第76章 考核
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任言快步走到了队伍最后，心中尚带着些许紧张。抬眼望去，眼前的帐篷已近在咫尺。这帐篷并不大，通体由厚重的兽皮织成，经过岁月洗礼后泛出一种暗黄的陈旧之色。帐篷顶部覆满了些许苔藓，似乎散发着潮湿的气味。门口的帘子厚实沉重，隐隐还能看见上面刻着几个古朴的符文，给人一种古老而神秘的感觉。
门帘随着微风轻轻摆动，却严严实实地遮住了帐篷内部的景象。任言只得踮起脚尖想要看清里面的情况，却只能隐约听见里面传来的嘈杂声，或是细碎的低语、或是兵刃相击的清脆声响，再配合着门帘偶尔被风吹起时透出的一丝火光，给帐篷内部蒙上了一层神秘的面纱。
“嗒，嗒，嗒——”细碎的脚步声从帐篷内传出，似乎正有军卒来回巡视着什么，偶尔伴随着一两声低沉的训斥，充满了威严与压迫感。任言感受到那股威势从木栅栏内隐隐传出，甚至让他有些不自觉地握紧了拳头，心跳加快。
他站在帐篷外，随着时间的流逝，心中的紧张渐渐褪去，开始细细打量起整个校场。那是一片极为宽阔的场地，地面铺满了黄沙，粗糙而坚硬，似乎特意为了那些即将进行考核的青年们准备，稍有不慎便会在黄沙上摔得皮破血流。
校场正中间，一排五六十人的队伍正在慢慢向前移动着。这些青年们个个神色肃穆，显然都对即将到来的考核充满了期待与紧张。队伍最前方则被一道高高的木栅栏围了起来，木栅栏由粗大的树干制成，上面甚至还能看见些许树皮裂纹。栅栏顶端削成了锋利的尖刺，仿佛随时要刺破空中那层薄云般刺眼。
“里面到底在考核什么？”任言心中好奇，忍不住踮起脚尖，努力探头去看，却只能看到木栅栏上密密麻麻的符文随着光线的变化而微微闪动着，似乎是一道屏障，完全遮蔽了里面的景象。偶尔从木栅栏中传出几声短促的呼喝声，还夹杂着金属撞击与兵刃舞动时的“嗖嗖”风声，似乎在提醒着众人，这并不是简单的考核，而是血与汗的真实较量。
而在这片被木栅栏围起的区域旁边，还站着一支约有七八十人的队伍。那些人神情坚毅，目光中透出与一般青年人不同的冷峻与果敢。他们穿着统一的黑色铠甲，胸口处绣着一枚银白色的兽纹标志，显然，这些人便是通过考核的精锐之士。每当有新一批青年通过考核后，便会走到这些铠甲青年的队伍后方，接受他们冷漠而审视的目光。
任言脑中浮现出李国新曾与他提到过的考核内容：举石锁、奔跑、基本武技等等。这些对于在山中讨生活的任言来说，并不算太过困难。作为猎户，他常年锻炼的体魄使他对力量与耐力都颇有自信。想到这里，他稍稍放下心来，只是开始盘算着该如何分配自己的力气，确保每项考核都能顺利通过。
“若是能早些看到考核内容就好了……”他在心中暗自嘀咕了一句，不由得望向了校场中央那高高的木栅栏。若是有人站在校场旁边的高台上俯瞰，一定能将整个场地一览无余，考核的内容与流程也就一目了然。然而，这种位置显然并非像他这样的普通应征者能够轻易到达的。
正在此时，他忽然听见身后传来几声嘲弄的笑声。他回头一瞧，正是那些刚才在队伍前方看热闹的青年人，他们见任言兀自发呆，似乎被军卒训斥后依然满脸迷茫，便露出了一副幸灾乐祸的模样，彼此交头接耳，显然对他颇为不屑。
“哼，乡下来的猎户，也想参军？怕是连个石锁都举不起来吧。”其中一人带着冷笑，小声嘀咕着。
“也许连跑上两圈都要摔倒呢。”另一个人挑眉接道，目中带着几分讥讽。
