第六章 神秘老者
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三人弯弯转转穿过一条小巷，止步于一家看着很萧条的店门。此店没有门匾，周围一公里之内也没个人影，很是荒凉，就像废弃的坟头。要是放到现代，苏叶铁定以为这人要绑票，但在无生海很少发生这样的事情，因为在无生海，绑票只有一个原因：仇家，而这个她没有，更何况还有宇明这个准国师儿子在，她倒不怎么害怕。
“姑娘，少爷，请进。”
“先生请。”苏叶礼貌道。
老者笑笑，没再谦让，稳步走了进去，苏叶和宇明紧跟，店里有两个门童。
此店外面看着简陋不堪，里面却别有洞天。尽是各种在人界才会有的小玩意（不过都是古代的），工艺品，簪花，胭脂水粉，笔墨纸砚等等，杂而不乱，有序排列。苏叶看的入神，这些人界的东西看着真是亲切，苏叶忍不住拿起来端详，以解思乡之情。
“姑娘，这边请。”老者来到苏叶身旁提醒。
“哦，不好意思，这里的东西都太有意思了，忍不住多看了几眼。”
“每个来这儿的人都是如此，再正常不过。”老者依旧保持着微笑，手伸向北边方向，苏叶会意，跟上老者的脚步。
老者在一张八十乘一百八的红木书桌前停步，桌上铺着一张画了一半的山水画，右前方是笔墨砚，砚台里的墨汁已经凝固干裂，看来这半幅画时间很久了。
“老先生，这画怎么作了一半？”
“画的主人再也作不出剩余的画。”
“为什么？他死了？”苏叶话比脑子快。看到老者惊诧的目光才自觉失言，“对不起，我不是故意的。”
“画的主人没死，他只是心里生了郁结，无法继续作画，这张未完的画已经放在这儿一千多年了。”老者颇为惋惜的感慨。
“啊，一千年了，和无生海的诞生一样久远，那这个画的主人够惨的，郁结这么久。”
“谁说不是呢。姑娘，既然你会作画，何不一试？”这是老者的使命：无生海里，一旦有新的生灵进入，就带来此地作画，然后将他们完成的画作带给主人。
“我？可以吗？万一画坏了怎么办？我很穷的，可赔不起。”她不会国画，最多小时候写过毛笔字。
“放心，不会让姑娘赔偿。而且，如果姑娘画的好还会有酬劳，二十万两银票。”
“真的？！”这个老者得是多有钱，竟然用续画的方式散钱。哎，不论是人界还是这无生海，有钱人的世界都不是她这样的穷人可以想象的，既然画坏了不用赔偿，试就试吧，谁让他们现在缺钱。
苏叶喜滋滋的走进桌子里侧，正想让宇明给她砚墨，结果老者已经开始砚墨了，
“姑娘，请。”
“好。”
苏叶有些不好意思。挠了挠头，开始假装专业的样子提笔作画。
不知为何，苏叶感觉自己的手和胳膊就像脱缰的野马，完全不受控制，提笔作画行云流水，那样子完全像一个专业人士，可她真没学过国画，只是偶尔涉猎过，究竟怎么回事？算了，先不管，画完拿钱才是最主要。
填画完成，本来只是一副山水画，苏叶最后鬼使神差般又在树底下画了个男子，还是一个看不清脸的美男子。
老者仔细看着画作，这副画作无论是结构还是线条都很饱满，笔锋更是流畅之极，一看便知是功底深厚之人，而且，这幅画除了水墨痕迹比较明显，其他的完全看不出来出自两个人之手。难道她就是主人要找之人？可她为何声称自己不会作画？老者眼里划过惊诧和不解，很快又变成温和的模样，
“姑娘，这画中男子是？”
“哦，这个，为了不让景色单调我随便画的。”苏叶解释，她说的是事实，“那老先生您对这幅画还满意吗？”
“恩，满意。”老者笑着点头，一千年了，他终于看到了一丝希望。
“那价钱？”苏叶搓着小手有些不好意思。
“姑娘放心，许诺你的只会多不会少。”老者从怀里掏出一张三十万两的银票递给苏叶。
“谢谢老先生，您给多了。”苏叶数着票子，足足多了十万两，她的水平实在不值这么多，不属于自己的拿着烫手，哪怕他们现在需要钱也不能这样坑一个老者，不道德，于是苏叶抽出多余的十万两还给老者。
老者笑着摆手，
“拿出去的钱哪有收回来的道理，这些是姑娘应得的，收着便是。”
“那我就不客气了。”苏叶把票子叠好塞进裤兜最深处，内心已经激动到旋转跳跃，在人界她都没有一次性得到过这么多钱。而且有了这些钱离她的目标更近，她怎能不高兴？苏叶转了转眼珠子，将宇明背的所有卡通画作一股脑都给了老者，
“老先生，看您如此豪爽，那这些画也送您了。”反正这些画没人要，拿回去还占地方，不如全给老者，算是抵消多出来的那十万两。
“谢谢，那我就收下了，这个店里有什么喜欢的尽管拿，免费送你。”
“真的吗？”苏叶还真看上了不少好东西。
“自然。”
“万分感谢，老先生您人真好。”苏叶说完跑去了货架，把她看重的物品全部收入囊中。
“苏叶，苏叶，别拿了。”宇明拉住苏叶的袖子劝阻。
“怎么了？我只拿些笔墨纸砚和小东西，不会贪多，老者说了，免费，我们可不能辜负他的一片好意。”苏叶说完不再理会宇明，继续拿东西。
