第11章 腊月

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这天晚上终于如期下起了雪。第二日雪更大了，纷纷扬扬。天开决定明日再看看，若是雪停即出去打猎。

不过这日他也没闲着，带着禹寿到离村稍远的山里下套子，将老套子的绳子换成新的。在以前挖的旧陷阱里增添些新竹箭，将陷阱上面的伪装重新布置一下。

一天后，雪停了。一大早开门一看，地上屋顶上树上一片白茫茫，橘树、松树等常绿植物的叶子上盖着厚厚的冰甲，树枝和叶子下垂着长长的淞，屋檐下垂着长长的冰溜子。

雪厚达尺，水面封冻，山林为之肃穆。

天开叫上尧寿、禹寿，三人吃了几碗黄氏做糖蒸的糯米饭后，带上猎狗大黄和小黑，头天做好的糯米粑粑、伤药、弓箭、砍刀、梭镖，打好绑腿、套上棕麻鞋和高脚泥屐，出了北门往北而去。

黄氏将发好了的大麦和麦芽一起切碎了，跟还是热的糯米饭一起拌匀了，盖上盖子让慢慢糖化，没事时还在底下加上一把火。然后开始在旁边炒芝麻。

张氏和黄氏则到碾米房去舂糯米，磨糯米粉，准备用来做油炸果子。等把六升糯米磨完筛完，已到了申牌时分。家中男丁不在，妇女们自己热了粥吃。

黄氏在张氏的帮助下把糖化后的糯米和大麦过滤挤出糖汁，又把渣洗了几次后挤完糖水，才烧火慢慢煮，边煮边搅拌。

待煮得糖丝用筷子点一下成条条，入水变硬后，即盛出来。

分成三份。一份拌米花，一份拌芝麻。不断地搅拌，直到拌匀了，才拍成形，放温后用刀切成块，即成了米花糖和芝麻糖。

剩下一份则在张氏的帮助下拉长成筷子粗细的条条。麦芽糖经过充分的拉扯，进入空气，变硬变脆，中间呈中空状。最后再切成筷子长的段，束成一把把糖条。

村民会买几枝糖条祭灶、祭祖。结束后再给家里的小儿过嘴瘾。

做完后，黄氏又小心地将这些东西分别收在桐油竹篓子里，用厚稻草做的盖子封好，准备第二天跟存着的柑橘、柿子一起到下村那里的官道边的草亭发卖。

后面的两天，家中的男子汉还是没有回来。张氏和何氏除了做各种家务外就是一个绩麻，一个纺纱。

上午雪霁，去看春花的情况，顺便摘些菜回来，下午放牛时砍些湿柴，忙得很，没有片刻闲暇。黄氏出外卖糖果也是不得闲。

这天傍晚，天蒙蒙黑时，看似又要下雪的样子，天开带着两个儿子终于回来了。

天开肩上用草绳搭着两只野鸡、三只野兔，裹在腰间的小深蓝色麻布褡膊有半袋鼓鼓囊囊。

尧寿则背着所有的弓箭、长矛和干粮袋子，肩上托着了个毛色灰黄的豺狼。

禹寿扛着一只僵硬的獐子，右手的袖子烂了个大口子，一只手臂似乎还受了伤。

三人从北门外鱼贯而入，跟在外面的园地里挖地摘菜的人打招呼。

村子里的人闲时都会打猎，大家对野鸡野兔司空见惯，獐子也不少见。豺狼是大家都极为厌恶的东西，而豺狼皮做成垫子可以隔湿冷，再不济一张皮也可卖得一二钱银子。

不多时就有几个围着问这问那。原来天开是带着儿子们去了离高坳子更北的山里。又因大雪几日，野物们忙着出来找食，收获竟然还不错。

那只豺狼是怎么回事呢？原来那只畜生在追逐那只獐子时动静闹得太大，獐子叫得满山都听得到，将猎人们引去了，从而鹬蚌相争，让渔翁们得了利。

天开急着要给禹寿回家换药，只敷衍了几句话就匆匆往家赶。张氏已听说了，正让何氏烧火切萝卜姜葱根煮热汤给三人驱寒。

天开一进门就一迭声地叫着先煮开水好洗伤口换药。自己则从褡膊里倒出几味路上采的草药来，出去借了个小铁研子回来开始研。

等水开了，里面投了盐做成浓盐水，用干净的布巾洗了伤口，再用烧酒把研好的药调好，抹在伤口上，用干净布条束了。

后面几天如此换药，加上忌口，不能喝酒随便吃肉，倒也好得挺快。只是对好吃肉的禹寿来说是个大挑战。

两天后，天彻底放晴，冰溜子开始融化，屋檐下哒哒地滴着水。

