第二十一章 她的故事
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雪上加霜的是，荷瑞斯——菲奥娜的未婚夫，在一次巡逻中整个巡逻队都惨遭不测，没有一个活着回来。当消息传回村时，所有人都看到一向欢笑安慰他人的菲奥娜，被悲痛彻底击碎了。
在等待的时间里，村里人合资招募雇佣兵，但绝大多数有实力的雇佣兵看不起这点报酬，只有零星几个不专业的雇佣兵帮他们杀了几只怪物，却没有解决怪物数量越来越多的问题，于是一些本就少田或不依靠田地过活的村民离开了。
按理说菲奥娜以牧羊为生，加上未婚夫已死，应该趁早离开，但她作为神圣、博爱与美德之神爱福斯的忠实信徒，选择成为村民们的精神支柱，保持他们的希望和对生活的热情，直到村子毁灭的最后一刻，她都在忠实地履行这一职责——这也是为什么她如今这么痛苦，她所做的一切都出于那可能存在的希望，当希望被罪恶彻底粉碎时，她坚持的、相信的以及为之努力的一切都成了无意义的泡沫。
情况越来越糟，虽然那些孱弱的佝偻长舌怪构不成威胁，但新出现的其他种类的怪物在一步一步压缩他们的生存空间。距离村子稍远的田地无法耕种，因为一些浑身裹满烂泥和血污，身高超过2米的怪物已经占据了那些地方，它们力大无穷，无论受到什么伤害都无动于衷，唯一的好消息是它们行动迟缓，且不热衷继续前进。
这些无田可耕的，或者住宅干脆就在那附近的村民突然陷入了窘境，有的逃离了村子，有的仍旧坚信：等萨里昂带着军队过来，一切都会好起来的。他们可以去别的村民田里耕作，但在粮食成熟前，他们的余粮正在加速减少，更不用说有些人的余粮存放的地方已被敌人占领。村民们尽量互相救济，但他们都不算富裕，只有菲奥娜出的力最多，也因此她更加离不开了。
日记的主人以及他的老伴就是被菲奥娜接济得最多的其中两人，他们年龄本就较大，离开吧，腿脚不便恐怕要死在路上；不离开吧，没有生活来源全靠他人，他们的身体状况也不能长久支撑，于是菲奥娜主动照顾起他们俩，两位老人感激之情无以复加，想着以后如何才能报答。
因为村子地理位置偏僻，消息闭塞，以及报信的人全都离奇的无一抵达雅拉城，再加上突然爆发的匪患更加隔绝他们与外界的联系，这些因素共同导致了萨里昂到最近才有所察觉与行动。
如果他们能早点知道这些事，如果他们能早日启程营救这个村子，也许现在的菲奥娜还是那个鲜活的、充满希望的菲奥娜，可惜……
之后来了一支由这些怪物组成的先遣队，令人不齿的是其中有几个分明是人类，穿戴着布满荆棘与尖刺的黑色重甲，居高临下地看着这些手无寸铁的村民。这些家伙战斗力比那些力大无穷的烂泥怪还要强上许多，徒手就捏死了几个反抗者，即使拿削尖的木矛刺他们暴露的脸，也只能留下一个血点，刺不进分毫。
他们把村民像动物一样圈起来，集中关押，随机挑选出来折磨，虽不致死，却比死亡还要可怕。也许是厌烦了，这些家伙提出：要么全体被杀，要么推选一个人出来接受最高等级的“洗罪仪式”，这样他们就会被放过。忍无可忍的村民宁愿选择前者，他们可不信那帮畜生有那么好心；但菲奥娜想的却不一样，前者可以确定毫无生机，后者也许还有一线余地。
日记的主人没法知道菲奥娜究竟出于何种打算，里卡多推测，也许是她终于相信未婚夫已死，本就没有活下去的念想，主动接受死亡也许还可换取村民的生存。
总之，菲奥娜瞒着所有人，主动成为所谓“洗罪仪式”的祭品，至于这个仪式的过程是什么，除了她没人知道，唯一可以确定的是其中的痛苦与恐怖远超所有人的想象。
