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她本来应该很害怕的。
但也许是一人在黑暗中独行了太久，让她无法拒绝向唯一的火光靠近。也许是那条巨蛇气息奄奄的状态让她放下了警惕心。再或者，她知道自己身处梦中，因此那条蛇就算攻击她也不会造成实质的伤害。
面对足以将她一口吞下去的可怕巨蛇，她本来应该第一时间掉头就跑。当那条眼盲的巨蛇朝她露出獠牙，张口发出威胁的嘶鸣时，出于不知名的原因，她没有后退。
吸引她现身的不止是在黑暗中摇曳燃烧的火光。在变成蛇类的嘶鸣之前，她分明听见了熟悉的声音。
因为过于压抑，过于痛苦，和白日里的冷淡倦怠截然不同，所以一开始显得有些陌生，但若凝神细听那啜泣般的颤音——
结果，出现在她面前的不是苍白瘦削的男人，而是血肉模糊的巨蛇。
它拱起脊背，身躯紧绷，露出荆棘般交错的利齿。
暗红色的口腔内壁，舌头的部位遍布着张开的眼睛，看起来既古怪又邪异。
她站在原地，它在距离她极近的地方停了下来，似乎没料到她会是这种反应。
血肉被烧焦的难闻气味扑面而来，那丑陋可怖的巨蛇朝她哑声嘶鸣，发出威胁，似乎想把她吓走。
……原来是一条色厉内荏的蛇。
她鬼使神差般地伸出手，摸了一下巨蛇的下颌。
仿佛从来没有被人如此触碰过，它一下缩了回去，巨大的身影盘蜷在一起，像收起的弹簧一样，姿势凝固在进攻前的状态上。
一人一蛇对望片刻，它似乎暂时不打算再次靠近。趁此机会，她走到那火光前。
暗红色的烈焰熊熊燃烧着，仿佛永不会熄灭的篝火。那火焰色泽很特别，不是鲜艳明亮的橘红或赤红，而是一种更加阴森浓郁的颜色，如同静脉的血液。她只见过一次，却留下了毕生难忘的印象。
周围的黑暗被热浪化开，空气如波浪变化起伏。她没能仔细观察太久，因为蜷伏在旁的巨蛇忽然用尾巴将她卷到一边，将她远远带离了那燃烧的火焰。
它用的是最细的一截尾巴尖，圈在她腰上依然比麻绳还粗。它再次朝她发出可怕的嘶鸣，仿佛想让她吸取教训，但她已经知道了它只是条色厉内荏的蛇，因此还有余裕伸出手摸摸它勉强还算完好的皮肤。
找到这么一块好皮可不容易，她小心翼翼地摸了摸那块坚硬光滑的蛇鳞，问它：“你不喜欢火？”
野兽对火焰似乎都有种天然的惧怕。但这条蛇不同，它之前那就算遍体鳞伤也要继续扑灭火种的举动，与其说是出自恐惧，不如说是出自一种刻骨的憎恨。
“你以前被烧伤过吗？”
它没有拒绝她的触碰，但巨大的身躯依然紧绷绷的，圈在她腰上的尾巴尖也紧绷绷的。
不止是口腔内部，原来它身体上也有很多眼睛。那些眼睛有着橙红色的虹膜，漆黑的竖瞳，仿佛不需要眨眼般，直勾勾地盯着她。
奇怪的是，它身上各处的血肉都被烧焦得不成样子，那些眼睛却好像没有受到影响。
她将手盖到一只眼睛上。移开、再盖上。那眼睛一眨不眨。
“你是用这些眼睛视物的吗？”
它没有回答。
它是一条巨蛇，无法口吐人言，只会发出沙哑难听的嘶鸣。
“你是怎么到这里来的？这是你的梦，还是我的梦？”
她嘀嘀咕咕着，那被火烧焦的巨大身躯，似乎慢慢地放松下来。
