圣颜难料
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偏殿里有名老太医在，兰笙行了礼，先道声感谢。估计这老太医也是头一次听说选秀选出伤患的事，盯着兰笙看了好半天才开始给她处理伤口。老太医可是认真，把兰笙的手包的叫一个仔细，兰笙就算想掩饰都掩饰不住了。兰笙也是无语，若非父亲早告诉她，她入选是十之八九，她必定得为这必然的失仪之罪而惶恐不安起来。
手虽包好了，可这身衣裳却是再难复原。即便真如父亲所猜，这一身上殿，也是有些堂而皇之的。瞧见老太医桌上也有茶，兰笙心念一动，便向老太医讨茶。老太医大方，将一壶茶都给了她：“不瞒你说，我孙女也在那大殿里。虽不知道你是怎么伤的，可这伤既然来了，你也就宽心吧，大不了便是不能入选，太妃和太后都在上面坐着，就算太后动怒，太妃总是会拦一拦，你不用害怕。”
兰笙看着白须老人，心中有些暖意流过，素昧平生，老人家能说出一番安抚之言，已是万分垂怜。宫中行医，他见过的听过的必是更加诡谲，又怎会把孙女送进宫呢？兰笙压住疑虑，没有多问，只是温言谢过老太医。她先看看自己的一身衣服，然后拿起茶杯，便往身上泼起水来。
老太医看着一惊，不知兰笙是何用意。兰笙泼了一杯又一杯，直到壶里水都没了才停手。她用力扯了扯衣衫，尽量将褶皱抻平。看看自己这一身浅绿色衣裙浸出了烟墨色案纹，不由苦笑盈面。
“你这是何苦呢？你若坦诚一切，太妃是不会怪罪的。”老太医觉得这孩子或许是吓傻了。
“言多语失，我怕自己说多错多。”兰笙微微一笑，再次谢过老太医，便出殿随引领公公回正殿候旨。走了几步，兰笙感觉那公公像是在侧首打量自己，她没敢道破，只是埋首而行，到了大殿门口时又出言感谢了一番，便进殿找地方藏着去了。
众人见她回来，又是一阵明显的窃窃私语。兰笙也不避讳，对上谁的注视都是立刻露出一脸笑容，既似问候、又似自嘲，一时间，倒没人上来与她攀谈。兰笙知道，自己这点儿际遇，到不了晚上就能传遍都城，这下家中姐妹可有的贬损她的题材了。
“你这手好些了吗？”适才扶她起身的女子来到了兰笙身边。
“刚才多谢小姐帮忙，兰笙感激不尽。”兰笙微微施礼，对这女子，她虽感谢，却也有所顾忌。
“别客气，举手之劳而已，你这一身衣服倒是‘别致新颖’了，离好远就闻到茶香四溢。”女子衔唇笑着，满眼爱怜之意。“喏，送你一枝茉莉，合你这身淡茶香。”说罢，将手中的一支镂空金簪别在了兰笙的头上。
兰笙不好推拒，只得任其戴好，“敢问小姐芳名，他日我得回报才是。”
“我叫夏茗，回报就不用了，他日有缘再见，共叙几句闲话就好。”
兰笙刚要回话，就听人宣道：“律行司主簿之女夏茗、工部侍郎长女罗琪、通史司西苑主笔次女谭敏、通史司东苑主笔三女于敏、鹤洲将军之女曲琳瑶觐见。”
夏铭默默一礼算是作别，便跟着离去了。兰笙心下安宁，便找了一张靠墙的椅子坐下，阖目养神，等待自己被召唤。
约摸过了一个时辰，兰笙终于听到了自己的名字，她缓缓起身，只见殿中剩的四人都是生面孔，恐怕刚才自己闹那一出时，她们都是远远躲在一边的。
一边往祥鹤宫走，兰笙一边忖度，父亲是如何笃定赵家女儿一定会入选呢？太后、太妃、皇上，三个人必然都有各自的心意，临场上的各人表现也难以预料，两相交错，哪儿有可能制造出一个必然的结果。除非……兰笙想起了父亲那一夜晚归时的浮躁和忧虑，有了些头绪。
进殿、见礼、听训、报名。听令请安后，兰笙等五人俱是垂首而立，不敢妄动。这殿里有淡淡的管弦之声萦绕，兰笙细细听着，不自觉地放松了心情。
