第88章 南伐强楚（2）
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转眼间就到了八月，齐桓公与诸侯如期在曹地荦相会。齐桓公提前数日到达，在他到达之时，曹僖公早就在此等候多日。他接到会盟的消息后就主动提出由他来筑坛，并操办会盟所需。齐桓公却未答应。齐桓公道，曹国参加征伐北狄，又一同救郑，出力颇多，此地距公子无亏戍守之地不远，无需曹国费心。齐桓公让无亏率人筑坛，并嘱咐不失礼仪即可，不必奢华。
曹僖公提前到祭坛看过，齐桓公到达之后，说要到坛上看看，又陪同他登坛。一路上说筑得太简朴，霸主既德侔天地，又威被四海，理应更富丽堂皇一些。齐桓公不喜欢他人虚言奉承，只是笑笑，并不去理会。
没走几步，齐桓公来到祭坛前，这不过就是一个夯土而成的土台，三丈多高，共有七级，最下边一级有百步见方，四周有一道一人多高的围墙，南面正中留有一道门，门内是通向坛顶的台阶。齐桓公一行拾阶而上，绕台一周，见除了台阶和坛上平台铺了青砖外，其他全是黄土夯成，每层四周都插了旗帜，南面属火，都是红色的旗帜；东方属木，全是青色；西方属金，一片皆白；北方属水，一色黑旗。只有最高一层四周插着黄色旗帜，表示中央属土之意。台上并无帷幕，只在北面两侧悬挂了钟磬。一切都十分简朴，但又不失肃穆，齐桓公看了非常满意，站在台上眺望四周，视野极为开阔，树高天低，苍穹如盖，河水似带，顿时感到心胸如同这原野一般豁朗，浑身像融入空气一般透亮，心情像万里晴空一样舒畅。
曹僖公亦步亦趋，寸步不离，此时站在身后，见齐桓公默默不语，迎风远眺，像一尊雕像一般，便凑上去说道：“寡人不敏，未能早来看看。不然，一定全都砌上砖石，要比眼下齐整多了。”他总觉得在自己的地盘上，应该尽地主之谊，这祭坛建得不够体面，有些对不住齐桓公，语气中充满了不安。
齐桓公见他一直不住地自责，便道：“贤君不必如此，这是寡人的意思。”
曹僖公偷偷看一眼齐桓公，见他满面春风，语气轻松，并没有丝毫不悦的意思，便放下心来。
公子无亏问齐桓公：“父君看还有哪里欠缺，儿臣再设法补救。”
齐桓公摇摇头，没说话，只是慈祥的目光里全都是满意。儿子长大了，齐桓公有意让他多历练，并嘱咐他遇事多多咨询相国。无亏戍卫、筑坛都很让自己满意，只是不知道是他自己所为还是受他人指点。
无亏像是看透了齐桓公的心思，轻轻地说道：“儿臣不敢掠人之美，相国私下指教儿臣多矣！”齐桓公无嫡子，无知是庶长子，其母亲又是最得宠的长卫姬，卫公子开方是他的舅舅，不用说自然关爱，易牙、竖刀也最看好他，觉得齐桓公百年之后，继承君位的非他莫属。开方、易牙、竖刀都是齐桓公近臣，最会揣摩齐桓公的心思。他们知道管仲最受信赖，不仅自己不去招惹他，也让无亏平日里尽量与他亲近些。无亏也是聪明人，怎能看不透其中奥妙，经常与管仲套近乎。
“这就对了。”齐桓公点头道。
“儿臣还有一事报告父君，”他靠近齐桓公，悄声说道，“卫侯病重，恐不能前来与会了。”
齐桓公立住脚步，转头看着无亏，意思像是在问，怎么说不行就不行了？