任言微微皱眉，没再理会他们的讥笑，而是深吸一口气，努力将自己心中的焦虑与不安抛诸脑后。他明白，眼下的局面，对于这些即将成为对手的青年人来说，任何一丝软弱与退缩，都会被他们看作输在了起点。
他闭上双眼，深深呼吸了一下，再睁眼时，目光中多了几分坚毅。他站直身躯，挺起胸膛，大步向前迈进，嘴角轻轻勾起了一抹自信的笑意。
“不管是石锁、奔跑还是武技，我一定会通过的。”他在心中默默发誓，目光如炬地盯着前方那神秘的木栅栏，仿佛下一刻就要冲破那道屏障，将所有阻挡他的障碍统统击碎。
任言走到帐篷门口，深吸了一口气，然后轻轻掀开厚重的门帘。门帘微微晃动，发出一声“沙沙”的轻响，他迈步走了进去。眼前的光线顿时黯淡了下来，仿佛从炽烈的阳光下突然进入一片昏暗的密林，让他有些不适应。他眯着眼睛稍微适应了片刻，再次睁眼时，才看清帐篷内的布局。
帐篷内部十分简朴而狭小，空气中弥漫着一种淡淡的药草气息，混合着兽皮久存的腥味。帐篷正中间放着一张矮小的木桌，桌面光滑如镜，反射着幽暗的微光。桌后一块小小的地毯上正端坐着一名中年男子，他身穿一件黑色长袍，宽大的袖摆垂落在桌面上，如同两条黑色的瀑布一般铺展开来，将他的双腿完全遮蔽。
这中年男子头戴文士冠，额前几缕花白的发丝垂落下来，面容瘦削而苍白，仿佛常年未见阳光一般，透着一种病态的青灰色。他微微低垂着眼帘，半闭的双眼中偶尔闪过一丝锐利的精芒，给人一种沉稳而深不可测的感觉。
任言站在门口，顿时感受到一种无形的威压笼罩而来，他下意识地挺直了身躯，心中暗自忖度这位黑袍文士的身份。只见那男子静静地抬眼望来，目光如炬地落在任言身上，仿佛要将他看穿一般。被那双细长的眼睛注视着，任言心中忽地一颤，感觉背脊微微发凉，浑身都有些僵硬。
“坐！”黑袍文士声音低沉平静，但语气中却带着不容置疑的威严。他微微抬手，袖中伸出一根修长白皙的手指，指了指桌前的地毯，示意任言坐下。
任言赶紧依言向前走了几步，来到木桌前，盘腿坐了下来。地毯材质柔软，带着些许凉意，他坐在上面，腰背挺直，双手自然地放在膝上，有些局促不安地望向桌面。
桌面上，赫然摆放着一个淡黄色的布囊。布囊呈展开状，质地看上去有些陈旧，似乎已经被使用了许多次。布囊上竖缝着一排排小袋子，每个小袋子都呈现出暗黄色的色泽，袋口微微敞开，从中露出数量不等的细针。那些银针细长而笔直，针尾微微泛着寒光，在昏暗的光线下闪烁着冷冽的银芒。
“这些银针是干什么用的？”任言心中疑惑不已，目光在银针上来回游移，不禁在脑中暗自揣测。按理说，招兵入伍考核的应该是力量、速度和武技等内容，但面前的布囊与银针怎么看都与武道无关。他环顾了一下四周，发现帐篷内别无他物，既没有纸墨笔砚，也没有任何记名造册的器具，这让他更加摸不着头脑。
“难不成这银针与考核有关？”任言皱眉思索，却始终猜不出这些细长的银针到底有何用途。他抬眼看向那名黑袍文士，正对上对方打量的目光，那目光中带着一丝莫名的笑意，仿佛已经看穿了他心中的犹疑与不安。
“放心，只是给你做个经脉测试。”黑袍文士见任言犹豫不决，语气温和了几分，缓缓说道，“若是你经脉通畅，血气充盈，那说不得就有一番造化等着你了。”
“经脉测试？”任言听罢，心中更加疑惑。自幼长在山野间的他，只知道习武之人会练习打通经脉，使气血运行更加顺畅，从而提升体魄。但在他的印象中，经脉的通畅与否应当是靠武技与气功慢慢打通的，而眼前的银针又与经脉测试有何关系？
