第59章 试炼九关,再见故人
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冥教村子，村中心，冥土娘娘金身神像前。
陈念怎么也没想到魔族的一场谋划下来，最大的得益者居然会是自己。冥教救下的百万冥军，居然有部分在麾下那万名士兵的影响之下，加入了冥教，贡献了不少信仰元力。而眼前的金身神像居然也已经诞生了灵智，距离神像显灵只差一步。
毕竟陈念想做是虚空封神，最难的就是灵诞这一步，如今已经迈过去，那显灵就不远了。
封神之事，大致可分为两种类型。其一乃是将那些精灵古怪或者凡人封为神只，此乃人间界多数封神之举所属类别。譬如那曹一虎，承蒙皇恩浩荡，获赐封号“大魏国护国武神”；又似天水城之变，守护一方安宁的守护者以及维护律法尊严的执法者，竟遭剥皮、剔骨、削肉之惨刑，最终沦为令人畏惧的恶神。然而，对于那些精灵鬼怪而言，成就神灵之位往往实属无奈之举。相较于成神之后所受的种种约束，它们更为向往能够自由自在地化身为妖或是成仙。
至于第二种，则是所谓的虚空封神。这些被册封的神明，并非常人所能亲眼目睹的真实存在之物。或许，他们只现身于古老的神话传说当中，亦或是流传于平民百姓之间的口耳相传里，甚至有可能隐匿于某一宗教派别的教义和禁忌深处。而陈念此次对冥土娘娘的封神，恰恰归属于这一类特殊的封神行径。虽说冥土娘娘的外貌酷似陈念前世的挚爱吴梅，但在其金碧辉煌的神像内部，却并未存有吴梅的丝毫魂魄。此时此刻孕育而生的灵智，更是与吴梅毫无关联可言。这一切皆因冥教教众们虔诚无比的信仰元力，以及那功德清光相互交融，共同缔造出了如此不可思议的奇迹。
本来呢，按照正常情况来说，冥土娘娘若想成功实现虚空封神里的灵诞，那可是得历经悠悠漫长时光的淬炼啊！而且这期间，还非得有冥教教众们全心全意、无比虔诚地顶礼膜拜所产生的无穷无尽的信仰元力来支撑才行。然而，谁能料到呢？深渊魔族精心策划的一场阴谋诡计，竟然意外地帮冥土娘娘省去了岁月的重重磨砺和考验。
只见陈念不慌不忙地从自己随身携带的纳戒里面，小心翼翼地拿出了三支神道香。接着，他动作轻柔地点燃了这些珍贵的香烛，然后将它们稳稳当当地插进了摆在神像前方那个硕大无比的香炉当中。要知道，这神道香里头蕴含着极为浓郁纯正的神道香火之力呢，对于刚刚诞生不久、尚处于稚嫩阶段的冥土娘娘而言，简直就是堪称滋补佳品般的存在呀！
\冥土娘娘啊，你可是咱们冥教至高无上的神主大人呐！真希望有朝一日能够亲眼目睹你的风采，只可惜我不知道自己究竟有没有那样的缘分了……\，陈念嘴里轻声念叨着，脸上流露出一丝难以言喻的复杂神情。自从把枯分身古念解救出来以后，他内心深处就萌生出了一个强烈的念头——尽快离开这片神秘莫测的冥界。说到底，此时此刻的他终究还是个外来者，并不真正属于这个地方，至少暂时不能真正地属于这里。所以说，无论如何，他都务必要返回天元大陆去才行。
恰恰就在这个节骨眼儿上，那位英姿飒爽的红粉将军徐嫣红突然派人前来传达命令，要求陈念和古念两人立刻前去觐见她。
“两位，真乃福将啊！”徐嫣红满脸欣喜之色，发自肺腑地感慨道。自从她慧眼识珠，将陈念和古念招致麾下后，仿佛好运接踵而至。先是古念力挽狂澜，拯救了百万冥军于危难之中，引得天降功德清光，祥瑞之气弥漫。而今，又一桩美事主动找上门来。
“将军，您这话是什么意思呀？”陈念与古念不约而同地开口，道出心中的困惑。他们面面相觑，目光中充满好奇，期待着徐嫣红给出答案。
“哈哈，两位可曾听闻那每过百年才会举行一次的百族试炼？”徐嫣红心情愉悦地问道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
试炼之路？岂止是听说过那么简单！若不是当初在金光宗遭遇那场变故，或许此刻的陈念仍在那条试炼之路上按部就班地前行呢。想到此处，陈念的心头不禁涌起一阵波澜，但表面上依旧神色木然。对于这个曾经改变了他一生命运轨迹的百族试炼，他实在无法做到心如止水。