“赵氏，皇族纳瑛乃是无尚清辉之事，你何以抱缺而来？难道家中没有教你自重自惜的女德吗？”一道温柔似水的声音自殿堂上首倾泄而下，虽是在表问罪之意，却泛着令人动容的悲悯。
兰笙悄然跪倒在地：“回禀主上，臣女手上的伤是适才候旨时不慎所获，臣女自知有过，已经请示过教引公公，公公谨慎，带臣女见过了太医，太医可以证实，臣女的手，只是小伤。还望主上仁慈，宽恕臣女的无心之失。”
“……你倒是识得大体。皇家礼数虽严，却是因人制事、因事制尺。你需得记住今日的教训。”女声温和悦耳，淡化了责难的语调更显轻柔。
“谢主上教诲，臣女记下了。”兰笙微微松了口气，觉得脖子都没那么僵硬了。
“赵家兰笙，你那头上戴的，是朵什么花？”一道低沉的女声传来，兰笙心中一惊，这花难道戴错了？不过一个首饰而已，难道也会惹来祸害？这朵花可不在父亲的意料中，若是引起变数，会不会给父亲带去麻烦？
一瞬间千头万绪在心中划过，兰笙强稳心神，肃目说道：“回主上的话，臣女不知道这是朵什么花，赠臣女这首饰的人只告诉臣女这花不易栽植，故而以金塑形，留其形状。”
“不知道是什么花就敢戴来这里，不怕犯了忌讳吗？”那女声依旧沉沉的，令人不敢透气。
“主上教训的是。臣女只想着以最靓丽宜人的姿态前来觐见才能取悦君心，却忘记了礼数，是臣女有失分寸了。”兰笙有些难过，若这花真有什么名堂，她这个跟头可就栽的太愚蠢了，简直是把赵氏女子的脸都丢尽了。
“既然失了分寸，那你自己领罪吧！”那女声遥遥传来，虽是苛责，听在兰笙耳中却如同大赦之音。
既认定了无心之失，想必也不用寻死觅活的赎罪，此情此景，自请退出遴选便已是最大惩罚了。若如此退出，倒真是救了她。兰笙心下一喜，连忙磕头请罪：“臣女冒失，此举虽是无心之过，却也着实触犯圣颜，臣女愿退出此次遴选，即刻前往奚郸妙庵带发修行五年，以慰圣心。”奚郸寺中的主持与她有一面之缘，两个人于推经讲道间颇有共识，想来是会关照她的。五年光阴，既误了姻缘，也断了人生，这罪应是领够了。她只是担心父亲心有所虑，这一退不知会不会乱了父亲的谋划。
“母后，不过一支簪花而已。她既是无心，倒也不必罚了。”一道悠扬温和的男声破空而来，似一缕春风吹散了困锁兰笙的迷雾。
“皇帝，你太过宽纵这些居心叵测的女人了，不要重蹈覆辙才是。”女声愈发低沉，言语间竟有雷霆万钧般胁迫之意。
“……母后言重了，时过境迁，我已然忘怀了。更何况，花本无罪，焉置怀璧呢？”皇帝的声音柔韧熨帖，隔着这空旷的大殿，传递给兰笙不少力量。
兰笙有点儿明白了，这花似乎是因为某个女人而不容于君前的。听皇帝的意思，倒是不准备责罚自己，可是那八成是太后的女声却有些依依不饶之势，这要如何是好呢？
“吾皇圣明。世传吾皇仁德旷达、重情厚义，今日得受，臣女心不胜喜，虽万死而无悔。臣女于佛前诵经祷告，必日日为吾皇祈福。臣女即刻便领罪前往奚郸妙庵，愿吾皇心欢意畅，吾皇万岁万万岁。”兰笙可不想因自己的一时不察而引发二圣之间的矛盾，此一罪非彼一罪，更容易引火燎原。
“你若真有心日日为朕祈福，留在宫里也是一样。你这身衣服倒是别致，花色晕染，像是花了心思的。站起来，让朕好好瞧瞧你的衣服。”
皇帝倒是笃定了保她的心思，顺着她这句祈福，就把适才那一番紧要拨弄过去了。兰笙心知此时再请罪未免就拂了皇帝的好意，还是顺势而下为好，便缓缓起身，唯恐再惹太后的不快。
“嗯，这花色，看似浅淡，却又薄烟轻雾，很有些意境。朕很喜欢。”皇帝的一句喜欢几乎要将兰笙的眼睛揉出泪来。想着自己在这片刻间就于险要中走了一遭，兰笙忐忑不安的心里就只剩了劫后余生之感。