第73章 暗夜精灵的绝境之战
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马尔法里奥察觉到情况有些不对劲儿，尽管他的法术正全力施展着。植物们欣然响应他的号召，只因恶魔让它们心生厌恶。他通过无声的劝说，让植物疯狂生长，远超自然状态下的尺寸，宛如克拉肯的触手一般，更像是在搜寻猎物，而非普通的根系。如此一来，他为士兵们创造了击败众多恶魔的机会。
然而，德鲁伊的直觉却从另一个方向捕捉到了一丝不安，那是一种远离战场的防御法术。闭着眼睛，马尔法里奥伸出感知，发现源头不在地面，而是高高地悬在天空之中。
就在云层之上。
他借助塞纳留斯传授的视力，深入云层，试图找出隐藏之物。心中猛地一震，马尔法里奥看到了数百只飞翔的恶魔。
其中大部分是恐惧守卫，数量如此之多，以至于马尔法里奥认定，这些有翼的战士似乎是从整个恶魔军团中专门调集而来，为的就是这次攻击。它们的野蛮武器和可怕面容让人胆战心惊，单独面对时，都是难以应付的强敌。
但比这些恶魔更可怕的，是在守卫中飞行的艾瑞达，而且数量不止十个。那些没有翅膀的术士凭借法术悬浮在空中。观察着他们，马尔法里奥明白，一部分艾瑞达在维持幻象，而另一部分则在寻找暗夜精灵防御工事的薄弱之处。
然而，无论恶魔多么可怕，最让马尔法里奥震惊的，是紧跟在恐惧守卫和艾瑞达后面飞来的东西。巨大的燃烧着的石块如同从投石机中发射而出一般，以惊人的精度穿过云层俯冲而下。德鲁伊全神贯注地躲避术士的注意，同时看清了这些 “炮弹” 的真实面目。
那是地狱火。
马尔法里奥猛然睁开眼睛，向所有能听到他声音的人大喊：
“小心天空！恶魔从上方攻击我们！”
他的呼喊成功吸引了星眼领主的注意，但这位贵族只是对德鲁伊嗤之以鼻，随后又专注于消灭恶魔。马尔法里奥催动他的黑豹，抓住一名守卫的肩膀。
“去传达警报！恶魔正在通过云层攻击我们！”
然而，士兵们茫然地看着他，完全不明白发生了什么。艾瑞达的幻象依旧存在，任何抬头看的人都可能认为德鲁伊疯了。
终于，马尔法里奥的视线落在了另一个也意识到情况的人身上：克拉斯。这个神秘的苍白法师显得有些不安。当他们的目光相遇时，双方无需言语便心领神会。克拉斯指的不是鸦冠领主，而是伊利丹。马尔法里奥点了点头，立刻领悟到法师的意图：警告为数不多能够迅速应对上方威胁的人之一。
“伊利丹！” 马尔法里奥大喊，站起身来，希望他的双胞胎兄弟能看到他。然而，伊利丹正全神贯注于自己的法术，无暇分心。
马尔法里奥集中注意力，向风请求帮助。当风回应时，他将注意力集中在风的流动上，轻轻用手指引导风的方向，摩挲着自己的脸颊。
他的兄弟突然感觉到脸颊上的触碰，那是马尔法里奥借助风传来的信号。伊利丹回头一看，终于看到了他的双胞胎兄弟。
马尔法里奥做了一个警告的手势，指向天空。当伊利丹想要转身时，马尔法里奥用愤怒的目光刺穿了他。最终，法师抬起了头。
就在这一瞬间，第一个恶魔穿过了幻象。
艾瑞达立刻发动攻击，随着它们的显现，法术也随之而来，穿透了暗夜精灵的队列。沉重的雨滴开始落下，起初并未引起太大关注，直到第一滴穿透了盔甲和肉体。随着雨水化作可怕的倾盆大雨，受害者的尖叫声响起。暗夜精灵们痛苦地倒下，脸庞被灼烧得支离破碎。
马尔法里奥再次向风请求帮助，恳求它将死亡的洪流引离自己的族人。就在他这样做的时候，他感受到伊利丹和月光守卫也在施展法术。
