第3章 暗炉城的阴影
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在艾泽拉斯的西部，黑铁酒吧坐落在一片昏暗的山谷中，四周环绕着高耸的黑石山脉。
酒吧的外墙由粗糙的石块砌成，门口挂着一块用铁皮制成的招牌，上面用金色的字母写着：“黑铁酒吧”。酒吧的灯光透过窗户洒出微弱的光芒，映照出外面阴沉的天空和偶尔掠过的乌鸦。
狄克，身穿闪亮的盔甲，肩上披着象征圣骑士的斗篷，步伐坚定地走向酒吧。他的同伴，法师艾琳和猎人卡尔紧随其后。
艾琳的法袍轻盈飘动，手中握着一根闪烁着微光的法杖；而卡尔则是一名身材健壮的猎人，肩上背着一把弓，腰间挂着几只猎物的皮囊。
“我真希望这次能顺利些。”卡尔一边走一边低声说道，脸上显露出一丝担忧。
“放心吧，卡尔。”狄克微笑着，尽量让气氛轻松些，“我们只是来获取一些信息，不会惹上麻烦的。”
艾琳点了点头，虽然她的脸上挂着微笑，但眼中闪烁着警惕的光芒。“黑铁酒吧的名声可不太好，尤其是与兽人有关的事情。”
他们走进酒吧，门口的铃铛发出清脆的声响，瞬间吸引了酒吧内所有人的目光。酒吧里弥漫着浓厚的酒气和烟雾，几张桌子上坐着形形色色的客人，有矮人、兽人，甚至还有几名人类冒险者。墙上挂着几幅描绘战斗场面的画作，映衬出这个地方的历史和文化。
“欢迎光临，勇敢的冒险者们。”一个粗犷的声音从吧台传来。那是一个身材矮胖、留着浓密胡须的黑铁矮人，身穿铠甲，脸上挂着友好的笑容。“我是这里的看守长官，格尔达。你们要喝点什么吗？”
狄克微微一笑，向他点头致意。“我们不来这里喝酒，格尔达。我们是来询问一些事情的。”
“哦？询问什么呢？”格尔达的眼神中闪过一丝好奇，手中的酒杯轻轻晃动，酒水在杯中荡漾。
“我们听说黑石塔附近有些兽人活动，想知道具体情况。”艾琳接过话，声音清晰而坚定。
“兽人？”格尔达的脸色微微一变，眉头紧锁。“那可是个危险的地方，尤其是最近，兽人的活动愈发频繁。”
“我们知道风险，但我们必须了解情况。”狄克的声音透着坚定，“请告诉我们，兽人们在黑石塔中做什么？”
“好吧，我可以告诉你们。”格尔达叹了口气，放下酒杯，目光严肃起来。“但在此之前，你们得先支付过路费。这里的规矩就是如此。”
“过路费？”卡尔皱了皱眉，“我们来这里只是为了获取信息，难道还要付钱？”
“这是我的职责，年轻人。”格尔达的语气变得坚定，“在这里，任何人都必须遵守规矩。十个金币，或者你们可以用其他东西来交换。”
狄克沉思片刻，随后从怀中掏出一枚金币，放在吧台上。“我们只有这些，能不能算作过路费？”
格尔达看了看那枚金币，嘴角微微上扬。“这可不够，不过我可以给你们一个折扣，五个金币和一件你们认为有价值的物品。”
艾琳抬起手，制止了狄克。“我们没有时间在这里浪费，格尔达。请告诉我们兽人的动向，之后我们会考虑你的要求。”
格尔达的眼中闪过一丝狡黠，“好吧，我就不为难你们。最近，兽人们在黑石塔附近集结，听说他们正在策划一次大规模的袭击，目标是附近的人类村庄。”
“袭击？”卡尔的声音提高了几分，“那我们必须尽快警告村庄的居民！”
“没错。”格尔达点了点头，“不过你们要小心，兽人们在那附近设下了重重防线，尤其是黑石塔的中央区域，那是他们的核心地带，绝对不能贸然闯入。”
“我们会小心的。”狄克坚定地说道，“但我们必须了解更多的情况。有没有什么办法可以潜入黑石塔？”
“潜入？”格尔达的表情变得复杂，“这可不是一件简单的事。兽人的警戒非常严密，他们对任何可疑的动静都十分敏感。不过，我听说在黑石塔的东侧，有一条隐秘的小路，或许可以让你们绕过他们的警戒。”
“谢谢你的信息，格尔达。”艾琳感激地说，“我们会尽快行动。”