相比之下，古念则显得有些含糊其辞：“嗯……略知一二吧。”然而，只有他自己清楚，对于百族试炼，他同样怀着复杂的心情。
“哈哈，听说过那就好办多啦！这样一来可就省得本将军再费口舌给你们这些家伙普及知识喽！”，伴随着一阵爽朗的笑声，身披红色战袍的将军徐嫣红大步流星地朝着自己的座位走去，而后稳稳当当地落座下来，紧接着她抬手示意道：“来来来，二位请入座吧，咱们可以好好聊聊！”
听到这话，陈念和另一人相互对视一眼后，方才移步走向各自的座位。此刻，他们正置身于徐嫣红那私人的营帐之内，而两人的位置则分别位于徐嫣红两侧。待到陈念二人坐定，一旁的仆从便将美酒佳肴一一呈上，待一切准备妥当后悄然退下。
这时，徐嫣红轻抿一口茶水，不紧不慢地开口说道：“从古至今啊，这试炼之路的第九关一直都设在咱冥界之中呢。
”“啥？”，陈念闻言不禁浑身一震，手中握着的酒杯也跟着猛地一颤，杯中的酒水瞬间洒出了一些。就连身旁的古念也是满脸惊愕之色，显然未曾料到这百族试炼的第九关竟然会在这神秘莫测的冥界当中。
“陈念，你怎么回事？为何会有如此反应？”，心思细腻的徐嫣红立刻察觉到了陈念的异样之处。
陈念释然一笑，他坐着对徐嫣红拱手行礼，缓缓地将酒杯放下后，才说道：“不瞒将军，吾二人原本也是此时百族试炼的试炼者，因为某些原因脱离了试炼之路，并且来到了冥界之中。”
“啊！原来是这样啊！如此一来，一切都解释得通了，怪不得之前从未在冥界听闻过二位的大名呢！”徐嫣红恍然大悟般地说道。她的这番话，使得陈念和另一人不禁对视一眼，脸上露出些许惊讶之色。
紧接着，徐嫣红继续说道：“既然如此，那么这件事情就非你们两人不可了！正如我方才所言，百族试炼的第九关设置在冥界之内，然而试炼的具体地点并非一成不变。这次，十殿阎罗已经决定将试炼之地选定在红粉军所管辖区域内的冥武城。所以，我特意安排你们前往冥武城，负责主持本次的试炼事宜。”
听到这话，陈念二人顿时瞠目结舌，惊愕万分，仿佛不敢相信自己的耳朵一般：“啊？这岂不是意味着要我们直接担任考官吗？”，他们万万没有想到，竟然会被委以如此重任。
稍作镇定后，陈念连忙问道：“那么请问，主持这场试炼，我们具体需要做哪些工作呢？”，他心中充满了疑虑，迫切想要了解清楚自己即将承担的责任。
徐嫣红微微一笑，耐心地解释道：“其实也并不复杂，你们只需负责军功的颁发、试炼任务的发布，同时还要维护好冥武城内的秩序。毕竟参加试炼的可都是来自各个世界的天才人物，其中自然不乏一些桀骜不驯的‘刺头’。不过没关系，咱们可是专治各种不服的！”，说到此处，她忽然发出一阵轻笑，似乎对那些所谓的“刺头”毫不在意。
“不知这第九关究竟藏着何种名堂呢？”，陈念心中暗自思忖，经过一番思索后，他终于有所领悟。原来，试炼将第九关设置于神秘莫测的冥界之内，其中必然蕴含着非同寻常的意义与玄机。与此同时，古念似乎也洞悉到了本尊话语中的深意，不禁紧紧凝视着眼前的徐嫣红，默默期待着她能够揭示出这第九关背后隐藏的奥秘所在。
只见徐嫣红轻启朱唇，缓缓说道：“这第九关啊，和前八关大不相同！在前八关中，有着成千上万条错综复杂的支路，让人眼花缭乱、应接不暇；然而，这第九关却与众不同——它乃是众多支路汇聚而成的关键节点，可以说是通往仙级试炼之路的必经之关卡。可以说，只有经过了第九关，才算是真正地踏上了试炼之路。”，说到此处，徐嫣红稍作停顿，端起酒杯轻轻抿了一口美酒，稍稍平复了一下情绪，接着继续言道：“正因如此，这第九关还有一个颇为动听的名号：‘跃龙关’。只要能成功跨越此关，便能如龙跃九霄一般，一飞冲天，成就非凡！”，她的声音清脆悦耳，仿佛带着一种无法抗拒的魔力，令人心驰神往。