然而，黑袍文士的话语中透露出一种不容置疑的意味，他也不敢再多问。想到刚才走出帐篷的那名青年脸上复杂而迷茫的神情，任言心中虽然忐忑，但还是决定遵从指令。他慢慢收敛心神，将所有疑惑都暂时压下，盘腿坐定，静静地等待下一步指示。
“很好。”黑袍文士看到任言不再犹豫，点了点头，露出一丝淡淡的笑意。随后，他伸出那只修长的手，轻轻从布囊中抽出了一枚银针。
银针在他指尖轻轻一转，针尾微微颤动，带起一道银光。黑袍文士动作娴熟而稳重，仿佛经过无数次的演练，他轻轻捏住银针的针身，手腕一抖，那细长的银针便如游鱼般在空气中划出一道优美的弧线，悄然没入任言的肩头。
任言只感觉肩头一凉，随即便是一股温热的气流自银针针尖处流入体内，顺着血脉缓缓游走。他忍不住微微皱眉，但很快便感觉到那股气流如同溪流般在体内流淌，带着一丝轻柔的舒适感。那感觉仿佛春风拂面，又如甘泉润泽干涸的土地，让他有种说不出的轻松与畅快。
黑袍文士目光微微闪动，仔细观察着任言的神情变化。片刻后，他将手中银针轻轻一挑，银针便如柳叶般从任言肩头滑出。随后，他又从布囊中取出数枚银针，依次扎入任言的双臂、胸腹、背脊等处。
随着银针的不断进入，任言体内的那股温热气流越来越强烈，仿佛一股温暖的泉水正在冲刷着他的经脉。他能感觉到那些平日里并无太多感觉的经脉，竟然在银针的刺入下开始微微颤动，似乎正在被某种力量唤醒。
“这……到底是怎么回事？”任言心中震惊不已，他从未经历过这样的感觉，经脉仿佛被什么奇特的力量刺激着，血气在体内奔涌不息。
然而，黑袍文士只是专注地将一根根银针扎入他体内的各个关键穴位，动作轻柔而稳重，面色始终平静如水，仿佛一切尽在掌握之中。直到最后一枚银针落入任言的后腰处，他才缓缓收手，双眼微微闭合，似在感应着什么。
任言不敢出声打扰，静静地坐在原地。帐篷内一时间变得寂静无声，只有他体内那股气流在血脉中流转时发出轻微的“嗡嗡”声。
良久，黑袍文士才缓缓睁开双眼，目光中闪过一丝满意的神色。他伸手将所有银针一一拔出，收回布囊之中，然后微微点头，露出一抹神秘莫测的微笑。
“经脉通畅，血气丰盈，看来你果真是个好苗子。稍后便去排队吧，接下来的考核……你应当会很顺利的。”他轻声说道，声音中带着几分赞许。
任言只觉得身体似被泡在温暖的泉水中，全身每一处都轻盈舒适。他迈出帐篷，阳光再次照射到身上，温热的触感让他有些恍惚，仿佛还沉浸在那奇异的体验中未能完全清醒。之前的疑虑不安随着那几枚银针的刺入而消散，此刻他只感到浑身充满了力量，仿佛随时都能纵身跃起，一跃数丈。
帐篷外，几名军卒正笔挺地站在门口，目光如鹰隼般锐利。他们看到任言从帐篷中走出，眼中闪过一丝复杂之色，但很快就恢复了冷峻与漠然。为首的一名军卒轻哼一声，抬手一指远处正列队等待考核的队伍。
“去吧，站到那边的队伍末尾。稍后会有人继续通知你下一步的考核。”
任言心中一动，连忙拱手行了一礼，带着几分感激与敬畏，快速走向中间那排队伍的末尾。
走在校场中，任言依旧不时回头瞥向身后的帐篷，脑海中仍在回想刚才帐篷内的奇异经历。那名黑袍文士的话语似乎意有所指，但他却无法完全明白其中的含义。“经脉测试？难道这只是入营前的一道筛选？可为什么感觉和普通的体魄检测完全不同？”
任言边走边想，不知不觉已走到队伍末尾。他抬眼望去，只见前方那条队伍已然排得笔直且密集，每个青壮年都站得笔直，神色凝重地望着前方。每个人的身躯都挺得笔直如枪，宛如训练有素的士兵般，身上无不散发着一股凌厉的气势。
