第1章 参见长公主殿下
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驶过牡丹灯笼成排的石拱桥，城门中央与两侧各有门关，抬起头，连接着地面与了望台的石壁上，祥云波纹的砖瓦恢宏夺目，四角的高塔耸立，红漆瓦砾下的双层阁楼，正灯火辉煌。
入夜时分，她时常会想起，曾经那个霓虹闪烁的时代。
宫中皆知，有这样一人，绝不能招惹，那就是明珠长公主。
她是梁国皇帝最宠爱的公主，却是这宫中对皇帝最不敬之人，常常一开口就是惊世骇俗的言论。
长公主每次气势汹汹地出现，皇帝身边的掌事公公都倒吸一口凉气，慌忙遣散众人离开，以免听到什么不该听的话，招致灭顶之灾。
而明珠长公主并非从前就这般受宠，相反，自从皇后生下嫡公主后，不久便病逝，从此皇帝对长公主冷淡非常，丢在后宫不管不顾。
长公主从小交由宫中的嬷嬷抚养长大，皇帝子嗣众多，长公主从小因为生母去世就遭受排挤，性格懦弱胆怯，不受重视。
在皇宫这种趋炎附势的地方，日常的吃食也远不及那些受宠的皇子公主，一副弱不禁风的样子。
直到那一年，宫中突发瘟疫，长公主和皇上都不慎感染，重病垂危，却都罕见地于次日痊愈，宫中纷传，这是上天的赐福。
但自此，皇帝和长公主皆性情大变。
一向威严不苟言笑的皇帝，在长公主面前仿佛变了一副模样，慈爱温和。
而长公主更是一改往日的小心翼翼，变得张弛有度，落落大方，时常出入御书房，为皇帝建言献策，皇帝对此也百般纵容，没有任何异议。
皇帝事事以明珠长公主为重，让后宫嫔妃都对此侧目，不过还有一事令她们始料未及——陛下再未召幸过任何一位妃子，不仅如此，陛下对以前那些宠爱的妃子和皇子视若无睹，每次客气应付了事。
这偌大的皇城，长公主成了皇帝唯一爱重。
然而，父女两人的关系在第二年急转直下，只因皇帝时隔多日宠幸了一位妃子，而那妃子又怀上了身孕。
长公主得知后大发雷霆，冲到殿前质问。皇帝也一副心虚的神情，最后被指责得恼羞成怒。
直言，“朕是皇帝！”
长公主冷笑两声，砸了桌案上的建盏，拂袖而去。
从此，皇帝再未传召过明珠长公主，长公主也再未踏足过御书房。
明珠长公主目中无人，这是妃嫔们对她的评价。
只要是受皇帝宠爱的妃嫔，都是长公主最看不惯的存在，尤其是对于如今受宠的妃嫔和后来出生的皇子公主，更是将厌恶挂在脸上。
后宫诸人都以为长公主被皇帝厌弃，纷纷谴责，说她张狂，但无论何人当着皇帝的面埋怨长公主的不是，都会被皇帝大加斥责。
明珠长公主成了后宫中最忌讳，也是最畏惧的存在。
如今长公主早到了嫁人的年纪，却迟迟不见皇帝抉择。
过去一些大臣和妃嫔也进言，都被皇帝驳回，曾有西方邻国来使请旨和亲，一位不开眼的大臣提议明珠长公主，皇帝一怒之下，竟派人直接将此人拖出殿外。
从此之后，明珠长公主的亲事也成了前朝后宫讳莫如深的话题。
就这样，明珠长公主迎来了她十九岁生辰。
“长公主殿下，今日是您的生辰，奴婢向您讨个笑脸，您别再愁眉不展了。”小宫女献宝似的把手中的兔子灯笼捧给明珠。
“谢谢。”
兔子圆滚滚的模样十分讨喜，明珠接过那只灯笼，却不见笑颜。
“奴婢哪里担得起您一声谢字，不过想哄您笑一笑。”
“今日辛苦你们了。”
“有您这句话，奴婢们不辛苦，只是不知道今年陛下会不会……”
去年长公主生辰，陛下送来的贺礼被砸个粉碎，宫人们战战兢兢，将消息严防死守，却还是被统管后宫的惠妃娘娘知晓，下旨禁了长公主半年足，供奉全减。
长公主与皇帝陛下置气，不愿开口，长公主宫里入不敷出，还是长公主身边的菊若，被派遣出宫做些别的营生，贴补宫里。
“管他呢。”明珠漫不经心道。
小宫女无奈地叹了口气。
他们这些宫人都是后来拨付在长公主宫里的，长公主和其他主子不同，从不会对他们这些下人撒气。
