第二章 危机时刻

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“在约1500万年前的中中新世到260万年前的早更新世，是我们鲸目在生态位上受到压制的地质年代。一种恐怖的鲨鱼，准确地说，应该是一个属的鲨鱼，基本占据着海洋生态系统顶级掠食者的位置。在这段漫长的时间内，只有抹香鲸的近亲梅尔维尔鲸能与巨齿鲨相抗衡。然而，作为温血动物，梅尔维尔鲸需要消耗的能量较多，而且分布范围也太过狭窄，因此只存在了100万年，在中新世就因气候变化和食物短缺而灭绝了。因此，我们族群在当时很弱小，只能靠群居协作和提前预警来防止被捕食。”希格瑞特老师语气严肃。

“老师，大概多少头白斑鲸，也就是我们的祖先，能够和这种恐怖的软骨鱼抗衡呢？”斯因克问，它眼斑也是黄色，但眼斑和体型都比提风要小，最喜欢吃企鹅。

“不知道，但是一百多年前，当时陆地上的智慧生物很喜欢拿我们和各种竞争对手以及捕食对象作比较，并且常常贬低我们，无论是在力量上还是智力上。但是，在他们记录的所有案例中，我们几乎毫无损伤，而且捕食的成功率极高，即使是在被大翅鲸干扰的情况下，我们也只是损失三分之一的餐点，”老师回答，“不过按现有的化石证据来看，当时我们的祖先倾向于回避巨齿鲨，因为与巨齿鲨战斗风险大而收益小。”

…………

吃饱后，白斑鲸们浮在水面上。它们实际上不用睡觉，它们的大脑是左右交替工作的，但这并不意味着它们不需要休息。休息时，它们仍然要保持呼吸，防止下沉。突然，尖鳍听到了一丝微弱的声响，它不由自主地使用额隆发出一束超声波。回声反射回来，它在脑中形成了一个图像。这个图象与直接用眼睛看到的不同，眼睛看到的图像没有曲率，是一个平面；而超声波回声定位成像，则是弯曲的，而且具有一定的透视功能，不过这个图象是没有颜色的。它感受到一个巨大的物体，像是一条鱼，慢慢地向它所在的群体游来。于是，它睁开了那双极小的、靠近白斑下方的眼睛。在蔚蓝的海洋中，由于光传播的速度只有在空气中的四分之三，又经常有藻类的干扰，视觉发达的优势远不如在陆地上明显。但是，作为用肺呼吸的哺乳动物，鲸类又必须浮上海面呼吸，视觉太差不利于它们了解海面上的状况。在长期的自然选择过程中，白斑鲸拥有了防水而隐蔽的眼睛。它看见，一条如须鲸一般巨大的、有着尖锐牙齿和突起吻部的鱼向这里疾驰而来。它不知道，软骨鱼有着极其灵敏的电感受器，可以在很远的地方感知猎物的存在。但它知道，自己从出生以来，就很少有雄性长辈的关爱。它曾经问自己的母亲，自己从哪里来，每当此时，母亲便会流露出悲伤的神情，有时甚至会流泪。后来，它曾旁观过其它雌鲸生育。它了解到幼鲸是尾部朝下从雌鲸的腹部后侧出生的。但令它更加疑惑的，是雌鲸如何怀孕。如今它已经快要当父亲了，这方面的经验自然了解，因此它得出结论，自己的父亲早已死去。他曾从伙伴们那里得知在海洋中有一种巨大的怪物四处吞噬鱼类、海豚和须鲸。此时它突然明白，怪物正活生生地出现在自己眼前。