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昏暗静谧的觐见厅，雪白的融蜡缓慢滴落。
梅瑟莫坐在帷幔垂落的阴影里，周围寂然无声。烛火光影朦胧，那些曳长的阴影沿着壁龛和地缝，爬上大厅四周的圆柱，如同这个空间里唯一的活物，生长、汇聚、不断膨胀延伸。
他在相同的王座上坐了太久，久到他感到自己的身体已经和那椅背扶手融为一体，如同攀绕树干的藤蔓，在漫长的时间中渐渐变得不分彼此。
在这个王座上，他曾审判异教徒，也曾下令将部下押入地下墓地，幽禁至死。
不明白黑骑士团长父子当初为何叛变的人，认为他的裁决过于仁慈。
知晓那场叛变起因的人，对此缄默不言，用沉默维护了主君的决断。
圣战的火焰烧遍幽影地，摧毁了村落和城镇，焚毁了角人视若珍宝的文明，吞吃了一切可吞吃之物，最终烧到了自己身上。
当初的裁决是出于愤怒、悲痛、还是愧疚之情，时至今日，他已经回忆不清。
围绕着那事件的记忆都如笼云雾，他不记得自己当时痛苦的根源，只记得身体被烈火焚烧，仿佛连眼球都要从脸上溶化下来的剧痛。
但比起那疼痛，更加令他无法忍受的，也许是暴露自己为蛇本质的耻辱。
一定是因为那耻辱，他才鲜少回忆那段往事。一段碰都不愿意碰的记忆，会被渐渐淡忘似乎也无可厚非。
……
他的母亲转脸不看他，已经多久了？
他讨伐和黄金树为敌的异教徒，屠戮不受黄金赐福的无光者，仿佛这么做就能将自己和这些人区分开来，仿佛这样行就能洗清自己身上的原罪。
他怀揣恶蛇和火种的诅咒，是受黄金树厌弃的存在。
圣战的火焰最后会烧到他自己身上无可厚非。也许正是因为如此，他才无法对背叛自己的下属施行严厉的审判。
是愤怒、悲痛、还是愧疚之情，时至今日，他已经回忆不清。
「母亲啊。」
疼痛时，会想要呼唤母亲是所有生物的本能。
但就算他化身为蛇，用肚腹爬行，嘶声吐露绝望的话语，他的母亲也不会转眼看他。
大军出征的那一天，永恒女王玛莉卡立在白石长阶的尽头，身后的黄金树遮天蔽日。他单膝跪在祂面前，像所有期望得到母亲赞赏的孩子一样，抬首希望祂能给予他一些鼓励的话语。
许久之后，那个身影抬起手，用手背轻轻碰了碰他的脸颊，清澈冰冷的声音，如同泉水中的玉石。
「对不受黄金赐福的，降下死亡。」
那句话成了圣战的宣言，成了士兵的信条，是千年前的永恒女王玛莉卡，留给他们的最后一句箴言。
母亲给予他的使命是他仅剩的所有物，是他留在幽影地的唯一意义。
如果这句箴言也被废去，那些曾经为此牺牲的士兵，为此献上一切的勇士，因此被流放到幽影地，千年不得归乡的人们……他这些年所做的一切，向母亲献上的一切，又有何意义？
梅瑟莫绝不会允许，绝不会认同。
吱呀一声，觐见厅厚重的门扉缓缓开启。昏暗的烛火摇曳起来，勾勒出穿戴盔甲、腰佩长剑的陌生身影。
米凯拉的追随者——火焰骑士和他说过，这些人已经进入幽影地。
来者的眼中没有黄金赐福的光辉——是早在圣战发生之前，就被逐出交界地的褪色者。
如今褪色者都已回归，玛莉卡的子嗣开始争夺继承权，米凯拉为了成神不惜前往幽影地。一切现象都表明，交界地天翻地覆，过去的律法已被废除。
唯有幽影地，被弃绝的人至今仍在无望等待。
……他绝不会允许。
绝不会认同。
深渊之蛇在体内挣扎蠢动，梅瑟莫离开王座，抽出钉在一旁的长枪。
米凯拉的追随者……那个可耻的掠夺者……卑鄙的谎言家……
他受誓言所缚，不能对神人动手，但神人的追随者并不受这誓言保护。
“受梅瑟莫之火吞噬吧。”
脸色苍白的半神抬起金色的竖瞳，色泽不祥的火焰从他的掌心中熊熊燃烧起来，照亮了周围浑浊的阴影。
……
从黑暗中惊醒时，心脏仍然在她的胸腔里剧烈跳动。
她喘不上气，仿佛从高空坠落的恐慌攫住了她的喉咙，让她大脑空白，肺部缺氧。
她冷汗涔涔地揪住身下的被褥，起身环顾四周，发现自己躺在熟悉又陌生的床帐里，被枯萎的蓝色花瓣淹没包围。
空气里浮动着腐朽的花香，那些蓝花如同夏末垂死的萤虫，光芒微弱得近趋于无。她在黑暗中被那些黯淡闪烁的光点环绕，一时不知道自己身处何方，也找不到自己心慌的根源。
