第31章 瘟疫肆虐
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然而，这只是表面上的顺从，许多马匪心中依然对楚辞心存不满。一天夜里，营地内寂静无声，只有篝火在微微跳动。几个马匪悄悄聚在一片阴影里，再次密谋。
“这小子太过分了，总有一天我要让他好看！”一个满脸横肉的马匪咬牙切齿地说道，他的拳头紧握，指节发白。
“是啊，我们不能再忍了，必须找个机会干掉他！”另一个马匪阴险地附和，眼中闪烁着狠毒的光芒。
“但我们得小心点，他可是很厉害的。”一个稍微冷静些的马匪低声提醒，眼神中透露出几分忧虑。
楚辞早已派出阿虎和几名心腹监视这些不安分的马匪，这次他们迅速行动，将这几人团团围住。阿虎手握长剑，目光冷峻，剑刃在月光下闪烁着寒光。
“你们竟敢谋反！”阿虎怒斥道，声音如雷，震撼人心。
马匪们大惊失色，纷纷拔出武器，准备殊死一搏。一个马匪大喊：“兄弟们，拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
楚辞闻讯赶来，身形如风般出现在众人面前。他冷冷地看着这些桀骜不驯的马匪，眼中闪过一丝寒光，手中的长剑已然出鞘，剑刃在月光下散发出冰冷的光芒。
“你们若是不服，尽管来战。”楚辞声音冰冷如霜，带着无尽的威严。
几个马匪咬牙切齿地冲了上来，挥舞着刀剑，企图一搏。楚辞目光一冷，身形一闪，如鬼魅般避开攻击，长剑在空中划出一道寒光，瞬间刺穿了一名马匪的胸膛。那马匪眼中露出惊恐的神色，口中鲜血狂喷，身体无力地倒地。
另一名马匪猛然挥刀，直劈楚辞头顶。楚辞身形一转，轻松躲开，反手一剑，削断了那马匪的臂膀。那马匪惨叫一声，刀落地面，捂着断臂痛苦地倒下。
剩下的几名马匪见状，心中惊恐，但已无退路，只得继续拼命。他们齐齐冲向楚辞，试图用人数优势压制他。然而，楚辞身法如风，剑光如电，每一剑都精准无比。只见他左闪右避，长剑连连出击，几名马匪纷纷倒地，鲜血染红了地面。
“这就是背叛的下场！”楚辞冷冷地说道，长剑上的血滴落在地，发出滴答的声音。他的目光如电，扫视着其他马匪，眼中充满了不可违抗的威严。
余下的马匪见此情景，心中已然崩溃，纷纷跪地求饶，连连磕头：“楚大侠饶命！我们再也不敢了！”
楚辞将长剑收回剑鞘，冷冷地说道：“从今天起，谁再敢背叛，就会是这样的下场！”
马匪们战战兢兢，连连点头，再也不敢有丝毫反抗的念头。楚辞挥手示意阿虎和其他心腹将这些求饶的马匪押回营地，进行严厉的训诫和惩罚。
经过这次事件，楚辞的威严更加深入人心，那些曾经心存不满的马匪再也不敢轻举妄动，纷纷低头认错，表示愿意遵守规矩。营地的气氛变得肃穆而凝重，每个人都感受到楚辞无可动摇的决心和强大力量。
夜幕降临，月光洒在楚辞的营地，微风拂过，带来一丝寒意。楚辞站在营地中央，眼前是一片繁忙的景象。他的队伍正在逐步扩展势力，村庄与村庄之间逐渐建立起稳固的防线。营地内，篝火照亮了每一个脸庞，村民们和马匪们正在一同努力，为这片土地的安宁而奋斗。
就在楚辞为自己的成就感到些许欣慰时，一名探子匆匆赶来，脸色苍白，满头大汗。他跪在楚辞面前，喘着粗气说道：“楚大侠，不好了，建州突发瘟疫，情况十分严重！”
楚辞眉头紧锁，心中顿时沉重起来：“详细说说。”
探子深吸一口气，继续说道：“瘟疫迅速蔓延，许多百姓染病，街道上人烟稀少，空气中弥漫着一股腐败的气息。许多家庭因病破败，屋内传来阵阵咳嗽声和悲伤的哭泣。行人匆匆而过，脸上蒙着布巾，眼中充满了恐惧和绝望。曾经繁华的市场如今空荡荡的，只剩下几家紧闭的铺子，连猫狗都不见踪影。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“更糟的是，城中医馆早已人满为患，郎中们疲惫不堪，药材告急，救治无效的病患被匆忙抬走，消失在街角的黑暗中。那些无力救治家人的百姓只能跪在家门口，祈求上天垂怜。”
风中夹杂着低沉的钟声，似乎在为这座城市敲响最后的警钟。破败的屋檐下，饥饿的乌鸦哑然无声地栖息，仿佛在等待着下一具尸体的出现。墙角的枯草随着风微微摇曳，仿佛诉说着无尽的哀伤和绝望。
“更有甚者，”探子的声音低了下来，带着一丝不安，“有传言说，瘟疫并非天灾，而是有人故意为之。百姓们流言四起，疑心重重，街头巷尾常可见打斗和争执，邻里间相互猜忌，整个城池犹如一座即将爆发的火山。”
楚辞听罢，心中一沉。他知道，解决瘟疫是当务之急。若不能及时控制瘟疫，百姓将陷入更深的绝望之中，而他的队伍也无法在这样的环境中生存下去。
“阿虎，召集所有人，我们必须立即前往建州。”楚辞当机立断，命令道。
阿虎点头领命，迅速召集队伍。不到片刻，所有人已整装待发，马匹也已备好。楚辞翻身上马，目光坚定地望向远方：“出发！”
当楚辞和他的队伍进入建州城时，眼前的景象让所有人都心头一震。曾经热闹繁华的街道如今空荡荡的，只有几只瘦骨嶙峋的野猫在垃圾堆中翻找食物。空气中弥漫着一股腐败的气息，让人作呕。
楚辞下马，走在街道上，耳边传来断断续续的咳嗽声和悲伤的哭泣声。他看到许多家庭门窗紧闭，屋内传出阵阵哀嚎声。一个小女孩坐在门口，脸色苍白，目光呆滞。她的身旁躺着一位老者，已经停止了呼吸。
楚辞走到小女孩身旁，蹲下身子，温柔地问道：“小姑娘，你的家人呢？”
小女孩抬起头，眼中充满了泪水：“他们……他们都病倒了，爷爷已经走了。”