徐嫣红跟着陈念二人边吃边聊，将很多以前陈念二人不知道的事情都给陈念二人说了一遍，她视陈念二人为朋友，而不是下属。
而陈念二人也顺理成章地接下了镇守冥武城，主持试炼第九关的任务。
于是，原本在休养的一万军士，接到了开拔的命令，目标：冥武城。
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冥武城，试炼之路传送阵前。
“大家，提起精神了！“，一穿着九阶灵器的小队长，对着麾下的九个队员说道：“接前线消息，这一次的试炼者很快就要通过传送阵了。我们小队有幸代表两位大人，代表我们一万名弟兄，成为第一批在这里执勤的，是我们的荣幸！我们更要万分小心，别堕了两位大人的威名！”
“是，队长！”，围在传送阵旁边的九人，声音洪亮地回应道。正如，他们队长所说，他们成为第一批在这执勤的小队，他们打心底感到自豪。
“队长，你说我们那两位大人，会不会下场跟这些试炼者比试一番啊？”，其中一个长相略显猥琐赵四的队员问道。
“是啊，是啊，我们那两位大人，也是天之骄子，也同样年轻。听我们的百夫长说，那两位大人也只是及冠不久！”，另外一位长相粗犷的王五说道。
“好了，我也不知道，别妄自谈论那两位大人的事情。”，小队长李一说到这里声音突然小了很多，“那两位大人不说是我们冥教的教主，也差不多了。大家别忘了，我们虽然红粉军，但我们更是冥教教众啊。你看，哪个军队的装备有我们好，这都是拜两位大人所赐！”
“是的是的！”，其余九人齐齐点头。
就在此时，传送阵光芒亮起，紧接着一行五人的试炼者，出现在了传送阵中央。
为首一人，青年样貌但白色头发，赫然是陈念的老熟人，曹慈。
“好了，好了，别发呆了，赶紧离开传送阵所在，别耽误后面的传送！”，赵四对着那一行五人吆喝着。
“老四，客气些！”，队长李一对着赵四传音道。
“知道啦，队长，别担心，我有分寸！”。
李一往前迈一步，对着曹慈一行人说道：“恭喜几位成为这次百族试炼第一批来到第九关的！”，李一一边说着，一边暗中观察这一行五人，暗中惊诧不已：一行五人，居然两个人类，三个妖怪，然后隐隐之中，以那白发青年为首，真是奇了。
“几位，来我这里登记一下，然后领取自己的军功章。”，李一指了指身旁坐着的何三，“第九关，一切以实力为尊。在我军部登记造册之后，便可去试炼塔领取任务，完成任务便可进入下一关，下一关便是仙级试炼之路了。祝各位好运！”
曹慈一行人安静地登记造册、领取了军功章之后，一声道谢，便离开了传送阵广场。
他的表现被此时正在某处的陈念尽收眼底。
此时的陈念与古念二人，站在了一个巨大的镜子前，镜子中曹慈一行人正离开传送广场。
“诸位，那位满头白发的年轻人是我故人，请各位在规则许可的范围内行个方便吧！”，陈念不禁回忆起在天水城事件发生前夕，曹慈不辞辛劳地亲自寻到自己，恳切地劝诫自己千万不可返回去白白送命。尽管最终陈念毅然决然地选择回到天水城，但他内心深处着实领受了曹慈这番人情，因此此刻他才甘愿出面请求这十位千夫长能够在不违背规矩的前提下，给曹慈一些特殊照顾。
“属下谨遵大人吩咐！”，十位千夫长齐声回应道。对于陈念和古念而言，他们简直如同再造之恩人一般，要知道就在不久之前，这十个人还身陷囹圄、性命难保，被视为必死无疑的死刑犯，然而如今却奇迹般地脱胎换骨，一跃成为威风凛凛的千夫长。
陈念仿佛没有听见那十位千夫长的回答，目光痴痴地凝视着眼前那块硕大无比的镜子，整个人宛如木雕泥塑般一动不动。古念眼见此景，轻轻挥动手臂，示意千夫长们暂且先行退下。
“本尊，莫非有什么烦心事不成？”，古念的眉宇间微微皱起，这些日子以来，他敏锐地察觉到本尊似乎总是显得有些心绪不宁。陈念缓缓转过身来，目光凝视着眼前这个已然拥有了属于自己名字的枯分身——古念，轻轻叹息一声，开口说道：“我已决定要离开冥界了。然而，此刻我却陷入了两难之境，不知是否应当带你一同离去！”
