第33章 汉宫风云
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人群迅速让开，面对官员的威严，他们感到畏惧。
官员们傲然走过，领头的官员微微歪着头，责问道：“谁准许你在这里售卖布料？”
摊贩急切地回应：“官爷，我已支付了在应天府的摊位费用，这是付款收据……”
自古以来，街头摆摊买卖就必须缴纳税费。
“立刻离开！”官员毫不理会摊贩的解释，“你连我们祖宗的供奉都未曾献上！”他严厉地命令道，“你只有半根香的时间整理你的货物，然后迅速离开，不要让我们祖宗承受你的负担！”
“哼，我已纳税，为何不能继续做生意？”摊贩高声质问道，“我又不是在卖禁品，也不是在卖假货。他们可以不买，但为何不让我卖？”
官员反驳道：“他们说不能卖，你就得遵守！你不过是首都的一个外来者。谁给你权利在这里卖……”
突然，一声清脆的掌声响起。
皇帝刘挥动他的手臂，官员一个踉跄，结结实实地坐在了地上。
他周围的人群都惊呆了，沉默不语。
人群一阵混乱，那些原本围观的民众纷纷四散奔逃。
官员惊愕地捂住喉咙，鲜血从指缝间溢出，一颗牙齿因受到重击而脱落。他愣在原地，耳边回荡着摊贩的话：“你……”
皇帝刘的愤怒达到了顶点，“他们竟敢阻止你做生意！来，立刻给我解释清楚！”
“叛乱！叛乱！”
官员们目睹自己的上司被连续扇耳光，他们的脸被击打得如同旋转的陀螺。短暂的惊愕之后，他们迅速拔出棍棒和锁链，愤怒地咆哮着。
“竟敢打官爷，立即抓起来！”
数名官员冲向皇帝刘。
与此同时，吉贝恩等人迅速护卫刘家的祖先，几名皇家卫兵也从人群中疾速冲出，他们的动作迅猛而有序，以一系列干净利落的打击将这些官员击倒在地。
刘庆耳闻这场骚动，立刻意识到这些人均非等闲之辈。
尤其是那位便装的皇家卫兵，刘祥。他看似并未做出任何过激动作，却似乎连全力都未曾发挥。仅仅挥舞了几下他的棍棒，便将官员们一一击倒。
“你……”那名捂着脖子，在地上爬行逃跑的官员，恐惧使他的眼睛瞪得大大的，“公然殴打官员，你是想造反吗？你还尊重帝国的法律吗？”
“帝国法律？”皇帝刘不屑一顾地嘲笑，“你们何时在欺凌平民时想过帝国法律？如今遇到你们无法对抗的人，便突然开始高举法律的大旗。你们所谓的帝国法律，是用来对付弱者、畏惧强者的工具吗？还是说，穿上官袍的你们，就可以凭借‘帝国法律’来压迫无辜百姓？”
“你……”那名官员紧咬着牙关，艰难地寻找着言辞，“打官是一项重罪！”
“你们的官袍早已不再纯洁！”皇帝刘继续严厉地责备他，从摊贩手中取过摊位费的收据，并追问，“我问你，这张沾有墨水和纸张的收据，是否证明了有人支付了摊位费并进行交易的凭证？”
这位官员环顾四周，只见一群愤怒的壮汉面部扭曲，散发着强烈的怒火，他不得不低头承认，“是的！”
“那么，为什么不让他们卖？”皇帝刘坚持追问。
首都的官员们素来以狡猾着称。他们听出了这位老官员的语气，带领着一批凶悍的随从，意识到他们面对的是一位要么财富雄厚要么权势显赫的人物，一个绝对不能冒犯的存在。而且，此刻他们被包围，若是坚持不妥协，担心会遭受更严重的后果。
