第18章 截然不同
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我满心疑惑，这情景就像孩童在外受了委屈，回家寻求安慰，可为何偏偏找上了我，一个与这一切似乎毫无瓜葛的外人。
“掌柜的，你别害怕，桐儿绝不会伤害你。只是希望你能救救我们，那个癞蛤蟆实在可恶。起初，我们见她受伤，好心收留她养伤，没想到她康复后，非但不感恩，反而强占了我们的居所，还逼迫我为她窃取别人的气运。”
我恍然大悟，原来娃娃庙的风水异变，皆因那癞蛤蟆所为。可现状下，我自身难保，又如何施以援手？
我竭尽全力，用眼神传递信息，桐儿似有所悟，缓缓松开我的手。随着她的放手，周身的寒意如潮水般褪去，温暖逐渐回归。
“赵敏浩呢？”我急切地问。
“小掌柜的睡着了。”桐儿的手指轻轻一点，我这才注意到地上躺着的赵敏浩，双眼紧闭，显然已陷入沉睡。一切的谜团似乎都与这个桐儿有关。而他对赵敏浩的称呼，更让我好奇不已。
“小掌柜的？”我重复了一遍。
“你们都是我们的掌柜，但你身上的阳气太盛，还有罗盘守护，我不敢接近。”桐儿解释道。
“那刚刚...”
“掌柜的，你没看到桐儿的身体正在消失吗？”他的话音未落，我惊异地发现，他的身形确实在缓慢地淡化，仿佛随时可能随风消散。尽管我不是捉鬼行家，但也明白，这绝非吉兆。心中涌起一股难以名状的情绪，是对未知的恐惧，还是对这小灵魂即将消逝的同情？
桐儿的眼中闪烁着坚决与无奈，她轻声细语，仿佛是在诉说着一个不为人知的秘密，“若是桐儿不采取这样的方式，恐怕掌柜的您根本无暇聆听我这微不足道的话语吧？真没想到，老天爷竟在此刻睁开慈悲之眼，让我这微小的存在能有幸遇见您。桐儿别无所求，只愿您能伸出援手，救救那些无辜之人。如今，龙气已开始逆流，一旦被那邪恶的癞蛤蟆吸取，其后果将如末日降临，不堪设想。”
掌柜的眉头紧锁，声音中带着几分不可置信与愤怒，“可你知道这样做的结果是什么吗？你会魂飞魄散，从此世间再无你的痕迹！”
桐儿微微一笑，那笑容中却藏着几分决绝，“桐儿无所畏惧，掌柜的，您或许不知，那只癞蛤蟆此刻正于龙尾施法，龙气外泄，短时间内无法返回。请您，务必趁着这个机会，将她的……将她的遗体彻底焚毁。只有这样，他们才能逃过此劫。”
掌柜的面露困惑，“在王家庄时，我已经尽力焚烧了，为何……”
“未曾燃尽，那些乌鸦又将残余之物带回，恭敬地安置在了娃娃庙内。”桐儿的话语中带着一丝颤抖，却依然坚持着自己的请求。
她泪光点点，言辞恳切，掌柜的心中虽有疑虑，却也不忍心完全不信。他问道：“我凭什么信你？”
桐儿的眼神清澈而坚定，“掌柜的，我欺骗您有何益处？您可曾听说，有人会愚蠢到用自己的灵魂作为代价来编织谎言？”
掌柜的神色复杂，歉意与犹豫交织，“对不起，我……”
话未说完，只见桐儿的身形渐渐模糊，最终化作一团青烟消散，留下一抹淡淡的哀愁。紧接着，一只黑蝶振翅而出，翩翩飞向娃娃庙的方向，似乎在指引着什么。
掌柜的长舒一口气，心中稍感宽慰，至少桐儿的灵魂尚未消散。至于为何会化为蝴蝶，他无从知晓。与此同时，赵敏浩似乎因桐儿的离去而苏醒，他揉着惺忪的睡眼，疑惑地询问：“我怎么睡着了？”
掌柜的语气中带着几分无奈，“我若知道，又何必问你？别愣着了，那蛤蟆精外出未归，我们得趁现在处理好……处理好一切。”
“不是已经烧了吗？”赵敏浩一脸茫然。
“未能彻底，乌鸦又将其残骸带回。”掌柜的简短解释，同时收起了罗盘，从赵敏浩背负的布袋中抽出一把锋利的西瓜刀。接下来，无需罗盘指引，行动便是最好的证明。
无论桐儿所言是真是假，今夜，那蛤蟆精的命运已定。两人迅速商定了计划，掌柜的负责庙内的事务，赵敏浩则在外守候，以防万一。
白雾弥漫，整个斜坡仿佛被一层神秘的纱幔覆盖，视线受阻，但这也成了他们的掩护。在黑暗中，他们依循记忆，摸索前行，不久，一抹青色的微光在前方隐约显现——那是庙门前油灯的光芒！
油灯如同夜海中的灯塔，引领着他们顺利抵达庙门。庙门洞开，内部铺设着一张张泛黄的符纸，中央的香案上，赫然摆放着一堆黄土，其上，一只脸盆大小、活生生的蛤蟆静静地趴着，与上次所见的干瘪尸体截然不同。
白色的龙气如同细丝，源源不断地涌入蛤蟆的鼻孔，伴随着龙气的滋养，蛤蟆的体型以惊人的速度膨胀，就像被充气的气球，逐渐变得庞大而恐怖。掌柜的心知肚明，这绝非吉兆，若任其肆意吞噬龙气，后果不堪设想。
他心中暗自低吼，手中西瓜刀划破空气，朝着那膨胀的怪物狠狠劈下。霎时间，脸盆大的蛤蟆被一分为二，鲜血四溅，几滴温热的液体溅落在他的脸颊，带来一阵刺骨的寒意。
五六个枣红色的泥娃娃从那只癞蛤蟆的尸体里骨碌碌地滚了出来，仿佛受到某种无形力量的驱使，心急火燎地逃离这具恐怖的宿主。我愣了一下，才想起桐儿曾经提到过这些神秘的娃娃。
我没多做停留，赶紧将癞蛤蟆的尸体往地上一摔，感受着它沉重的重量与令人作呕的湿粘感。随手在地上捡起一堆纸，把它们揉成一团，点燃了火柴，纸张瞬间被火舌吞噬。奇怪的是，这些纸似乎是用某种特殊的材料制成的，燃烧得比一般的纸更为持久和强烈。更神奇的是，燃烧之后竟然没有留下任何灰烬，仿佛化作了空气中的一部分。
随着火势越来越大，一股诱人的香味逐渐弥漫开来，充斥在整个空间中。尽管癞蛤蟆的外观令人生厌，但此刻散发出的香气却出奇地好闻。