1临危受命
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永徽三年十一月乙亥夤夜，老太监王德单人独骑急匆匆赶到苏州城，进城后又一刻不敢耽搁地来到刺史府后门，敲开门进到府中……
滕王李元婴正在刺史府前堂与当地一众文人名士宴饮，他们推杯换盏、开怀畅饮，其中频频有人站出来纵声高吟诗句，引得堂上众人阵阵喝彩；堂下宽阔处一班歌妓翩翩起舞，两边鼓乐班子吹拉弹唱，堂上堂下各处都是热闹非凡。
内宅有人来到郭淮身边，低声向他禀报一番，便又退了出去。
郭淮瞅了个空挡，躬身附耳告诉李元婴：“王爷，王妃刚刚让人传话，王德从长安来了，说是有重要的事情要见您。”
李元婴听完微微蹙眉，没有言语，找了机会不动声色地端起酒杯提议文人名士们共同举杯饮酒，饮毕又坐了片刻，瞅准空挡离开座位，退出了厅堂。
“王德因何而来？”李元婴边匆匆赶往后院，边走边问郭淮。
王德是二哥李世民的贴身太监，改元后留在宫中伺候李治，深得信任。这个时辰来见自己必定是有重大事情发生。
“启禀王爷，王妃派来的人说王德什么都不肯说，只是坚持要面见王爷。王妃猜测王德有大家的密旨！”郭淮回禀。
李元婴听闻有李治的密旨，他猛地站住了身形，双手背在身后，微微仰头看天。
今夜大雾，团团浓雾遮蔽了苏州城的夜空，站在地上望天，灰蒙蒙的什么都看不清。苏州虽地处江南，冬天的晚上湿气偏重，也是颇有些寒意。时间一长，李元婴的长袍挂了一些水珠。
郭淮担心冻坏主子，提醒李元婴赶紧走。
李元婴神情一顿，回过神来没再说话，疾步往后院赶，赶到后院书房，进门就看到尉迟青青正陪着王德说话。
李元婴就笑出了声：“王德，你个老家伙不在长安城享清福，深更半夜的跑到我这里来干什么？”
“王爷，奴婢给王爷磕头了！”王德看见李元婴来了，赶紧站起身就要给李元婴磕头。
李元婴连忙伸手拉住了他，王德跟了李世民一辈子，深得信任；李治即位后又伺候李治，说是伺候，实质上是李世民将黑甲军交给王德，安排王德暗中扶植李治，成了李治的暗中的左膀右臂。
想想陇右李家枝份繁多，人员复杂，心态各异；陇西其他军功世家在一旁狼环虎饲；山东、江南以及蜀中各大世家的代言人盘踞朝堂之上、龙争虎斗，刚刚上位的李治根本镇不住朝堂。王德带领的黑甲军正好威慑他们。
况且李元婴还在长安城的时候王德就经常出入滕王府，跟李元婴家一众颇为熟稔，跟李元婴更是一度好的穿同一条裤子，所以他王德能大半夜的进入到李元婴的后宅，他要磕头李元婴又怎么能真让他跪下去。
另一边，尉迟青青悄没声退出去了，只留下李元婴、郭淮和王德书房里。
王德拿出一道圣旨、一封信和一块鱼符递给李元婴。
李元婴将圣旨与书信拿在手中，没着急打开，而是探头靠近王德问：“最近李治在长安城忙什么呢？”
“接武昭仪回宫，与同安公主、高阳公主拉近关系！筹集粮食赈灾！王爷，皇上难呀！”王德说完，急忙替李治叫苦连天。
他知道眼前这位王爷手眼通天，没敢耍心眼子，直接将最近李治做的大事儿道出来。
“狗屁！他李治听信长孙老狐狸的话，又借助王家上位就该想到会有今天的局面。”李元婴冷笑连连。
王德闻言也是苦笑连连。李家其他人明面上还尊称李治一声皇上，背地里可能大骂李治是猪狗不如，跟外人在一起的时候肯定要尊称李治一声大家；眼前这位王爷明里暗里都是直呼其名李治，生气了朝堂内外都是脏话连篇，何况在这远离长安城的江南之地，他能有几分尊重。
李元婴打开圣旨看了一眼，浑不在意地随手扔在桌上，又打开书信，粗略看完一把摔在地上，破然大怒，指着地上的信破口大骂：“李治你是猪吗？啊，你是猪吗？王德，你说李治是猪吗？”
