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第五十六章 光下的阴郁

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塔拉朵玛,神奇而充满未知的大陆,在漫长而无尽的历史长河里孕育了各种不同的种族、文化与文明。大陆西部的奥尼洛王国,平原密布,大大小小的河流贯穿国土,人们依托河流走势、山脉形状划分出不同的领地,由不同领主分别统治。

鸟瞰整个奥尼洛王国,便能发现黑暗森林的那一团的黑色,在以一种缓慢而稳定的速度向西部蔓延,所过之处寸草不生,便要收割生灵的鲜血。面对这个神秘威胁的第一道防线,雅拉城已然摇摇欲坠,城墙的缺口促使剩下的守军只能向内收缩防御,依托内城墙尽量拖延敌军。所有人都知道等待自己的只有死亡,但是为了已经离开的人,他们义无反顾。

他们多守一天,那些人便能晚一天被追上,生还的机会就会越大。

而对已经离开的人们来说,情况同样不好。决定撤退之后的次日,除开志愿留下的之外,全城能跑的都跟着出了城。撤退途中,他们也在持续接收雅拉领地内其他的人。这样等快离开边境时,包括正规军和民兵在内,士兵将近八百人;平民包括老弱妇孺,大约有一万三千人。有些人不会跟着大部队走,因为他们要么有马,要么有马车,嫌弃大部队的速度慢,自行往其他地方跑了。

距离撤退当天,已经过了六天,这六天里萨里昂频繁地给雅拉城放飞雷鹰,每次回信都是“今日无事”,但还不够,他希望之后的每一天都是“今日无事”,不过也只是个妄想。这将近一万四千人排成一眼望不到头的长蛇,慢吞吞地往前蠕动着。

他们的下一个目的地就是阿曼绥斯领,一方面有些自由民会选择到那儿定居,萨里昂也能减少队伍的规模;另一方面他想和阿曼绥斯领的领主好好谈谈,争取联合反攻的可能——虽然他知道这毫无可能。

当晚,所有人在一处相对开阔的地带休息扎营。有些人这才发现之前熟悉的人此时消失得无影无踪,但已经习惯了——尽管萨里昂派兵在队伍两边派有士兵维持秩序,以免居民大规模掉队;但士兵数量实在太少,很难完全避免这种情况。从第一天开始,队伍就在断断续续地减员。

奈特、里卡多和斯蒂拉三人结伴而行。按理来说奈特这地位,应该走在队伍的最前面,和萨里昂、佩拉塔一起;但他在撤离那天就决定和里卡多、斯蒂拉一起走,原因是不言而喻的。除了明显的这三人,还有一个隐藏的菲奥娜。但她自始至终都不敢掀开布,免得吓到别人。

今夜没有星星,乌云密布,连月亮也被遮了大半,人们只能依靠微弱的营火看清彼此,围坐在一起,说些有的没的。里卡多熟练地弄好自己这一个火堆,邀请奈特、斯蒂拉一起过来烤火。跳跃的火光映照三人的半张脸,或平淡,或忧愁,或严肃。

这几天下来,奈特也接受了斯蒂拉准备习武的事实,之前他听说她的事迹时,怎么也不敢相信,直到几天下来,里卡多每天都在睡前为她授课,他才真正相信眼前这个柔弱的少女,竟如此刚烈。之后里卡多请奈特一起来为其授课,他立刻就答应了。

因为白天忙着赶路,没有空暇时间;晚上灯光有限,练习容易误伤自己;而且存粮也不多,他们得节省体力。这三个因素共同导致了,里卡多只能教授理论知识,最多加上手部动作,更多的练习只能等以后稳定了再教。

斯蒂拉一直在用心地学,自撤退行动开始,到现在也没流一滴眼泪。任谁也知道她心中悲痛,只是强撑着,不要别人可怜她。里卡多知道,只有学习才能暂时转移她的注意力,无论教的是什么。考虑贪多嚼不烂的问题,就前半夜教知识,后半夜讲故事或聊天。

里卡多在前几天就把自己的故事讲了一遍,当然真不真实,只有他自己知道,版本其实和当初跟菲奥娜说的差不多。而今天轮到了奈特,他本想讲他读过的那些骑士文学,但看看斯蒂拉的神情,最终还是决定从自己的故事讲起。

“我有没有说过我的家族的故事?”

