第八十四章 灯下黑
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萨里昂一行人在光降城住下，由国王替他们安排住处。不过不要因此以为以他为代表的贵族转了性，他们照样要付房费，而且也没得到任何优待。除了萨里昂难民队的核心成员，其他的士兵和无一技之长的平民都只能住在城外。
萨里昂和佩拉塔的待遇稍微好点，能住上专门用来招待外宾的房间，但这只是因为他们是雅拉城主和城守，住这里只是法律规定。他们希望能为其他人争取更好的住所，但残存的金银完全不够这个“白日梦”。
萨里昂在招待所住了三天，越发烦闷。他期待国王会抽空找他，然后了解到深渊危机，这样调集全领地的领主组成联军，为时未晚；可他什么也没等来，甚至国王连个信使都没派。他想主动觐见国王，也始终得不到允许。佩拉塔则对此早有预料，早在二十年前她就对国王和贵族没任何信心了，这三天她一直在想别的办法。
菲奥娜则像以前一样，身居一间逼仄偏僻的住宅，从不露面。萨里昂执意要她等国王亲自来见，他以为只要国王得知菲奥娜的悲惨遭遇，再加上她板上钉钉的转化后的面容，一定会触动；但国王根本不来，她就只能一直这么等。
其他人则是做自己的事，里卡多要么喝酒要么打零工，奈特则忙于挣武器装备的保养费，其余享受一概没有。文泰·莱丁一到光降城就脱离队伍继续表演魔术，荷瑞斯继续维持他和勒帕薇儿之间的微妙关系，想找菲奥娜却总没有合适时机。鹰特里尔则一边研究先前的深渊笔记，一边教导斯蒂拉音韵魔法。
这天，斯蒂拉在老者面前完成了新学的复生咒，面前本来被捕鼠夹夹得半死不活的老鼠，居然以肉眼可见的速度恢复了活力。斯蒂拉还没等收尾唱毕，脸上浮现出胜利的微笑，老者见状点点头，说：“今天的练习就到这儿。接下来我想让你学点别的。”
“是什么？”
“我向城西的炼金工坊订了许多各式各样的实验器具、卷轴、实验材料、笔记等等杂物。”老者解释道。“我需要你去拿回来。”
“就这么简单么？”斯蒂拉有些不解。拿东西而已，算什么“学”？但老者只是神秘一笑，给了她十枚金币。“这是钱。”
斯蒂拉拿过来数了数，有点困惑，随后又数了一遍，确认无误后耿直地说：“数目好像不对。我记得是十二枚金币。”
“十二块是他涨价的结果。我不管那么多，只付十块。”老者抿了一口冷水说。“你以后将会是独当一面的魔法师，和商人斗智斗勇是必经课程。这回你大概是第一次，没什么底气，重在尝试。如果他实在不愿意，你又没办法说服他，就回来吧，我会把这两块补给你；但我想知道你已经尽了全力，锻炼才是最重要的。”
斯蒂拉若有所思地点点头，小步离开了。斯蒂拉很少独自上街，她现在完全是一副魔法学徒的模样，头发扎成发髻球，额头前的长发分成两绺卷发挂在额头两侧，着一身干净的学徒长袍。她长得实在水灵可爱，在路上引来了不少人的目光，她一注意到这种情况，便涨红了脸快步跑开。
这令她回忆起过去的时光，在她爸爸，福奇还在的时候，他们总是一起出门，她从未有这种不自在感；和老者鹰特里尔一起走时也没有。她曾排斥父亲的过分保护，但现在她只希望能继续在父亲的身旁，哪怕他会吓走所有愿意娶她的棒小伙。
她闷头走，一不小心撞到了一个发传单的少年。那少年被撞这一下没好气地差点爆粗口，结果一抬头就看到撞他的是一位美丽姑娘，张大嘴巴和眼睛，一时手足无措。
