第168章 顺藤摸瓜
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宋晚吟领着小乞丐们来到门帘后面，揭起一角，指着那来来往往的小伙计们，低声问道：
“你们看，这些小伙计中到底是谁跟你们暗中接头的？”
小乞丐们仔细的辨认起来，看了半天后，却频频摇头，口中不停的念叨着：
“不是，都不是，不是的。”
年长些的乞丐，如实说：
“他这两日都没有出现，我们上次来济世堂，就是让二狗子装病顺理成章的进来。
结果我们分头行动，找了半天，都没有找到经常跟我们接头的那个小伙计。
其实这招也是那个掌柜的交代我们这么做的，只要我们能混入济世堂，就找机会把那包药材，私底下偷偷摸摸的转交给那个小伙计，基本上都没有露出过马脚。”
宋晚吟顿时了然于胸，转脸对甜橙说：
“你先带他们进去吃饱喝足，然后收拾一间屋子出来暂时安顿他们。
看他们穿的都这样单薄，回头找裁缝来，再给他们一人做几身衣裳穿。”
几个小乞丐一听这话，不可置信的看着他，眼神中充满了惊喜和期待。
从小到大，别说吃饱穿暖了，能活下来就已经是万幸之事了。
甜橙见他们一个个都傻了，忍不住笑道：
“都还愣着作甚？还不快谢过东家，遇到我们，算你们走大运了。”
几个小乞丐第一次感受到人间有温暖，不禁热泪盈眶起来，对着他们深深的一鞠躬，千恩万谢起来。
待小乞丐们进屋后，宋晚吟找到吴掌柜，仔细的盘问道：
“吴掌柜，我们济世堂不是雇了六个小伙计吗？怎么最近只有三个在这里，其余三人呢？”
吴掌柜恭恭敬敬的回禀道：
“回禀东家，最近因为要照顾患者们比较辛劳，所以奴才就想到日夜轮班倒，三人上白班，另外三人上夜班。”
说到这里，突然想起了什么，接着说：
“不过，这其中有一人前两日告了假，说是家中老母亲病重需要人照顾，大概需要四五天后才能回来。”
宋晚吟眼神一亮，立马追问道：
“告假的那个小伙计是谁？”
吴掌柜立刻回禀道：
“是潘正泉。”
宋晚吟默默的把他记下来，心生一计，打算揪出这个内线来。
夜色渐浓，万家灯火逐一亮起，好似散落人间的点点繁星，同天边的月光遥相辉映。
宋晚吟找来两个看起来比较机灵的小乞丐，低声交代道：
“你们一般除了在济世堂和小伙计接头以外，私底下有没有来往？”
其中一个小乞丐早就对他卸下了防备之心，把他视为恩人，实话实说道：
“偶尔会有，因为那个小伙计还欠了我们好???几吊钱，生怕我们会去闹事，更怕我们会饿死，到时候找不回他的药材。
他会让我们每隔三日，入夜后就去西南边的那条小巷中碰头，给我们施舍一点??粟米，让我们拿回去煮粥吃。”
宋晚吟心中有了谱，掐指一算道：
“那个小伙计已经有两日没有来了，那今日便是第三日，你们可以去那条巷道碰碰运气。
若是他要问起你们关于那箱子的药材来，你们就说……”
两个小乞丐附耳上前，仔细的听他的吩咐，时不时点头应允下来。
很快，他们便乘着夜色消失在天尽头。
宋晚吟则带着甜橙，换上了夜行衣，戴上了黑面巾，一路尾随跟踪上前，想要利用小乞丐作为诱饵，引出内线。
夜幕笼罩着整个上京街道，狭窄的巷道在黑暗中蜿蜒伸展至看不见的深处。
月光微弱的倾洒大地，勉强能够视物，墙壁上爬满了青苔和蔓藤，增添了几分诡异。
偶尔有一阵寒风掠过，一股寒意从脚底直冲天灵盖，令人忍不住打了个寒颤。
宋晚吟和甜橙躲在暗处，静静的观望着前方的巷道中，就连呼吸都不敢太用力。
两个小乞丐正站在巷道中，忐忑不安的等着那个接头的小伙计，不确定他会不会前来。
过了大概半炷香的功夫，只听黑暗的巷道深处传来嗒嗒的脚步声，每走一步，都在寂静的巷道中清晰的回响。
紧接着，从寒风中传来一道低沉的嗓音：
“你们来了，还挺准时的。”
两个小乞丐紧张得心都快要跳出胸膛了，被他的突然出现，吓了一大跳。
“我、我、我们已经饿了好几天的肚子了，你欠我们的几吊钱到底什么时候还？”
“我们的几个小伙伴都饿得病倒了，再讨不到银子，我们就只有被活活饿死的份。”
宋晚吟在暗处努力的睁大水灵灵的眼眸，借着微弱的月光，终于看清来者的面貌。
果然是潘正泉，所有的小伙计中就他长得贼眉鼠眼的，所以给自己的印象就比较深刻。
潘正泉居高临下的俯视着他们，疑惑的问道：
“二狗子，人呢？”
其中一个小乞丐战战兢兢的说：
“他、他、他病倒了，所以只能我们俩前来了。”
潘正泉半信半疑的打量着他们，将手中一小半袋的粟米扔给他们，不屑的嘲讽道：
“看你们这一副饿死鬼投胎的没出息样子，我答应你们的事情，自是短不了你们的。
只不过我最近有点不太方便，所以就没有出现。
你们明日把那只箱子抬到这里交给我，我就把欠你们的几吊钱还清。”
另外一个小乞丐按照宋晚吟交代的话，一五一十的重述一遍道：
“那只箱子不见了，我们回去找了很久，始终没有找到那只箱子的下落。”
潘正泉瞳孔蓦然瞪大，猛的上前一把揪住小乞丐的破烂领口，像是拎小鸡似的把他轻松提起。
“什么？你说什么？箱子怎么可能会不见了呢？”
小乞丐被卡住了脖子，憋得满脸涨红，几乎快要喘不过气来，拼命的挣扎起来。
“放、放开我，咳咳咳……”
旁边那个小乞丐见同伴快要窒息了，立马上前用力的拍打潘正泉，着急的大叫道：
“你放手，快点放手，你再不放手，我就要喊救命了！”
潘正泉眼底闪过一抹杀气，正欲动手解决这两个小乞丐，但一想到留着他们还要找寻那只箱子的下落，强忍着怒意放开了小乞丐。
“我警告你们，现在、立刻、马上滚回去找那只箱子，要不然我就弄死你们。”
说完，转身匆匆的消失在夜幕深处，赶回去通风报信。
两个小乞丐吓得崩溃大哭起来，紧紧的抱在一起，瑟瑟发抖。
宋晚吟和甜橙立刻走出来，刚才险些就要出面阻止潘正泉下手了，轻声安抚着他们的情绪。
“好了，别哭了，没事了，你们先回去吧。”
“快走快走，当心他又返回来找你们麻烦。”
两个小乞丐起先还特别紧张，一听出是他们的声音，立马停止了哭泣，相互搀扶着，逃离了这里。
甜橙紧张得看着原地不动的自家主子，拉了拉她的胳膊道：
“东家，我们也快点回去吧。”
宋晚吟紧盯着潘正泉离开的方向，毅然决然道：
“内线已经露出了马脚，我们只要跟着他，肯定能顺藤摸瓜找到他背后的幕后主谋。”