“记住，勇敢的冒险者们，黑石塔是个危险的地方，务必小心。”格尔达的声音低沉而严肃，仿佛在警告他们即将面临的挑战。
狄克点了点头，转身对卡尔和艾琳说道：“我们现在就去东侧的小路，尽快找到村庄，警告他们。”
“我觉得我们应该先准备一些装备。”卡尔说道，“兽人可不是好对付的，尤其是在他们的地盘上。”
“你说得对。”艾琳赞同道，“我们需要更好的计划，才能确保成功。”
就在这时，酒吧的门被推开，几名兽人走了进来，酒吧内的气氛瞬间紧张起来。兽人们身材魁梧，浑身散发着一股强烈的气息，目光扫视着周围，显然是来寻找目标的。
“快走！”狄克低声说道，拉着艾琳和卡尔向后退去。
“我们不能让他们发现我们！”艾琳的声音带着一丝紧张。
格尔达见状，迅速站起身来，挡在他们面前。“你们几个，别在这里闹事！这里是黑铁酒吧，欢迎你们，但如果你们想惹麻烦，就别怪我不客气！”
兽人们停下脚步，盯着格尔达，露出不屑的笑容。“你以为你能阻止我们吗，矮人？”其中一个兽人冷冷地说道，“我们只是来喝酒的，不想与你们这些小虫子浪费时间。”
“你们最好离开这里，或者我就要叫人了！”格尔达的声音充满威严，毫不退缩。
狄克心中暗想：“如果打起来，我们根本没有胜算。”他转头对艾琳和卡尔说：“我们得找机会离开这里，去东侧的小路。”
“好。”卡尔点头，紧握着弓箭，准备随时应对突发情况。
就在这时，酒吧的另一侧传来一阵喧闹声，显然是有人与兽人发生了冲突。狄克感到情况越来越紧张，心中暗自焦急。
“快，趁现在！”狄克低声说道，拉着艾琳和卡尔朝后门奔去。
“我们真的要进去吗？”艾米莉亚微微皱眉，手握着剑柄，目光警惕地扫视着周围。
“当然，我们没有别的选择。”狄克坚定地说道，他的声音在峡谷中回荡，带着一丝不容置疑的力量。“我们的任务是寻找失落的宝藏，只有在暗炉城才能找到线索。”
“我听说那里的矮人可不太友好。”莱昂补充道，他的声音中透着一丝紧张。“如果我们打扰了他们的工作，恐怕会遭到攻击。”
“别担心，莱昂。”狄克转过身，拍了拍他的肩膀，试图安抚他的情绪。“我们只需保持礼貌，说明我们的来意即可。”
“礼貌？”艾米莉亚冷笑一声，“在这样的地方，礼貌能有什么用？我宁愿用剑解决问题。”
“如果真要动手，至少要在了解敌情之前。”狄克的语气变得严肃，“暗炉城的矮人虽然凶猛，但他们也有自己的规则。我们要小心行事。”
经过一段时间的行走，狄克一行人终于来到了暗炉城的入口。高大的铁门矗立在他们面前，门上刻满了复杂的符文，散发出微弱的光芒。狄克上前敲了敲门，沉重的声响在空气中回荡。
“谁在外面？”门后传来一个低沉而粗犷的声音，似乎是一个矮人的守卫。
“我们是来自外界的冒险者，想要与黑铁矮人交谈。”狄克回答道，声音尽量保持平静。
“交谈？”守卫的声音中带着一丝嘲讽，“你们以为黑铁矮人会对外人开放他们的城池吗？”
“我们有重要的事情要商谈，涉及到你们的历史与遗产。”狄克的声音提高了一些，试图引起守卫的兴趣。
片刻的沉默后，门缓缓打开，露出一位矮人，身材矮小而结实，脸上布满了皱纹，手中握着一把巨大的斧头。
“进来吧，外人。”矮人冷冷地说道，“但记住，你们在这里的每一句话都可能是你们的最后一句。”
狄克点了点头，带着艾米莉亚和莱昂走进了暗炉城。城内的景象让他们惊叹不已，巨大的石柱支撑着天花板，四周是熔岩流淌的河流，火焰在黑暗中闪烁，仿佛在为他们指引方向。
“真是壮观。”莱昂低声说道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“别被表象迷惑。”艾米莉亚提醒道，“这里的每一处都可能隐藏着危险。”
他们沿着熔岩河流走去，矮人们在周围忙碌着，锻造着武器，打造着盔甲，火花四溅，金属的碰撞声响彻耳畔。狄克注意到，许多矮人都用异样的眼光打量着他们，似乎在评估这群外来的冒险者。