“你的家在哪里呀？”她摸着它的鳞片，觉得它虽然长相吓人了一点，性格古怪了一点，倒意外是个好听众。
见她似乎没有再往火焰那边靠的打算，它也没有之前那般焦灼紧张。但那截最细的尾巴尖，依然卷在她腰上。
“我可能迷路了，暂时找不到回家的路了，你也是吗？”
“……”
她靠到它身上，它依然不理她，但任由她靠着。巨大的蛇躯像一座小小的山，靠上去意外有安全感，就连周围空荡得没有边际的黑暗也没有之前那么渗人了。
“在你的家乡，有很多像你这样的蛇吗？”
“……”
“希望你能找到回家的路。在这之前，把自己弄得遍体鳞伤可不行。”
她迟疑片刻，轻声道：“我觉得那火焰并不讨厌。”
虽然只见过一次，但那铺天盖地的火光，当时在她眼中无比美丽。
“我很喜欢。”
掌下的蛇鳞似乎颤了一下。她抬起头，以为自己碰到它伤口了，但它扭过头，只用背影对着她。
“……抱歉，摸疼你了吗？”
她收回手，卷在她腰上的尾巴尖紧了紧。
她重新伸出手，试探性地摸了摸尚且还算完整的蛇鳞。蛇尾巴放松下来，松松地缠在她腰上。
“……”
她悟了：是继续摸的意思。
也许在黑暗中待了太久，它已经许久没有见到别的生物。也许是知道她毫无威胁，她的冒犯对它来说勉强能够忍受。
它好像已经很久没有被抚摸过了，原来蛇也会有皮肤饥渴症。
梦境毫无规则可言，那巨大的蛇躯缓慢放松，最后不知怎的变成了普通蟒蛇的大小，将脑袋枕在她的膝盖上。
只是梦罢了。所以不论什么出格的举动都被允许。
只是梦罢了。所以不再忍耐也没有关系。
她抚摸着怀里的蛇，它将尾巴在她身上缠了好几圈。
被烧焦的伤口一定很疼吧，但蛇是擅长忍耐疼痛的生物，蛇是无法张口述说自己痛苦的生物。
它将脑袋抵在她怀里，如同靠在火堆余烬边的蛇，拼命汲取不会烫伤自己的暖意。
她记得自己明明趴在泥板上睡着了，从黑暗的梦境中醒来时，却发现自己不知何时回到了床帐内。
床帐内光线昏暗，身体依然残留着被蛇缠绕的触感。突然回到现实，不知怎的居然让她觉得有些空落落的。
时间尚早，她望着头顶高高的天花板。她只占据了床榻很小的一角，一定是这个缘故才觉得周围空空荡荡。
黎明时分，幽影城雾气厚重，高高的塔楼就像笼罩在云海里一样。世界如同灰色的默片，透不进什么光来。她发了许久的呆，裹着被子翻了个身，忽地听见床帐外传来一道熟悉的声音：
“温戈说他会在物种保藏库等你。”
阴冷平滑，缺乏情绪起伏的语调，好似和平时没有什么不同。
但梅瑟莫的出现并不寻常。
她下意识看向床帐上映出的身影。一时间两人都没有说话，寂静如清晨的雾气无声弥漫。她张了张口，终于寻回自己的声音，小声地说了一句“知道了。”
不知是不是她的错觉，那个高大的轮廓在她帐外停留的时间有些久。
但等她在侍女的帮助下洗漱完毕，来到觐见厅，想和他打声招呼时，希德却告诉她梅瑟莫今天要处理城内事宜，已经到会议厅去了。
……觉得对方好像微妙地避开了自己，一定是她的错觉。
没错，是错觉。
她今天还要继续上课，很快便将这个小插曲抛到脑后。温戈答应了上午教她基础的词汇和语法，下午带她熟悉幽影城的地形。这几天她已经逛完了物种保藏库，接下来可以解锁新地图去教区了。