即便是不小心砸碎了长公主心爱的瓷器，也不过罚钱了事，有什么事情相求，长公主也是能帮则帮。
时常跟他们说不要惹事，但也不用怕事，无论是被谁欺负了，她都会为她们做主，宫人们对这位主子都是极为感激的。
后来长公主与皇帝闹翻后，长公主宫里的宫人也都十分担忧长公主未来的日子。
好在皇帝并非真心厌弃长公主，时常偷偷将他们叫去，询问长公主日常，吃饭如何，天凉了有没有添衣服。
数十年如一日的关怀让宫人们都十分感动，有时规劝着长公主，希望两人的父女之情能和好如初。
长公主却不愿听这些，每次听他们提起都生气，久而久之，也就没人敢再说什么，只是在这些重要日子试探一二。
“董向阜将军的贺礼方才送到了。”小宫女转移话题道，“今年将军未能回京，难为他远在千里之外还这般用心，不枉费您寄送书信到边塞的情谊。”
“送的什么东西？”
“是颗夜明珠。”
长公主的贴身侍女兰萤，从锦绣盒子中取出一颗鸽子蛋大的夜明珠，只是在明亮的内室显得有些暗淡。
明珠把玩着手里圆滚滚的珠子，“这东西能卖多少钱？”
“殿下！”小宫女对自家主子的不解风情有些气闷，“情谊值千金！”
“才千金？”明珠笑了笑，“那也没有很多。”
兰萤一言不发，站在一旁，清点着送来的贺礼。
“难得的是董将军他对您的一片真心。”
“真心……”
“董将军一表人才，为他说亲的人家恐怕门槛都踏破了，即便当初求娶被您一口回绝，时至今日却还为您保留着正室的位置，实属难得。”
“所以就该对他感恩戴德？”
明珠将珠子抛给兰萤，兰萤自如地接在手中。
“他家里四五房妾室呢，搞得跟我辜负了他一样，他不过就是需要个正妻在家摆着，装得为我痴心一片的样子给谁看？”
兰萤将珠子收入锦匣内，放在不起眼的角落。
“那还有其他人选呢，您看看其他人也好。”小宫女锲而不舍道。
“其他人也一个德行，我不抱期待。”
门外传来小太监的声音，“长公主殿下，陛下的贺礼到了！”
“您快去看看吧！”小宫女欣喜地催促着。
明珠施施然起身，不紧不慢地走到庭院中，看见首领太监后面的侍卫们抬着一扇一人多高的玉制屏风。
屏风玉面光洁，上面的深绿水色构成一幅天然山水画，右上方的一点浅紫被雕刻为星辰的形状。
时过境迁，似乎到了该面对现实的地步，她还有要做的事，不能就这么一直僵持下去。
“放进去吧。”
首领太监见她收下，松了口气，喜笑颜开地示意侍卫们将屏风抬进内室。
“长公主殿下，您还未谢恩呢。”首领太监嘱咐道。
“他让我谢恩？”
“这——”首领太监一时语塞。
“我跟他没什么好说的。”
首领太监被噎得无奈，心道这位长公主还真是和以前一样胆大包天，讪笑了两下，待侍卫们安置好皇帝的贺礼，便匆忙带队离开。
皇帝的贺礼一到，各宫嫔妃的贺礼纷至沓来，眼下长公主宫门外倒是不同寻常的热闹，明珠却一概未收，将前来送礼的各宫下人，还有亲自来送贺礼的嫔妃们统统拒之门外。
众人吃了闭门羹，脸色不佳地四散而去，留下一人在原地等着。
“劳烦，再为我通传一声。”
小宫女惊愕，眼前这位可不是随便几句就能搪塞过去的人物，她先是见了礼，便快步往宫室内去。
“长公主殿下，二皇子殿下来了。”
梁国皇室男女一脉排序，二皇子虽是长子，却与长公主相差一岁，以二子排行。
先皇后只生有一女，梁国无嫡子，二皇子生母为众妃之首，所以，这位二皇子是众位皇子中地位最尊贵，也是最受宠的皇子。
当然，这也仅限于那年瘟疫前，现如今皇帝对长公主之外的孩子都保持疏远的态度，见面也说不了几句便把他们打发走，让这位金尊玉贵的二皇子殿下备受打击。
不仅是皇帝对长公主突如其来的宠爱，长公主与以往大相径庭的作风，让二皇子私底下还琢磨，是不是她当初大病初愈后开了灵窍。
“皇姐。”
明珠坐在院子的躺椅上，打量着眼前之人。
这张脸，放眼整个京城，都算是数一数二的俊俏模样，水云纹的黑色蟒袍华贵非常，腰间配饰并不累赘，一块黄玉玉佩，一柄短剑，内敛又不失体面。