那位官员愤怒地反驳，“老商人，并非我们有意阻止他做生意。我不过是个微不足道的文书，没有那份胆量。我只是在执行上级的命令！”
“上级？”皇帝刘皱起眉头，“是谁下的命令？告诉我，是谁？”他的愤怒愈发难以抑制，“黄金，他们已经收下了。收下黄金却仍旧阻止人们贸易？可恶，即便是妓女，也还有自己的尊严！”
就在此刻，远处突然掀起一阵喧嚣，紧接着是急促的奔跑声。
刘庆从吉贝恩等人身后探出头来，目睹一群地痞头目屈某，率领着一群人气冲冲地向他们直扑而来。
“谁敢公然殴打官员，你们这是在叛逆吗？”
与此同时，被皇帝刘击倒的那位官员高声呼救，“屈大人，求您速来为我讨回公道，这些人公然挑战帝国法律的权威！”
姓屈的地痞头目脸色铁青，怒气冲冲地反驳道，“白天晴朗，你们却聚集在此制造事端，公然殴打官员，还攻击我们这些地痞……”
就在他们争执之际，皇帝刘惊讶地睁大了眼睛，僵立在原地，动弹不得。
这时，那位便衣的皇家卫兵刘祥从人群中走出，手中拿着一把玉牌。
“你们可认识此物？”刘祥高声质问。
姓屈的地痞头子惊得下巴都快掉地上，支支吾吾地说，“认……认……认……”
在手掌大小的玉牌上，清晰地刻着几个大字——“皇家卫队指挥使刘”。
这个地痞头子不过是个七品小官，而皇家卫队指挥使却是位二品高级官员。更不用说他还是皇帝的亲兵，素有“活阎罗”之称，是令全国上下闻风丧胆的存在。他的怒火，绝非轻易可以忽视的。
“你刚才何出此言？”刘祥再次追问。
“上……上……上……上级文书……”
啪！刘祥再次给了他一个清脆的耳光，“你是对谁说话？你称谁为‘老祖宗’？”
“我眼睁睁却视而不见！”姓屈的文书捂着脸颊，脖子上留下了红印。
目睹这一幕，那名官员惊讶得嘴都合不拢，皇家卫队指挥使在众人瞩目之下给了他一个耳光。
倒在地上的官员，双眼因惊恐而圆睁，他意识到不仅不能触犯皇家卫队指挥使，甚至那个身着华丽制服的低级皇家卫兵也是他们招惹不起的存在。
显然，这位皇家卫队指挥使便是老者刘祥，他在场时备受尊敬！
“老商人，老商人，请听我一言！”那名官员转向皇帝刘，高声呼喊，意识到自己可能面前的是朝廷中的高级官员。这位老者或许是位贵族，否则皇家卫队指挥使怎会对他如此尊敬？
那位官员的下巴不由自主地颤抖着，艰难地说，“并非我有意阻止这位工人出售棉花布。实在是屈主管下令让我为难这个工人，阻止他在街上贩卖。”
皇帝刘的脸涨得通红，愤怒地问道，“这难道不是敲诈？”
“不，不！绝无此事！”那名官员慌乱地挥动着手臂皇帝刘继续严厉地斥责道：“朝廷赋予你权力，不是让你鱼肉百姓。如今，你不保护民众，反而利用手中的职权欺凌他们，你的存在又有何意义？”
气氛瞬间紧张起来，仿佛下一刻就会爆发血腥的冲突。
听到皇帝刘的这番话，刘庆立刻意识到他的祖先正打算动用武力。
刘祥毫不客气地将屈主管摔倒在离他不远处的地上，正好落在几户人家的窗帘下方。
“即便是文书上级，也是朝廷任命的民事官员，皇家卫兵岂能随意对待他们……”
屈主管双眼圆睁，除了发出几声惊恐的尖叫外，很快就遭到了刘祥的猛击，被击倒在地。
