第10章 苍穹不塌,汉朝永存
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“交给我吧！”吕后脸上洋溢着喜悦回答，“无需耗费过多珍宝，无需奢华场面。一家人围坐一起，共享饺子便足矣！”
内心深处，刘启感受到一阵情感的激荡。
按照原本的时间线，他英年早逝后不久，吕后也追随他而去。驻守云南的木英得知吕后驾崩的消息，悲痛万分，不久亦撒手人寰。他临终前上了一道奏折，请求皇帝准许，希望在来世能有机会侍奉太后，因此请求葬在首都附近，紧邻皇陵。
不仅木英，季无中在得知吕后离世的消息后，亦因病倒床，不久便离开了人世。
汉朝的初期充满了温暖与亲情。
就在此时，外面传来了匆忙的脚步声，刘盈满面春风地走了进来。
“殿下，我三哥在辽东取得了辉煌的胜利！”
在坤宁宫中，刘盈兴奋地高声朗读着燕朝梁帝发来的战报。
“正月初三，我率着一支精锐的炮兵和骑兵前往边境地区进行视察，抵达了内匈奴的丹东地区。我发现睫毛李的军队留下了马蹄印，数量大约不下四千！”
“睫毛李的一支庞大军队出现在一个关键的边境地区。他们的活动引起了对外潜在侵犯的警惕。作为守护首都之外的将军，我受命于危难之时，不应受制于遥远的命令。首都路途遥远，若是等待命令而非迅速行动，恐怕将错失战胜敌人的良机。再者，若是睫毛李的强盗势力入侵，对汉朝的人民将是一场巨大的灾难！”
“因此，我精心挑选了骑兵中最勇猛的骑手，在邱富的指挥下，开始调查睫毛李炮兵的动向。三月二日，我率领骑兵在绰绰尔山与睫毛李的部队不期而遇，并立即展开了一场激战。在战斗中，我成功俘获了他们的指挥官北竹铁金及其几名部下，随后追击至乌梁海市场，在那里与哈拉乌部队展开了新一轮的战斗，并最终击败了他，迫使敌军撤退。”
“在这场战役中，我们击败了睫毛李的炮兵，砍倒了超过两千名敌人，俘获了一千四百多名囚犯，夺取了三千匹战马，以及大量的盔甲、武器和银铁。”
“身处千里之外，我无法亲自前往殿下和母后的身边，尽我所能地尽孝。我能做的，就是勇敢地在边境奋战，保卫我们伟大的汉朝的辽阔疆土。这不仅是我在刘家身份下应尽的责任，更是我在维护我们伟大的汉朝骑射威名上的唯一方式！”
阅读了战报后，大殿之中的人们纷纷露出了欣慰的笑容。
四千名敌方炮兵的实力不容小觑。当时，我们伟大的汉朝首都仅有八千名精锐炮兵。
一旦这些北秦炮兵深入汉朝内地，他们必将引发沿途的混乱，烧杀抢掠无恶不作。那时，政府将不得不动员数万大军前去镇压叛乱。
“实际上，在战斗中，三哥也受了伤！”刘盈说道，语气中透露出担忧之情，声音不禁颤抖。她沉默了片刻，似乎在挣扎着是否要继续，然后才继续说道，“我收到了三哥的私人信件，与战报一同送来。他在信中写道……”
“什么？”吕后惊慌失措地尖叫起来，立刻从座位上起身，“三哥受伤了？情况如何？”
皇帝刘虽然没有开口，但他的面容却泄露了内心的忧虑。
“大姐，我弟弟正率领骑兵勇敢地直捣敌人的巢穴。然而，我手下的将领们警告说，睫毛李军队诡计多端。若他们布下埋伏，我们的骑兵可能会遭遇失败。”刘盈提高音量，朗读着信件内容，“然而，箭已离弦，我们别无选择，只能勇敢地战斗。我，作为您的弟弟，若此时撤退骑兵，一旦睫毛李设下埋伏，他们必将乘虚而入。如此一来，我们不仅会失去已取得的战果，撤退过程中也可能遭受羞辱。”
“在家乡的日子，大姐曾教我懂得何时应当撤退。当我被派往封地时，我也曾向大姐承诺，除非我彻底摧毁楼兰，否则我绝不会归来。”
“无论是面对埋伏与否，我们汉朝的女子都决心誓死战斗。在狭窄的山路上，勇者方能取胜。因此，我弟弟亲率后卫队勇敢地冲入敌营。敌人的营地中确实布有埋伏，箭矢如雨。尽管我弟弟身中数箭，他仍旧没有退缩，坚持战斗。我指挥下的两名将领也英勇地投入了激战。在我们的强大骑兵面前，敌军骑兵感到恐惧，最终被我们击败了！”
