第一卷 第1章 高贵女奴
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踏入皇宫这日，风雪漫天，南缃在内侍押解下来到九华殿外，等待被天子发落。
殿内笙歌鼎沸，立冬宫宴正隆重举行，殿外寒风刺骨，南缃冻得瑟瑟发抖。
与她同被押解来的还有两个同族姐姐，几名看管她们的宫人在一旁低声议论。
“谁能想到啊，咱楚国高贵的南临赵氏女成了罪奴。”
“赵家不知好歹，拒婚亲王，还讽刺皇家卑劣，狂言族中女儿永世不与皇族结亲，子孙永不为天子效力，如此大逆不道有这下场活该。”
“赵氏被抄家流放，皇上下旨将赵家女儿押解京城，不知怎么处置她们。”
南缃垂着眼帘，遮住了眸底的倔强和悲愤。
南临赵氏传承千年，乃楚国第一世家，祖上出过不少国之栋梁，家族富贵鼎盛，名扬天下。
最让人瞩目的是赵家女儿，个个贤德淑雅，容色倾城，家族千年的气质沉淀让她们成为楚国最具美名女子，世间男子可望不可求，却也因此招来祸事。
南缃从小听长辈说过，多年前，清禾姑母出嫁后随丈夫上京赴任，可好景不长，次年姑丈被查出擅自挪用国库钱财，一日间被革职抄家，男子下狱女子贬为奴。
当年还是荣王的景隆帝第一时间将姑母要了去，在押往王府路上，姑母从王府下人交谈中偶然得知，原来陷害丈夫的幕后黑手就是这位荣王，所做一切都是为得到她。
甚至为斩断她对过往牵挂，还将她三岁幼子折磨死在狱中。
悲愤欲绝的姑母跳下马车，直奔河边，破口大骂皇室亲王抢夺人妻，手段下作，宁死不踏入王府一步，在下人抓来之际投湖自尽。
彼时周围百姓不少，这件事很快传了开，祖父势要为女婿一家讨公道，亲自上京击登闻鼓告御状。
先帝彻查此事，果真是荣王所为，于是痛斥了儿子一番，禁足两月，将姑丈释放。
而这处罚对于失去女儿和外孙的家族来说根本不足以平心头恨，可又无法同皇室对抗。
至于那位荣王，传闻他性子狠戾刚愎自负，可同样不失头脑魄力，凭借铁血手腕逼宫夺位，稳坐帝位至今。
碍于双方旧怨，自他登基后赵家子孙不再科考入仕，有官职者亦辞官还乡，远离朝堂是非，只守着巨富之财远居南临。
一晃十二年过去。
直到数月前，二皇子越王奉命于南临巡视，不知从何处见到姐姐令颐，只知那日当地官员突然登门，言说越王对姐姐有意，特命人拜访，称若无婚约在身回京后即请旨赐婚。
姑母的死是家族痛处，父亲如何肯将女儿嫁与仇人之子，寻了个借口委婉回绝，听闻越王得知后虽遗憾但也未勉强。
本以为这事就此过去，可不久，父亲与交好官员宴饮，几巡酒后提起旧事，官员惋叹赵家女儿错过做王妃机会。
微醉的父亲闻言摇头嗤笑，未作一语。
可不知怎得，宴会结束后，父亲讽刺皇室卑劣，女儿永世不与皇族结亲子孙永不为皇帝效力的流言传了出。
父亲一再解释未说过那些话，可同宴的几名官员纷纷指证，加之景隆帝登基后赵氏子孙无人再入朝为官，又兼亲王求亲被拒，种种联系在一起皇帝深信不疑。
震怒下以藐视皇族大不敬为由将家族抄家流放，单将年轻一辈的赵氏女儿押解至京处置。
昔日的千金闺秀沦为阶下囚，尽管前方有万种未知恐惧可她们连死的机会都没有，皇帝下令：赵氏女胆敢自戕，全族陪葬。
散落的雪飘在少女脸上，添了几分凄美苍凉，南缃一双脚已冻得没了知觉，直到里面丝竹声止住，内侍引着她们走进大殿。
踏入殿中，满堂金碧辉煌的刺眼，两侧席位坐满了皇妃宗室，景隆帝高居于上首，目光如炬，刚毅威严。
座中人无一不打量着三名姑娘，她们有着比世间女子更白皙的肌肤，比皇妃公主更高贵出尘的气质，让满殿衣香鬓影失了颜色，纵是见过美人无数的宗室都诧异眼前绝色。
时间像静止了，南缃不抬头也知道有无数眼睛落在她们身上，如被观赏的货物，浑身不自在。
“赵氏一族大逆不道，尔等作为赵家后嗣一并发落。”
景隆帝浑厚的声音响起，他冷眼看着场下女子，“哪个是赵令颐？”
南缃明显感受到旁边的姐姐身子一抖，继而被内侍推出两步，脸色苍白地立在满场目光下。
“父皇，不能便宜了她。”
一道清亮女子声响起，南缃闻声看去，是一绛红宫裙的年轻女子，她上挑的眼尾精明傲气，那是被千娇万宠出的肆意和底气。
“拒婚亲王，不把皇家放眼里，如此狂妄自大依女儿之见应处以黥刑。”
皇后膝下只有一女，这位嫡出公主备受皇帝宠爱，及笄后景隆帝便下旨为其建造公主府，享亲王俸禄，是楚国最尊贵的少女，满殿人对其骄矜肆意见怪不怪。
景隆帝大手一挥，宫人立即去准备。
当那刻着‘贱’字的烧红烙铁出现在眼前时，令颐一阵晕眩。
这是专门针对女子的刑罚，一旦烙在面上，从此便是楚国最卑贱的女子，任何一个男人哪怕街头乞丐都能随意凌辱占有，连青楼女子都不如。
“现在知道怕了？”
嫡公主冷冷笑着，“你们赵氏女才貌双全美名天下，千百年来都是我楚国女子翘楚，世间男子求之不得，多了不起。”
说着鼻腔一哼，“把你们惯得不知天高地厚，不给点教训真拿自己当仙女了。”
通红的烙铁靠近，落下后将是一辈子的耻辱，令颐挣扎着往后缩，被两个小太监一左一右按压下肩膀。
腾腾灼热扑在面前，少女惊恐的眼泪打转，可柔弱的她虽会哭会害怕，但绝不会向仇人求饶。