就这样，面目全非沦为怪物的菲奥娜，像块破布一样被丢回人群中，一开始她全身的骨头甚至都是断的。随后，她的背部长出了一株极为扭曲的植物，密集的根系像蠕动的血管一样疯狂汲取她的血液，两根互相缠绕的螺旋茎秆上布满诡异的圆圈纹路，顶上的树叶又小又密，形状像眼睛一般叫人不寒而栗。
这株诡异的植物疯狂生长着，本身又极度坚韧，村民们无法把它移除。一夜时间这个怪东西就长成了，树叶中潜藏的花像布满利齿的血盆大口，发出浓密如雾的血红色气体，有的人只是触碰皮肤便迅速被腐蚀殆尽，有的人只是吸入一点便突然发狂般攻击其他人。
整个村子陷入了彻底的混乱中，那些黑色甲士就在村外欣赏这一情景。两个老人就是在这时趁乱躲起来，藏在死尸中躲避了大部分红雾。
这些家伙说得不错，他们会“放过”村民，但红雾不会。
待一切尘埃落定，那帮畜生返回把那株邪恶的植物挖走，只留下一段令人毛骨悚然的笑声，以及在地上生死未知的菲奥娜后就离开了，走之前还在村子四处纵火。两个老人为了躲避火焰，将菲奥娜拖进小教堂的地下室，那里本就有专门的防火设计，进气管道通向村外，这才幸免于难。
之后的三天时间里，两个老人在村里搜索幸存者以及食物，什么都没有，只能到村外去找野菜吃。万般不幸中的唯一幸运之处，就是菲奥娜转变之后，身体快速恢复，断了的骨头也已愈合，但她心灵已经千疮百孔，以至于这三天里她没说一句话，也没有任何反应，老人给她喂吃的也喂不下去。
老人仍旧相信萨里昂迟早会来，但他们恐怕撑不到那个时候，于是把这一切都记录下来，自述把它收在身上，当有人找到他的尸体时就应该能发现它。
也许是先前吸入的少量红雾的影响，两个老人开始出现嗜睡、烦躁、疲劳、畏光等症状，菲奥娜的情况也没有丝毫改善。直到一天夜里，老人突然陷入昏厥，等到醒来时才发现老伴倒在血泊中，菲奥娜站在一旁，手上身上全是血，他自己则头部遭到重击，腹部也是，才知道是菲奥娜发狂攻击了他们。菲奥娜发出一阵撕心裂肺的哭喊后逃回了地下室，而老人深陷悲痛之中，知道这不是菲奥娜的错，如果没有她，他们恐怕在好几天前就死了。现在他也快死了，于是拼上最后的一点力气，用血在日记上写了最后一个请求——拯救她。一天之后，里卡多他们便到了，看到了这本日记。
日记的内容到此为止，最后的一页的血字比平常大了好几号，也显得更有气无力。耐人寻味的是最后一页除了血迹，还有几大滴水渍，像水珠滴落在纸面上逐渐向四周蔓延沁出来的圆。想来这是菲奥娜后面折返地面，找到这本日记，看到最后一页时哭出来的泪，这也解释了为什么日记在菲奥娜身上。
看完整本日记，里卡多内心五味杂陈。也许最令菲奥娜悲伤的不是所有人的死亡，而是她背部长出的那个东西直接导致了大家的死亡，而且她还在发狂中攻击了两个老人……愧疚恐怕是她目前最大的情绪了。
看着鲜红的“拯救”字样，里卡多自言自语道：“唉，老头啊老头，你这个要求也太难了……”随后他长叹一口气，吹灭油灯，打算就此入睡。
但刚看完内容这么“充实”的文字，他怎么可能睡得着呢？他在床铺上翻来覆去，开始思考如何进行下一步的对话，有那么一瞬间他也想放弃了，也许正如鹰特里尔所说，体面的死亡是能给予她的最大慈悲，也是唯一能留有她尊严的方式。
他闭上眼，一双闪着些许光芒，黯淡与灵动并存的绿色眼睛突然浮现在他眼前，他猛然睁开眼睛，回想那时在地下室的情形，正是这双眼睛让他没有砍下那一剑。