“你只说过你家族的箴言,叫什么‘荣我……耀’……”

“是‘荣我故里,耀誉永存’!”奈特白了一眼里卡多,转向斯蒂拉,“这句话大概意思是:使我的家乡变得荣耀,让家族的荣誉和名声永存。可以看得出,荣耀是弗洛伦家族最重视的东西……或者说曾经最重视的东西。

“我之所以会这么说,是因为从很久以前开始,我们家族就和荣耀不沾边了。不,应该说‘荣耀’的真正含义已经被贵族们曲解,他们把比武大会获胜、为某个女人大打出手、甘当昏庸领主的打手等等,视为所谓的‘荣誉’。却忽视了最本质的荣誉是锄强扶弱。”

里卡多罕见地没有打岔,专心致志地听着。眼前随风摆动的篝火绽放火星和烟雾,仿佛把三人带到了另一个时空,亲眼见证奈特,这位流浪骑士的过去。

“我属于弗洛伦家族,你们都知道,我的生父……虽然我很不想称他为‘父亲’,叫做法尔索·弗洛伦,是现任弗洛伦伯爵……尽管我也不想称呼这个称号;我的同父异母的兄弟,叫做迦由·弗洛伦,是钦定的下一任伯爵;而我的爷爷,叫做拉帝克斯·弗洛伦,是上一任弗洛伦伯爵,大概也是最后一位真正的骑士,所以我会称他为大人,因为他才是我心目中真正的弗洛伦伯爵。

“拉帝克斯大人的骑士精神远近皆知,领地内的人都有口皆碑,形象地形容,那就是和萨里昂大人不相上下。萨里昂、佩拉塔两位大人已经够贤明了,但我认为拉帝克斯大人同时具有他们两人的特质。尽管他有伯爵的贵族头衔,但在外总是喜欢强调骑士身份。过去和黑川王国作战时,也总是身先士卒……总之,他是我从小就仰慕的人。

“相比之下,他的儿子,法尔索,也就是我的生父,简直是他的反义词,不,甚至可以说是‘男子汉’的反义词。那些贵族虫豸的缺点,他一个也不少;优点呢,却没有任何一个。我的母亲原本为伯爵府的侍女,因姿色出众而屡次遭到他的玷污,第一次怀孕被他引产了,第二次怀孕才生下我,这样她才有的名分。

“应该说我是幸运还是不幸?我的爷爷是个远近闻名的豪杰,生父却是个不学无术的无赖。作为名不正言不顺的次子,我在伯爵府受尽了冷落和白眼,无论我多么想用实力证明自己,也会被迦由——这个家族长子压一头。他可以学习统治领地的技能,我却只能在骑士的技艺中一遍又一遍地浪费青春。同样是弗洛伦的后代,我却从始至终得不到公正的待遇。

“我的母亲也对我没有爱,因为我并没有为她带来更多地位和收益。她凭借我才正式成为法尔索的妃子,我不得宠,她的境遇就可想而知了。她总是忙着自怨自艾,要么和其他女人争风吃醋,要么随意听信偏方秘药,期待能再生一个孩子出来。可想而知这么个蠢女人最后会是什么下场,她在几年前吃了一剂民间药粉,说是有助‘房事’,呵,结果当晚就一命呜呼了。献药的人自然是绞刑,她周边的侍女要么被赶出去,要么坐牢……”

说到他母亲的时候,奈特神情没有丝毫变化,看上去还是那么严肃。里卡多则是越来越惊讶于此人的身世,难怪他的性格这么怪,原来是因为糟糕的成长经历。

“她死不死,与我无关。如果没有意外,我也许会变得和其他骑士一样,成为混蛋或是流氓;但也许是残酷的命运终于对我网开一面,我的爷爷终于注意到了我。过去他总是关注我那个更优秀的兄长,后来才觉察到我身上的与众不同的某种东西。他坚信我会成为像他一样的骑士,于是进行了一场截然不同的仪式——爷爷为孙子授予骑士头衔,这样我所效忠的领主只有拉帝克斯·弗洛伦,而不是法尔索·弗洛伦。法尔索也没有权力收回我的骑士封号,除非我先违反骑士誓言,或者说服国王代为效劳。