紧接着，刘祥强行掰开屈主管的下巴，迫使他跪在地上，臀部正对着附近一户人家的窗帘前的泥制台阶，使其暴露无遗。
随后，刘祥抬起他那庞大的脚掌，猛然踹向屈主管的头部。
刘庆下意识地用手捂住了耳朵。
作为一个现代人，他从未目睹过如此残忍的景象。
经过几轮踢打，屈主管躺在血泊中，身上满是血迹和泥土。他那灰色的牙齿四散飞溅，在与紫黑色的血泊形成鲜明对比的同时，也映衬出极度悲惨的景象。
屈主管在倒地的瞬间，未能发出任何一声尖叫。
“啊！”一名官员在皇帝刘的目光注视下倒地，耳朵扑扇，因极度的恐惧而瞬间昏厥。
周围的人群，最初因震惊而定格，此刻纷纷惊恐地四散奔逃，他们惊恐地睁大眼睛，目睹着这一残酷的场景。
即使是那家客店的工人也吓得呆若木鸡，过了一会儿，他才意识到自己脚下的牙齿在咔嚓作响，随即感到恶心，呕吐起来，双手捂住肚子，靠在墙上，痛苦地呕吐不止。
“那家盛通园布店不是在你们头上为非作歹吗？”皇帝刘质问道。
“是的，是的！”客店的工人连续呕吐数次，努力擦拭着下巴回答，“确实如此，大人！”
显然，率领皇家卫兵的那位并非普通人，他立刻改变了态度，再也不敢将那位老商人视为自己的老祖先。
“你声称那家布店内有人能直接通往皇帝？”皇帝刘再次发问，双手背负在身后。
“是的！”
“是谁？”
工人犹豫了片刻，显然非常不情愿开口。
“别害怕，尽管说！”刘庆鼓励他，“无论那人的地位多么显赫，都比不上大人您，我们的老祖先！”
工人深深地叹了口气，“那位临川侯，刘清春，正是盛通园的家族掌门人！”
刘庆心中暗自思忖，临川侯恐怕陷入了巨大的麻烦之中。
在大汉国律之下，文官和贵族是被明令禁止参与商业活动的。尽管这项法规有时并未得到严格执行，甚至在私下里被视为一条心照不宣的规矩。
但公开讨论这些敏感话题，无疑是极为不妥的。
果不其然，皇帝刘的脸庞扭曲成了愤怒的模样，他鄙夷地说道：“本以为是有哪个大胆的侯爷或亲王敢如此放肆，竟敢欺凌压迫我们的贵族祖先。哼，表面上是和平繁荣，实则却是污秽不堪！”
他接着对工人保证：“你在此地经营生意，朕保证无人再敢打扰你！”
随后，皇帝刘转向刘祥，下令：“立即传唤临川侯刘清春的得力谋士前来见我！”
临川侯刘清春虽为大汉的贵族，却并非权势熏心之辈。
一则，他并非出身于怀阳；二则，他并非皇帝刘初创时的元老战友。
刘清春源自湖北，曾效力于钟友亮，直至钟友亮率部投降于皇帝刘。身为一位败将之后，他在大汉沛县的精英圈子中自然难以融入。
然而，他同样是皇室的一员，他的长女正是皇帝刘的宠妃顺皇后，她诞下了第九位王子刘博。
这次前往皇宫本应是一段愉快的旅程，却因沉重的心情和愤怒的阴云而变得截然不同。
皇帝刘静静地坐在驴轿之中，他的脸上写满了惊恐与沉默。而刘盈与刘庆则各自坐在自己的驴轿里。
轿厢轻轻摇曳，刘盈听着刘庆率直地发问：“你认为我们皇上的祖先今天的所作所为是正确的吗？”
“当然，是正确的！”刘庆毫不犹豫地回答，“这些远道而来的人们，来到首都本就不易。他们历经千辛万苦来到这里，不应遭受欺凌和剥削。尤其是皇室贵族的旁系亲属，更应得到尊重和保护……”
“我指的是我们皇上的祖先如何处置那个屈主管！”刘盈澄清道。
