第3章 男女有别
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正午时分，醉仙楼食客络绎不绝。
今日为了庆贺长公主生辰，大门外挂起了红绸和各式灯笼，檐上缚着彩楼欢门，木架上缠绕着鲜花，色彩缤纷，喜气洋洋。
“下馆子了！”明珠伸了伸懒腰。
一开门，那两人还跟门神似的一左一右。
手心手背都是肉，为了一碗水端平，明珠只能伸出双手，再次隆重走下马车。
“小姐您可来——”匆匆赶来的菊若看见被搀扶的小姐，神色一惊，“这是怎么了，可是受伤了？！”
看到明珠难为情地摇了摇头，菊若心下了然，恐怕是那两人暗自较劲呢。
“快些放手吧，难不成要你们抬着小姐进门？”
两人这才罢手，明珠松了口气，拍了拍菊若的肩膀，给了一个赞赏的眼神。
待与两个少年擦肩而过时，菊若陡然冷脸。
“收好心思，别给主人找不自在。”
听到此言，两人皆停步，竹临皱起眉头，冷眼看着菊若。梅辛不以为然地笑了笑，手搭上菊若肩头，语气却不友善。
“说这话，你不是也一样？”
“男女有别，”菊若嫌弃地拍开肩上的爪子，挑衅道，“你们跟我怎么能一样？”
很快两个少年就知道这句话的分量了。
步入正厅，描绘着日月的绸缎绕着天井上飘落下来，尾端悬挂着错落有致的风铃，荡在头顶，犹如声声浪潮。
四周人声鼎沸，众人目光所及，舞池之上，古筝与琵琶幕前合奏，优伶歌声婉转动人，一片繁华景象。
见明珠目不转睛地看着伶人，身旁的菊若开口，“兰萤她在宫里没给您惹祸吧。”
明珠回神，笑道，“怎么会，那丫头现在可会帮我骂人了。”
“还不都是您惯的。”
来到三层的天字号，酒楼生意虽好，这一间却长久空着，也是松芜当初吩咐的，明珠推辞过，这两兄妹依旧执意，这间就成了她的专属。
此处景致极佳，窗外正对着院中所植的红枫、青枫，当初栽种养护费了好一番功夫，在夏时遇干热风吹袭便会叶缘枯卷，高温日灼还会损伤树皮，如今初长成，红绿相间，并不显突兀，反而不俗。
房内的轻纱幔帐拖延到地面，以墨宝装点，行楷草上书。左右两侧以圆月木制拱门隔开，左边是宴席，右侧是厢房。偶尔夜间巡游，懒得回宫，明珠就会睡在这里。
几人来到酒席宴，桌上摆满了她爱吃的菜，明珠带着几人落座。
“小姐尝尝这个，啊——”菊若夹起一块酥肉。
“啊——”
明珠没觉得丝毫不妥，心安理得地被投喂。
“香，酥肉果然还是现炸的好吃。”
明珠腮帮子吃得鼓起，注意到桌子对面投来的炽热视线。
她一边嚼一边说道，“你们两个也动筷啊，别光看着我吃，好不容易改善伙食。”
菊若没给两人说话的机会。
“今日小姐生辰，我把您上次说的‘蛋糕’和蔡师傅一同研习了一番，我让他们端来可好？”
“居然成了！？”
“蔡师傅为了打发蛋清，可是费了一番功夫，这会儿胳膊都抬不起来了。”
“那可得好好加赏蔡师傅，今年年终奖翻倍。”
菊若抽出手帕，替明珠擦拭着嘴角沾到的油渍。
“那我呢？”
“你也翻倍。”
菊若摇摇头，“小姐给工钱足够，我想让小姐赏点别的。”
对面那两人听到她这话，如临大敌，纷纷侧耳。
“没问题，你想要什么？”
