第44章 商山冶铁
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君臣讨论着玄妙的道，不知不觉中就到了商山脚下。齐国在这里采矿冶铁，聚集了很多的采矿工和铁匠，在山脚下很快形成了一个村落，虽远在临淄城外，却不按鄙野编制，而是像国都中的工乡一样，直接归朝廷管理，称作冶里。
吕树早就率领一帮官员在冶里官道上迎接。这吕树自从被管仲推荐担任轻重九府的长官以来，负责整个齐国的铸币和盐铁专卖，吸引各国商人云集齐国，一车车的粮食布帛源源不断地运来，又将一车车的盐和铁制生活工具运往各国，迅速聚集了天下财富，对富国富民贡献很大。同时还通过买贱鬻贵，来调剂物资余缺，从而市场物价平稳，有效地杜绝了富商大贾囤积居奇、牟取暴利。在此基础上，又开展起了农具、种子的赊销业务，在青黄不接的季节，缺少农具、种子的农民可以先赊购，待庄稼收获后再付费，对促进农业生产又立了大功。吕树积极落实管仲的改革部署，能力超群，业绩显着，很受管仲的信任。本来他只是主管商品流通，这采矿、冶铁等生产环节的事不属他管辖，但由于铁器实行国家专营，管仲便来了个能者多劳，将盐、铁的生产管理职责也划给了轻重九府，这样一来，吕树也就成了齐国冶铁业的总负责人。
冶里在商山东麓，站在村西向山坡望去，是一片繁忙景象。近处是一排排的冶炼炉，每一座冶炼炉都连接着四五个用来鼓风的炉橐，有十几个年轻力壮的男子汉时刻不停地轮流挤压炉橐。这炼铁的关键是温度，这鼓风是提升温度的关键。这真是一个力气活，在挤压炉橐时都光着上身，不一会儿就汗流浃背。冶炼炉像是下粗上细的大肚子烟筒，里面填满了木炭和矿石，火焰从上面的炉口中呼呼地窜出来，有一尺多高。看到火苗小了，就再往炉口中添加木炭。接连劳作五六个时辰后，人们打开用黄泥密封住的炉门，用铁夹子把里边的铁块掏出来。由于温度不够，此时的冶炼还不能使矿石完全液化，只是烧成软软的泥巴状。这时铁匠们围上来，分成几组，每组三人，把它放到铁砧上，反复不停地锻打，从而打出里边的杂质，增加它的韧性，这就是我们平时所说的趁热打铁。
然后人们把已经冷却的铁块运回村里。村里几乎家家都有铁匠棚，在工棚里人们继续烧，继续锻打，经过一遍遍地烧炼，一遍遍地锻打，铁质越来越纯，正所谓百炼成钢也就是这个意思。
再然后，又由技艺高超地工匠去打造成各式各样的铁器……
在驿馆中稍事休息之后，吕树陪同齐桓公、管仲攀登商山。君臣一行来到山顶，站在最高处极目远望。向西、向北、向东三面都是一望无际的平原，只有东北方向有一座山丘，孤零零地，像一只落单的大鸟静静地伏在那里。齐桓公问道，那就是凤凰山吧？管仲回答正是。齐桓公提出，这次可以去看看。管仲说道可以，从商山过去，不过十余里，转眼即到。齐桓公又转身向南望去，只见一道山梁将商山与南边山峦连接起来，山梁起伏不平，林木茂密，一片郁郁葱葱。突然，齐桓公看到山梁深处有一股股的烟雾腾起，便问道这是为何？吕树答道那是在烧木炭。炼铁需要大量的木炭，人们就地取材，就地炼制，能节约大量人力。
从山上下来，走到半山腰，齐桓公说，怎么没看见开采矿石？吕树说，我这就带君上去看。吕树说着，带着齐桓公、管仲离开登山道路，沿着一条小路向着东北边斜插过去，走不多远，便渐渐听到敲击声，向着声音走去，那敲击声越来越大，越来越密集。
突然前边出现一个石坑，一块巨大的石板中间却凹陷下去，形成一个直径两丈有余，深约一人多高的石臼。吕树指着石坑道，当地人称它叫铁牛窝，这里边还有一个故事哩。齐桓公笑笑说，你卖什么关子，还不快说来听听。吕树却道，君上莫急，这故事我到山下再讲，请君上、相国先看看这里的石头有什么不同。齐桓公、管仲应声向四周石头看去，发现别处的是青色，而这里的石头是红褐色。管仲点头道：“莫非这就是人们所说的‘山上有赭者，其下有铁’吗？”
