第10章 北陵的疾苦
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经过几天的长途跋涉，任晨曦和夏语柔终于来到了北陵县的边城附外。
远远望去，原本肥沃的土地此刻如同龟裂的肌肤，一道道裂痕如同狰狞的伤痕横亘在这片土地上。
空气中弥漫着干燥的尘土气息，偶尔吹过的风带着灼热，似乎连这片土地也跟着一起在呻吟。
夏语柔透过车窗看着外面到处都是干裂的土地，紧紧握住手中的水壶，手指因为用力而微微发白。
马车在干裂的土地上颠簸前行，尘土飞扬，又行驶了一段路后突然被迫停了下来。
任晨曦和夏语柔对视一眼，同时掀开车帘，只见一位皮肤干瘪的老人正艰难地跪在路边。
她那浑浊的眼中透露着绝望，嘴唇干裂的连说话的力气都没有了。
见此情形，夏语柔忙跳下车，轻轻将老人扶起，还把自己的水壶凑到她干裂的唇边。
清澈的水流缓缓流入老人的口中，她嘴唇微动，似乎想说些什么，但最终只是无力地笑了笑。
望着眼前的老人，夏语柔关切地轻声问道：“老人家，您好点没？”
老人艰难地抬起头，虚弱地指了指前方。
夏语柔心头一紧，她明白老人的需求不仅仅是这壶水。
“王爷，我想送她回家。”
任晨曦点了点头，两人合力将老人搀扶着上了马车，车夫驾着马车沿着老人所指的方向驶去。
可他们越往前走，周围的景象愈发荒凉，只有偶尔可见的几株枯萎的草木在风中摇曳。
马车行驶在干涸的河道旁，河床早已龟裂，如同大地的伤痕裸露在烈日之下。
任晨曦坐在车内，目光透过车窗扫过这片饱受干旱之苦的土地。
远处，一群衣衫褴褛的村民聚集在废弃的井旁，无力地挥舞着破旧的轱辘，试图从枯竭的井底汲取那一点点珍贵的水源。然而，他们的动作是那么地绝望，每一次拉动都显得十分吃力，可井中依旧没有水。
他的心像被一只大手紧紧揪住，那些凄惨的身影如同一幅幅刺眼的画面深深地烙印在任晨曦的心中。
间隔数米，仿佛都能听到他们的呼唤，那是对生的渴望，对雨的祈求。
夏语柔能感受到任晨曦内心的沉重，望向窗外那些苦难的百姓，心中涌起一股强烈的责任感。
“王爷，我们一定能让这片土地重新焕发生机，让北陵的百姓不再为水而苦。”
当她看见窗外那片枯黄的田野时，灵光一现，转身对任晨曦说道：“王爷，我有一个提议。我们可以先在这片土地上种植一些不需要过多水分的食物，以解决百姓们的温饱问题。”
任晨曦眉头微蹙，疑惑地问道：“有这样的食物吗？”
“有啊，我们可以先种番薯。”
他闻之一愣，又是他从未听到过的新鲜词汇，迷茫的问道：“你所说的番薯是何物啊？”
“那是我故乡的一种耐旱、耐贫瘠的作物，它可以在这样的土地上生长，且产量颇丰。正好我这里有些番薯的种子，到时候种上就能解决百姓的饥饿问题，还能在日后改善土壤，为其他作物提供生长的条件。”
任晨曦听了夏语柔的话，激动地像个孩子，难以掩饰心中的喜悦。
如果番薯真的能在这种恶劣的环境中生长，对于整个北陵县的百姓来说，无疑是雪中送炭。
这时，马车缓缓驶入一片破败的村落，最终停在了一座摇摇欲坠的茅屋前。
两人扶着老人走下马车踏入屋内，一个瘦弱的小女孩坐在角落，用一双大大的眼睛好奇地盯着他们。
小女孩衣衫破旧，皮肤因为营养不良而显得蜡黄，但她那双眼睛却充满了对生的渴望。
夏语柔心中一酸，温柔地将小女孩搂入怀中，轻声问道：“小朋友，你叫什么名字？今年几岁了呀？”
小女孩嘴角露出一丝羞涩的微笑，回答道：“我叫小小，今年五岁了。”
她稚嫩的声音在耳畔响起，说话间还伸出了五根细瘦的手指向夏语柔展示自己的年龄。
看着这个瘦弱的小女孩，夏语柔的心难受的很不是滋味。
她轻轻握住小小的手，感受着那微弱的体温和粗糙的触感。
夏语柔转头看向任晨曦说：“王爷，我们必须抓紧时间行动，让北陵的百姓早日摆脱这苦难的日子。”
“没错，现在已经迫在眉睫，我们需尽快赶到县城找本地的官员一同解决此事。”
临行前，夏语柔将两壶水和一袋粮食放在老人面前：“老人家，这些请务必收下。”
老人眼含泪光，她颤抖着双手接过水和粮食，拉着小小跪在了任晨曦和夏语柔的面前，额头紧贴着地面，哽咽着声音道：“谢谢王爷，谢谢王妃，大恩大德老妇无以为报，只能祈求老天保佑你们一生平安。”
小小虽然年幼，但也懂事地跟着奶奶一起给眼前的哥哥姐姐磕头。
夏语柔眼眶微红，急忙去扶这祖孙二人：“老人家，您快起来，这些都是我们应该做的。”
随后她又对小小说道：“小小，你要好好照顾奶奶，等姐姐忙完事情就回来看你。”
小小用力地点了点头：“姐姐，我会的。”
夏语柔坐在疾驰的马车中，心中却如同被什么东西紧紧揪住难以平静。
她忍不住掀起窗帘的一角，回头张望着小小的方向。
只见那破败的村落逐渐远去，一个瘦弱的小女孩正站在茅屋前双手合十，紧盯着马车远去的背影。
夏语柔轻轻放下窗帘，内心却犹如翻江倒海般难以平静。
任晨曦看着夏语柔眼中闪烁的泪光，心中不免涌起一股难以言喻的柔情，轻轻握住她的手：“柔儿，其实你已经做的很不错了，你的善良是我最大的动力，本王定会改变这里的现状，让百姓脱离苦难。”
她缓缓地抬起头，对上任晨曦深情的眼眸，心中的波动逐渐平复。
马车继续前行，车轮在干涸的土地上留下了深深的印记。
夏语柔轻轻靠在任晨曦的肩上，她的视线投向窗外那片悲凉的景象。
一望无际的黄土，干涸的河流只剩下裸露的河床，昔日郁郁葱葱的树木如今只剩下枯枝败叶。
远处的村落零星分布，房屋破败不堪，仿佛一阵风吹过就能将它们彻底摧毁。
马车驶过的地方会卷起一阵沙尘，沙尘中隐隐传来孩童的哭声和老人的叹息声。
那些声音就像一把锋利的刀，深深地刺在了任晨曦和夏语柔的心上。
他紧紧握住夏语柔的手，心中涌起一股难以名状的酸楚，希望自己能够勇敢地面对北陵百姓的苦难。