顿时，刘庆的脑海中浮现出屈主管被刘祥踢得痛苦不堪的画面，他自己的脸色也不禁变得略显苍白。
“你害怕吗？”刘盈关切地询问。
“并非如此！”刘庆回应，“我只是不太习惯目睹此类场面。”
“你皇上的祖先在战略布局和成就上堪称天才，令人敬仰，但他性格中的暴戾确实是其遗憾之处！”刘盈缓缓地说，“未来的路，你必须引以为戒，不要重蹈覆辙。身为侯爵，你应秉持仁慈之心，即便是对待有罪之人，也不应施以残酷的惩罚。”
“谨记殿下的教诲！”刘庆恭敬地回应。
实际上，刘庆对于皇帝刘的严苛惩罚并不感到意外。
他们的老祖宗是从残疾人群中逐步崛起的，他的艰难历程塑造了他残酷的性格。
皇帝刘盛怒之下返回了皇宫，随后直奔自己的寝宫，而刘盈则带着刘庆一同回到了东宫。
“殿下，您似乎心事重重？”刘庆关切地询问，此时他们正身处楸和宫，刘盈刚刚换上了新的袍子。
刘盈坐在宝座之上，询问道：“你是如何看出来的？”
“殿下一路上都在皱眉，”刘庆愚笨地回答。
刘盈微微一笑，反问道：“那么你猜我在想什么？”
“您是否在考虑如何保护临川侯？”刘庆坐在刘盈旁边，直言不讳地说，“皇帝的祖先召唤临川侯进宫，肯定不是寻常之事。唯有您能在他目前情绪失控的情况下，确保他的安全！”
“不仅仅是保护他，”刘盈轻轻叹了口气，“我还在思索如何避免皇帝祖先的怒火波及到他。”他继续说道，声音中带着一丝苦涩，“这些日子，尽管表面上风平浪静，但实际上，由于刘丽妃案件的影响，贵族们私下里都陷入了恐慌……”
这时，他露出了一个苦笑，“我这是在做什么，和一个孩子谈论这些复杂的政事？你恐怕难以理解！”
“我确实能够理解，殿下！”刘庆诚挚地回答，“您所担忧的临川侯刘清春的局势，在贵族中并非个别现象。同时，您恐怕皇帝祖先可能会借此机会，对其他贵族发泄他的愤怒！”
刘盈点了点头，眼中流露出赞赏。
“然而，临川侯确实触犯了律法；大汉律例明文规定，文官与贵族不得涉足商业，而他却违反了这条法律，”刘庆继续阐述，“再者，正如您所听闻的，他家族拥有几家丝绸店铺，并不意味着他就有权欺凌他人或操控贸易！”
“我怀疑这样的情形并非首次发生，若不严加惩处，亦不会是最后一次。此次我们的皇祖先恰好目击了这一切，但可能还有更多被漠视的案例。”
“你说得没错！”刘盈靠坐在宝座之上，“禁止文官和贵族涉足商业的禁令虽始终存在，却从未得到切实执行。贪婪乃强大动力，人们对财富的渴望难以抵挡。”他皱着眉头，继续深思，“即便在贵族之中，殿下对他们的私下违法行为并非一无所知，但过于严格的规定，恐怕会致人于千里之外！”
“正如俗语所云，‘酒越清，虾越少。’在这个世界上，有些事情是人力难以根绝的；我们所能做的，就是尽力去控制它们。”
尽管刘庆年纪轻轻，但他的心灵并不像一个天真无邪的年轻人那般。刘盈的话并未完全获得他的认同，但他不得不承认其中确实蕴含着一些真理。
只要人类对财富和权力的渴望存在，世间便不太可能存在诸多和谐的事物。
此外，从刘盈的视角来看，他必须深思熟虑宫廷的稳定、权力平衡以及政治联盟。