“成为骑士后,我的整个人生都不同了。但在当时,阴郁的生活氛围没有改变,我还是受到各种各样的区别对待。拉帝克斯大人还健康时,他们倒也不敢明面上对我如何;等他越来越老,身体越来越弱了,那些家伙的真面目才开始显露。如果我圆滑些,愿意睁一只眼闭一只眼,或是跟他们同流合污,我也许还能过得不错;但那不是拉帝克斯封我做骑士的初衷,我要成为和他一样的人,这样势必就会得罪家族里大大小小的人物。

“就在那段最难熬的日子里,我的扈从给我带来许多外界的书籍,和我以前学过的神学书籍、诗歌、兵书截然不同。那些故事书描绘了一个又一个我不曾听闻的传说、史诗,里面的主角大多都是骑士,却和现实中的我截然相反。他们英勇、无畏、诚信、忠实、待人和睦、嫉恶如仇,走到哪里,就会把正义带到哪里——就像拉帝克斯大人一样……后来我才知道那些书全都是虚构的,作者往往连骑士扈从都不是。

“但里面要表现的东西是真的,人们希望有这么一个骑士,所以把理想寄托在纸和文字里。那时我把书里的内容当真,所以调整自己的言行,既要精进自己的武艺,又要改变自己的心境。然而,现实毕竟不是故事书,没有那么多冒险,只有一天又一天的昏暗日子。那些贵族的糜烂生活,没有哪一分、哪一秒不是罪恶的,越读书,我就越想逃离那样的生活,想象着:某一天我能下定决心,无视一直以来遭受的不公平待遇,到其他地方行侠仗义,重新为‘弗洛伦’这个名字带回荣誉。”

“这难道就是你离家出走的原因?”

“不,还没那么快。”奈特沉浸在回忆中,连被打岔都没什么情绪的波动了,“我决定从自家领地开始,先做好一个城市的骑士,再往大了扩展。可是等我真正走出城堡,走进底层人的社会,我才知道以前的我有多么幼稚。过去因为我的贵族身份,没有任何平民敢说我的坏话,十几年下来,我听到的几乎都是谎言。等我某一天乔装打扮,瞒着其他人出来时,才知道绝大部分骑士,只是领主的打手,吃着平民的血汗,却忙着争强斗狠、争抢贵族千金的芳心的东西。”

“如果你爷爷真是名副其实的最后的骑士,那些平民又怎么会对贵族有这么大意见?像萨里昂大人就不是这样,人们总会真诚地夸他的好。”

“那是因为他很久之前就重病缠身了,虽然还是名义上的领主,其实主要事务都由法尔索和迦由处理。他不让我跟他们混在一起,恐怕也是想让我独立成长,免得被他们同化。总之,我在平民口中得到了真相,决心不再冷眼旁观,我必须从那时候开始行动。”

“让我猜猜,你就是从那时候起,按照骑士文学上写的那样,行侠仗义、惩奸除恶?可是,你明知道那些都是假的。”

“是,它们是假的,但可以变成真的——我当时就是抱着这样的想法,觉得只要我坚持自我,就能成为人们口中的英雄。结果却……什么也没改变。我的装备、粮食、武器、战马、生活长年累月下来,花费匪浅,归根结底的源头,其实都是那些底层平民。无论我杀多少的强盗,在他们已经付出的代价看来,都是那么微不足道——最大的强盗,其实不在深山老林,而在伯爵府里。如果我真想为平民做些什么,恐怕我第一个要处理的,就是法尔索和迦由。

“我曾试图劝阻他们,让他们牢记家族箴言,不要做让家族蒙羞的事,可是毫无作用。他们决心在沿着肮脏的道路走,我唯一的选择就是和他们分道扬镳。就这样,在法尔索正式继任伯爵的那一夜,我离开了,下定决心自食其力,这样我才能为家族带来真正的荣耀。”

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