“在这场激战中，我弟弟的九十多名贴身保镖全体受伤，其中祁秋博康、徐德遭受了重创，据悉已无法治愈。我弟弟恳请殿下施以援手，给予这些受伤的将军及其家人以奖励，以确保他们无后顾之忧。”
“我弟弟身中数箭，幸赖盔甲护身，箭镞未能深入，仅造成表面伤痕。大姐请放心，他的伤势并不严重！”
“在第四年的九月八日，我终于击败了敌人，这是我的战报。”
刘启听了这几句话，心中充满了兴奋和激动。刘攘果然是历史上那位敢于亲自率领远征军前往边境作战的英勇君主，即便面临战场上受伤的危险，也在所不惜。他宁愿明知山有虎，偏向虎山行。无论敌方是否设下埋伏，他都会勇敢地正面迎战。无论前路是否艰险如火海，他都会毫不犹豫地冲破难关。
真正愿意做出这样牺牲的，还能有谁呢！
在那简短的战斗报告和信件中，朴实的军旅语言却蕴含着英雄主义和勇气的动人故事。一位高贵的王子，率领着他的将领们，毫不犹豫地冲入敌人的埋伏，全身心地投入到战斗之中。
在坤宁宫中，一片寂静，听不到任何声响，刘盈的脸庞上写满了悲伤。受伤的祁秋博康，曾是她在动荡岁月中的学伴。她的父亲，齐侯康茂才，是在为汉朝效力期间染病的官员。康铎继承爵位后，曾在吕后和吕大将军的朝中效力，并为军事上的胜利做出了多次贡献。
“康道的孩子，在战场上受伤了？”吕后的眼中含着泪水，变得通红，“上月这孩子还亲自来向我请安！”
刘盈默然无语，沉重地垂下了头。
“父亲！”刘启轻声拉了拉刘盈的袖子，“祁秋博康曾是你的童年伙伴。他有没有孙子？如果有的话，就叫他来宫里，陪我一起学习。”
刘盈轻抚着刘启的头发，声音中透露出无尽的苦涩，“他年仅九十二岁，还未曾有过孙子。”
“仅九十二岁！”正当壮年的刘启突然感到一阵强烈的悲伤。
为了汉朝的建立，北秦的残余势力仍在草原上潜伏，屏息以待。有多少年轻有为的汉家英杰不得不为了家族的命运而在战场上拼搏、受伤？为了汉朝的河山，又有多少年轻人在战场上流下了悲伤的泪水？
“殿下，您无需为此感到悲伤！”钟马严肃地说，声音中透出一丝哽咽，他继续道，“被皮革裹挟，回归尘土，这是我们伟大汉人的宿愿！”
“战争的残酷不会对伤者网开一面；若要说错，责任全在北秦的狂妄，他们竟敢觊觎中原！”皇帝刘双手按在肘部，脖子上紧绷着愤怒的线条，“这几个月来，朝中的大臣们一直劝我保持稳定，让百姓休养生息，避免轻易动兵。”
“但北秦一直在侵扰我国边境，不让我们百姓安居乐业！”他愤怒地咆哮，话语中流露出无尽的苦涩，“对待狼，只能通过折断它们的腿来驯服！记住我的话！”
“陛下！”刘盈恭敬地鞠躬行礼。
“立即传唤吕达、萧何等人到朝堂，”皇帝刘语气严肃地命令，“让我们如同我们的祖先一样，共同讨论如何采取坚决而严厉的措施，以对付那些北秦的狼崽子！”
“陛下，我请求加入骑兵部队，投身战场！”钟马跪地请求，声音中洋溢着坚定的决心，“陛下，殿下，我愿意为我们的骑兵担任后卫，誓死保卫国家的安宁！”
皇帝刘微微一笑，随即表情变得严肃，“战场上，避无可避！现在不行动，更待何时？我们必须以武力击败这些贼人。一旦开战，就让我们以十万铁骑，彻底荡涤干净这些威胁！”
“爷爷！”刘盈语气突变，他坦然说道，“实际上，我现在也反对远征了。”
皇帝刘的眼角微微一抽，目光突然变得锐利。
刘盈直视着年迈皇帝锐利的目光，语气坚定，“今年年初，木英率领十万大军进攻陕西和秦地。上个月，吕达、富友德、木英及小何率一万九千骑兵对北方边境实施了三面包围攻击。这个月，更是动员了二十九万大军前去平定云南。”
“人民已经对战争感到疲惫，正如您之前所提到的。战争消耗的是粮食，受苦的往往是无辜的百姓。如果我们再次对北秦发起大规模的战役，后勤的粮食供应、运输和装备需求将使人民不堪重负！”
“尤其是在北方，汉朝在征服秦地时，北方土地遭受了严重的破坏，家园被毁，生灵涂炭。现在正是需要休养生息的时候。再次征兵将会耗尽人民数月来辛苦积累的储蓄。”