她掀开床帐，守在床畔的火焰骑士身影一僵，旋即不可置信地朝她望来。
希德的声音颤了一下：“莱拉大人？”
她差点跌下床，火焰骑士紧紧扶住她，像托着易碎的瓷器一样将她护到怀里。她鲜少见到训练有素的火焰骑士露出如此鲜明的情绪波动，扶住她肩膀的手甚至在控制不住地微微发抖。
手脚使不上力，她不知道自己昏睡了多久。她靠着火焰骑士的胸膛，撑起虚软的身体。
“梅瑟莫在哪？”她喉咙发干，嗓音发涩。
寝殿里，红发的半神不见踪影。
仿佛回应她的疑问，觐见厅的方向突然传来一声巨响。粉尘从天花板的缝隙里簌簌而落，两人脚下的石砖地也跟着晃了晃。
她推开希德，火焰骑士飞快攥住她的手臂。
“不可！”希德的声音裂开一丝缝隙，“有入侵者，莱拉大人，您不能去。”
她回头看了希德一眼，后者无意识手里一松。
心脏在胸腔里急速跳动，她离开寝殿，奔入走廊。熟悉而陌生的通道从未显得如此漫长，以至于她仿佛用尽了自己的一生，才来到那黑暗通道的终焉。
视野豁然开朗，浓郁的血腥味混杂着血肉被烧焦的气味扑面而来。觐见厅内石墙残破，圆柱倾倒，一个陌生的身影提着滴血的长剑，立在废墟中朝她望来。
危机的预感震耳欲聋，简直就是在掐着她的神经尖叫，但在那一刻她什么都看不见，什么都听不见。残留着战斗痕迹的觐见厅内，一条巨大的蛇卧在血泊里，浑身的鳞片都被烈火烧焦，露出大片大片狰狞的皮肉，一动不动的模样仿佛已经咽了气。
她踉跄了一下，身体似乎被抽去所有力气。与此同时，冰冷的剑锋划破空气，携着雷霆之威朝她劈来。
卧在血泊中的大蛇在那一刻突然动了。它一扭头，条件反射般张开遍布利齿的巨口，在电光石火间朝穿戴盔甲的身影咬去。
见状，那人果断收起剑势，在最后一刻险之又险地避免了葬身蛇口的命运。
随着一声惊天动地的巨响，盲眼的大蛇撞到石墙上。它仿佛不知疼痛，一转头，疯狂地朝入侵者的位置撕咬而去。
它张开嘴时，血液接连从口中涌出，在颌下连成血瀑。一击再次落空，那盲眼的大蛇支起伤痕累累的身躯，朝敌人发出凄厉可怖的咆哮。
“梅瑟莫……”她扑到他身上，抱住那烧焦的蛇躯，试图让他冷静下来，“梅瑟莫……”
属于他右眼的位置空空荡荡，他捏碎了压制自己体内诅咒的赐福，火焰和恶蛇一同涌出，烧毁了他的面容和身躯，以至于哪怕化身为蛇时，他的半边脸也只剩烧焦的黑洞。
“梅瑟莫！”反应过来时，眼泪已经大颗大颗地涌了出来。
凄厉沙哑的嘶鸣声倏然一止，紧绷的蛇躯似乎微微一僵。他用血迹斑斑的蛇尾将她圈到怀里，低下头。黯淡的火星飞舞四散，在石砖地面涌动的黑暗沼泽平息下去，那些密密麻麻的眼也暂时合了起来。
巨大的蛇消失不见了。盲眼的红发半神倒下来，她慌忙托住他，但他太沉了，她几乎是抱着他跌到地上，然后坐起身，将他的脑袋放到她膝盖上，免得磕着。
“……莱……拉？”他好像将她当成了临死前的幻觉，明明什么都看不见，梅瑟莫还是吃力地转动脑袋，挣扎着想要看向她的所在。
“……我在。”她抬起手，用颤抖的指尖，小心翼翼地抚上梅瑟莫被烧毁的面容。
她拂开落到他脸颊上的碎发。
“我在这。”
梅瑟莫似乎想要抓住她的手，想要触碰到她的体温，亲自确认她的存在。
血泊在两人身下扩散开来，除了血和皮肉被烧焦的味道，她什么都闻不到。她将他的脑袋抱在怀里，感觉自己的血液好像也要流干了。
剧烈喘息着，梅瑟莫的手攀上她的膝盖。他终于攥住她的手，如同溺水者抓住自己唯一的稻草，身处黑暗的人攥紧自己唯一的光。
“……回……来了？”
她应了一声，明明想笑，眼泪却扑簌簌直往下掉。
“我回来了。”
那些眼泪接二连三地砸在半神的脸上，但他似乎已经失去了知觉，连指尖的触感都在逐渐变得麻木。
“我当然会回来，我怎么可能丢下你不管。”
她抱着梅瑟莫的脑袋，红发的半神枕着她的膝盖，紧绷的身躯慢慢地、慢慢地放松下来，最后好像小孩子一样睡着了。
带翼蛇伏在梅瑟莫身上，被火烧去鳞片的身躯，泛着奶白的颜色。
它们环绕着红发的半神，姿态温柔而亲昵，如同母亲拥抱自己的孩子。
从出生起，它们就一直与他同在。
生时亦然，死亦然。
她坐在血泊里，尽管知道不会有回应。
尽管知道不会有回应。
“所以……”她继续说，“你也不能丢下我不管，知道吗？”