他作为皇太子的地位，并不仅仅是因为他是刘家的长子，或是皇帝刘和吕皇后的宠爱与信任所赋予的。他的地位同样依赖于这些宫廷官员和贵族们的支持。
就在此时，东宫的总太监甄不悦步入大殿，跪地禀报道：“殿下，临川侯求见！”
刘盈轻轻皱起眉头，“我现在不想见他。”
“遵命，殿下！”甄不悦低头答道，随后退出了大殿。
“殿下，您不是应该保护他吗？为何要拒绝见他？”刘庆感到疑惑不解。
“你看，你对这个世界还不够了解其复杂性，”刘盈微笑着回答，“他来找殿下是为了寻求帮助。如果我太过轻易地同意，那么恩惠本身的价值就会降低。”
刘庆沉吟片刻，深思熟虑。随后，他听到刘盈那略显天真的语气，脑海中突然闪过一道灵光，“这老狐狸实在是个玩弄策略的高手！”
甄不悦不久后再次进入大殿，“殿下，临川侯说他若不能得到您的接见，便会在宫外的玉栏杆上自撞头部！”
“哦，这是在威胁我？”刘盈愤怒地回应，“告诉他，如果他真的敢在玉栏杆上自残，我倒想看看他会有什么下场！”
“遵命，殿下！”甄不悦再次退出。
过了一段时间，外面传来了绝望的哭喊声，“殿下，皇太子！求您救救这位老臣！殿下，殿下，殿下！”
宝座之下的刘盈因愤怒而脸色涨红，“让他进来！”
顿时，那位衣衫不整、神情恍惚的临川侯刘清春跌跌撞撞地步入房间，他的脸上布满了汗水与尘土。
见到他这尴尬的模样，刘庆忍不住在心中暗自偷笑。
想起老祖宗娶刘顺妃时，她不就是一个九岁或十岁的稚嫩少女吗？
“殿下，皇太子！”临川侯刘清春跪地，愤怒中带着哀求，“请救救这位老臣！请救救这位老臣！”
“闭上你的嘴！一个有尊严的男爵岂能如此行事？”刘盈愤怒地回应，“你还要在我的窗帘上继续撞头吗？继续撞啊，为何突然停下？”
临川侯刘清春愤怒地辩解，“殿下，这位老臣无奈之下，只能采取如此极端的方式来求见您！”
“你难道不知道我为何不见你吗？”刘盈愤怒地拍打宝座的扶手，“皇帝祖先召见你，你却擅自来见我。你的意图是什么？”
临川侯刘清春向前迈出两步，愤怒地爆发了，“我明白自己处境尴尬，怎敢去见皇帝祖先！”他继续说道，声音中充满了悔恨，“都是我未能妥善管理家中事务。我犯下了错误，已经让我的仆人将那店主捆绑，并送往大理寺！”
“本官已经深感悔恨，请殿下施以援手救命。若非如此，以皇帝祖先的雷霆之怒，我如何能够存活？”
“殿下，请援手救救这位老臣。若非考虑到我过去的功勋，便为了顺妃娘娘和皇后向氏，也请殿下开恩。”
刘盈沉默不语，“你自蹈法网，必须自行承担后果。我如何能救你？今日我救了你，他日他人犯法，我也应一一相救吗？”
“殿下，如果您不发话，这位老臣真的会觉得走投无路了……”
突然，皇帝刘邦的洪亮声音从外面的大厅传了进来。
刘家的族长和临川侯刘清春瞬间僵立不动，刘清春跪在地上，的身子不由自主地颤抖起来。
尽管这些老臣和贵族在外人面前可能显得威风凛凛，即便在他们年纪已大之时，也不惜在必要时动用武力。但面对老祖宗，他们却表现得如同温顺的小猫。
“微臣参见陛下，皇帝！”
“这个孙子参见皇帝祖先和皇帝祖先！”
皇帝刘邦双手背后，步入室内，刘家的族长急忙趋膝行礼。
然而，临川侯刘清春却重重地磕头在地，无法自控地悲泣，宛如一位深受伤害的老保姆。