“确实，战争是需要资源的。”皇帝刘沉声道，“汉朝成立至今不过九到十个月，继承的是秦朝分崩离析的残局。这就像是无米之炊，难度极大。”
“但这情况不同，你无法理解！”皇帝刘激动地吼道，“现在是我们利用强大骑兵的优势，趁机击败北秦的良机。如果我们不全力一击，一次性打败他们，我们将不会有第二次机会！”
“记住我的话！”皇帝刘继
“有些事情必须立刻着手处理，否则未来几代人都将面临更加艰巨的挑战！”
然而，刘盈的观点似乎更加中肯。
汉朝已经连续数月不遗余力地动用其军事力量，而那些令人瞩目的军事成就背后，是人民付出的泪水和汗水。骑兵的维持成本，从粮食到饲料，无一不是来自平民的贡献。若再发起一场大规模的军事战役，所需的粮食、劳力和牲畜资源将无比庞大，百姓如何承受得起？
这一点，皇帝刘并非无知。他内心深处，总是渴望能够一次性、永远地解决问题，消除所有威胁。
“作为汉朝的后代，我也坚信大规模军事行动的时机必须谨慎考虑！”在双方都无法说服对方之际，最年长的孙子刘启终于打破了沉默。
刘盈却皱起了眉头，“你懂得什么，在这儿胡言乱语！”
吕后也随之开口了，“我的孩子们，国家的大事需要讨论，我们不妨先退下，去外面玩耍吧！”
“作为汉朝最年长的孙子，我理应发表自己的见解。”刘启的声音虽然年轻却充满坚定，在大殿中回荡，“国家的繁荣昌盛是每个公民的责任。尽管我还年轻，但对国家也有自己的看法和想法。”
“哈哈！”皇帝刘朗声笑了出来，“你说‘国家的繁荣是每个平民的责任’，这观念是谁传授给你的？”
“嗯，”刘启沉思片刻，回答道，“我记不太清楚是哪位先辈所言。似乎是在我学习之际，某位老养父提及的，可能是东汉的顾炎武所说。我当时只是灵光一闪，急中生智地将其说了出来！”
“但是，”刘启继续他的话，“我看出您其实是认同这种看法的！”
“陛下所言极是，”刘启语气坚定地说，“既然北秦已然成为一只受伤的猛虎，我们更应该抓住它的弱点，将它彻底击败！然而，正如父亲所言，我们的百姓已在战争的的重负下挣扎求生，生活艰难。历史告诉我们，一个国家如果不能让人民富足，就无法真正强大。若人民的生活不富裕，国家又怎能长久繁荣？”
“然而，北秦的威胁依旧悬而未决，我们绝不能在致力于国家恢复的同时，简单地忽略了这个隐患！”刘启进一步阐述道，“因此，我建议我们应该同时准备应对两种可能的情况。”
皇帝刘好奇地问道：“这两种情况指的是什么？”
“一是备战，二是修和。”刘启直言不讳，“北秦已被汉朝重创，赵顺治逃往大首都，黄铜家族的声望已遭破坏。在建国第二个月，我汉朝军队在应昌一役中告捷，俘获了秦昭宗的儿子、公主和首相，这一举动无疑进一步孤立了草原部落与忽必烈的后裔。”
“我建议朝廷派出使者前往北秦各部落进行安抚，”刘启提议道，“与远方的部落结盟，对近处的部落发起攻击，这是我们祖先运用了数千年的策略。那些与我们汉朝边界相邻的部落，不是被消灭，就是被我们纳入统治。”
“至于更为遥远的部落，汉朝可以采取更为宽大的政策，甚至可以承认乌斯哈尔对草原的统治地位，与他建立稳固的外交关系！”
尽管匈奴秦已被驱逐出中原，但在草原上，它依旧保有着强大的势力，绝不能被忽视。并且，从地方行政体系来看，仍有许多完整的机构尚未遭受破坏。直到建国第十九个月，英布石在巴哈洱海一战中彻底击败了秦军，忽必烈的后代才最终丧失了对草原的控制。
实际上，自汉朝建立之初，之所以屡次发起对北方的大规模骑兵远征，除了为了消除北秦的威胁，还有更深层次的考量。汉朝的目标是继承秦朝的遗业，包括其辽阔的疆域，实现华夏与夷族人民的真正统一。
皇帝刘沉思片刻，眼神渐渐眯成一线，质疑道：“安抚？外交？你难道不担心养虎为患吗？”
“即使它是条伤虎，我汉人的力量也是它数倍之强，何须惧怕？”刘启微笑着回应，“再者，经济手段亦可发挥作用！”