一名术士尖叫着，而身边最近的恐惧守卫随即陨落。然而，当精灵法师试图攻击其他敌人时，他们的法术却被无形的屏障抵挡住。
德鲁伊召唤的强烈风暴将恐怖的倾盆大雨驱散，但损失已成定局，防御军的队伍开始动摇。
接着，地狱火开始降落。
第一波攻击并未触及地面：两只恶魔爆炸，几只突然在空中反弹，朝着暗夜精灵的方向飞去。蓝色闪电瞬间击中了第一只、第二只和第三只恶魔。
可惜，尽管法师们、魔法师和德鲁伊竭尽全力，仍有太多地狱火成功降落。一只恶魔准确地撞击在已经破裂的士兵阵线中心，造成了真正的灾难。整打投石机发射的炸药也无法与这一只恶魔造成的破坏相提并论。暗夜精灵们被四散抛飞，犹如秋天的落叶，或被爆炸的冲击波重重摔倒在地，随即被堕落者迅速而残酷地消灭。在天空中，新的地狱火不断降落。
防御队伍的组织彻底崩溃。更糟的是，落地的巨大恶魔从自己制造的冒烟坑洞中爬出，冲入暗夜精灵的阵列。
马尔法里奥召唤的强大根系对这些骷髅面孔的敌人几乎毫无效果，它们如同无物般冲破了防线。火焰巨人如潮水般涌向暗夜精灵，带来了无处不在的混乱。
突然，一名倒下士兵掉落的矛在空中飞起，直指一只地狱火。矛尖闪烁着蓝色光芒，以惊人的速度朝恶魔射去，仿佛连地狱火都显得笨拙。随着矛的飞行，它逐渐变大，尖端细如针尖。
矛轻易地刺入了地狱火的身体，恶魔竟未能立刻意识到自己已经死去。巨兽张嘴怒吼，疯狂地挣扎，惯性使它向前迈出几步，而矛则在魔法的驱动下继续前行。
庞大的地狱火被拖回，仿佛它轻如鸿毛。矛不断加速，正好在另一只地狱火从坑洞中爬出时捕捉到它。恶魔只来得及惊恐地睁大眼睛，便遭遇了与同伴相同的命运。
魔法矛以惊人的速度刺向第三只地狱火，如同一道闪电般出其不意地击中了它。然而，就在这时，矛上的魔力耗尽，它连同猎物一同坠落在堆积如山的尸体之中。
在离马尔法里奥不远处，罗宁皱起眉头，随后满意地点了点头。但就在防御者们心中重新燃起希望，准备扭转战局之际，北方传来了号角之声。
“军团！” 克拉斯大喊道，“他们从另一侧进攻了！”
可怕的真相终于暴露无遗。庞大的恶魔军团如同从土地中崛起一般，朝着最近的战士汹涌而来。与在空中隐匿的恶魔一样，它们也被幻术所遮掩。如今，地平线上布满了恶魔，犹如密密麻麻的蚂蚁一般蜂拥而至。暗夜精灵们勇敢地战斗着，但已经遭受重创的队伍在这新一轮的冲击下开始摇摇欲坠。
恶魔们精心策划了这场陷阱，利用了暗夜精灵的骄傲。鸦冠领主原本认为的小规模冲突，本应是一场轻松的胜利，实际上却是一个巧妙而阴险的计谋。
“我们必须撤退！” 罗宁说道，“现在这是唯一的选择！”
起初，鸦冠领主似乎并不打算采取这一必要的行动。尽管恶魔们全力进攻，但却没有发出撤退的信号。地狱火不断地砸落在暗夜精灵身上，而艾瑞达在其他术士的保护下接连施放出可怕的法术。马尔法里奥和他的同伴们已无法继续攻击；他们竭尽全力地抵挡着敌人的法术。即便是月光守卫也无能为力，只能掩护这支濒临崩溃的军队。
最终，号角声召唤着暗夜精灵撤退，尽管烈焰军团毫不留情，每一步后退都付出了新的鲜血代价
“损失太惨重了！” 克拉斯低声说道，加入了德鲁伊的行列。“我们必须在战士与恶魔之间建立一道障碍。”
“但该怎么做呢？” 马尔法里奥问道
瘦削的法师脸色更加阴沉。
“我们需要放弃对艾瑞达的抵抗，专注于阻挡主要的恶魔军团！”
