第17章 风雨欲来
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……
西门庆早已提前安排好工匠,在鲁智深和史进的保护下送往扈家庄;
被抓的栾廷玉已交给周侗,想必这位周侗的记名弟子,在周侗面前翻不了天;
林冲带着梁山在军营里训练了几个月的勇士和工匠,赶往梁山;
而武大则带着张平和张良来到童英的军营。
上次蔡京在朝堂上发难,是武大力挽狂澜,从丁卯口中得知蔡府秘密,才使童贯将军有惊无险回到西北,双方都心知肚明,童家欠武大一份人情。
虽说这种说法更像是交易,没有人情味,但这正是武大想要的。
毕竟,现在的童府不是童英掌权,无论他与童英的私交如何,从家族立场上看,两家确实是在做交易。
童英也是豪爽之人,直接问道:“找我有何事?”
武大直截了当地说:“我需要两万套军备。”
“什么!?”
童英猛然起身,“要军备没问题,但数量为何如此庞大,你要做什么?”
武大翻了个白眼,没好气地说:“慌什么?难道我会造反不成?”
“别蒙我。送到军营特训的悍卒,很多并非你武府中人。我当你兄弟,所以从未过问。但我清楚,他们是来自梁山。你要这两万套军备,不会也是给梁山的吧?兄弟,你可别忘了,梁山兄弟都是朝廷要犯,他们若造反,你我都是抄 武大并未存心为难童英,轻声道:“你若愿帮,便将此信交予你父童将军,看他是否应允。”
童英心中疑窦重重:“兄长,你我骨肉至亲,可否明示一二?林教头率工匠兵马离城,总该给我个交代吧?”
武大双目微合:“数日之后,梁山与我共启四海镖局,那时你自会知晓。”
听闻镖局,童英显然不甚满意:“哪有镖局需两万套军备?此事若泄露,武家恐难逃一劫,我童家亦难幸免。”
“此事知晓过多,对你并无益处。”武大淡然回应。
童英纠结良久,终接过密信:“不论你有何图谋,我们始终兄弟。”
武大欲言又止,最后默然离开军营。童家名声狼藉,他如今独木难支,看似风光,实则一步错,便万劫不复。因此,他对童家心存戒备,包括童英。
面对利益,武大怕被童家当作筹码,故急于用军备偿还人情,与童家划清界限,只谈交易。那两万套军备,童家仅是开启方便之门,武大仍需支付代价。
虽与梁山结盟,但兵马归属梁山,这两万套军备,梁山亦需付给武大银两。归根结底,武大仍是武大,保全自身,为梁山助力,但一切基于交易,而非人情。他需割舍牵绊,不能深陷其中,因为武府不仅他一人,还有金莲,未出生的孩子,武松,西门庆,还有众多忠于武家的家将,他不能冒险,输了,便是所有人生命的代价。
作为领袖,他必须庇护兄弟,既要让他们衣食无忧,又要消除后顾之忧。这是武大的原则,不容轻越。否则,岂非如宋江一般,带兄弟赴死?荒谬至极!
三日后,卢俊义携燕青风尘仆仆而来,怒气冲天。他对武大未经许可,擅自任命他为四海镖局顾问极为不满,以他之能,振臂一呼即可自立,无需武大擅自做主。
武大笑容可掬,欣然接受卢俊义的怒火,擦去脸上的唾沫,厚着脸皮说:“大师兄,师父有请。”
卢俊义一愣,暗自抱怨,师尊偏爱武大,这次恐怕又得顺其心意,无可奈何。他是奉周侗之命,前来为四海镖局助威,毕竟“河北玉麒麟”的名号响彻江湖。
卢俊义到达后,梁山众英雄带领两千兵马相继进城。他们并非造反,大多是因生活所迫投奔梁山的百姓,非钦犯,非叛贼,只是朴实的民众,分批进城。
他们的任务简单,混口饭吃,协助武大重建阳谷县城。武大的目标明确,不去京都,也不去大城市,只想把阳谷打造成大宋的商业中心。
又过半月,六月初六,芒种时节,五谷丰登,大吉大利。“三苏”后人苏迟、苏适,文坛巨擘,宣布在阳谷开设私塾。此消息震撼人心,谁不想让孩子受“三苏”熏陶?