路上的积雪被人和牲畜踩踏得不成样子，黑乎乎、脏兮兮的一片，原本洁白的雪地变得面目全非。有些地方的积雪已经融化，露出了下面或黑或黄的泥面。

泥土和积雪混合在一起，让整个路面都变得泥泞不堪，仿佛一个巨大的泥潭。每走一步都要用力才能将脚拔出来，泥巴溅得鞋子和裤腿上到处都是。

天开出去看了一圈春花，现在主要防的是野猪野兔。田鼠倒是出来得少，它们已经在深洞里存了成斗的冬粮，安心地过着冬。

天气放晴后，有自己山塘的则算计着舀水抓鱼挖淤，其他远的山塘子则看情况每隔几年抓一次。

首先要清塘的就是周家塘。这是个十余亩的大塘，因每年挖淤最深处有四五尺。冬天正是枯水期，经过几天的车水和泼水后，只剩下有半亩大的水域了。

一个晴朗的上午，十几家的男子及大点的男仔都出动去捉鱼。大的抓了后要按户分，小的草鲢鲤鳙鲇则放回去放养。

其他的诸如鲫鱼、鲮鱼、白条子、刁子鱼、土拨鱼、泥鳅鱼、虾虎、蚌螺等则随人捡拾。

这种可以给家人增加菜色的机会，自然有许多妇人和女仔来参与。黄氏、张氏带着何氏自己也去。

只是何氏怀有身孕，不能在凉水里久站，捡了没多久就上来了。黄氏和张氏倒是在泥里捡了一个多时辰，捡得最多的就是喜欢钻泥里的鲫鱼和蚌，还捉了一条漏掉的鲤鱼，有一斤多重。直到放水了才上岸洗脚穿鞋袜。

在回来的路上在水边把鱼淘净了，回去后剖鱼剐肚，把小鱼儿或腌或熏或炸。大的熏一半，一半红烧了做晚菜。

晚上又把和好了的糯米粉团擀薄了，切成二寸长的条条。把头天磨好的豆腐拿了几块捏碎了，跟剁的一点肉末，切好的一些胡萝卜丝，再加点葱末，拌点米粉和盐，搅匀了，捏成小丸子炸。

将近年关，各家都要炸油果，就是糯米条子。先炸了油果，再炸油豆腐，然后是丸子，最后才炸小鱼儿。因炸鱼会有腥味儿，自然安排在后面。

照例要将炸好的成品先盛两碗供灶王和祖先。

家里有獐兔，再从杀了年猪的人家里买几斤猪肉，加上自养的鸡鸭和分的鱼，便可好好过个年兼走亲用。自家养的猪就留着后面再杀。

到了腊月二十，便开始走亲戚吃年。乡间的礼物不过是鸡肉蛋，大都是自家养的，不用什么钱。有猎到野猪的还顺便切一块来走年，或者拿野兔野鸡也没人说。

天开让禹寿拿着三块各一斤左右的腊獐子肉、三条猪肉，再捉三只鸡，拿一块白麻布，一袋自家产的橙桔，三包各两斤的盐包，带着何氏给岳家拜年去。

这是结亲后的第一个年，自然要隆重对待。

岳家的三房长辈，除了布是独给岳家的，其他礼行三家倒是一样的。礼虽不多，也算是很拿得出手。

这天花荣带着孩子们来吃年，也提了一条猪肉、一只鸡、一兜自种的菱角、一块自织的白棉布，吃过午饭留下两个孩子在嘎嘎（即外婆）家，自己则拿了袋五斤左右的盐先回去了。

禹寿也没有在岳家歇夜，只留了何氏在娘家，自己先回来。

才到北门所在的坡下面的尾巴洞，就看到外甥勇崽穿着半新不旧的衣裳，带补丁的布鞋外面套了泥屐草鞋，在小溪边的田里放鸭鹅。

张氏在旁边剜猪草，外甥女顺英则在掐鼠曲草。此时的田里长满了稻茬菜、鼠曲草、车前草等杂草，埂上还有大颗的土地黄和酸模，正好扯了喂猪。

禹寿走过去，从褡裢里取了带回来的米花糖给两个小的一人两块。走到母亲身边，边扯猪草边问姐姐的情况，后才说当日的见闻。

听说何氏要在娘家住几天，张氏无所谓地说：“住几天就住几天，猪我在喂着呢。”看猪菜也差不多了，便提到溪边洗了。

禹寿提着箩，四人才从北门回去。到家后，两个小孩又吃米花糖，又吃芝麻糖，把果子晾在一边，炒甜槠也不吃了，饭也不好好吃，被黄氏敲了几个栗花才安静下来。

后面几天也是忙得很，天开和禹寿分开去走亲。黄氏去会自己的老姐妹，或者到哪家去打叶子牌。张氏则在家里找猪草、织布。全家都做新衣的布自然是不够的，只能匀几人做一件。又扫了几栋房子的尘。

