第43章 戈壁滩
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克热木目光紧随罕古丽渐行渐远的背影，直至她登上马车离去后，方才转头对孜亚嘱咐道：“此去路途遥远，如果途中遇到什么事情，能帮忙的就帮把手。”
孜亚恭敬地应声道：“遵命！”待到所有秀女皆登上马车，整个队伍准备就绪并开始前行时，克热木方才策马驰骋至队伍前方。这次选秀活动以及莫城的短暂停留成为了全城百姓热议的话题。如今，这些秀女们踏上前往都城之路，队列庞大壮观，声势浩荡，引人注目。
当天下午，城中的说书先生便迅速构思出一个个惊心动魄的故事，并在茶馆中开讲。
只听得一阵紧密的鼓点声和铜锣声响起——“噔噔噔……锵锵”紧接着又是一声响亮的“嗙”。顿时，原本喧闹嘈杂的茶馆变得鸦雀无声，众人纷纷将目光投向坐在书桌前的先生，聚精会神地聆听着他即将讲述的故事。
先生清了清嗓子，高声说道：“鼓声起，锣声响，今日客官听我讲，讲什么。当然要讲这当下最为热门之事，莫过于那场盛大的选秀啦！”
“嗙”
“话说前几日的各个大街小巷之上，出现了许多脸带面纱的年轻女子，她们身姿婀娜、步履轻盈，如同清晨的薄雾般神秘。而这些女子正是当今王上的待选秀女，而提及这秀女一事，还需从十年前讲起。”
“嗙嗙”，又是两声清脆的锣响，人们的思绪被拉回到了那个遥远的过去。十年前，大王举行了一场盛大的选秀活动，但随后不久，全国各地却接连遭遇了一系列严重的自然灾害。洪水泛滥、旱灾频仍、蝗虫肆虐……这些天灾使得国家元气大伤，国库日益空虚。不仅如此，在接下来的两三年里，庄稼收成不佳，百姓生活困苦不堪。
面对如此困境，大王心生怜悯之情。他深知民间疾苦，于是果断下令减轻赋税，以缓解百姓们的压力。同时，考虑到国家财政状况和民生问题，他毅然决定取消了原定于三年后的选秀计划。然而，时光荏苒，转眼间已过五载。此时，朝中诸位大臣纷纷进谏，力劝大王再次举行选秀。他们认为，王室需要后继有人，才能确保江山社稷的稳固。经过一番深思熟虑，大王最终点头应允。
令人意想不到的是，此次参与选秀的姑娘竟多达两百余人！其中不仅有官宦世家的千金大小姐，更有众多平民百姓家的女儿。她们怀揣着对未来的憧憬与期待，渴望能成为王宫之中的一员。或许是因为大王仁德爱民，深得民心；又或许是因为百姓们感恩戴德，希望通过这种方式来回报大王的恩泽。总之，这次选秀规模空前。一时引起整个楼兰国的热议。
“只是这参加选秀之人如此之多，但后宫空缺之位却寥寥无几，那多余之人又当如何安置呢？”只听得“嗙”地一声响。
“自然是凭真本事咯！”紧接着又是一阵紧密的“噔噔噔……锵锵”声传来。
\嗙\的声音再次响起：\我楼兰国虽然不是大国，人口还不到那大唐国的五分之一。可是这次的选秀，全国各地竟然涌现出了两百多名秀女！这种情况实在是罕见至极。以往每次选秀，秀女的数量大概也就是八十到一百人左右。但是这次却突然多了这么多，总共有二百二三十人之多。这可不单单是人数让人感到惊讶啊......\
\嗙\的又一声清脆响声过后，接着说道：\各位可知道今日早上出城的秀女一共有多少位吗？整整一百一十人呐！也就是说，仅仅在莫城这短短的半年时间里，就已经有一半的秀女惨遭淘汰出局了。那么，诸位是否对她们到底因为什么原因而被淘汰感到好奇呢？\
话还没说完，在场的宾客们就纷纷高声喊道：\想！\
\噔噔噔...锵锵\
“嗙”
“那就听我继续往下讲，这秀女的人数众多，可位置只有那几个，怎么办呢，这得就看谁的手段更高明了，这莫城、城主府的后院里那可是相当的热闹和精彩啊......”