“你们要找的黑铁矮人首领在前方。”守卫的声音在他们身后响起，仿佛在催促他们加快脚步。
“谢谢。”狄克回过头，努力挤出一个微笑。
走过一条狭窄的通道，他们终于来到了一个宽敞的大厅。大厅中央是一张巨大的圆桌，周围坐着几位身材魁梧的矮人，脸上满是胡须，眼神犀利。
“你们就是外来的冒险者？”其中一位矮人用粗哑的声音问道，目光在他们身上打量着。
“是的，尊敬的首领。”狄克上前一步，微微躬身，“我们来这里是为了寻求帮助，关于你们的历史与遗产。”
“历史与遗产？”首领的眉头微微皱起，“你们可知道，这里是黑铁矮人的圣地，外人无权打扰。”
“我们知道，但这关乎到一个更大的秘密。”狄克的语气变得急切，“我们听说在你们的历史中，藏有一个强大的遗物，能够改变整个大陆的命运。”
“遗物？”首领的眼中闪过一丝兴趣，“你们从何得知？”
“在北方的古老文献中，有关于黑铁矮人的记载。”艾米莉亚接过话头，目光坚定，“我们相信，那个遗物与我们当前面临的危机息息相关。”
“你们的危机与我无关。”首领冷冷地回答，目光中透着不屑，“我只关心我的人民与我的城。”
“但如果这个遗物落入错误之手，后果将是你们无法承受的。”狄克坚持道，“我们希望能够得到你们的支持，一起对抗即将来临的黑暗。”
大厅内一片沉默，其他矮人互相交换着眼神，似乎在考虑狄克的话。最终，首领重重地叹了口气，“你们的坚持让我感到意外，外人通常不会如此执着。但你们必须明白，黑铁矮人不会轻易相信任何人。”
“我们愿意证明自己的诚意。”狄克说，“如果需要，我们可以帮助你们完成任何任务。”
“任务？”首领的眼中闪过一丝狡黠，“好吧，我有一个试炼，可以考验你们的勇气与智慧。”
“请告诉我们。”艾米莉亚的眼中闪烁着期待的光芒。
“在暗炉城的深处，有一处被诅咒的矿井，传说中那里藏有我们祖先的遗物。”首领缓缓说道，“但自从诅咒降临后，没人敢再靠近那里。如果你们能带回那件遗物，我将考虑与你们的请求。”
“我们会去的。”狄克毫不犹豫地回答，心中燃起一丝希望。
“但要记住，诅咒并非虚构。”首领警告道，“许多冒险者已在那矿井中失踪，你们若不小心，恐怕也会成为下一个牺牲品。”
“我们会小心的。”莱昂的声音有些颤抖，但他还是努力站直了身子。
“好吧，去吧。”首领挥了挥手，“希望你们能活着回来。”
狄克一行人离开大厅，心中充满了紧张与期待。走出暗炉城的入口，艾米莉亚忍不住问道：“你真的相信我们能找到那个遗物吗？”
“我相信，只要我们齐心协力，就一定能克服困难。”狄克坚定地回答，心中默默下定决心。
“那我们该如何找到那个矿井？”莱昂问道，眼中流露出一丝不安。
“我们需要先了解一下暗炉城的地形。”狄克思索着，“或许可以找一些当地的矮人询问。”
就在这时，他们注意到一位年轻的矮人正坐在一旁，神情沮丧，似乎在思考着什么。狄克走上前去，试探性地问道：“你好，有什么烦恼吗？”
年轻的矮人抬起头，眼中闪烁着泪光，“我……我有个兄弟，也曾想去那个矿井，但他再也没有回来。”
“你愿意告诉我们矿井的事情吗？”艾米莉亚温柔地问道，试图安慰他。
“那是个诅咒的地方。”年轻矮人颤抖着声音说道，“传说中，那里有无数的幽灵与怪物，曾经的矿工们都被困在了里面，无法逃脱。”
“我们会小心的。”狄克说，“如果你愿意，我们可以一起去寻找你的兄弟。”
“你们真的愿意吗？”年轻矮人惊讶地问道，眼中闪烁着一丝希望。
“当然。”狄克坚定地点头，“我们会尽力帮助你。”
“谢谢你们。”年轻矮人感激地说道，“我会带你们去找矿井的入口。”
在年轻矮人的带领下，狄克一行人穿过熔岩河流，走过一条条狭窄的通道，最终来到了一个幽暗的洞口。洞口散发着一股阴冷的气息，仿佛在警告他们即将进入的危险。