无亏告诉齐桓公，齐国赠送给他的粮食物资，他全部都转手送给了大夫、百姓，不仅自己亲自劳作，还让他夫人侍妾都养蚕织布，虽说是一国之君，却与一般百姓并无两样。如今秋收已过，有了一些收成，日子好过了一些，但他也积劳成疾，一病不起了。
齐桓公接连叹息几声，好好一个卫国咋就到了这步天地，亡国之君可真难！
各国诸侯陆续到来，齐桓公对众诸侯道，卫君病重，不能与会，如今我们聚集于曹，相距甚近，我等何不前往问疾？众诸侯皆同情卫人遭遇，无不答应，于是，众诸侯一同前往卫国遗民的驻地。齐桓公恐卫人因礼仪不周而为难，让无亏先往通知卫人，并特别嘱咐不必拘于礼节，虽然是来问疾，但一切礼仪全按君主在途中不期而遇对待。
齐桓公等人来到围墙门外，石祁子与宁庄子二位上卿早就等在门外迎接。众人一起来到宫中，各国诸侯看到这宫殿不过是几间茅草土屋时，不由得唏嘘不已。二位上卿引导众人登阶入室，室内光线较暗，乍从外边进来，需要闭眼片刻才能看得清楚。
卫侯正半躺在榻上，看到齐桓公等人进来，挣扎着便要坐起来，两边侍从急忙扶住腋下。齐桓公等人忙道躺着说话就好，卫侯却是不听，坚持坐着。只见他双颊突起，眼窝深陷，脸上没有一丝血色，让人看了生怜。齐桓公对石祁子道：“身子如此虚弱，多补补才好。”石祁子却说：“寡君太任性，早先发誓，不见复国之日不食肉，平日里不吃也就罢了。如今病重，还是不吃，给他做的肉糜，到现在他也不吃。”说完，叹口气，一副无可奈何的样子。
卫侯望着齐桓公吃力地说道：“寡人有一事恳求霸主。”
齐桓公忙说：“贤君请讲！”
卫侯招手，示意他的胞弟公孙毁过来，公孙毁忙跪于榻前，卫侯握着他的手，断断续续地说道：“寡人将不久于世矣，今日当着霸主的面，拜托诸位：我死之后，立毁为君。”他停顿了一会，又对公孙毁道：“先君懿公荒于嬉，怠于政，失了民心，以至于亡国。我弟莫忘亡国之痛，一定要把失了的民心再凝聚起来，复我大卫，强我大卫。若能如此，我死也瞑目了！”他喘了一会，又对齐桓公说道：“霸主与各位贤君助我筑城复国，寡人是濒死之人，无以为报，请受我一拜！”说着，就挣扎着起身，齐桓公与众人连忙劝住。
众人不忍心再听下去，七嘴八舌地安慰一番，便告辞出来。
石祁子、宁庄子二位上卿出来送行，走出宫门，才要上车，却看到远处空地上燃起一堆柴火，数百名卫人围着火堆边唱边跳，距离太远听不清唱得什么，像是无数人压低嗓音在一起诉说。石祁子告诉齐桓公，这是卫人在为君上祈祷，自从君上病重以来，每天都有人在为他向天祷告。
齐桓公放眼望去，由于是在日光下，火光并不明显，只有那缕缕青烟腾空而起，慢慢地升上天空，或许正在把百姓的祈祷带向天庭，禀报给天帝。
齐桓公仰天长叹：“谁能如卫侯？不复国便不尝肉味，百姓为之祈福，宜也！”
明天，诸侯盟于坛上。齐桓公提出封卫于楚丘，要求各国诸侯各自派出一千人，在楚丘为卫筑城，并于明年春上建成。诸侯知道齐桓公在为诸侯安危操劳，都无异议，于是，订立盟书，齐桓公执牛耳，诸侯逐一歃血起誓。中原诸侯本来都是兄弟亲戚之国，不仅姬姓国本来都是同祖同宗，就是异姓国也都是姻亲。古人同姓不婚，时间久了，异姓国之间或远或近也都成了甥舅关系。兔死狐悲，卫侯的窘迫让他们心生同情，如今，王室不振，霸主出面把大家凝聚起来抗击夷狄兴亡继绝，正合乎他们的心意。