话音未落，古念毫不犹豫地回答道：“我希望能够留在此地！”，仿佛早已深思熟虑过一般，他的语气异常坚定。接着，古念继续解释道：“冥教乃是你在冥界所结下的羁绊，而冥土娘娘更是你心头牵挂。就让我暂且留下吧，替你照看他们。况且，于我而言，冥界才是更为适宜修行之地啊！”
陈念闻得此言，不禁感到一阵诧异，但瞬间又被心底涌起的那股温暖情感所淹没，令他情不自禁地心生感动：“多谢！”言语之中，满含真挚之情。
“本尊，何必如此客气呢！你与我本就一体同源，不分彼此啊！”古念嘴角扬起一抹洒脱的笑容，随后，陈念亦跟着笑了起来，两人相视一笑之间，似有无尽默契流转其中。
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传送阵广场之上，阳光洒下，映照出一片繁忙景象。时光悄然流逝，前来此地挑战第九关的人数与日俱增。人群之中，喧闹声此起彼伏，仿佛一场盛大的聚会正在举行。
就在此时，一阵刺耳的声音骤然响起：“哼！区区几个小士兵，竟然敢对本大爷们指手画脚？莫非你们活得不耐烦了不成！”说话之人乃是一行五位妖修，他们身形高大，气势汹汹，眼中闪烁着不屑与傲慢之色。
面对这般挑衅，看守传送阵的小队成员们并未动怒，反而露出一副习以为常的神情。毕竟，类似的场景在过去数月间已屡见不鲜。这些妖修自以为实力强大，便妄图蔑视规则、肆意妄为。然而，他们并不知道，真正掌控全局的并非表面所见之人物。
事实上，古念一直隐身于幕后，默默操纵着整个第九关的试炼进程。他宛如一位深谋远虑的智者，精心布局，等待着最合适的时机出手。
至于陈念，则对外宣称自己正在闭关修炼，将一切事务都交予古念处理。只有少数人才知道真相，陈念在徐嫣红那里求得一个逆光阵盘，正逆着试炼之路一路逆行，回归天元大陆途中。
此时的陈念已然回到了试炼之路第二关。
一踏入灵峰界大陆，陈念感叹不已，没想到自己还能有一天再次降临灵峰界。
陈念一步踏出，便出了灵峰大陆核心区域，他腾空飞行，几息之间，他便来到了记忆中巨灵树的位置。
然而，就在此刻，呈现在他面前的景象却令他瞠目结舌、惊愕万分！那原本高耸入云、巍峨壮观的巨灵树竟然消失得无影无踪，取而代之的仅仅只是一个深不见底、黑黢黢的大坑静静地伫立在原地。
陈念瞪大了双眼，难以置信地凝视着眼前这个巨大无比的坑洞，心中涌起一股难以言喻的震撼和困惑。他毫不犹豫地施展出自身强大的神识力量，刹那间，他的神识仿佛化作一场狂暴无比的飓风，以排山倒海之势朝着四面八方疯狂席卷而去。
一公里、两公里……随着时间的推移，他的神识不断延伸扩展，但始终未能捕捉到丝毫与巨灵树相关的蛛丝马迹。十公里过去了，依旧一无所获；当探测范围扩大到一百公里时，仍然没有任何发现。此时此刻，整个方圆百公里之内都被他的神识彻底覆盖，可是那巨灵树就如同人间蒸发一般，毫无踪影可言。
陈念无奈地叹了一口气，心中满是惆怅与失落。他本怀着满心期待，坚信自己能够在这片神秘而广袤的灵峰界大陆之上，再度目睹那令人震撼的巨灵树的身影。然而，残酷的现实却无情地击碎了他美好的幻想，让他陷入深深的失望之中。
带着无尽的遗憾和不甘，陈念如同一颗燃烧着怒火的流星一般，挟裹着雷霆万钧之势，风驰电掣般地降临到了灵峰城中。
站在灵峰城的广场中央，陈念目光坚定地凝视着眼前的传送阵。他深知，只有通过这个通道，才能离开这个令他心碎的地方。毫不犹豫地，陈念取出了珍贵无比的逆光阵盘，将其放置于传送阵之上。随着一阵耀眼的光芒闪过，强大的能量开始涌动起来，逆转着传送阵的运转方向。
在那一瞬间，整个空间似乎都被撕裂开来，形成了一个巨大的旋涡。陈念紧紧握着手中的逆光阵盘，感受着那股强大的力量，毅然决然地踏入了那个旋涡之中。
当一切恢复平静之后，陈念发现自己已经成功离开了灵峰界。
“这人为何我会感到熟悉？居然是逆着试炼之路回来的！”，司马家留在灵峰界镇守的仙人，震惊不已。