任言站在队尾，感受到周围那股隐隐的压迫感，他不由得吸了口气，将自己紧张的心情按捺了下去。他看着前方那些青壮年，暗自点了点头，心中默默提醒自己：“这是最后一关，只要顺利通过，就能成为大夏王朝的近卫军一员。再多的疑问，等到入营之后再说吧。”
他站在原地，双眼微微眯起，放松心情，细细感受着体内那股充盈的力量。那种力量随着呼吸起伏，仿佛一头温顺的巨兽在体内蛰伏，一旦他稍稍用力，就能将这股力量激发出来。他试着握了握拳，指节发出清脆的声响，他能感受到每一根筋脉都充满了爆发力，仿佛可以轻而易举地将面前的一块巨石击碎。
就在他感受自己变化的同时，前方队伍中的众人也不由自主地转头看向他。任言本是山中猎户出身，肌肉线条匀称，虽不似那些苦练多年的武夫般强壮，但却透着一种野性与韧性。再加上刚才经脉测试后的效果，他浑身散发出一股强烈的气血之力，隐隐透着威压。众人见此，不由得在心中暗暗震惊，原本以为任言只是个不起眼的普通青年，但此刻看来，他绝非等闲之辈。
“这小子，看上去不起眼，没想到竟然藏得这么深。”人群中，有人低声嘀咕道，目光中多了几分忌惮。
“哼，不过经脉通畅罢了，最后的考核还得看体力和武技，光有血气却没用。”另一个年轻人冷冷说道，神色有些不屑，但眼底却流露出丝丝紧张。
任言没有注意到周围的目光与议论，他只是静静地站在那里，感受着体内那股神奇的力量。他知道，接下来的考核才是真正的考验，自己若是不能凭实力脱颖而出，那就算再怎么奇遇，也不过是过眼云烟。
大约过了半柱香的时间，校场中间的木栅栏处突然传来一阵沉闷的鼓声。鼓声响起的瞬间，所有正在等待的青壮年都立刻挺直了身躯，目光纷纷转向栅栏内。
木栅栏的门扉被缓缓推开，一名身穿甲胄的校尉大步走出。他身材高大魁梧，步伐沉稳有力，每一步都带起地面的微微震颤。他走到众人面前，目光锐利地扫过每一名应征者，最后在任言身上稍作停留，似乎察觉到了什么，但很快就移开了目光。
“所有人注意，接下来的考核将分为三个项目：举石锁、负重长跑和武技对抗。”校尉声音如洪钟般响亮，传遍整个校场，“每个项目都有相应的标准，未达标者，立刻淘汰，必须从校场东侧的角门离开。若有人妄图作弊或逃避，则军法伺候！”
说到最后几个字时，他声音骤然低沉，透着一股森冷的寒意，让人不寒而栗。
众人听罢，纷纷吸了口气，原本紧绷的神经绷得更紧了几分。考核开始前，所有人的心情都变得异常紧张，空气中仿佛弥漫着一股无形的压迫力。
“现在，所有人到前方领取号码牌。依照号码依次上前测试！”校尉大喝一声，随后转身离开，几名手持号码牌的军卒立刻走了上来，开始分发号码。
任言接过自己的号码牌，看了一眼，上面写着“七十七”这个数字。他默默记下，随后便站回队伍中，静静地等待自己的顺序。
时间一点点过去，考核场上的气氛愈发紧张。前方的队伍在缓缓前进，不时传来鼓掌喝彩声和沉重的喘息声。那些成功通过举石锁考核的青壮年脸上洋溢着兴奋与得意，而被淘汰的人则神情沮丧，垂头丧气地从角门离去。
终于，轮到任言了。他深吸一口气，迈步走上前，来到一块硕大的石锁面前。
“七十七号，举石锁，开始！”负责考核的军卒大声喝道，声音中带着一种肃杀与冷漠。
任言低头看向眼前的石锁，心中却是一片平静。他双手缓缓握住石锁的把手，掌心与粗糙冰冷的石质接触的瞬间，他感受到了一种古朴厚重的力量。那石锁似乎并不仅仅是石头那么简单，它仿佛蕴含着某种奇异的力量，让人不由得心生敬畏。