茶馆里的说书先生口若悬河、绘声绘色地讲述着一段扣人心弦的故事，他那抑扬顿挫的语调与鼓手恰到好处的节奏相得益彰，引得在场的看客们全神贯注，时而屏息凝神，时而哄堂大笑，并不时爆发出阵阵热烈的叫好声。
然而，此时此刻，入宫的队伍早已渐行渐远。没有人会想到，在这些女子离开之后的莫城中，竟然还有如此引人入胜的情节正在上演。
所有参加选秀的秀女们都坐在简陋的马车上，四面悬挂着纱帘，用以遮挡风沙。由于行程漫长，贴身丫鬟们也获准一同乘坐马车前行。
或许是因为今早起身过早，疲惫不堪的罕古丽在马车颠簸摇晃间渐渐泛起困意，头一点一点的。见此情形，达尔连忙挪身靠近，温柔地扶住罕古丽，让她可以安心依靠在自己肩上休憩。
而在距离她们不远处，一名负责护送的士兵注意到了这一幕，随即策马飞奔向前，似乎要向前方传递某种信息。
从莫城前往都城大约需要耗费二十余天的时间。这一路上，他们穿越了几座大小城池，每经过一处，当地守城的将领和官员都会出面殷勤款待。有了这些接应，这趟旅程尚算顺利平安。
这时，孜亚凑到克热木身边，向外张望一番，然后转身对着他的主子请示道：“主子，前面便是一望无际的戈壁滩了，您看我们是在此稍作歇息整顿一夜呢，还是继续赶路？”
克热木抬头望了一下天，此时已过申时
“眼看天色渐晚，用不了几个时辰便会彻底变黑。先行歇息一晚，养精蓄锐明日再继续赶路。”
此处乃是楼兰国西部的戈壁滩，作为现下通往都城的必经之地，本可选择绕道而行。然而，去往那条路线必须经过一座城池，而那座城池，去年曾爆发过一场严重的瘟疫。尽管疫情很快就得到控制，但仍无法完全排除残留病毒的可能性。此外，楼兰国王下达命令，除非城中所有病患痊愈且不再出现新病例，否则绝不开启城门。因此，目前唯有穿过这片戈壁滩才能到达都城。
这片广袤无垠的戈壁滩虽归楼兰国所有，但由于此地并未建城，且难以部署大量军队驻守。于是乎，朝廷只得每隔一段距离设立一座驻军棚，每个驻军棚内仅有约两三百名士兵。如此一来，这里时常遭受那些对楼兰国土虎视眈眈的小部落的侵扰。
虽然这些麻烦事看似微不足道，但也足以令人烦躁不堪。尤其是此次还要带领众多秀女穿越此地，实际上存在一定风险。因此，克热木事先让所有秀女和士兵充分休息，以备不时之需。
次日清晨，众人皆已整军待发。不仅将马车全数替换为骆驼，附近守城的将领还率领一队士兵赶来护卫。与此同时，都城方面亦会派遣专人接应。待诸事筹备就绪之后，
\出发！\
伴着克热木的号令声响起，全体骆驼、战马蹄声齐动，径直朝着沙漠中的戈壁滩迈进。骆驼颈项间悬挂的铃铛随之发出清脆悦耳的\铛铛铛\声响。
克热木回首张望一眼后，对身旁骑行的孜亚嘱咐道：
\进入戈壁滩后，你需多加留神。若遇任何变故，务必倾尽全力确保她安然无恙。\
听到这话，孜亚立刻回应道：\主子尽可宽心，属下已特意指派人手守护她周全。\
克热木微微颔首，表示认可，接着强调：\无论如何，定要保她平平安安抵达都城。\
孜亚好奇地问道：“那进都城之后呢？”克热木没好气儿地白了他一眼，回答道：“进了都城，能不能进入王宫就要看她的本事了，这可不是我该管的事情。我只需要确保她能够顺利进入到都城，不牵连到她就行了。”
孜亚看着自家主子脸上洋溢着满意的笑容，心中不禁犯起嘀咕：“那之前在都城的时候，主子您为何不派人去帮帮她呢？难道就不怕她万一出什么意外……”
克热木似乎看穿了孜亚的心思，摆了摆手说道：“莫城中局势复杂，不仅仅有母后的人，还有其他两位妃子以及太后的势力盘根错节。稍有不慎，一旦被他们抓住把柄，后果不堪设想！而且，如果她连莫城那一关都过不去，那么入宫简直就是自寻死路。到时候不但帮不上忙，反而很有可能会牵连到她呢。”
说到这里，克热木情不自禁地再次从怀中掏出那个精致的坠子。他一边仔细端详着，一边轻轻抚摸着上面的纹路，脑海中不由自主地浮现出那道蓝色的倩影。刹那间，他只觉得自己的脸颊微微发烫，仿佛有一股暖流涌上心头。为了避免被手下发现自己的异样，他连忙将坠子收好，若无其事地继续与孜亚交谈起来。
然而这一切还是被孜亚看见了，他看着自家主子一副“少年怀春”的样子也是感到很欣慰，以前主子没有心上人的时候，王后总是担心他，还为他相看了不少名门望族家的千金小姐，可主子竟一个也没看上......
等等！......想到这里的孜亚表情忽然变得严肃了起来，他突然想到了王后，是啊王后会答应吗？明显是不会的，王后一心想给主子找个对他有助力的岳家，又怎么会同意主子娶这种小门小户的人呢。
恐怕到时王后估计也只会让那个阿依努尔做一个侍妾吧，可如今看着自家主子这意思，怕是想娶她为正妻。
哎呀，这可如何是好呢，原本还替自家主子开心的孜亚，一下子就被自己的想法给搞的抓耳挠腮，一直在想该怎么办呢？