美人赏心悦目，明珠态度也软和了几分。
“有事找我？”
“今日是皇姐生辰，臣弟特来道贺，恭祝皇姐朱颜长似，岁岁年年。”
随从将贺礼送至明珠面前，明珠打开木盒，里面躺着一枚红宝石鎏金钗子，一看就要价不菲。
明珠把盒子放在一边，道了声谢。
“承蒙皇姐不弃。”
“你找我，是有什么事吗？”
对方一副不明就里的神情，仿佛当真只为道贺。
明珠坐起身来，打量着眼前这个尊贵皇子，眼中有陌生，也有探究，他想必也是听到了风声，知晓她收下了皇帝的贺礼，以为长公主恩宠卷土重来，便来拉拢。
不过她懒得绕圈子，也不想陪他们演戏。
“其实不必破费，我们原本就没有来往的必要。”
“皇姐何出此言？”二皇子面不改色道，“虽生母不同，可皇姐与我为父皇血脉，乃是至亲。”
“你真这么想？”
她曾花了许多时间，去了解这里的人，天皇贵胄，都是些居于天庭的谪仙，他们在高处斗着自己的法，全然不会在意殃及的池鱼。
曾经，长公主就是那条无人在意的鱼。
“算了，礼我收下了，如果没有其他的事，我就不留你了。”
“臣弟告退。”
望着二皇子离去的背影，明珠思索起来。
“这么殷勤，还以为他有求于我。”
“二皇子从前眼高于顶，不曾想也会借机讨好。”兰萤在一旁说道。
“天之骄子嘛，怎么忍受得了受皇帝冷落，曾经以为自己被寄予厚望，现如今既不是最亲厚的儿子，又不是被委以重任的臣子，皇帝子嗣多，他难保不心慌。”
“陛下子嗣虽多，但谁也比不上您在陛下心中的分量，二皇子正是心里清楚这点。”
明珠躺回躺椅上，衣袖遮挡着脸，掩下神色。
“没什么不一样了，他现在也有了别的孩子。”
兰萤知道自家主子是指去年出生的十三皇子和十四公主，刚想宽慰几句，却发现躺椅上的明珠正掩面小声抽泣。
“他们算什么东西，也配跟您比！”兰萤慌忙蹲下伏在躺椅旁，不住口地骂道，“那些脏心烂肺的狐媚东西，早该活活被打死！”
“兰萤，我怎么不知道你现在骂人这么厉害。”
明珠破涕为笑，她用袖子抹了抹眼泪。
“去把竹临和梅辛叫回来吧，我记得他们今日不当值。”
听到这两个名字，兰萤不禁腹诽，今日殿下生辰，即便是当值，那两人也要求着人替班，赶来宫里问候。
“想来他们定要自请入宫为殿下贺寿，殿下叫他们来，是有事吩咐他们做吗？”
“嗯，我今日要出宫，带着他们方便些。”
“这……”兰萤知道自家主子是闲不住的，“今日是您生辰，若是您不在宫中，恐怕会被别人发现。”
“如果有人来，你就说我睡下了。”
兰萤诧异，“殿下让我留在宫里？”
“兰萤，”明珠打趣道，“没想到你还挺喜欢出去玩，下次带你。”
“我明明是放心不下您才问的！”
“别恼别恼，玩笑话而已。”明珠哄道，“今日拂了二皇子的面子，惠妃那里指不定要怎么闹，若有事，其他人挡不住的，还是得靠你嘛。”
兰萤脸色缓和下来，“殿下若是出宫，先去见见大哥吧。”
“！”明珠一喜，“松芜今日回来啊，我还以为要晚几天呢。”
“您知道他的，想必从复命那天起，就马不停蹄跑回来……”兰萤忍不住冷哼，“一点长兄的样子都没有。”
“别说他了，好不容易回来和你们团聚，既然他回来了，你要不跟我一起出宫去，你和菊若也好久没见了吧。”
“算了殿下，原没有什么必要见他们。”
提及与兄姐相见，兰萤黯然，语气恹恹。
“您哪日放我一日假，我与兄姐打个招呼便算了。”
“兰萤……”
明珠心有不忍，牵起兰萤的手，柔声道，“他们当时也不是故意的，你们毕竟是亲人，有些话别往心里去。”
“兰萤知道，只要能陪在殿下身边，被他们骂几句又有何妨。”
兰萤垂着头，委屈巴巴。
“我去替您叫竹临和梅辛过来吧。”
长公主宫门口，宫女见兰萤走过来。
“小兰萤，什么事这么高兴？”
兰萤抬头，脸上的凄楚早已被换下，眉梢带着得意。
“想起一件——趣事。”
当初，老鼠们争上桌台，却不想灯油打落，燎了各自尾巴，着实可笑。