帐篷之外的高台上，一位身着银灰色铠甲、披着黑色斗篷的老者，正斜靠在宽大的虎皮椅背上，双腿微微交叠，一副悠然自得的模样。他的右手肘支在椅子把柄上，手指微微蜷曲，拳状支撑着下颚和太阳穴。那只手掌厚实而坚韧，皮肤上布满了老茧与细密的皱纹，仿佛每一条纹路都蕴含着无数次握刀拔剑的痕迹，透露出他昔日铁血沙场的经历。
林元帅半眯着眼，脸上的表情似乎有些倦怠，但他那略微向上挑起的剑眉与棱角分明的脸颊，又无时无刻不在彰显着一种难以掩藏的威严与霸气。他的头发虽然已花白，但依然梳理得一丝不苟，束成一条短马尾垂在脑后。鬓角的几缕银发与下巴上稀疏的胡须相映成趣，让这位年过半百的元帅看起来更添几分苍凉与沉稳。
偶尔，林元帅会缓缓转动脖子，将目光投向校军场中间那道被木栅栏围住的考核区域。他的眼睛虽看似浑浊，带着一层淡淡的迷雾，但那每一次睁开时，深邃的目光却仿佛能洞穿一切，瞬间将整个校场尽收眼底。他看着那些年轻的应征者奋力举起石锁、咬紧牙关进行负重奔跑、或是赤手空拳对抗对手，每一次稍作停留，眼中都流露出一种极为复杂的神色，既有审视，又有些许不易察觉的失望和感慨。
“唉……这些娃子，终究少了点血性啊……”林元帅心中轻叹，目光再次从场中众人身上扫过，然后又缓缓收回。他那微眯的眼睛稍稍闭合，似乎不愿再看那些年轻人卖力表现的样子，只是轻轻摇了摇头。
林英，这位青阳王朝的西南大元帅，统领着二十余万边军，镇守青阳王朝最南端的疆土。在王朝之中，他无疑是一位举足轻重的人物。林家世代为将，从他祖辈起便是开国元勋之一。到了林英这一代，更是凭着一己之力，数十次平定蛮族入侵，数度挫败敌国的暗中挑衅，使得整个西南边陲的百姓得以安居乐业。可以说，他的名字，就是青阳王朝南疆的定海神针。
然而，这位年迈的元帅却早已不复当年雄姿英发的模样。多年的征战与劳累不仅在他身上留下了无数疤痕与暗伤，也逐渐侵蚀了他的精力与体力。如今，他虽身居高位，却再也无法亲自上阵杀敌，只能在高台上观望，做一个统帅与督导者。
在他看来，如今这些年轻人尽管体格强壮、技艺娴熟，但大多缺少一种真正的战场意志与血性，那种曾令无数敌人闻风丧胆的狠劲儿。尤其是那种面对生死的泰然与决绝，更是难得一见。或许在和平年代长大的这些后辈，早已没有了当年那种拼死扞卫疆土的决心与热血。
林元帅微微摇了摇头，轻轻哼了一声，显然对眼前的应征者们有些失望。尽管他们在考核中竭尽全力地展示着自己的力量与技艺，但在他眼中，这种只是停留在表面的勇武远远不够。他知道，真正的士兵，不仅要有强健的体魄，更要有坚不可摧的心志。而后者，恰恰是最难得的品质。
他心中不由得又想起了自己年轻时带兵作战的岁月。那时候，他不过是个无名小卒，却凭着一腔热血与坚韧意志，从层层战阵中杀出重围，一步步走到了今天的地位。那时候的战士们，哪一个不是咬紧牙关，死战到底的硬骨头？而现在呢，和平太久了，大家都习惯了锦衣玉食、习惯了安逸。即使是这些前来参军的青年，也大多抱着各种目的，不再是单纯为了守护家园与亲人而拿起刀枪。
林元帅林英，昔日驰骋沙场、横扫八方的悍将，在青阳王朝有着“南疆战神”之称。他自少年时便从军，凭借过人的胆识与武艺，在血与火的战场上一步步崛起。从一介普通士卒，攀升到统御十万精兵的将军之位。那时的他，以一把破敌长枪与一身铁血战甲威震四方，成为无数士卒心中的战神、敌军眼中的噩梦。然而，当他终于成为众人仰慕的将军后，却曾一度动了退意，打算卸下战袍，远离尘嚣。
