第151章 壮丁
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今惜古朝着西北方向出发。
两天后，他抵达了那座小村庄。
村民们看到他都有些惊讶，纷纷往家中走，凡今惜古经过的地段，无不房门紧闭，鸦雀无声。
今惜古不明所以，沿路走沿路看，总算见到一家还没来得及关门的杂货店，在店主之前溜了进去。
店主是一位瘦骨嶙峋的老人，正要开赶，见今惜古送上来的银子，犹豫着改变了主意。
他见今惜古还牵着匹马，顿时吓坏了，连忙要他赶紧把这匹马藏起来，若是叫人看见了，谁也没法交待。
今惜古把“小白菜”拉到屋后，让它躺下，又找了一堆稻草把它盖严实了。“小白菜”发出不满的憨叫声。
他把门关严实了，窗户拉上，好心提醒今惜古要尽快离开，以免惹上麻烦。
今惜古问有什么麻烦，店主告诉他，村外有座贼寨，名为狂风寨。寨中有两兄弟，一个叫盛龙，一个叫盛虎，是这方圆百里有名的混世魔王。
“像你这样大白天还敢牵着马招摇过市的，简直就是不要命啦！这要是被龙虎兄弟知道了，铁定会被盯上，届时他们又要发难，说我们窝藏旅客。这座村子本来就摇摇欲坠，哪里还经得起折腾！”
老人惊慌失措的言语里，堆满了恐惧。
今惜古闻言，眉头紧锁，心中既感同情又生疑惑。他意识到自己的到来可能无意中给这个宁静却饱受欺凌的村庄带来了不必要的麻烦。
他轻声对店主说：“老人家，您放心，我并非有意惊扰村民。只是旅途至此，需要补给并打听些消息。关于这狂风寨和龙虎兄弟，您能否再多告诉我一些？”
老人焦急地说道：“你就别问啦，我看你还年轻，犯不着把命折在这里。趁着还没被发现，赶紧走吧！”
屋内走出来一个十四五岁的少年，喃喃道：“爹，我饿了，有吃的没？”
老人撇下今惜古，开始翻箱倒柜，找出一块略微有些发霉的烙饼，拿上衣擦了擦，把霉菌弄掉了，递给了那名少年。
“这哪里够吃！”传来少年嘟嘴的声音。
“臭小子，有得吃就不错了，还挑嘴！”老人责难道，同时盯着那块烙饼，舔了舔干枯的嘴唇。
很明显，老人为了省下这块烙饼，自己这两天根本没怎么吃东西。
少年接过烙饼，老人迅速又把他推进了里屋，生怕给人看见。
今惜古深深地感觉到，这老人似乎很害怕，很焦虑。
他把包袱里剩下的干粮交出来，外加一壶酒。
老人见了眼里放光，特别是这壶酒，他有多少年没有闻到这股酒香了。
填饱了肚子，又喝了酒，老人的话匣子终于打开了。
老人名叫蔡琪，少年是他的孙子蔡大力。本来家里还有儿子和儿媳，但都已经死了。
这里本来是座幽静的村庄，因为处在河西走廊处，所以有不少商队会从这儿过，他们会拿土特产交换村民手中的粮食和水。过去，这里的生活还很井然有序。
直到龙虎兄弟带领一帮匪徒进驻，这座村子就全变了。他们声称，村子处在一处巨大的矿脉上面，只要开挖，就可以挖到金矿。
起初大家很兴奋，以为真的就要发财了。事后证明，龙虎兄弟没有扯谎，咱村的下面的确藏着金矿。
倘若真的能在家门口发现金矿，不但自己会发财，整个村子都能跟着一起富裕起来，这表明村民们都有了经济来源，会有更多的商机进来。
“然而，龙虎兄弟却并不管村民们死活。他们强占了金矿，还以武力要挟所有村民下到矿洞里开采，只偿付极少的报酬，用以换取微薄的粮食和水。我那儿子和儿媳，就是在矿洞里活活累死的！”老人说得声泪俱下，他的手脚都在颤抖。
“就没有人站出来反抗吗？”今惜古问道。
老人摇摇头：“哪里敢反抗。这对兄弟的身体异乎寻常，一双肉拳能凿穿巨石，一双铁脚可以踏平沙丘。谁要是忤逆他们，便会被当场处决，唯有顺从，还能得到一点活着的机会。”
“这么说来，龙虎兄弟一定是身怀某种武学，搞不好是哪个门派出来的高手。”今惜古思索道，“看来中原武林的确出了不少败类，他们在中原一带混不下去，不是被官府通缉，就是被仇家追杀。他们无处可去，便来到西域，这里看似不毛，其实遍地黄金。只要会一点武功，就能横行各处。”
“你分给我们粮食，按理说我不应该再赶你走。但为了你好，还是尽快离开吧。否则被他们知道了，一定会被拉去矿洞里干活儿的，到时候就难见天日啦！”老人劝诫道。
正说着，门外传来人声，几个膀大腰圆的粗汉子在外疯狂敲门。他们粗鲁地唤着“蔡老头”，要求他立刻把门打开，放他们进去。
蔡老头把今惜古藏在里屋，急急忙忙把门闩移开，门立刻就被推开了。
为首的土匪把蔡老头拽了起来，问他为什么这么久才开门。
“我……正在如厕，所以晚了些。”蔡老头颤颤巍巍地说道。
他们把蔡老头摔在地上，问道：“你孙子呢？叫他出来。”
“大人，大人……我孙子年龄还小，能不能……”蔡老头上前抱住了那个领头的，却被一脚踹开了。
“不是说好了，今天提人的吗？我们大王说了，现在正是开采的关键时期，矿洞里急缺人手，需要年轻力壮的做补充！现在家家户户都有壮丁，总不能你家什么力气都不出，白拿粮吧！”
“可是……我儿子和儿媳已经死在了矿洞里啦……”老人哭着说道。
“那是个意外！蔡老头儿，你若再推三阻四，我就到大王面前告你一状，从明天开始你家就没粮食吃了！”
他朝身后两个小弟使了个眼色，那两人便直接进来抓人了。
小蔡力蜷缩在墙角，满脸惧色。眼见那两人找了进来，今惜古忽然伸出头，朝小蔡力做了个噤声的手势。
“你是什么人？”土匪喽啰差点儿和今惜古撞了个满怀。
“我啊，我就是蔡力！”今惜古假装成孩子说话的语气说道。
“哎哟喂，你年龄不大，个儿还挺高，长得细皮嫩肉的！”他往今惜古脸上拍了拍，“臭老头儿，肯定谎报了你的年龄。”土匪喽啰言语激进，飞扬跋扈，把今惜古手一拽，就往外面拉。今惜古也不反抗，跟在他身后走了出去。
蔡老头见出来的是今惜古，满脸惊愕，今惜古朝他使了个眼色，莞尔一笑。
“老大，人带出来了。”土匪喽啰说道。
“这小子，真的只有十四岁吗？怎么看着像四十岁似的？”
今惜古真怀疑这土匪的眼睛是不是坏的，立刻说道：“我叫蔡大力，今年十四！”
“好了好了，带走吧。”
他把三个硬邦邦的馒头放进蔡老头手里，作为贡献壮丁的补助，刚走出两步，又心有不甘，从蔡老头手中抢了两个走了。