晚上张氏靠着松明把子跟黄氏一起缝衣裳，还要纳鞋底，准备给外孙、外孙女各做双新鞋子。

转眼二十四，这天要祭灶王，晚上天开带着合家男子祭了灶，全家并两个外孙合坐桌子过了个小年。

第二天上午，禹寿便带着两个小的，提着猪肉、盐、桔和新做的一兜鼠曲草粑粑给姐姐吃年。

花荣嫁的午田村，在潇贺古道旁边，是个老村子，毗邻永明河，有七八十户人家。连村边都有寺，名叫建隆寺。这里有个急递铺叫午田铺，就临着官道。

潇贺古道作为去江永的官道，穿过跨河的午田风雨桥。这是座石桥，以石为梁，上搭木梁建房，以便商贾行人休憩歇息。

花荣家是一座跟两个兄弟聚居的三合院，有些年头了。院子里的正房有两层，庭中有个小石磨，门前的抱鼓石也已被小孩子们磨得光溜溜的。

家里十几亩田，姐夫佑哥身体不好，只能勉力耕作。两个孩子中大的勇崽已十二岁了，到了自耕自食的年纪。小的顺英也有九岁，一到家就帮着母亲挑水纺纱。

夫妻俩先把弟弟迎进来，屋里坐了，取了果子、瓜子、橘子出来。佑哥陪着说话，先问下家中老人安，再说桑麻收成。

花荣把弟弟带来的小包红糖和母亲给两个孩子做的麻底鞋子收起来。米花糖和芝麻糖各取了一点放在碗里。然后才去切肉煮饭。那点糖食马上就被两个小的拿光了吃了。

饭后花荣包了一包笋干，又去自家塘里捞了两条鱼，摘了一草兜老菱角给弟弟。

这时古道上行走的人倒是不多，所以花荣没有去摆摊。若是平时花荣会煮了菱角，做糖米花、炒豆、麻圆泡拿到风雨桥边贩卖，补点家用。

二十九日，禹寿到岳家接了何氏回来过年。这天晚上，何氏看一只母鸡缩头缩脑、踅踅摸摸地不想离开草窝，便将母鸡关在笼子里，挑了十六颗蛋来抱。

同时间其它母鸡已孵了两抱小鸡出来了。她盘算着再孵两抱才够月子的鸡蛋之用。

养鸡养鸭都要食谷吃糠，相当于与人争粮。她学着自己母亲的做法，在收稻的间隙把田间别人暂时没来得及收或长在野地里的稗子头割下来。或在有空还跟黄氏和张氏一起到田间地头拾稻穗、拾麦穗。

这样也积了三四斗的稗子米，掺上青菜粗米糠煮了，喂鸡鸭都不错。

三十日 ，要走的亲也走完了，家家新漆了桃符。早上合村男子各从自家拿了碗做好的供品聚在一起在祠堂祭了祖。

禹寿自写了副春联贴在房门上。下午跟着天开和尧寿给祖先上了坟，挂了扫，这忙那忙的，晚饭也好了。

天开先盛了一碗菜供神，次盛碗菜供祖，再叫张氏盛了一碗给炼强公公送去。然后在门前烧了一大堆黄纸，给先人祷告后响了一挂鞭炮。

敬了神仙祖宗以后，一家人围坐在桌前。天开先给母亲黄氏敬了酒，尧寿和禹寿又给黄氏、天开、张氏敬酒，说几句吉祥话，才开始吃饭。

此时，鞭炮声此起彼伏，空气中一阵硝石硫黄气味。

饭后，张氏和何氏一个洗碗一个砍猪菜喂猪。就算人要过节，猪牛也不能饿着，晚上的剩饭加上猪菜再拌点盐就是它们的年饭。

黄氏在火盆里引燃了松柏枝，里面还加了个避瘟丹，绕着房间熏了一遍，然后放在堂屋里燃着向火，就着松明灯绩麻。

天开拿了本子出来叫禹寿算这年的总账目，总出多少，入多少，都详细记上，最下面写上年终盈余，再计算了下这几年的总积蓄。禹寿摆弄着算筹和算盘分别算了两遍才写好。

尧寿搓着苘麻和马松子绳儿准备编麻鞋。一家人以这种方式守岁。

等到炼强公打了三更过的梆子，到正点打了守岁梆，同时银鸡寺里也传来新年的钟声，天开点了一挂鞭炮，晚辈跟长辈拜了新年，喝了屠苏酒才各去歇息。