记得那一年，他满载荣光回京受封，却当着满朝文武的面，恭敬地递上辞呈。大殿之上，他双手捧着一纸折子，言辞恳切地向皇帝请辞，称自己年迈体衰、身染暗伤，不堪再为国戍边，愿告老还乡，潜心研武，自此安度余生。满朝哗然，文官中不少人窃窃私语，嘲笑他“刀枪在手时如猛虎，如今得位竟然要退隐。”然而，这位曾无数次凭一己之力扭转乾坤、挽救无数将士性命的沙场老将，却始终不为所动，眼中流露出的是对朝堂争斗的厌倦与无奈。
然而，苍天似乎并不愿让这位浴血征战的战神就此淡出历史舞台。就在林英辞官归乡未满一年时，西南边境却突发战乱，蛮族举兵来犯，各方势力暗中涌动，边境狼烟四起。前线告急，兵部奏折如雪片般飞向京城，朝中上下顿时人心惶惶。无奈之下，皇帝亲自降旨，召林英再度出山，并封他为青阳王朝西南大元帅，赐尚方宝剑，授统帅之权，命其重掌边军镇守西南，一举平定战乱。
林英接旨后，轻抚着那柄象征最高军权的尚方宝剑，沉默了许久。最终，他长长一叹，将尘封在家中屋角的战甲重新披在身上，又一次踏上了那条无比熟悉的战场之路。
关山隘，乃青阳王朝南疆边境最为重要的军事重镇之一，是抵御蛮族与敌国入侵的第一道屏障。此城地势险要，北有绵延不绝的崇山峻岭，南有一望无际的荒原，唯有东西两条山道可供大军通过，是整个西南边境的咽喉要道。因其特殊的地形，关山隘自古以来便是兵家必争之地，城内可屯守四五万精兵，乃是西南军防线中最坚固的一环。
按理说，林英身为西南大元帅，应当坐镇后方中军大营，统筹全局，指挥作战。然而，林元帅性情刚烈，极好搏杀，行军打仗素来身先士卒，每每战事吃紧之时，他都会亲临前线，与将士们同生共死。关山隘，这座被誉为“铁门”的边城，因其重要性和凶险，成为了林元帅常年驻守的据点。
按兵部布置，大营本应设在关山隘以北约三十里的地方，那处地势平坦开阔，易于驻军扎营，并且不易被敌军突袭，更方便进行大规模的物资调度。林英的副元帅、左右都统以及数位幕僚都一致建议他将中军大营设置于此，并由副元帅负责前线关隘的防守。毕竟，在他们眼中，身为大元帅的林英，肩负整个西南防线的生死存亡，不应轻易置身于如此危险之地。
林英的回答却异常简单而坚定：“沙场不见生死，何以知敌人之计谋？我若不在最前线，怎知我麾下诸将心思？”
众将熟知他性情刚烈倔强，断不肯轻易退居后方。他们尽管忧心忡忡，却也不敢再有劝谏，只能由副元帅坐镇中军，统筹全局，而林英则带着亲卫与一支精锐小队，驻守在最前沿的关山隘。
关山隘的营寨，与寻常军营相比，规模不算大，但却异常坚固。外墙以厚重的青石垒砌而成，高达三丈，墙顶密布着一排排尖锐的拒马与铁蒺藜。营寨内则是错落有致的营房与箭楼，每隔十步便有一座岗亭，四周还设有哨塔与箭垛，远远望去，整个营地就如同一座缩小版的城池，隐隐透着一股肃杀之气。
林英的营帐位于关山隘的正中间，那是一顶比寻常营帐略大些的帆布帐篷，帐篷上缀着密密麻麻的补丁，显然已经陪伴他经历了无数次的战火洗礼。帐外立着一面染着血迹的青阳王朝战旗，旗面上绣着一条盘旋的赤龙，迎风猎猎作响，仿佛随时要冲天而起。旗杆旁，几名身披重甲的亲卫肃立，他们每一个都身材魁梧，面无表情，手持长枪，目不斜视地注视着四方。
每当林元帅在关山隘亲自坐镇时，这座军营便如一座无坚不摧的堡垒，所有士兵的精神都会被他的威严所激励，每个士兵都仿佛化作了嗜血的猛兽，斗志昂扬，誓死扞卫边疆。他们知道，自己的大元帅并非那些贪生怕死的庸官，他会与他们同生共死，亲自带队冲锋陷阵。这样的将军，才能真正赢得士兵们的信任与效忠。