“但如果这样，术士们将会造成巨大的破坏！他们会杀死无数的士兵……
“如果我们像乌龟一样缓慢移动，那死亡的人会更多！”
克拉斯说得没错，尽管德鲁伊并不想听这样的话。堕落者的攻击如同狂风暴雨一般，四处砍杀着暗夜精灵，敌人无一不被击倒。反之，艾瑞达施法所需时间较长，尽管其伤害同样可怕，但总体上造成的损失远不及直接的攻击。
“你必须告诉你的兄弟，让他也这样做。” 法师下令道。
“他不会听我的 —— 尤其在这个时刻。”
果然，马尔法里奥很难让伊利丹抬起头来。要说服他按照克拉斯的意图行事，需要花费太多时间，甚至可能根本无法做到。
“我来试试，” 罗宁提议道，“也许他会听我的。”
说实话，伊利丹对这个人非常尊重。罗宁掌握了连马尔法里奥的双胞胎兄弟都无法应对的法术，伊利丹几乎将他视为一种值得尊敬的存在。
“那么，请尽力而为。” 克拉斯对罗宁说道。
当那位火红的法师骑上马逃离时，马尔法里奥问道：
“我们现在该怎么办？”
“尽一切可能让他们远离我们。”
德鲁伊希望自己能做更多，但他明白克拉斯并不想给他施加压力。每个人都应该做自己觉得最舒服的事情，老法师的道路未必是马尔法里奥的选择。
在暗夜精灵们做出决定之前，克拉斯挥手指向战场。起初，马尔法里奥无法准确判断法师做了什么，但随后他注意到，最近的恶魔似乎缩小了几英尺。片刻之后，他看到这些恶魔正在与突然在脚下裂开的沼泽作斗争。站在后面的恶魔则挤作一团，试图穿越沼泽。
暗夜精灵们没有试图恢复攻击，而是明智地选择了撤退。然而，克拉斯的帮助仅限于战场的一个区域；马尔法里奥看到，其他地方的恶魔们依然在砍杀防御者。他立刻跪下，向植物求助，请求它们再次奉献出根系。植物们了解这些可怕的生物，明白一旦暗夜精灵撤离，战场上的土地将被军团烧毁。因此，它们毫不保留地倾尽全力。
这种牺牲让马尔法里奥的眼中泛起泪水，年轻的德鲁伊开始仔细施展法术。根系迅速生长，甚至超过了之前的规模，形成了一片真正的森林，恶魔们不得不在其中开辟道路。即使是地狱火，也终于减缓了速度。德鲁伊感觉到每一只恶魔都在与根系相撞，但他的法术终于达到了预期的效果：暗夜精灵们渐渐远离了这个狡猾的敌人。
不久，来自南方的骑兵支援赶到，骑着夜间的剑齿虎。马尔法里奥几乎忘记了之前派遣的队伍，尽管他们的数量减少了，但战斗依然激烈。几只美洲豹身上满是伤痕，骑手们看起来也相当疲惫，但他们依然冲入烈焰军团的阵列，为步兵们争取了宝贵的时间。
“北方！” 克拉斯大喊，“集中注意力在北方！”
尽管他们无法直接看到北方的战斗，马尔法里奥和法师仍然运用各自的观察方式。德鲁伊向前伸出手，试图寻找到鸟类和昆虫。即使是最微小的生物也明白，靠近恶魔就意味着死亡。然而，他遇到的那些逃跑的小甲虫愿意成为他的眼睛。
不久之后，借助这些昆虫的视角，德鲁伊终于看到了战场的另一端。他看到的景象令他心如刀绞：前所未有的庞大烈焰军团正向暗夜精灵们袭来。四周满是尸体，那些与他面孔相似的人们，惊恐地用失明的眼睛凝视着致命的原因。堕落的野兽们将尸体四散抛飞，而其他恶魔则在不断增加尸体的堆积。
马尔法里奥寻找着任何可以利用的生物或植物，但似乎除了那些甲虫再无他物。微风吹过一只昆虫，德鲁伊灵光一现，想到一个主意。他决定利用这只甲虫作为媒介，向风表达他对其无法驯服的暴风的钦佩，并请求风展现它的全部力量。
