第四十章 卖地
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次日，县衙三堂后院。
刘炀带着戚山寨的人入城稳定局势，李京奎的腰杆也随之硬了起来，便提出要捉拿“首犯”，却被刘炀顶了回去：“现在的当务之急是安抚百姓，而不是抓人。这个时候去抓人，只会让百姓认为县衙是在秋后算账，继而激起民变，没有任何好处！”
李京奎闻言也只好作罢，随即在刘炀的建议下，派人将留城县各处的士绅都“请”了过来，并且在后院摆下几桌酒菜，准备大家一起商议降低佃租的事情。
此时刘炀和李京奎、郑艺、陈辰、张垒，以及两个家产最大的士绅坐在主桌，另外还有三桌士绅，大概三十几个。此时这些士绅或是小声嘀咕着什么，或是偷偷打量着李京奎、刘炀等人，似乎想从几人的表情中看出什么来。
当然，这些士绅更多的还是与刘炀、李京奎等人互相吹捧着。一番攀谈下来，刘炀也明白了众人的底细。
留城县困苦，这些所谓的士绅都是名不副实，家族中既没有功名、为官之人，家财也没有多么的夸张，跟南京周边、扬州、杭州等地的真正士绅大族相比，这些人充其量也就是一些大小地主而已，基本都上不了什么台面。
“呵呵，刘寨主也许不太清楚：在座诸位都是我留城县的大人物，诸位手中的田亩就占了全县耕地的一半，今日诸位能齐聚一堂，与本县一同商议安抚百姓之策，真乃仁人志士，本县先在这里敬诸位一杯！”
众人纷纷举杯，不过喝完酒之后，却没有一个人开口说话，所有人都是低头不语。
李京奎见状有些生气，随即说道：“这两日县内百姓已经闹了起来，现在还有不少流民、百姓在城外闹腾，要不是刘寨主带人入城平乱，然后又调人在城外巡视，恐怕现在已经激起民变了，诸位难道还要无动于衷吗？”
这时一个肥头大耳，如同弥勒佛一般的士绅说道：“太爷是不是说得有些过了，一些饿肚子的刁民能怎么？有刘寨主在，谁敢闹事！”
刘炀看了那人一眼，心中暗骂了一声“猪头”，然后说道：“本寨主自有产业，可不是为你们这些人看家护院的家丁，此番本寨主带人出手，也不过是奉知县大人的命令，与你们有何相干？”
“今日必须商议一个可行的对策来，过了今日那些百姓再闹起来，或者是把谁家围了，甚至是烧了，谁家死了人，甚至是灭了门，本寨主一概不管！”
众人闻言脸色瞬间变得很难看，郑艺更是有些坐不住，不断对着李京奎“眉目传情”，让李京奎压着众士绅赶紧商议。
“这群白痴废物，刘寨主费了半天劲要的是什么，不就是要你们卖了手里荒芜的土地吗，快点卖啊！今日不让刘寨主满意，大家都得倒血霉！”
众人面对刘炀的威胁，依旧有不少人不以为意，另一个白白净净，颇有几分文人气度的士绅站了起来，说道：“我等手中都有不少耕地，这都是我等各家善于经营的结果，我们自己的东西，难道还做不得主了？”
“今日太爷和刘寨主的意思我们也都明白，无非就是让我们降低佃租，今日我也代表诸位说一声：不可能！”
“王约你混账！”
郑艺猛地一拍桌子，吼道：“逼反了百姓你们能得到什么好处？你们的地本来就荒着，降低点佃租还能有人种，不好吗？既然你们不愿意降租，那还不如都卖了省心！”
李京奎也说道：“没错，本县手中还有数千亩耕地，今日便一并卖了，而且价钱也很低，算是为全县百姓尽一份心吧。”
“卖地？”
众士绅这才意识到，原来李知县和刘寨主的本意是这个。大家一起卖地，这么大的量谁来买？自然不是那些百姓了，他们没钱，那是谁呢？于是所有人的目光都看向了刘炀。
“没错，本寨主出面将你们诸位的荒地都买过来，然后分发给无地、少地的百姓，再以低租让给他们耕种。”
“如此，百姓的衣食有了着落，诸位能将无用的荒地换成银钱，两全其美的事情，不好吗？”
一众士绅沉默了，随后那个叫王约的文气士绅说道：“我等当初为何要多买地，为的就是家中阡陌连绵，哪怕是荒着，也不会卖！”
“没错，我家也不卖！”
“谁会卖地？只有那些穷鬼才会！”
此时李京奎和郑艺都看向刘炀，李京奎是担心士绅不卖地，刘炀就无法安置越来越多的流民，到时候留城县出任何事情，自己这个知县都要担责。
而郑艺则是担心刘炀被这些混账士绅激怒，不断说着好话安抚着刘炀。
刘炀此时并没有动怒，因为自己对明末士绅的嘴脸非常清楚，这些人就是一群自私自利、祸国殃民的东西，想用大道理说服他们是不可能的，今日只算是一次“通告”。
于是刘炀对李京奎说道：“那今日我先将知县大人手里的耕地买过来吧。”
“好、好的。”
随后刘炀以每亩三两银子的价格，当着数十士绅的面，和李京奎手下的户房书办完成了交易，四千六百多亩荒芜的耕地，换了一万三千多两银钱，顿时惊呆了一众士绅。
“这戚山寨竟然如此有钱！”
“西山号不是戚山寨的产业吗，那可是日进斗金的！”
这一万三千多两银钱，已经是刘炀大部分的家底了，即便有肥皂工坊和私盐工坊，但是运转的时间太短，戚山寨也只有两万多两银钱而已。
此时刘炀笑着对一众士绅说道：“既然诸位不愿意卖地，本寨主和知县大人也不会勉强，只是我戚山寨的兄弟从今日开始，就要返回戚山了，诸位家中要是再被流民围了，就找知县大人求救吧，不要再来烦本寨主！”
说完，刘炀收起一大摞地契扬长而去。
李京奎看着一众不以为然，他们此时还在为保住了自己已经长草的耕地而窃喜，为顶回了李京奎、刘炀而洋洋得意，顿时气得直跺脚：“日后你们谁家要是被围了，也别来找县衙，本县也不管！”
说完，李京奎和陈辰、张垒负气离开，只剩下郑艺坐在椅子上长吁短叹，心中暗道：“你们啊，这是要地不要命，惹谁不好，非要坏了刘寨主的大事，你们快完了！”