第93章 南伐强楚（7）

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却说楚成王撤兵回到楚境，却见齐军驻扎在郑、蔡之间，心中疑惑，担心借伐蔡而来犯楚，便将大军驻于楚国北境，以防不测。多日不见齐军动静，便派人前去打探。楚成王身边有一近侍，名叫屈瑕，年轻时曾做过商人，常到齐国贩盐，结识了竖刀，打听到竖刀也随齐桓公在军营中，便自荐去见竖刀。楚成王听了大喜，让屈瑕多带珠宝，速去速归。

屈瑕依旧装扮成商人，带上两车货物一路来到齐军驻地，只身来见竖刀。守营门的士卒听说是竖刀的旧相识，便放他进营。他来到竖刀营帐，站在帐门口便对着竖刀拱手道：“大人还认得在下否？”

竖刀抬眼一看，只觉得面熟，知他是楚国商人，但一时想不起名字。

“在下楚人屈瑕……”

“屈弟一向可好？”竖刀立马热情地大叫起来，“多亏你还记得愚兄！”竖刀快步向前，执其手，兴奋地摇晃着。

当年，屈瑕是商人，竖刀是税官，二人常在一块吃吃喝喝。竖刀贪图些钱财，屈瑕希望少缴些税，二人各取所需，互相帮衬，称兄道弟，好得像穿了一条裤子。

“大人……”

“如此称呼就生分了，还是依旧兄弟相称最好。”屈瑕刚一张口，却被竖刀打断了。

“兄长高升，如今成了霸主身边红人，还望兄长多多关照！”屈瑕马上改口但仍然恭恭敬敬地说道。他说早就知道兄长已经贵为大夫，但一直无缘相见，今日从这里路过，见齐国大军驻扎于此，试着一打听，知兄长也在，便来拜访，说来可是真巧！

“他乡遇故知，这可是大喜事一桩！”竖刀兴奋地说，“今晨一大早就有喜鹊在帐前叫个不停，没想到这喜应在屈弟身上！”

竖刀携其手到帐内分宾主坐下，就让人送上酒来，兴致勃勃地说道：“多年未见，今日重逢，不能不饮。只是居于野外军中，一切简陋，还请将就些。”

二人对酌，说起往事，诸多感慨。说话间，屈瑕呈上一个礼盒，竖刀接过，不经意地放在身旁，说道：“屈弟还是那样客气。”早先屈瑕每次到齐国都要给他送礼，早已习以为常，并不推辞。不知是因为喝了酒还是因为兴奋，他脸上泛着红光，踌躇满志地说道：“事无论大小，只要在齐，尽管来找我！”

“那是自然，这不眼下就来了么。”屈瑕冲着竖刀笑笑，笑容中藏着一丝诡秘，“兄长打开看看，可中意否？”

竖刀低头把礼盒放到案上。礼盒不大，制作精美，看一眼盒子就知道里边盛放的东西不一般。待打开一看，里边珠光宝气，全是贵重之物。竖刀赶紧合上，怔怔地望着屈瑕发呆。

屈瑕悄声提醒：“盒盖上还有一份礼单，请兄长一览。”

竖刀再次打开，盒盖里边果然有一白绢，折叠得很整齐，打开一看，上边密密麻麻地写着：锦缎二十匹、白璧两双、玉佩十块、刀币五百枚……竖刀想不到这份礼物如此厚重，不敢再望下看，抬头问道：“这是？”

屈瑕欠身拱手道：“在外多有不便，日后将专程送至府上。”

竖刀睁大眼睛看着屈瑕：“屈弟现在高就？”出手如此大方，绝对不是一般商人，这次相见也绝对不是偶遇，肯定有大事相托。

屈瑕微微一笑：“实不相瞒，愚弟现在楚王帐下效力。”

“是楚王差你来的？”

“正是。”

“所为何事？”竖刀有些警惕，出如此大礼，一定不是小事。齐、楚如今虽未交手，但一直暗地里较劲，谁也不服谁，不得不小心。

“事情倒也不大。”屈瑕故作轻松地说道，“贵国大军驻扎于此，不进不退，不知为何？是欲为郑侵楚乎？”

竖刀听了，松一口气，放下心来，不紧不慢地说道：“若问这事，我倒十分清楚。”他把齐桓公与蔡姬的事述说一遍，“你说君上能善罢甘休？别说君上，这事儿就是摊在你身上，又当如何？”

“兄长是说伐蔡？”屈瑕不等回答又说：“不对。区区蔡国，以齐军之力足矣，何必征集诸侯兵马？”

“或许是为了一举荡平蔡国。蔡国如此可恨，不根除难以泄愤！”

“不是为了伐楚？”

竖刀笑道：“楚王过虑矣！伐蔡是君上亲口所说，愚兄亲耳所闻。管相国曾极力劝阻，但君上主意已决，任谁的话也不听了！”

“齐侯未说伐楚？”屈瑕还是不放心。

“未曾提起，”竖刀肯定地说道，“这蔡国，恐怕马上就要大难临头了。”

屈瑕报告楚成王，齐桓公因蔡姬要踏平蔡国，当下并无来伐之意。楚成王放下心来，就要返回楚都郢城，斗章却主动请缨，愿意率领兵马，前去救蔡，他对楚成王说道，蔡虽与齐联姻，但一直摇摆在齐楚之间。如今齐国伐蔡，我大楚救之，蔡必定依附于我大楚。楚王听了笑道：“蔡侯国破之后，还能从齐？大军压境，蔡侯必定主动来服，何必救之？”于是，楚成王返回郢城。