第9章 流民之殇
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林怀景率领部众在一条蜿蜒小河边驻足休憩，目光却被不远处腾起的滚滚黄沙所吸引。
“速度倒是不慢，这么快就追上来了。”
无须多猜，那正是高潜林一行人追逐而至的身影。
好个耐力十足的追兵，这一路上疾驰，以至于凌振座下的骏马口吐白沫，仿佛随时可能倒毙于地。凌振望着自己心爱的坐骑，面上怒意横生，对他这等身份的人来说，马跟兵器是最好的伙伴，而如今这马却因追赶林怀景而力竭至此，怎叫人不恼？
“凌统领，你这马不太行啊，才小跑了一会便显疲态，回头让我家老爷子送几匹上等良驹给你吧。”
林怀景话语间带着戏谑，明明是自己惹出的乱子，却似无关痛痒之人，这让凌振气不打一处来，却又无可奈何，只能拱手道：
“那凌某先行谢过殿下了。”
“不必客气，日后在京都，还需凌统领多多关照才是。”
这句不经意的客套，却让凌振心头一紧，他转目望向已远去的林怀景，心中暗自思量：
“看来他并不如传言中那般毫无可取之处，他清楚自身的处境，只是很多时候，光有认识是不够的。”
林怀景信步游荡间，意外遇见了高潜林。高潜林一见他，连忙趋前施礼，言辞恳切：
“殿下，此类事端，老奴真不愿再有，若您有个闪失，老奴这条命，怕是担待不起。”
对于林怀景的闹腾，高潜林表面上不以为意，心里巴不得他能折腾得无法进京，但面上功夫仍是要做足。
“高公公太过谦虚了，只要你别紧跟本世子，我自是安然无恙。”
林怀景也是毫不客气，话落便转身离去，留下高潜林在原地高声喊道：
“老奴惶恐。”
却未得到林怀景任何回应。
对于高潜林这样的人，林怀景无意多费唇舌。他在营地里闲逛，无意间听见两名羽林卫的低语。
“你说这世道，人还能活吗？几个流民，送回去就行了，为何要杀了，还要割耳充山贼邀功。高公公还不让动手，我真是越来越不明白当初为何要从军。”
说话的那位满腔愤怒。
“别多想了，这世道就是这样，杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸。来，别多想了，喝酒！”
另一人宽慰道，这一路上遇到的流民仅此一伙，林怀景立刻联想到早些时候遭遇的那群人。
他一个箭步上前，把两人吓得不轻，一见是林怀景，连忙起身行礼。
“你叫什么名字？”
林怀景询问那位仗义执言的士兵。
“回殿下，末将冯天奇。”
那人回答。
“我问你，刚才那些话，可是真的？”
林怀景追问道。
“殿下问的是……”
冯天奇一脸迷茫。
“关于流民的事。”
林怀景解释道。
“这……”
冯天奇不清楚林怀景问话的意图，一时间不知该如何回答，便瞥向身旁的同伴，对方微摇其首，暗示他莫多言。毕竟，在这纷乱世道，多一事不如少一事，林怀景的境遇，没必要刻意讨好。
冯天奇思忖片刻，一咬牙，答道：
“回殿下，确有此事，我们路过时，正巧碰上一队官兵滥杀无辜，以平民充山贼记功。”
林怀景闻言，拳头紧握，咔咔作响，转向冯天奇问：
“若由你带路，能找到他们吗？”
“回殿下，绝对可以！”
冯天奇答。
“好！阎达！”
林怀景高声呼喝，阎达闻声即至：
“末将在！”
“速集兵马，随我前往！”
阎达得令，立即将那三百骑悉数集结，林怀景翻身上马。
“公子——！”
诗柳与画眉一见此景，连忙趋步向前。
“你们在此守候！”
林怀景简短吩咐后，向冯天奇递了个眼色。冯天奇一抖缰绳，率着三百精悍铁骑如离弦之箭般冲出，身后尘土飞扬。
望着林怀景远去的身影，诗柳手中的餐篮轻轻交到画眉手中，语气坚定地说道：
“我去追赶公子，你留在此地，备好膳食静候其归。”
言毕，她迅速挑选了一匹健马，矫健一跃，便风驰电掣般追随林怀景而去。
“天师不打算同往吗？”
高潜林望向一侧的张祁闻，疑惑问道。
“他此行是为民众请命，我又何必跟去？”
张祁闻冷笑一声，不以为然。
“天师就不怕再次遭遇杀手吗？虽有三百英勇铁骑随行，但若真遇到顶尖高手，恐怕也是无济于事。”
高潜林面色凝重，透露出一丝寒意。
“那公公得祈求上苍庇佑，勿让此子有任何闪失。”
“嗯？天师此话怎讲？”
高潜林一时未能领悟张祁闻的言外之意，只见张祁闻面色骤变，目光凌厉地锁定高潜林：
“沿途杀手的手段，公公或许比我这老道更了如指掌。如果我的徒弟此次有所不测，我张祁闻对天起誓，这里绝对不会只死他一人。老道士我修行半生，好不容易得一满意传人，谁敢伤他分毫，我必叫他付出代价。”
张祁闻语气温和，却字字含锋，威压之下透着凛冽杀机。
此时，林怀景在冯天奇的带领下，已寻到那伙休憩于路边的官军，未及反应，便被阎达率领的骑兵团团围住。为首姓钟的那人一眼便识出阎达，心中顿悟大难临头，急忙站起。
“诸位，真是人生何处不相逢啊。”
林怀景策马缓缓前行，目光冷峻地盯着那领头之人。
“殿……殿下！”
那人笑容尴尬，心底却对林怀景的到来心知肚明。
“人呢？”
林怀景简单二字，掷地有声。
随之手一挥，阎达众人卸下众人的武器，随后发现一个皮质袋囊，拎至林怀景面前。袋口一开，林怀景目光一凝，胃中顿时翻腾不已。
袋里装的不是别的，乃是半袋子的耳朵，右耳，整整半袋，鲜血淋漓。
兵士战场上的军功，自然不可能按你报的数算，也不可能真的带这么多颗人头厮杀，所以都以右耳为准，多少只右耳就多少军功，而这口袋里，少说得有三四百人。
短暂平复情绪后，林怀景猛然转身，面容狰狞：
“为了让你们安心护送他们回家，我连赏银都预付给你们，为什么？他们也是我大周的子民，作为官军，难道不该守护他们吗？”
那钟的闻声，顿时魂飞魄散，扑通跪地，连连磕头求饶：
“殿下，小人知错，求殿下开恩！”
林怀景伸手从阎达的腰间抽出他的长刀，缓步逼近，声音冰冷：
“知错了？你非知错，是知死期将近，妄图求生。但你的命是命，那些无辜的百姓的命，又算什么？”
言罢，举刀欲下。不远处疾奔而来的诗柳正欲阻挡，却被阎达拦下：
“诗柳姑娘，你心系殿下，我理解。但殿下身负承袭怀王府的重责，这样的事情，总得有第一次。”