私塾初建,无门槛,只为普通百姓子弟启蒙识字。即便如此,也是壮举,毕竟识字者寥寥无几。
同时,两位苏老广邀名士好友来私塾任教,意欲将其发展壮大。消息传出,阳谷县声名大噪。
知县吴史凯趁势而动,宣布大刀阔斧重建阳谷,邀请天下商户,前三载免税!童英亦宣布,作为驻军,他将全力保障百姓和商户安全。
各大家族原疑知县何来免税权,听闻童英之言,皆沉默,显然童家在阳谷县城的改变中起了作用。
一日之间,小小的阳谷县城在大宋引起轰动,震撼中原。同时,阳谷县城新设“四海镖局”,晁盖、宋江、卢俊义等梁山好汉纷纷亮相。他们虽是钦犯,但县府兵与童英保持沉默。
武大向所有合作商户宣布,武氏作坊所有进货渠道由四海镖局护送,商家取货只需在家等候,银两到位,四海镖局送货上门。晁盖宣布在九地设立分舵,四海镖局实力强大,扩张至山东大部。
众人目睹这一切,阳谷县城犹如惊雷,响彻大宋。 四海镖局胆敢一次性出动一千八百人,依江湖规矩估算,他们未露面的镖师数量恐怕亦与此相当。河北的玉麒麟卢俊义并非浪得虚名,他在河北一带威望如云,一呼百应。如此看来,四海镖局开业首日展示的势力已直逼五千人之众。
宋徽宗年间,大观四年统计,北宋人口已逾四千六百万,全国兵力达两百万,禁军便有六十六万之余。林冲号称的八十万禁军教头虽有夸大,但禁军数量确实庞大。大宋兵马充足,然而四海镖局展现的实力仍让多数势力为之变色。
普天之下,能随时调遣万人大军的家族并不多。江湖上,除初露锋芒的摩尼教方腊,似乎无其他势力能与四海镖局匹敌。尽管此事低调,仍被有心人察觉。毕竟,四海镖局总舵设在阳谷县城,此事耐人寻味。阳谷是武大的根基,岂容他人染指?哪怕不用深思,也知道此事与武大脱不了干系。
武大在盐坊、酒坊一鸣惊人后,不再低调,显露出深厚的底蕴。昔日朝廷各大世家对江湖人多有轻视,因江湖人各自为战,难成大器。然四海镖局中武功高强的好汉众多,如此强大力量,已不容小觑。更重要的是,四海镖局展现的仅是其愿示人的实力,他们还藏有何等底牌,无人知晓。
武大善于经营,短时间内积累丰厚家业,人尽皆知。如今又有众多江湖豪杰相助,有钱有势,离权柄还远吗?此事与武大的低调本意相悖,周侗师傅曾言,扮猪吃老虎没错,但长时间扮演“猪”,终会被视为待宰之物。于是,四海镖局选择在今日与苏老开设的私塾同时开业,以此彰显武力,也为镖局造势。
武植之名,今日再次震动天下,为各大家族所熟知。站于阳谷县城最高处的武氏酒楼,可见无数白鸽振翅高飞。它们携书信,飞往神州各地。
忙碌一天后,武大终于得闲,躺在椅上休息。各路豪杰领人马去建分舵,卢俊义则带人悄然返回河北,栾廷玉受周侗教诲同行;晁盖、宋江返梁山,仅留下花荣、鲁智深、史进坐镇四海镖局,梁山好汉大多仍是朝廷通缉犯,不宜久留阳谷;苏老的私塾选址完毕,西门庆已派人在建,开始招收附近孩童免费教授识字。
今日声势浩大,但要把一切落实还需克服诸多困难,耗时良久。尤其是梁山好汉,形单影只,仅带两百人去外地开创新局,定会遭遇当地势力阻挠。何况,武大确信,蔡京定会在暗中使绊子。
武大头痛欲裂,事务繁琐,尽管西门庆尽力解决细节,但大方向还得武大决策。金莲挺着大肚子,轻手轻脚来到武大身后,温柔地为他按摩。怀孕辛苦的金莲,武大忙碌无暇顾及,此刻怎忍心她忧虑?他握住金莲小手,放于胸口,轻声道:“幸好有你。”
金莲眉头舒展,无声微笑。不久,疲倦的武大沉沉睡去。近来一切看似有序发展,其中艰辛只有武大深知,他真的很累。金莲心疼,不舍唤醒他,幸好正值炎夏,不至于受凉。因怀孕,金莲无法陪伴整夜,为武大盖上薄被,她在旁边床上躺下,甜蜜地看着武大,沉睡。