“这里就是矿井的入口。”年轻矮人指着洞口，声音颤抖。
“我们必须小心。”狄克低声说道，转身看向艾米莉亚和莱昂，“准备好了吗？”
“随时可以。”艾米莉亚握紧了剑柄，目光坚定。
“我也准备好了。”莱昂深吸一口气，努力让自己镇定下来。
“好，走吧。”狄克说，带着他们走进了矿井的黑暗深处。
随着他们的深入，周围的空气变得愈发阴冷，洞壁上闪烁着微弱的光点，仿佛是幽灵的眼睛在暗中注视着他们。每一步都充满了不安与紧张。
“你们听到了吗？”莱昂突然停下脚步，耳朵微微颤动。
“听到什么？”艾米莉亚问，眉头微皱。
“好像有低语声。”莱昂的声音有些颤抖，“就像是有人在呼唤我们。”
“别被迷惑了。”狄克提醒道，“我们必须保持警惕。”
他们继续向前，突然，前方传来一阵刺耳的尖叫声，仿佛是某种生物的怒吼。狄克的心猛地一沉，急忙举起武器，准备迎接即将到来的挑战。
“快，往后退！”艾米莉亚大喊，眼中闪烁着战斗的光芒。
就在这时，洞穴深处冲出一只巨大的怪物，浑身覆盖着黑色的鳞片，双眼如同燃烧的火焰，令人不寒而栗。
“准备战斗！”狄克大喊，带头冲向怪物，剑光在黑暗中闪烁。
“我来帮你！”艾米莉亚紧随其后，挥动着剑，向怪物发起攻击。
莱昂则在一旁寻找机会，准备施展他的魔法。他心中默念咒语，手中闪烁着微弱的光芒。
怪物发出愤怒的咆哮，朝着狄克扑去，狄克迅速侧身躲避，剑刃划过怪物的鳞片，发出刺耳的金属碰撞声。
“快，攻击它的弱点！”艾米莉亚大喊，眼中闪烁着坚定的光芒。
狄克迅速调整位置，寻找机会，最终找到了怪物的腹部，狠狠一击，剑刃刺入鳞片之间，鲜血狂喷而出。
怪物痛苦地咆哮着，挣扎着想要摆脱攻击。莱昂抓住机会，施展出他的魔法，光芒闪烁，形成一道强大的能量波，直击怪物的心口。
“去死吧！”莱昂大喊，手中能量波如同闪电般击中怪物，怪物发出一声惨叫，终于倒在地上，奄奄一息。
“我们成功了！”艾米莉亚喘着气，脸上露出一丝兴奋的笑容。
“别高兴得太早。”狄克警惕地说道，“这只是开始，矿井深处还有更多的危险。”
他们继续向前，心中充满了紧张与期待。终于，他们来到了一个宽敞的矿洞，洞中央放着一个古老的石台，上面静静地躺着一件闪烁着微光的遗物。
“那就是我们要找的遗物！”年轻矮人兴奋地说道，眼中闪烁着泪光。
“快，我们去拿！”莱昂迫不及待地向前走去。
“等等！”狄克突然停下，目光警惕，“这可能是个陷阱。”
就在此时，石台周围的空气开始扭曲，出现了无数的幽灵，面目扭曲，发出低沉的哀嚎声，仿佛在警告他们不要靠近。
“快，后退！”狄克大喊，拉住莱昂和年轻矮人。
“我们该怎么办？”莱昂惊恐地问，脸色苍白。
“我们必须找到破解诅咒的方法。”狄克冷静地思考着，“或许可以用魔法驱散这些幽灵。”
“我来试试！”莱昂深吸一口气，努力集中精神，开始施展他的魔法。
随着咒语的吟唱，莱昂的手中闪烁着强烈的光芒，光芒如同波浪般向幽灵们冲去。幽灵们发出痛苦的哀嚎，逐渐被光芒驱散，最终消失在空气中。
“成功了！”莱昂兴奋地喊道，眼中闪烁着喜悦的光芒。
“快，去拿遗物！”艾米莉亚催促道，眼中充满了期待。
狄克带着他们走向石台，轻轻地将遗物捧起，感受到一股强大的力量涌入体内。
“这就是我们要找的遗物。”狄克感慨道，心中充满了激动。
“我们成功了！”年轻矮人激动地说道，眼中闪烁着泪光。
“但我们还得赶快离开这里。”狄克提醒道，“矿井的诅咒并未解除，我们必须尽快返回。”
他们快速离开矿洞，沿着来时的路向外走去。随着他们的离开，幽灵们的低语声渐渐消失，矿井的阴影似乎也在逐渐消散。
终于，他们走出了矿井，回到了暗炉城的入口。阳光洒在他们的身上，温暖而明亮，仿佛在欢迎他们的归来。