斯蒂拉摸摸头，满怀歉意地一边道歉，一边帮他收传单。收完以后这少年一溜烟就跑了，漏了一张没拿，斯蒂拉想叫住他都没办法，捡起来细看，只见上面写着：
“想成为歌后吗？想用歌声在舞台赢得地位吗？首都大剧院给你机会！有意向者可于该传单背后填写信息，交到各个旅馆即视为报名，只要对自己歌声满意的都来者不拒！每日仅面试30位，欲报从速！”
斯蒂拉目光划到下面，看到薪酬那一栏时不由得惊掉下巴。有了这笔钱，被迫住在城外的人也能住到城里了。他们毕竟跟着队伍走了一路，尤其那些士兵更是劳苦功高，她一直都想找办法回报他们，现在正是机会。
她小心地把传单叠好放进兜里，随后继续去取鹰特里尔的东西。她满脑子都是首都大剧院的事，完全忘了讲价的事，很干脆地自掏腰包补了两块，拿着一箱子实验器具回来了。鹰特里尔见状，也只好无奈地说声“我到底在期待什么”，接着就准备开始研究，让斯蒂拉下午休息。
她就向老者说了大剧院的事，老者听了冷笑一声，只是劝她别去，但问他为什么又不说。她只好找一向愿意听她说话的里卡多说这件事。里卡多起初还为她居然敢当众表演而惊奇，结果一听原因——原来是为了让城外的人有地方住，脸上又变成理所当然的表情。
既然谈起大剧院，里卡多也就顺便告诉她为什么大剧院要公开招人。原来大剧院的金字招牌就是曾经的歌后小姐，只要她在必定是场场爆满，其他节目都相形见绌，口味被养刁了的上流居民只想听她的歌，甚至国王都被她“俘获”。
结果就是，国王对她展开了持续不断的热烈攻势，意在娶她为妃；可大剧院就指着她活，不想让她走，也不敢惹怒国王，只好出此下策，在社会上公开招收音色、歌喉类似的歌手，以在歌后离开后继续撑住剧院。
斯蒂拉唱歌是好听没错，但能不能达到歌后小姐那种程度？也许还得打个问号。不过斯蒂拉愿意去，他就愿意帮忙，可以提高她被录取的概率。
但斯蒂拉并不是很懂，问：“唱歌是我自己的事，你要怎么帮我呢？”
“我刚才说了，剧院的目的是招一位歌后小姐的代替品。”里卡多解释道。“所以唱得好听的不如唱得巧妙的。当然歌后小姐肯定唱歌特好听，但你要完全去模仿她，这意味着你自己的特色，哪怕是积极的特点，也要隐去。”
斯蒂拉脸色有点变化，但她很快恢复过来。她知道这样唱歌大概是不会有乐趣的，但她一开始的目的就不是为自己。只能说：赚钱，不寒碜。
“我这几天也有一点人脉，也许能帮你要到歌后小姐曾经唱过的歌。你照着练肯定能成。不过——”
“不过什么？”斯蒂拉问。
“不过我认识的人基本都是平民，顶多一些有钱的商人，听过她歌的人可能很少，就算有也可能只听一两次，和那些经常听的上流人士差太多了。”
“那……我就自己练练好了，如果我唱的够好听，应该还是能成功吧？”
“难说。”里卡多摇摇头。“他们喜欢听的音乐和我们这些平民音乐差的挺多。我不否认你唱乡间民谣是一把好手，但那些所谓‘高雅的音乐’？不，我不这么认为。”
“难道我就只能放弃了？”
“当然不是，你忘了我们还有贵族朋友了？”里卡多提醒道。“奈特·弗洛伦，曾是弗洛伦家的骑士，而且还是主系子嗣。他肯定对这些音乐门清，甚至就有可能听过歌后小姐的歌。”
斯蒂拉喜笑颜开，这倒是个好主意。奈特有时候的言谈举止表现出他学过诗歌，艺术素养可不低，十有八九真知道这方面的知识。甚至如果奈特会某样贵族乐器，那他们就能一起参加选拔了。