……
相比武大的安睡,今夜许多人注定无法入眠。
西北童府,童贯将军收到消息,紧锁眉头。不久前,童英传来武大要两万套军备的消息,如今四海镖局成立,他终于明白这些军备的用意。按常理,上次武大从丁卯口中得知蔡府机密,给了童家与蔡家交易机会,让童将军安然退出朝廷,童贯应视武大为心腹。童家确也如此做,本想晋升武大官职,但他拒绝了。同时,他也拒做童家的心腹谋士,令童贯惊讶。
童家握兵权多年,内外权倾,无数谋士趋之若鹜,手段无所不用其极,童贯原以为武大协助童英是为了成为心腹,不料他竟拒绝。如今看来,武大似要与童家交易,此事值得推敲。显然,武大无意归附童家,他想借助童家自立门户。这已非野心所能形容,是“野望”,一种奢望。
童贯沉吟良久,摇头低语:“有趣的小家伙……既然如此,我助你一臂之力,看你能走多远。”西北大军每年向兵部索要数十万套军备,许多并不需更换。童将军一挥手,划出两万套,秘密送至阳谷童英处。
……
童贯与武大有旧,得知武大崛起尚且震惊,更别提与武大有仇之人。比如,汴京高俅府上,一片动荡。不知是否因高俅身体问题,他虽妻妾众多,却无子嗣,只有一个义子“高衙内”。说起高衙内,也颇有趣... 他本是高俅远房亲戚,自幼便像小厮般跟在高俅身后,待高俅成为太尉,他便不择手段攀附权贵,甘愿自称干儿子。此高衙内为了荣华富贵,已然不顾一切,不知羞耻。
即便如此,他的算计并未落空,高俅对他宠爱有加。仗着高俅的权势,高衙内胡作非为,欺凌无数清白女子,却始终逍遥法外。那次在东岳庙偶遇林冲之妻,失手惹祸,被林冲义兄鲁智深痛揍,虽高俅设局令林冲家破人亡,但林冲最终逃上梁山,保住了命。
今日又闻林冲免罪,不仅在阳谷县春风得意,还成为“四海镖局”的堂主,高衙内怒火中烧。他惯于欺压善良,对付林冲却力有未逮。于是此刻,他跪在高俅面前,哀求了足足一个多时辰,非要高俅出手对付林冲,否则誓不罢休。
高俅颇感无奈,近期他在朝中处境艰难,上次替蔡京受过,童贯又当众羞辱他,让他在童、蔡两派间处境尴尬。然而,高衙内提到林冲之事提醒了高俅。既然上次为蔡京受罚,何不借此机会与蔡府联手对付阳谷县之人,想来蔡太师定会乐意接受。
高俅双眸微眯,心中有了决定,轻声道:“起来吧,此事我自会处置,明日即派人前往。”
高衙内欣喜若狂,立刻殷勤地喊干爹,比对亲爹还要亲昵。与此同时,蔡府内,得知武大势力再度扩张,蔡太师怒不可遏,唯有胸有成竹的蔡太师淡然下令:“告诉甲七,棋子该发挥作用了。”
“遵命!”
生活中,有人喜欢站在世界中心呼唤爱,灌输所谓“金玉良言”。常说人在失败边缘,也最接近成功。其实,人在接近成功时,往往更容易失败。武大正布下大棋,殊不知,蔡京也在暗中布局。
蔡府心腹甲七以“梅香”胁迫张良,伪造了武大的谋反口供,又让张良潜伏武府,却未曾启用。如今,武大势如破竹,名声大噪,正是张良发挥之时。此时痛击武大,必能让他颜面尽失。
飞鸽传书虽快,但无法瞬间抵达阳谷。甲七虽未收到指令,但作为蔡府心腹,他明白此时该采取行动,于是悄悄在门口刻下“梅花”记号。没错,甲七一直在阳谷县潜伏。
瘦弱的他穿上破旧衣裳,露出憨厚笑容,时而傻笑,帮工于武氏作坊,俨然一个为糊口奔波的普通人,无人察觉异常。
甲七犹如潜伏的毒蛇,时机成熟,便会致命一击。他的居所简陋,远离张良和武府,却位于两者之间,只要刻下“梅花”,张良回家路上见状,就得设法前来。