王德哪里敢接话茬，扑通一声跪在李元婴跟前，不住地磕头：“王爷息怒，王爷息怒！”
“王德，你说他李治明明知道当下朝堂不稳，不把心思用在朝堂上从中斡旋，反而叫我西进，他真是一头蠢猪！一只蠢到家的蠢猪！”李元婴气得说话呼呼带喘，看样子是真的气着了。
王德这会儿连话都不敢说了，只是一个劲儿地磕头。
郭淮也跪下了，伸手扶住王德。
“王德，你说我二哥有经天纬地之能，在缺吃少穿的情况下南征北战，横扫全国；我二嫂八面玲珑、蕙质兰心，在长安城举目皆敌的情况下，步履维艰、步步惊心、死中求生，硬是拉来一众帮手将他们家留在了长安，帮助二哥登上皇位。再看看李治这头猪，他有一点像他们俩吗？有一点吗？李治，你他娘的真是个废物！”李元婴提起这些是跳脚大骂，手指连连指点长安城方向，好像是在一下下猛点李治的脑门。
王德跪在那儿一言不发，这都骂娘了，他能说什么？说什么都是错，索性什么都不说。
苏州刺史府不大，内院就前后两层，王妃尉迟青青和李元婴住在前面一层，王妃阎熙与尼露拜尔住在后面一层，李元婴前层书房里发火，前后院都能听得真真切切，院子各个屋子里的灯光都亮起来了，但是没人出来。尉迟青青也是在屋里静静地坐着。
李元婴骂完觉得还是气不过，又骂了一通才收了声，端起尉迟青青的茶碗一饮而尽。
郭淮见李元婴住声了，拉着王德站起身。
李元婴对郭淮说：“将跨院收拾出来，安排王德住下。”
王德赶紧说：“王爷，可是不行，奴婢还得赶着回京给皇上回……”
李元婴毫不在意地挥挥手：“没什么不行，到我这里你的任务就完成了，早一点回去，晚一点回去都一样。你说你一把年纪了，什么事儿都给李治干了，他李治干什么？年轻人的事儿总要年轻人去干，否则他永远立不住。”说完慢悠悠走向尉迟青青的屋子，仿佛刚才暴跳如雷的不是他，是别人。
“谢王爷体恤奴婢！谢王爷体恤奴婢！”王德知道李元婴这是接下了差事儿了，他顺利地完成任务，回京城后跟皇上好交差了，他感激涕零得直作揖。
眼前这位王爷比宫里的皇上还小两岁，奈何人家从小走街串巷、东征西讨的，硬生生靠实力杀出一片天地。宫里那位的征程这才刚刚开始，两者不在一个层次上。
郭淮陪着王德去跨院。
路上王德对郭淮说：“郭淮，你打小跟着王爷，多劝劝王爷，皇上真心不容易：长安城里众多王爷公主们闹，各大世家也是蠢蠢欲动，即位这三年以来，晋州年年地震，饿殍遍野，本就怨声载道、谣言四起，今年长安又大旱，满城百姓人心惶惶，朝堂之上争端不已，皇上真心不容易。”
郭淮扶着王德，轻轻拍拍他的胳膊，轻声宽慰道：“您老是看着王爷长大的，您还不了解王爷的脾气，王爷发火是不怎么赞同大家的做法，但是为了大家王爷还是接下了差事。就跟王爷说的，您老就别跟着操心了，且把心放在肚子里，安安稳稳地睡一觉吧！明早吃饱喝足再回京，这一路可苦了您了！”
“皇上洪福，九皇子洪福，这关键时候还得靠小王爷！”王德口中的皇帝自然是李世民，九皇子是现在的皇帝李治，提到李世民，王德是眼角含泪。絮絮叨叨拉着郭淮念叨李世民教导李元婴和李治的往事。
李元婴、尉迟青青，阎熙和尼露拜尔围坐在灯下，她们三人挨个传阅圣旨和书信后都默不作声。今年因为尼露拜尔的事儿，李治迫于朝堂压力剥夺了李元婴的封地食禄，对此，李元婴本来就很窝火，看李治很不顺眼，一度想连夜跑一趟长安城，按着李治暴打一顿，这倒不是因为在乎那点食禄，而是看着李治面对朝中大臣时候软弱不堪生气。
现在他在苏州呆了不到一年，又得西进洪州，出任洪州都督。都督军政一手抓，洪州又是上都督，相对于苏州刺史这个文职妥妥的是主政一方，可是思前想后怎么都感觉是李治无人可用了才想起他。朝堂上争斗丢了食禄，又因为朝堂之争要他站出来补窟窿，里外里都是李治的了，心里怎么想都不舒服。