风顺从地回应，创造出了一只尘埃恶魔。在马尔法里奥的引导下，尘埃恶魔迅速变大，直到面前的巨大战士显得如此渺小。与此同时，尘埃恶魔的力量也在不断增长。
当它变得足够强大时，马尔法里奥将其全部力量释放向前线的恶魔。
起初，烈焰军团并未注意到那肆虐的风暴，直到它吞噬了几只恶魔，然后将它们的尸体吐出。附近的堕落者们惊恐地逃窜，但现在他们已经被真正的龙卷风所追赶。马尔法里奥对恶魔毫无同情之心，真心希望风暴能够吞噬更多的军团战士。
“不要自满，” 克拉斯的声音响起，“我们的任务只是争取时间，仅此而已。”
德鲁伊心中明白，但他选择了沉默。暗夜精灵无法逆转时间。他和其他施法者所能做的，就是给士兵们一个生存的机会。
对自己所做的工作感到不满，德鲁伊四处寻找其他能够帮助抵御恶魔的昆虫。那些小生物勇敢地飞翔在烈焰军团上空，为施法者提供了多个方向的视角。总该有些什么可以……
突然，马尔法里奥大叫起来，因为一只生物抓住了一只昆虫并将其挤碎，夺去了它的生命。两只幸存的昆虫立刻飞走，但剩下的两只转过身来，给颤抖的暗夜精灵一个机会去看清杀死那只可怜生物的存在。
在恶魔之中，矗立着一个黑色的身影。这个巨人如同孩子们故事中的巨人般走动，平静地指挥着凶猛的战士们进行着可怕的行为。它让马尔法里奥想起艾瑞达，但个头却比他们高出许多，正如艾瑞达高于地狱火一样。这个恶魔穿着复杂的护肩，冷冷地注视着战场，似乎在分析一切。它的右手掉落着一些甲壳片，那显然是昆虫的残骸…… 然后，它的目光直视着剩下的昆虫，正是马尔法里奥用来观察的那只。
德鲁伊的脑海中响起一个声音：
“那么…… 你是唯一的。”
马尔法里奥感觉到头颅被紧紧夹住，仿佛脑子在膨胀，压迫着他的颅骨。
他试图呼救，但嘴唇却不听使唤。在绝望中，他努力寻找那只巨人身边的任何生物 —— 任何能够分散这个巨人注意力的东西，趁还不算太晚。
就在地下，某种东西开始蠕动。大山，所有生物中最古老、最坚韧的存在，醒来了。起初，它们愤怒地触及马尔法里奥的意识，因为除了自身的安宁外，几乎没有任何事物对它们而言有意义。但德鲁伊迅速将它们的注意力转移到烈焰军团带来的愤怒上，尤其是大地本身。
很少有人理解山脉是有生命的，更少有人能感知这个世界。而如今，德鲁伊所唤醒的存在们意识到了恶魔的可怕真相 —— 即使是大地也无法逃脱它们的残暴。魔法与恶魔紧密相连，摧毁了一切。无论多么深藏的东西，都无法躲避军团的追击。
这样的命运也将降临到山脉之上。那些潜伏在烈焰军团下的山脉没有对召唤做出任何反应。它们的生机如同堕落者的刀锋一样轻易地被消灭，暗夜精灵的肉体被穿透。
马尔法里奥跪倒在地，恶魔的攻击让他的头颅压迫得更加剧烈。思维变得模糊，德鲁伊开始失去意识……
就在此时，地面轰鸣作响。马尔法里奥双膝跪地，奇怪的是，他头部的压力减轻了。
通过昆虫的视角，他惊讶地看到，攻击他的巨大恶魔周围出现了裂缝。附近的一个小恶魔跌入其中，裂缝迅速关闭。周围的其他恶魔纷纷逃离，抛下了他们的庞大首领，任其自生自灭。
马尔法里奥的敌人脸上依旧挂着冷漠的面具，但他只能竭力保持平衡，以免跌入四周不断扩大的深渊。那个可怕的巨人伸手去抓一只昆虫，马尔法里奥立刻命令剩下的两只昆虫远远飞走。
它们刚一撤退，德鲁伊便看到恶魔在他身边画了一个圈。一个巨大的绿色球体随即出现，保护着它的主人，抵挡着地面的猛烈震动。即便周围的小恶魔纷纷跌入新出现的裂缝，这个巨人依然在混乱的上空盘旋。