城墙之上，林英常常独自一人负手而立，目光深沉地望向南方那片荒原。每当战斗打响，他总是第一个跃上马背，披挂战甲，手持一柄寒光凛凛的长枪，率领最精锐的先锋队杀向敌阵，成为所有士卒的精神支柱。士兵们见他在场，无不胆气倍增，杀声震天。
“我若在，城便在。”林英每每开战前的一句宣誓，至今仍萦绕在无数守军心头。只要他还站在这关山隘，敌军便无法跨越这座钢铁之城分毫。纵然血流成河，白骨成堆，这位青阳王朝的守护神，也依然会站在战场最前沿，手握长枪，披坚执锐，守卫着这片土地，直到生命的最后一刻。
思绪回到现实，林元帅的目光再次不经意间落到不远处的某个位置。那里，一个身形稍显单薄的青年正站在队伍末尾，目光炯炯地望着前方。虽然与周围那些壮硕的同龄人相比，他显得有些不起眼，但林元帅却突然被他那股内敛而坚韧的气息所吸引。
“嗯？那小子……倒是有点意思。”林元帅眼神微动，细细打量着那个青年的背影。尽管隔得有些远，但他依然能感受到那青年身上散发出的某种与众不同的气质——那是一种源自于山野的野性与坚韧，就像一头正在蛰伏的幼狼，虽然暂时还未显露锋芒，但一旦被激发，必将是一股难以忽视的力量。
“来人！”林元帅突然开口，声音浑厚而中气十足，顿时惊得周围侍立的副将与侍从们纷纷上前。
“元帅有何吩咐？”副将立刻躬身行礼，神情恭敬地问道。
“去，把那边队伍末尾的那小子给我叫过来。”林元帅微微扬起下巴，朝任言所在的位置示意了一下，眼中闪过一丝兴味。
副将顺着林元帅的目光望去，看到的是一个瘦削却精神饱满的青年。他一怔，心中暗自琢磨：那小子看起来普普通通，不知何德何能，竟能入了元帅的眼？
“遵命！”副将不敢多问，立刻点头应诺，然后转身朝校场边缘走去。很快，他便来到任言所在的队伍末尾，低声说道：“七十七号，应征者，随我来。”
任言正等待着自己的顺序，听到副将突然点名自己，不由得一愣，抬眼望去，发现那位身穿戎装的副将正面无表情地看着自己。他心中疑惑，但还是立刻挺直了身子，微微躬身行礼。
“敢问长官，是要带我去……？”
“少说废话，跟我走便是。”副将冷声打断，态度虽严肃，但言语间却透着一种不容置疑的威严。任言没有再多问，心中虽有些忐忑不安，却也只能硬着头皮跟在副将身后，一步步朝着高台上的林元帅走去。
面庞，顿时将原本欲出口的疑问硬生生咽了回去。虽说心中还有千般困惑与不安，但在军中的铁律面前，任言不敢再多言，只能深吸一口气，暗自压下心头的杂念，默默地跟在副将身后，沿着校场中的碎石小道一步步朝着那座高台走去。
高台位于校场最中心的位置，四周用粗大的原木搭建而成，台下悬挂着王朝的战旗。战旗随风猎猎作响，映衬着那一片片被阳光晒得发亮的木栅栏。高台上方，几名披甲佩剑的亲卫正持枪肃立，他们双目如炬，腰背挺直，犹如雕塑般一动不动，只是那警惕而锋锐的目光，随时在观察着台下的每一个动静。
任言脚步略显迟疑，步伐也比平时缓慢了几分。尽管如此，他的目光却始终紧盯着前方那座高台上的人影，目中满是复杂的情绪。任言并非怕死，只是自幼生长在山村的他，从未接触过如此森严威武的军队，更未见过如林元帅这般声名赫赫的将领。此时的他，即便竭力稳住心神，但脚下依旧难免微微颤动。每一步踏出，都如同迈向一条未知的道路，让他的心脏不由自主地剧烈跳动。
“呼——”任言悄悄吐出一口浊气，强迫自己稍稍放松下来。他低头看着自己略显粗糙的布鞋，与副将那干净整齐、镶嵌铁扣的军靴相比，显得格格不入。然而，他来不及细想这些细节，前方的高台已然愈发逼近，仿佛一只巨兽的利爪，直逼心头。
