第13章 被威胁
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“……切开沙子的鱼鳍……那就是……沙鱼吗……好大……”
随伴着现身而喷溅大量沙子的魔物，全长一共十五米，在魔物的体型中算是数一数二的大小，在自然界中可称之为湖之主一样的存在，外观与其说是鱼不如说是近似鳗鱼和鲨鱼的结合体，这种等级的魔物竟然会被一个人所支配——背后定有什么蹊跷和外来的手段，此时约翰也目视它背上确实还乘坐着一名人族。
“今天就奢侈点吧，允许你使用吐息。”
“！”
嘴前积蓄着妖力的魔物释放出大型魔物特有的力量。
“嗖轰轰！”
鲜红的热线从约翰的正前方袭来，烧开大地的热量使沙地一瞬间变成了灼热的岩浆，拔出龙牙刀打算回敬对方的约翰在躲过攻击后，却找不见敌人的身影而感到了危机感。
“……可潜行也可释放吐息……真棘手……潜伏的时候也能攻击的话……”
不出所料——目视正下方有股热量在传来的约翰立即施展后空翻回避了来自于地底的狙击，炎热的喷泉就像是知道约翰的行踪一样陆续袭来。
“……震动探知吗……还是热能感知……一定是通过了我透露的某种信息，才能准确掌握我的位置情报……这样的话……”
通过龙牙刀在脚底下制造水踏板的约翰提高了踏板的水面张力进行移动，但即便如此还是持续受到来自于敌方的攻击。
也就说不是移动产生的震动透露了有关于我方的位置情报，敌人所使用的手段，很有可能是通过人体释放的热能或是纯粹的视觉讯息进行狙击，但要那么说的话也有可能是跟踪魔力的技能。
只要有一丝的可能性，约翰都不会忽略掉它们的存在。
“……”
“嗖轰！”
不管怎样，约翰现在所能做的事情除了封锁自己所向外界透露的位置情报，还得确定天鹤子现在所在的地方是否和这事情没有瓜葛……要是她已经……
“真是游刃有余呢？这样的话如何？”
“……”
就在约翰理解他那番话的用意时——从正下方和左右两方一同变红的沙面，释放出轰轰烈烈如同漩涡般的三道吐息，完全被卷入其中的生物将必死无疑。
然而手掌凝集着魔粒子的约翰，却朝空无一物的地方释放出数道球体状的气泡，蕴含着热量及魔力的诱导物立即受到吐息的直击。
迅速做出对策及反应的他，仅仅在一分钟内就解析出了沙鱼的攻击手段和狩猎生物的方法。
“……三只……不……还有更多吗……啧……”
“不用算了，告诉你吧，我饲养的魔物有二十只，鱼这种东西是繁殖很快的，你不知道吗？”
“！”
从沙中映现身影的男人头上绑着一条鲜红色的缎带，被他使役着的魔物们也一只一只从沙中若隐若现鱼鳍的轮廓，恐怕就算大小不是每只都是十五米的大小，其中应该也有超过十五米的体型，要是它们一齐朝约翰的方向使用吐息的话……在这个地方不用两秒钟，沙漠就会化为鲜红的岩浆地狱了吧。
“……十五……十八……十九……啧……你这家伙……目的是什么，和那些兽人族有什么恩怨吗？”
“喔，这就算出来了吗？了不起的眼力，但也不起作用就是了，现在我辈饲养的眷属中最为残暴的一只沙鱼已经前往了那小村庄，多亏了之前从他们那里取走的食粮，才能养大这些家伙——这次应该用不了几秒就能杀光他们全部了吧，毕竟最碍眼的你，就在这里。”
『……什……看准了时机……在我外出的时候……可恶……果然村庄里有谁透露了我的情报吗……到底是谁……』
想要迈出一步却被一头沙鱼阻碍去向的约翰反射性向后施展后空翻，并挥出龙牙刀劈开对方的躯体。
“啪嚓！”发出尖叫声的沙鱼沉入了沙土及永远的沉默中，已经不打算再保留实力的约翰引出了龙牙刀真正的力量。
“喂喂，别乱动啊，不然这孩子的性命我可不担保哦？”
“！”
然而，出现在敌人头目手中被绳子捆绑着的天鹤子，却以求助的眼神注视着约翰那张不知是好的表情——仅仅只是一瞬间的大意造成的灾祸，打开了他过去的创伤回忆。
“噶！”
“！”
“咕噜——！”
一口将约翰吞下的大鱼随之袭来，约翰的身影就此消失在天鹤子的眼底下。
“约拿……”
“哈哈哈！成了！果然抓到把柄后就——”
“——放开她。”
“！”
“！”
