第52章 讼卦中的春秋争霸（四）
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九五：讼，元吉。
诉讼，很吉利。
楚国，是个很悲催的诸侯国，吵架没输过，打架没赢过。它在早期便以“不服周”着称，头一个不服周天子的统治，在诸侯国中最先自称为王。它在被秦国灭亡后，依然号称“楚虽三户，亡秦必楚”。
楚国的骨头硬，是有历史原因的。
楚人是黄帝的后裔，芈姓、熊氏，先祖在帝喾时担任火正，赐名祝融。周成王时期，楚人首领熊绎被封于长江之畔，封地五十里。国号为楚，国都在丹阳（今湖北省丹江口市）。
立国之初，楚国极为贫弱，就连用于祭祀祖先的祠堂也十分简陋。因为物资贫乏，他们只能到邻国偷来小牛用作祭品。据《史记·楚世家》记载：“昔我先王熊绎辟在荆山，筚路蓝缕以处草莽，跋涉山林以事天子，唯是桃弧棘矢以共王事。”熊绎带领国人艰苦创业，他们驾着破旧的牛车，穿着破烂的衣服开垦山林，渐渐在穷山恶水中站稳了脚跟。熊绎一度和中原诸侯一样，按时进京述职朝贡。他带着桃木做的弓、棘枝做的箭，这是楚人用于辟邪的特产，跋山涉水朝见天子。不料，熊绎没有参加诸侯盟会的资格，而是被安排和戎狄首领们一起守燎。诸侯会盟之时会用木柴燃起篝火以照明，守燎，就是看守柴火。
既然周王看不起楚国，将其视为蛮夷而非诸侯，楚国于是“不服周”，对周王室不是很听话。待国力逐渐强盛以后，楚国甚至对周王室多有冒犯。第六任君主熊渠在位时，大大方方说自己就是蛮夷，所以不必遵守中原的名号。他一度自称天子，并封自己的三个儿子为王。后来周厉王即位，这人以残暴好杀着称，熊渠担心被周室讨伐，暂时取消了王号。公元前704年，楚国第十七任君主熊通称王，即楚武王。这是春秋战国时期，第一位称王的诸侯国。
公元前613年，未满二十岁的楚庄王熊旅（卒于公元前591年）即位。楚庄王即位时不到二十岁，由令尹成嘉辅佐执政。年轻的楚庄王连续三年不上朝，他白天打猎，晚上饮酒作乐，根本不把国家大事放在心上。公子燮和公子仪趁机叛乱，虽然没有成功，但楚国国势已危如累卵。
大夫伍举和苏从看不下去了，先后冒死劝谏楚庄王，留下了“三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人”的历史典故。楚庄王于是整装上朝，振乾立纲，整顿内政，任用贤能，楚国国力大振。公元前606年春，楚庄王率领大军，以勤王的名义大摇大摆行进到周朝都城洛阳附近，驻扎在洛水之滨。当时的天子周定王见状，赶紧派大臣王孙满来犒军。楚庄王宴请王孙满时，询问传国之宝九鼎的大小和轻重。相传九鼎为大禹所铸，乃是天子权力的象征。在未得到确切答复后，楚庄王漫不经心地说：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”你不要依仗什么九鼎，楚国只要融铸兵器上的刃尖，就足够铸成九鼎了。一番问鼎中原后，楚庄王率大军大模大样返回楚国。他相继打败晋国、郑国、宋国等诸侯国，成为春秋五霸之一。
上九：或锡之鞶带，终朝三褫之。
有时赐予佩玉的皮带，一天之内三次夺回去。
公元前494年，吴王夫差（卒于公元前473年）率军与越国战于夫椒(今江苏太湖中洞庭山)，大胜之。越都会稽(今浙江绍兴)被占，越王勾践（卒于公元前464年）请降。
吴国，是周王族诸侯国，第一任国君当为周文王的伯父太伯，姬姓。吴国国力在吴王阖闾、夫差时期达到极盛，然后很快盛极而衰，在夫差手中覆灭。
越国则是在夏朝就已立国的诸侯国，国土在今天的江苏扬州一带。越国是大禹的直系后裔，其开国君主是夏王少康的庶子无余。越国国君应为姒姓，为尧帝亲赐予大禹。
吴王夫差在征服越国后日渐骄横，不顾伍子胥“定越而后图齐”的正确建议，开始图谋北进中原。公元前489年始，吴国先后攻伐陈国、鲁国和齐国，屡战屡胜，并在艾陵之战(今山东莱芜)中全歼齐军精锐。公元前482年，夫差志得意满，率吴军主力进发黄池(今河南封丘)，与晋国及中原诸侯会盟。此时，他距春秋霸业只有一步之遥。
只可惜，吴王夫差“或锡之鞶带，终朝三褫之。”他因不听伍子胥之言养越为患，又因连年劳师远征致国力疲惫，终遭灭国身亡之祸。
相比吴王夫差的张扬，越王勾践是另外一个极端，极擅隐忍之道。他战败之后，为赢得夫差信任，勾践夫妇二人不惜如奴仆一般亲自为夫差养马驾车。他在吴国忍讥耐谤，整整做了三年劳役，才重新得到夫差的信任，获释回国。他回国后，在谋臣文种、范蠡辅佐下卧薪尝胆，发奋图强，制定了十年生聚、十年教训的战略目标，一心为消灭吴国做准备。
在表面上，他依然对夫差恭恭敬敬，大表忠诚，使夫差放松戒备，放心北上争霸。他又在民间搜罗到绝世美女西施，进献给夫差，勾起他的女色之欲，使其不惜耗费国力大兴土木。另一方面，他暗中使用离间计，从内部破坏吴国的团结，吴国名臣伍子胥因此被迫自刎而死。同时，他对内修明法度，勤政奋发，使越国国力复兴，荒无遗土，百姓亲附，并组建了一支“人有致死之心”的精锐部队。
就在吴王夫差与晋定公在黄池争作盟主的时候，越王勾践趁吴国国内空虚，突然发兵攻吴，一鼓作气打入吴都。夫差仓皇南归，但因远程奔波部队疲惫，而且国都已失守，军队士气低落，无奈派人求和。勾践见吴军主力还在，无必胜把握，于是同意议和后撤军。
这是吴越国力强弱的分水岭。此消彼长之下，吴国国力的日渐削弱，越国却渐渐占据优势。公元前475年，越王勾践见时机已成熟，再次率军攻打吴国。历时三年，吴国灭亡，夫差自杀。勾践则率军北渡江淮，与齐、晋诸侯会于徐州。周元王封勾践为伯爵，诸侯皆来称贺。越王勾践成为春秋时期的最后一任霸主。
从公元前494年兵败被俘，到公元前473年吞并吴国，越王勾践足足用了二十二年时间，这是真正的君子报仇，十年不晚。