“快些！”副将突然回头，冷冷地瞪了任言一眼。那双眼睛中闪烁着不耐与冷意，仿佛在警告他不要再磨磨蹭蹭。任言连忙加快脚步，尽力让自己跟上对方的步伐。踏上通往高台的木质阶梯时，他甚至能感受到脚下木板传来的轻微震动，每一步都仿佛在踩踏自己的心跳。
当两人终于登上高台时，任言只觉得头皮发紧，身后仿佛有无数道目光如同利刃般刺在他的背上。他不由得挺直了腰背，强迫自己不要去在意那些目光，而是将视线牢牢锁定在高台中央那道挺拔的身影上。
林元帅，正如传闻中那般高大魁梧，身披乌黑重甲，铁甲上隐隐可见斑斑旧迹，显然经历过无数场血与火的洗礼。他背对着任言而立，双手环抱胸前，整个人仿佛一座巍峨的铁塔，屹立在高台之上，无论是威严的气度还是不怒自威的姿态，都如一座无法逾越的山岳，压得任言几乎喘不过气来。
“元帅，人已带到。”副将微微弯腰，沉声禀报道，语气中透着对林英的敬畏与恭谨。
林英闻言，微微侧头，却未回身。他的目光依旧落在校场另一端的栅栏处，仿佛那边有什么引人注目的事物一般。片刻后，他才缓缓转过身来，一双如鹰隼般锐利的眼睛落在了任言身上。那眼神仿佛能看穿一切，只一瞬间，任言便感到浑身上下如坠冰窟，汗水顺着背脊悄无声息地滑落下来。
“你便是此次来参加选拔的村民？”林英的声音低沉而富有磁性，带着一股浑厚的力量，每一个字都像是从胸腔深处发出，震得任言耳膜微微发麻。
“回元帅，是……是的。”任言连忙弯腰拱手，略显局促地回答道。他双手绞在一起，指尖因用力而泛白。面对这位镇守西南的大元帅，他感到自己的喉咙仿佛被什么东西堵住了一样，声音都有些发颤。
林英微微眯眼，锐利的目光上下打量着眼前这个年轻人。任言只觉那双眼睛如同两把无形的利刃，几乎将自己从头到脚剖析了个干净。他紧张地绷着身体，心中思绪百转千回，却不知该如何应对。林英却未再多言，只是轻轻颔首，目光中露出几分若有所思的意味。
“听闻，你曾在村中与猛兽搏斗，体魄强健过人？你又可曾学过武技？”
任言被这突如其来的问话弄得一怔，但他很快反应过来，连忙答道：“回元帅，小人从小在山里打猎，跟随村里几位老猎户学过一些拳脚功夫，虽不敢说精通，但对付寻常野兽尚算应手。”
林英闻言，微不可察地勾了勾嘴角，那笑意中却带着一种难以捉摸的意味。他再次打量了任言片刻，仿佛在权衡着什么。半晌后，他突然转身，朝身旁的副将轻声吩咐道：“去，让他们送一把五十斤的练兵刀过来。”
副将一听，面色微变，但很快就恢复如常。他迅速领命，转身朝台下快步走去。不多时，一名身形健壮的士兵便抬着一把黝黑厚重的大刀走了上来，将刀平稳地搁在高台中央。
“此刀重五十斤，你若能挥动十次，且不露疲态，便算通过第一关。”林英淡淡地说道。
任言听得双眼微微瞪大，他下意识地吞了口唾沫，看着那柄泛着寒光的练兵刀，心头顿时掀起了惊涛骇浪。五十斤的刀，仅仅听闻重量，便让人不寒而栗。对于普通士兵来说，挥动一次都足以使人手臂酸软，更何况是十次？
林英的目光却依旧淡然，没有任何玩笑的意思。他只静静地注视着任言，仿佛在等待他的决定。此时的任言已无退路，他深吸一口气，努力压下心中的惧意，大步走上前去，双手握住了刀柄。
冰冷而沉重的触感瞬间传来，任言几乎以为自己抓住了一块无法撼动的铁块。他咬紧牙关，用尽全力将刀缓缓举起。刀锋划破空气，发出“嗡——”的一声低鸣，整个高台上仿佛都为之震颤。
任言深知，此刻不仅是自己展现实力的时机，更是决定他命运的关键一刻。他不能退缩，唯有咬牙坚持！
（第76章到此结束，感谢观看）