突然，皇帝刘的目光变得深沉。
“盐、铜、咖啡和纺织品等物，中原皆能生产！”刘启续道，“汉朝可以宣布这些商品为禁运品，严禁对草原的交易。同时，我们亦可关闭边境贸易之门，拒绝与草原进行此类交流。汉朝并不急需这些物资，但草原失去中原的补给，实力将大打折扣。那只北秦的病虎，便会变成一只弱虎！”
“好主意！”皇帝刘称赞道，拍打着大腿，目光投向刘盈，“你确实思虑周全。”
“此外，”刘启补充道，“虽然大规模军事行动必须谨慎考虑，但这并不意味着我们应完全避免战斗。我们可以在边境地区部署精锐部队，让他们越境向北秦部落施加压力，使其不敢轻举妄动。与此同时，我们也能专注于国内的恢复工作，减轻百姓的负担。”
“在短短九个月时间里，随着汉朝国力的显着增强，以及国库中充足的资源，足以支持数万骑兵进行数月之久的战役，我们现在发起新一轮的攻势，仍为时不晚！”
“这真是太棒了！”皇帝刘兴奋异常，紧紧地拥抱着刘启，“你是我们的天才，我们刘家的骄傲！”
刘盈亦在旁聆听刘启的言论，不时点头表示赞同。
如此年纪轻轻便能展现出如此智慧，实在是让人惊叹。
这样的洞察力和谋略，绝非七岁孩童所能具备！
“孙子，你真是我们刘家的宝贝！”皇帝刘深情地拍了拍刘启的肩膀。
吕后也不禁惊叹：“陛下，我们的孙子说的是真的吗？我生了这么多孩子，还从未见过谁像他这样年纪轻轻就能如此清晰、有条理地表达自己的见解，这真是我们祖先赐予的宝贵礼物！”
“这正是汉朝的的希望，是我们祖先留给我们的宝贵遗产！”皇帝刘笑着回应，“我们的孙子所言非虚，他的见解不仅正确，而且比朝中诸多大臣的言论更加高明！”
吕后也表示赞同：“说得太好了！”
“今天我们不妨一起包饺子，痛饮几杯！”皇帝刘兴奋地提议。
“好主意！”吕后起身答应，“今日，我们孙子犹如为我们注入了一抹阳光！”
后来，在长安城内，欢庆的聚会层出不穷。而在千里之外的辽东开原卫，守卫森严的骑兵营地中，也筹备了一场宴会。然而，这场宴会缺乏节日的欢愉气氛。
经历了连番激战，损失惨重，以七百人的代价换取了敌方数千人。燕帝刘让在草原战役胜利之后，安排他的亲信养父返回北平休养恢复。尽管赢得了胜利，但喜悦与悲伤交织，付出的代价不可谓不沉重。
在骑兵营地中，众人端坐于宴会桌旁，桌上放置着盛满粥的大碗，然而无人敢动一动。所有人都全神贯注地聆听着，前端座位的人们尤其专注，因为他们正在听军官叙述战斗的经历。
燕帝刘让。
如今，他年仅十一岁，然而他的脸上已经刻下了生活的艰辛，五官犹如雕塑一般，静静地坐在那里，宛如一座沉默的纪念碑。唯一流露出的，是他眼中缓缓流淌的悲伤。
在一连串清脆的叮当声中，刘让缓缓起身，身上的盔甲发出细微的吱吱声。
他小心翼翼地举起装满果汁的杯子，轻轻倾斜，让那清凉纯净的液体缓缓流淌过倒下的士兵的牌位。
“英勇的儿郎们！”刘让声音激昂地呼唤，“这是我国汉朝最纯净的果汁，朕在此敬你们一杯！”
他继续发言，声音逐渐变得低沉，“家乡的果汁献祭家乡的英灵，让我们为燕地的下一场战斗点燃士气！”
当杯中的果汁一饮而尽，他便拿起另一个碗，突然转身面向在场众人。
军官们随之而起，仿佛被突如其来的雷声唤醒。
刘让高高举起他的果汁杯，对在场每一个人逐一表达，“各位兄弟，让我们再次举杯，向那些英勇战斗、历经磨难的勇士们致敬！”
在军营中，虎骑营的士兵们齐声呼喊，“为了稳固的道路！”
一杯杯热气腾腾的果汁被高高举起，每一杯都承载着坚定的决心。
刘让并未擦拭嘴角残留的果汁，再次举起一杯，“这杯，朕敬你们每一个人。敬那些敢于随朕征战草原、献上自己的头颅、流下冰冷泪水的英勇汉人！”
“作为大汉朝的子民，我们应当甘愿为朕牺牲，对国家效忠！”虎骑营的士兵们齐声回应。
“兄弟们！”刘让高声呼唤，“只要苍穹不塌，汉朝便将永存！干杯！”
虎骑营一同高声答道，“只要苍穹不塌，汉朝便将永存！”