“菊若想为小姐的生辰献舞，当作您的生辰贺礼。”
“这哪里是讨赏？”
“只不过有一要求。”
“你说。”
菊若勾唇一笑，“这舞为西域舞种，颇为外放热辣，菊若羞怯，想请小姐到厢房中，独献给小姐一人。”
“不妥！”竹临开口阻拦。
梅辛面上漫不经心，桌下拳头紧握，“菊若姐姐也忒小气，咱们自幼相识，亲如姐弟，何须避讳我们？”
“欸！你们懂什么，现在怎可与儿时相提并论，”明珠教育起两个男孩子，“男女有别，菊若不好意思在你们面前跳舞很正常，她不想让你们看，你们就不许看。”
菊若抬眸，略有些得意。
“那小姐随我来吧，蛋糕稍后也会送入房中。”
“好。”
菊若跟在明珠身后，进门前瞥了那两人一眼，轻蔑地勾起嘴角。
一炷香后，竹临和梅辛不安地握紧拳头，在厢房门外来回踱步，惹得旁边候命的店小二凑上前。
“两位公子不必紧张，我们掌柜在里面陪着呢，贵人不会有事的。”
“放屁！”梅辛忍不住发火，有碍于房间里的人，只能轻声骂道，“我倒是小瞧了你们掌柜，这些年在外面学了不少好手段啊！”
“我们掌柜可是一心为着贵人啊。”店小二搓着手赔笑。
竹临隐忍良久，最终站定，“不能让小姐继续和她待着。”
说着就打算硬闯，店小二见状急忙拦住对方。
“公子别冲动，我们掌柜吩咐了外人不能进去，再说男女有别，你硬闯进去于礼不合啊！”
听到这话，那两人仿佛被点燃，默契对视后，并肩走向房门，店小二拦都拦不住。
吱呀一声，房门从里面被打开，就见站在门口的明珠满脸赤红，从脖颈到耳根都染上一层绯色。
“小姐！”门口的两人齐声喊道。
明珠却像晃了神一般，后知后觉地回应着。菊若坦然地走到明珠面前，伸出手轻柔擦拭着明珠的唇瓣。
“主人这里未吃干净，”菊若擦完不忘舔下手指，嗓音勾人，“还是这里的奶油甜。”
原本呆滞的明珠，脸上瞬间又红了一个度，回忆起方才房中的旖旎光景，一时间气血上涌，觉得今日这温度热得离谱。
竹临和梅辛看不过去，挡在两人中间，怒瞪着惺惺作态的菊若。
“小姐，时候不早了，咱们该走了。”竹临闷声道。
“是啊，小姐要是还有其他地方想逛，可得抓紧时间离开啊。”梅辛咬牙附和。
明珠显然还没缓过神，“嗯、好……”
临走前，菊若拉住明珠衣角，菊若在那两人无声的眼神谩骂中，依依不舍地暗送秋波。
“那小姐记得回来看菊若，可不能始乱终弃。”
“嗯、好，我们……我会负责的。”
“菊若不求小姐其他，只求小姐有空回来看看，便心满意足了。”
梅辛咬紧后槽牙，今日刚出龙潭又入虎穴，他瞥了眼一旁的竹临，早已面如死灰。
离开的路上，梅辛不禁开口叮嘱，“小姐下次可别单独和那女的待着了，她做事一向出格，叫我们担心。”
明珠犹豫着开口，“菊若她和我只是——”
“别！”梅辛阻拦道，“就当为我们好，您还是别说了。”
明珠点头，“也是，小孩子别听这些。”
“……”“……”
回到宫中已日落西山，马车在空旷的甬道行驶，太阳被高大宫墙遮挡，弥漫出橘黄。
两侧高塔小楼已然亮起灯笼，点点烛火汇聚起来，让肃穆的宫城染上璀璨繁华。
巡逻的侍卫金盔金甲，脚步声回荡在峡谷般的巷道，明珠从马车内探出头，望向徐徐合上的宫门。