“苏叶，没想到你如此见钱眼开。”
“你呀，没受过生活的锤炼才能说出这样的话来，我们现在需要用钱，有机会在眼前却白白错过，那真的是敬酒不吃吃罚酒。如果你实在看不过去，可以把你家的钱拿出来资助嘛。”苏叶这么着急筹钱也是为了他们的大业，羊妖大人都说了，在无生海，钱是第二张王牌，他们要找人打点、安排，铁定要花不少，靠他们卖酒得到何年何月去。有钱能使鬼推磨，不论是无生海还是人界，规则本质上差不多，这次在无生海，她要真用钱雇鬼推磨喽。
“我……我们家的钱又不归我管。”宇明说这句话已经没了刚才的气势，突然想起什么，拍拍头，
“被你一打岔给忘了，刚才那个老者是金国的人。”
“金国的人，你怎么不早说！”苏叶停下手里的活，瞪大眼睛。金国可是出无生海最重要的一环，她是接触不到金国人才退而求其次计划混入水国王宫的。
苏叶放下手里的东西跑去找刚才的老者，可惜，整个店里除了那两个门童和货架，根本不见老者的踪影。苏叶跑去问两个门童，
“刚才那个老先生去哪了？能不能帮我联系下他。”
“我们不知，也联系不上先生，从来都是先生直接过来的。”两个门童齐齐摇头。
苏叶一脸颓败，刚才的喜悦一丝不剩。
“苏叶，要不我们先回去吧，和金国人接触上挺危险的，我们得回去找羊妖大人他们商讨下。”
“金国人那么神秘高贵，和他们接触上可是好事，怎么能说危险呢？”
“按照以往的惯例，被金国盯上的准没好事。”
“真的？”苏叶狐疑。
“当然，我还能骗你不成。”
“行，那先回去吧。”苏叶见宇明神色紧张，不像开玩笑。走之前，特意带上自己的‘意外收货’。
两个人满载而归，羊妖和黑鱼刚好都在家休息没出门，宇明顾不上收拾东西，急急把刚才的经历一个细节不落的讲给他们。
羊妖越听脸色越不好，沉默良久，沉重道，“是我大意了，忘了叮嘱你们最重要的事情。”
“什么？”苏叶第一次看到这么惊恐的表情出现在羊妖脸上，之前她参加国师考核都没见他如此恐惧过。
“知道为何除了金国，其他三国都无人作画吗？”
苏叶和宇明齐齐摇头。
“一旦有人会作画就会被金国人抓去画画，金国国主满意了倒还好，要是不满意便将作画之人关进炼狱。从无生海建立到现在，未曾有一人的画作能让金国国主满意，宇明，这个禁忌你在火国不知道吗？”羊妖越说越忧心的看向苏叶，他以为公休日她和宇明去玩了，没想到竟然去卖画，亲自招惹祸端。
“我父亲只说不许我在外人面前画画，但可以自己在房间画，我以为是我画的不好的缘故。”
“金国国主这什么癖好，太惨绝人寰了吧。我就说呢，偌大的水国竟然没有绘画这门艺术，我卖画的时候那些民众都见鬼似的跑掉，原来如此。”
“那怎么办？苏叶现在岂不是很危险？”宇明担心苏叶。
“容我想想办法。”其实羊妖根本无计可施，一旦被金国人盯上基本是插翅难逃，就算国王也庇护不了的，何况苏叶才来无生海没多久，还是个没有任何法力的废柴，国王怎会保她。
“这样吧，我们提早计划，早早混进王宫，搞到镇守水国的七彩石，和金国谈判，如何？”苏叶提议。
“你这是从这条死路变到另一条死路。七彩石岂是我们混进王宫就能找到的。”羊妖无奈摇头。这人想问题怎么这么简单天真。
“羊妖，苏叶的办法虽然冒进，但可一试，我们也没有其他办法，换一种方式说不定会有转机。”黑鱼面色沉静，其实内心比羊妖更忐忑。自从苏叶来到无生海，他们的生活发生了巨大变化，处处充满新奇挑战，虽然现象丛生，但他喜欢这种感觉，甘愿跟她一起冒险。
“是的，羊妖大人，横竖都是死，我选择竖着死。”苏叶没亲眼见识过无生海的恐怖场面，听别人讲就跟看小说的感觉一样，无法产生共情，自然不会打心里惧怕。
四个人合计了下，第二天便开始分工行动。苏叶拿着三十万两票子和羊妖去找牵线人，宇明和黑鱼探路线。
就在一切准备就绪，苏叶的三十万两银票也用尽的时候，羊妖的手环亮起，国师传来国王圣旨。
圣旨像人界的投影一样投现在他们头顶上空，
吾皇昭曰：宣羊妖、黑鱼、苏叶、宇明四人入宫觐见，即刻启程，不得有误。
“为什么突然宣我们入宫？”黑鱼转头低声问羊妖。
“我也不知。”羊妖皱着眉头。
“不会是我考核作弊被发现了吧？不过考核都过去好久了，这会儿才兴师问罪，时间上不合理呀。”苏叶自问自答，也没想明白。
“只能去了才知道。”羊妖无奈，他认识的那些人只能帮他们偷偷入宫，并不能提供宫内情报。
“可惜那三十万两银票了。”苏叶惋惜，意外之财果然会被老天收回。
“你钻钱眼里了？这个时候还想的是钱。”宇明恨铁不成钢的拍苏叶一掌，苏叶见大家忧心忡忡，笑着安慰，
“真是天助我也，召见进宫是件好事，光明正大总比偷偷溜进去安全。大家放宽心，我有预感，这次进宫不是什么坏事，咱先别自乱阵脚。”
别人有没有被安慰到苏叶不知道，但她自己确实不担心了，反而很期待这次入宫。