教区位于幽影城的东北方，和庄严厚重的物种保藏库不同，尖尖的塔顶和飞扶壁颇具哥特式建筑的特征。在她的脑海里，她已经描绘出拥有玻璃彩窗的大教堂，见到了富丽堂皇的礼拜堂。
她见到了教堂的废墟。潮湿的浓雾扑面而来，她仿佛置身于沿海的古老城镇，曾经辉煌过的建筑群如今只剩下昔日的轮廓，到处都是断壁残垣和光秃秃的树枝。
这里曾经种了很多树，中庭的树尤其巨大，留下的躯壳如同巨型的黑色蜘蛛，枝桠向四周延伸。
尖顶的教堂确实宏伟华丽，但内部的墙壁爬满了青苔，鎏金的器具摆设散落在地，腐朽的柜门敞着嘴巴，湿冷的空气萦绕着一股霉味。
她好像隐约明白，温戈提出要带她去教区逛逛时，希德为什么会摆出不赞同的姿态了。
“……昆兰。”在温戈出声前，她都没发现地面上原来还躺着一个人。
是的，那个背对着她侧躺在教堂地面上的，是一个成年男人的身影。他的穿着和火焰骑士相似，但没有戴着黄金打造的面具，亦没有披着猩红色的斗篷。
那个男人以婴儿蜷在母腹里一般的姿态躺在地面上，不断呢喃着奇怪的话语。
“……玛莉卡大人，吾等之母啊，求您垂怜，赐福于我，千万别带走那光芒……啊啊！玛莉卡大人，吾等之母啊，我不是秽物，绝对不会冒犯您。请不要带走那光芒……啊……啊啊，玛莉卡大人，吾等之母啊……”
“昆兰。”
躺在教堂地面上的男人毫无反应，如果凑近观察的话，会发现男人似乎在蜷着身子哭泣。
温戈不再多言，转而用闲聊天气的口吻跟她说：“我们改日再来拜访。”
她没有多问。
她总觉得那是不应该让她看到的景象。如果她蜷在地上以泪洗面，肯定不希望同事好友看到自己如此狼狈的姿态。但温戈似乎对此习以为常，就像天气有阴天和晴天一样，他们今日只是不凑巧碰上了阴天罢了。
即将离开教区时，废墟中忽然传来一声响。她转过头时，正好看到两个被荆棘覆盖的身影朝这边冲了过来。那尖锐的荆棘扎进他们的双目，刺入他们的胸膛四肢，如同某种诡异的酷刑，将看不出原本颜色的衣裳染得血红一片。
那些身影好像没有痛觉，裹着满身的荆棘朝这边冲了过来。但他们只往前奔了几步，就被猩红的烈焰击中，滚烫的火焰瞬间轰燃，她隐约听见温戈说了一声“失礼了”，再回过神来时，那两人已经变成了形状扭曲的焦炭，噗通一声倒了下来。
从袭击的开始到结束，整个过程不到几秒。慢温戈一步的希德从旁边的楼梯上跃下来，看着地面上的两具尸体一言不发。
“我们回去吧，莱拉大人，这里没什么好看的。”温戈的声音依然笑呵呵的，从始至终都没有任何变化。
地面上的尸体突然动了动。那个被烧成焦炭的东西扯了扯嘴角，用沙哑的声音笑道：“……我们都被抛弃了……”
“我们都……都被……”
他的声音随着希德抽出利刃的动作戛然而止，教区重归寂静。
真奇怪，她心想，火焰骑士那一动不动伫立在尸体旁的模样，看起来几乎有几分哀悼的意味。
她强迫自己收回视线，跟上温戈的步伐。
“那两个人……是谁？”
只剩废墟的教堂被浓雾笼罩，曾经富丽堂皇的建筑，如今只剩爬满岁月痕迹的白骨。
温戈笑了一声，他总是戴着面具，永远让人看不清神情。
“深陷绝望之人罢了。”