“碰轰！”
强力的冲击波随伴着锋锐的轮廓从沙坑下窜来，化为尸骸及肉碎的沙鱼在魔法使的力量下彻底被撕裂，四溅一地的血迹连一滴都没沾到他的衣袖——一大一小的眼眸直笔地瞪着男子的方向而去：“……我再说一次——放开她，没听见吗？”
“！”
黟黑色的虹膜被靛蓝色的光芒点燃，全身释放出魔力涟漪的约翰以骇人的气势震撼了所有潜伏在沙中的魔物以及手中挟持着天鹤子的盗贼首领。
这家伙……果真和艾忒大人说的一样……不是能开玩笑的对象，但能赢，艾忒大人说过只要用这些魔物一起攻击，再挟持这个少女当做人质，必定能够取得胜利！会输简直没道理啊！占有优势的是我方才对！
“没听见啊！倒是你才是，没听见吗？再不放下武器，我刺下去了哦？”
“呜呜唔……”
“——！”
无法动弹的约翰因对方亮出了尖锐的匕首在天鹤子的面前，在这刹那就算是拥有足以弑神的力量的男人，也没有那个能力从距离十五米之远的地方挽救少女的安危——充斥全身上下的无力感，使他的内心发出了哀号。
很像，和那时候一模一样。
不行，这人是真的打算杀死天鹤子。
要使用吗……不……但是……为了这种事情……又再一次的话……
“哈哈哈，很好，你就在那边看着吧，等着我辈的眷属吃光了那个村庄的人后，再把这丫头也喂给剩下的孩子们吃个精光，真是期待你那不屈的表情被绝望染黑的杰作啊！”
“……”
天鹤子知道的——这个男人不管再怎样都不打算将自己交出去，眼底下约拿也没有那个能力前来拯救自己，再这样下去死的不是自己就是村庄里的同伴们，而如果前提全部人都会死的话……
“唔啊啊啊啊！！！”
“？！”
还不如牺牲了自己先，轻生的天鹤子撞向了盗贼首领手中所持握的刀刃。
“……”
被刀身刺穿躯体的她立即从挟持者的手中脱离了束缚，抓紧着这个机会的约翰捡起了龙牙刀，靛蓝色的光芒缠绕在刀身上盈出了弧形的轮廓。
“啪嚓啪嚓啪嚓啪嚓！”纤细的水刃直笔袭向盗贼首领的全身上下，眨眼间他那身满是肌肉的身形轮廓立即和魔物一同化为血肉模糊的肉块落下于大地，同时——负伤的天鹤子也从魔物的身上跌入它们所挖掘的地洞。
“——天鹤子！！！”
拔腿跑向天鹤子的方向而去的约翰，使出了最大的速度进行冲刺，但即便如此还是太慢了，于是——他动用了魔法的力量补助了自己的跳跃力，就算撑不了几秒，只要那一瞬间能够抓到少女的手就足够了。
“咕唔！”
从坠落状态下救下天鹤子的约翰翻滚在沙坑上利用受身技术进行缓冲，紧紧抱着对方在怀里的他，发誓过绝对不会再让同样的事情上演在天鹤子的身上。
“……约……拿……”
“没事的……没事了！天鹤子……这就给你治疗……你会没事的……”
“不……不要……快住手……”
“！？”
然而，天鹤子却拍开了他所向自己伸来的援手。
“不要……为了人家……使用那力量……快点……去救……碧娜他们……快点……”
“别说傻话了！你和他们我都要救！救了你我立即就……”
“那样就来不及了！快去！”
“来得及的！听话！不要放弃啊！”
“约拿才要听天鹤子的话！快去！不要再……咳咳噶咳咳……”
“……”
回过神的约拿这才知道不是和她吵架下去的时候，这样下去她会失血过多而死的，这种事情绝对不能发生。
启用魔法的力量检查她伤口并打算治疗的约翰，这才意识到她的骨架受到了严重的撞击，推测是刚才坠下的魔物残骸中的骨骼或是特别肥大的肉块所致——若要使用权能的力量治好她，会消耗掉约翰大部分的魔力，同时——他从赫拉那里取回的力量也将会再次变少。
而这结果，将会影响到他今后的目标，间接上来说关系到世界的存亡。
这样好吗？为了拯救一个生命，你要放弃对这个世界的救赎吗？
赐予他们死亡的合理性，是建立于能够达成你的目标为前提的可能性之上，事到如今……你要背叛吗？曾经自己的决定，以及这整个世界对你的期望。
他无法想象，自己若做出了这次的决定会发生什么事情。
过去的灾祸，自己所承受的痛苦，全都会前功尽弃化为泡沫的空梦。
仅仅只是为了少女一个人的未来，仅仅只是为了一人，你能接受吗？
这份对于主观而言的合理性，你能接受它的错误吗？