吕树道：“正是。”
齐桓公道：“都说仲父见多识广，果真如此。”
君臣又前行数丈，眼前出现一条长沟，人们正在沟中开采矿石，到处都是开山劈石的敲击声。齐桓公、管仲欲向前观看，吕树急忙拦住，直说前边危险，不可靠近。二人只好远远地站在沟边高处张望，只见沟底一片繁忙。人们都赤裸着上身，有人挥舞着大锤，一锤又一锤地砸向巨石，直砸得火星四溅，乱石横飞。有人将砸开的碎石一锹一锹地装进筐里，又有人将筐抬走……乍看去很乱，但仔细观察，倒是井然有序。
齐桓公感叹道：“这采矿、冶炼的活都很累人哩。”
吕树说道：“这比原先强多了。我是近水楼台先得月，优先让这里都用上铁制工具，要不然比现在累多了。”
齐桓公突发怜悯之心：“他们都衣食无忧吧？”
“君上放心。相国早有交待，保证让他们人人食可果腹，衣能蔽体，居有其屋。”吕树望望管仲说道，“相国有言，臣一刻不敢忘记：‘仓廪实则知礼节,衣食足则知荣辱’，安居才能乐业，乐业才能有成。”
齐桓公点头说好，又话题一转，对吕树道，你刚才提到的铁牛窝的故事快说来听听。吕树应道，请君上先到山下观看炉姑庙，到那里讲来更方便。
说着，君臣一同往山下走去。不一会来到山脚下，眼前出现一座高冢，冢前有高屋三间。门上有匾，上书“炉姑庙”三个大字。吕树领着齐桓公、管仲进屋，只见房屋正中有一尊塑像，是一位年轻貌美的姑娘，生得慈眉善目，俊俏而安详。四周墙上都是壁画，都是些在山上开采矿石、烧制木炭、冶炼等劳作场景。让人不解的是，有一头牛伏在一个石窝里，身边四周窜着火焰。吕树手指着这幅画说道：“这就是刚才我们看到的铁牛窝。”
吕树给齐桓公、管仲讲述了一个在当地流传已久的故事：
在很早以前，在商山上有一头铁牛，白天趴在铁牛窝里睡觉，夜里就下山吃地里的庄稼。铁牛个头大，食量也大，每夜都祸害数十亩，百姓不堪其苦。官府召集了十几名工匠来冶炼它，可就是融化不了。工匠们不停地往铁牛窝里添加木炭，十几副炉橐不停地鼓风，火焰呼呼地响，把石头都烧红了，铁牛却丝毫无损，白天照常呼呼睡大觉，夜里依旧下山吃庄稼。官府以为工匠不出力，于是下令：限七七四十九天内将铁牛融化，如若不然，将工匠一律斩首。工匠们不敢懈怠，齐心协力，用尽各种办法，却仍然一筹莫展，眼看着限期已到，工匠们一个个愁眉不展。这山下有一个村姑叫玉蛾，她的父亲也是冶炼铁牛的工匠之一。在第四十八天时，玉蛾照旧去给父亲送饭。父亲愁得吃不下去，玉蛾眼瞅着父亲劳累憔悴的脸，心如刀割。明天父亲就要被斩了！她眼含着泪水恨恨地看着那若无其事的铁牛，无意中拔下头上的荆钗朝铁牛掷过去。突然，奇迹出现了，那铁牛的一只牛角慢慢地融化了。工匠们都惊喜地狂呼起来，铁牛融化了！但是，铁牛只化了一只角而已。玉蛾心想是不是自己身上的东西能够融化铁牛？她又拔下一根发簪掷过去，铁牛的一只耳朵又开始融化了。玉蛾明白了，她的身子能够融化铁牛！她毫不犹豫地一头扎进铁牛窝里……铁牛融化了，流进了山里，变成了铁矿石。人们尊敬她，纪念她，称她为炉姑。
齐桓公、管仲听了，都感叹不已，连连称道这女子不简单，理应表彰才是。吕树道，这座坟就是玉蛾的衣冠冢，工匠们又在冢前建了这座炉姑祠，每年春秋两季定时祭拜，保佑顺利平安。
管仲对齐桓公道：“君上历来鼓励舍生取义，今日应该加封炉姑才是。”
“好！”齐桓公对侍从道，“传寡人旨意，封玉蛾为炉神，扩增庙宇，赐名为炉神姑庙，拨官差六人，专司庙宇维护清洁事宜。”
然后，齐桓公让准备供品，与管仲一道祭拜一番，请炉神姑保佑冶炼事宜一切顺利，造福齐国。