她们三个不说话，李元婴知道她们三个的意思，不想让他去，他长叹一声：“王德有一句话说的很对，李治现在很不容易，不为别人，就算是为了死去的二哥，我明日就也得去洪州上任，你们安心在苏州过年，过了年春暖花开了你们再收拾收拾去洪州。”
“这件事儿恐怕没那么容易，洪州辖内豫章罗氏、章氏、端木氏都是传承久远的名门望族，浔阳陶氏，湛氏与吉州刘氏新晋侨望家族，他们之间的利益盘根错节。寻找粮仓这事儿在洪州，谁能保证不触动他们的利益？再说了你刚上任脚跟都没站稳就要着手办这么大的事，洪州都督府的那些手下是否可靠？办差可是需要人手的。皇上又要求的时间这么多短，你这样急匆匆去了，能不能完成差事尚未可说，这里面的利益要是大了，说不定还会有性命之忧。”尉迟青青不亏名门出身，各地名门望族如数家珍，只是看了一眼信就想到很多，点明事情的利害之处。
“大娘子说的不无道理，不说别家，只是说这吉州刘氏，大汉王朝长沙王刘发的后裔，他们代代人人丁旺盛，从大汉永元元年历经王朝变换到现在经久不衰。我记得刘家有一件被各大家族争相传颂的事儿，就近一百五十年内刘氏没出五服的人都生活在同一个屋檐下，没有哪一家人想要分家，这说明刘家这几代掌家人治家有方。阿翁说曾说过，别看刘氏在朝堂和地方衙门影响力不如其他家，可说到这团结，洪州其他名门望族都不如他们。还说贞观十八年，朝廷东征的那400船只就属刘家获利最大，妥妥的是洪州一霸，地头蛇。况且这次的目标是粮食，自古粮食就是王朝战略物资，谁见了都会想分一杯羹，老百姓饿急眼都还敢冲击官府，抢劫官粮！退一步讲这里面没有世家大族的利益，真如皇帝说能解晋州灾情，那么多粮食，谁敢保证洪州那些人会不会群起而攻之。到那时可能就是众敌环伺，腹背受敌了，强龙不压地头蛇呀！”阎熙也是不无担忧地说。
尼露拜尔看看三人没说话，李元婴从金州追到苏州，大闹苏州城就是为了她，这才安生了没几天，刚把尉迟青青和阎熙接来，又要举家搬迁，光是想想都不胜其烦。
李元婴去洪州上任，两位王妃都能说出一些所以然来，唯独她什么都说不上来。无形之中就觉得自己矮人一等，诸般不如尉迟青青和阎熙。
“青青，熙儿你们不用担心，你们说的都是应该考虑的，都督府的人不可靠的话，我会从蝴蝶商行里调人，蝴蝶商行都是咱们的自己的人，不会阳奉阴违。再说我这次接替的吴黑闼，以他的治军能力，他在洪州怎么也有可信的人能用！”李元婴安慰他们。
“洪州水部郎中和舟楫署令是阿翁当年提拔上来的，一会儿，我修书给阿翁，让阿翁写信给他们配合你的差事。”阎熙说道。
李元婴点点头，有可靠的人总是好过孤军作战。
“我看还是让尼露拜尔妹妹跟你一起吧！一来妹妹能照顾你的生活起居，二来妹妹能文能武，足智多谋，能给你出谋划策。我和熙儿带着全家过完年便到。”尉迟青青看了一眼尼露拜尔提议道。
阎熙听了也是点头赞同。
尼露拜尔精神一震，目光中满是感激之色，知道俩人在给她和李元婴制造单独相处的机会，并没有继续制造矛盾，算是真正接受了她。
尉迟青青屋里有长子李循奇，现在又有身孕；阎熙屋里有了次子李循必，他们肯定不能随他长途奔波，此去洪州还要跋山涉水，对于她们这些家眷而言，最稳妥的做法就是坐船，走水路逆流而上去洪州。
李元婴斟酌再三，也是点头应允。
只是有一点李元婴没跟任何人言明，调任洪州不光是李治一个人的主张，这里面也有武媚娘的想法。给李元婴的封信里并没有提到武媚娘的片言只语，然而那封信却是武媚娘执笔书写的，那字迹李元婴再熟悉不过了，换言之，那封信的字迹和内容合在一起在告诉李元婴：洪州事宜是李治和武媚娘朝堂谋划的重要一环，希望李元婴能配合他们行事。这才是李元婴收到信就着手安排的根本所在。