那双深邃的球状眼睛注视着撤退的士兵，冷酷无情地宣告道：
“我会知道你是谁的，虫子……”
显然，巨人并不是在指昆虫，而是在说马尔法里奥。
当敌人从视线中消失时，德鲁伊意识到自己下次见到这个恶魔时也会认出它。马尔法里奥怀疑自己已经知道这个巨人的名字，因为它无疑是可怕恶魔军团中的一位指挥官。
毫无疑问，是阿克蒙德。
就在这时，温暖的双手抓住了他的肩膀，打断了他与昆虫的联系。马尔法里奥本能地以为自己会被某个恶魔撕成碎片，但那双手很温柔，声音也柔和而关切。
“我在你身边，马尔法里奥，” 泰兰德低声说道。
他微微点了点头，朦胧中意识到自己不再骑在夜间剑齿虎上，心中疑惑着那只动物的下落。泰兰德小心翼翼地将他安置在自己的美洲豹上。她展现出惊人的力量，将朋友放在自己面前，然后用力驱赶她的猛兽，向前冲去。
马尔法里奥的心仍在狂跳，眼前的景象如同灾难般翻滚，泰兰德带着他远离危险。数百名士兵在山丘上迅速前进，身后则是追逐而来的恶魔。两军之间，火焰不时升起，轰鸣声不断响起，空气中弥漫着尖叫声，德鲁伊无法确定那些声音是暗夜精灵的，还是恶魔的。有一次，他瞥见了鸦冠领主的个人旗帜，却并未看到这位贵族的身影。
随着美洲豹驮着他和泰兰德奔向安全之地，面孔在他眼前不断闪现。士兵们曾经的欢呼声早已消散，取而代之的是可怕的真相：暗夜精灵们在这场战争中很可能会遭遇失败。
或许是因为目睹了这样的景象，德鲁伊不由得哀鸣起来，泰兰德俯下身来低声说道：
“不要害怕，马尔法里奥…… 我会在我们能够停下来的时候照顾你的伤口。”
德鲁伊轻轻转过头，看到她的面庞。大部分被战斗头盔遮住，脸上满是污垢和鲜血。看着泰兰德坚定的身影，马尔法里奥意识到，这些血迹并不是她的。令他震惊的是，和他相比，女孩似乎正身处战斗的核心。她曾是塞纳留斯学生心目中温柔的化身，如今却身披铠甲，气势如虹。
“泰兰德……” 他终于艰难地挤出几个字，“其他人呢？”
“我见过布洛克斯加、两个法师，还有你的兄弟。甚至还有前影歌队长，现在他像牧羊人一样带领着他们，保护着大家。” 她最后一句话中带着一丝温暖的微笑。
“鸦冠领主呢？”
“他依然是黑鸦堡垒的主人。”
尽管遭受了重创，指挥官的主力部队仍然幸存下来。然而，鸦冠领主和他的众多法师却未能阻止这场灾难的降临。
“泰兰德……”
“安静点，马尔法里奥。考虑到你所经历的一切，我很惊讶你还能说话。”
年轻的暗夜精灵意识到阿克蒙德的精神攻击有多么强大，但他不明白泰兰德是如何感受到的。
突然，女祭司紧紧地抱住了他。虽然马尔法里奥欣然接受了她的拥抱，但他感受到了她身上流露出的微妙不安.
“看来，艾露恩确实在守护着你！你周围满是被撕扯下来的尸体，你的夜间剑齿虎变成了一团可怕的肉块，而你自己却几乎毫发无伤。”
被撕扯下来的…… 自己的夜间剑齿虎被残害…… 周围究竟发生了什么？他为什么没有察觉到这场屠杀？他如何能同时承受她的痛苦和精神攻击？这个可怕的景象以及其中他未曾察觉的事实，让德鲁伊不禁颤抖。
马尔法里奥对这些问题没有答案，但他明白了一件事：不知怎么的，他竟然在一位高阶恶魔的攻击下存活了下来。虽然年轻的德鲁伊对这份奇迹心怀感激，但与此同时，他也意识到，这引起了阿克蒙德的注意。他们还会再相遇，这只是时间问题。
马尔法里奥知道，当那一刻来临时，恶魔之王会竭尽所能，让他失去任何逃生的机会。