有句话怎么说来着？系马的绳子终要由系绳的人来解，他当时没有砍下去，现在就稀里糊涂地肩负起稳住她的使命，无论是结束她的痛苦，亦或是令她重拾信心，都似乎和他绑定了，于是，他终于有点感觉到某种冥冥中的东西。
“难怪佩拉塔说，只有无神论者能干这活儿。”
……
次日，里卡多洗漱完毕，跟拉奥多确保今日没有特别任务，之后吃完早餐，领了鹰特里尔调配的安神汤准备和菲奥娜进行新一轮的对话。他这次带了纸和笔。
走进木屋，推开门果然还是和昨天一样，台上的食物丝毫未动，菲奥娜仍然“坐”在床铺上，阳光从窗户照进来洒在屋里呈现长方形，照亮了屋内的七八成空间，但她浑身依旧像藏在影子里似的，叫人看不清楚。
“我猜你昨天依然没睡……也没吃饭——当然后面这个不用猜。”里卡多抿平嘴，挤出一个尴尬滑稽的表情，“看来明天我得亲自帮你准备餐食，他们煮的这玩意儿吃了会让人整宿整宿睡不着。”
“唉……和食物无关……我只希望你们不要……在我身上浪费力气……”声音有气无力，看来一旦没有平稳情绪的药汤，她的心境就会直线恶化。
“食物不愿意吃，这个你总愿意喝了吧？”里卡多将药汤递了出去，他之前出于好奇闻了闻，没有寻常药汤的苦涩和刺激气味，倒是有一种淡淡的清香，估计不会难喝到哪里去。果然菲奥娜僵硬地转过头来，慢慢将手伸过来拿碗——只有这种药汤才能暂时冲淡她的痛苦。
“急什么，它还没完全冷却。用汤匙小口小口喝吧。”里卡多递给她一个做工显然不怎么样的木制汤匙，显然是他亲自削的，“你就一边喝，一边进行咱们的谈话，可以吗？”
菲奥娜僵硬且缓慢地点点头，她的头发仍然披散在脸前，任谁看了多少也要有点害怕。里卡多昨天就这么看了很久，今天怎么看怎么不顺眼，就将手伸进栏杆，轻轻碰了一下她的其中一束头发（他们之间的距离让里卡多不能抓住整束头发）。本来还在小口啜吸药汤的菲奥娜被这一碰，整个身子突然一绷，转过头问怎么回事。
“我希望你能把遮盖面部的头发整理一下，如果对话连对方的眼睛都看不到，就让人心里挺没底气的。”
“你为什么提这些……奇怪的要求。”菲奥娜说是这样说，但还是照做了，她把汤碗放在地上，用指甲将遮盖面部的头发分成两束拉到耳后架住，动作依然僵硬迟缓，“唉……都没有差别。”
显出面部的菲奥娜某种程度上和她说的一样，没有骑士文学那种“掀开面纱发现容貌无以伦比”的戏码，头发下的她的面部异常瘦削，毫无血色，呈现病态的青色、白色、黑色，口腔里的牙齿将腮部撑得有些变形，眼睛四周通红血肿，皮肤毫无弹性且存在皱纹，唯有一对泪光闪闪的绿色眼睛不曾变样，在阳光的侧面照映像两颗晶莹剔透的绿宝石。
“谁说没有差别，比之前好多了。等等，给你看个东西。”里卡多说着在身上上下其手来回翻找，终于找出那颗从来到雅拉就一直带在身上的绿宝石，把它捏在食指和大拇指之间，放到阳光下便闪耀出粼粼闪闪的光芒。“我觉得它很像你的眼睛……你不觉得吗？”
菲奥娜终于露出了某种无奈的表情，尽管只是一瞬间，“我想……你对任何绿色眼睛的女孩子……都会这么说。”菲奥娜表情变回来后看上去比原先舒缓一点，她那变形了的面部着实较难看出表情的变化。
“这可不一定，不是每个人都值得我把宝石亮出来。”
“看来……跟你打过交道的女人很多——这就是……佩拉塔请你来的原因……”菲奥娜看向里卡多，这也是她第一次认认真真地审视这个当初没砍下那一剑的男人——一个有着金色披肩发、英俊面孔还有些不着调的男人。
一会儿功夫，她目光向下，看着空无一物的地面，“我……不想劳烦任何人，也没人帮得了我……”