第五章 清扫行动

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就这样，他们追查了一天，搜索范围不断缩小。如果没有意外，明天就能碰上这帮流寇。

第二天他们一早便拔营出发，往雅拉外围的一片森林走去。根据周边一些猎户和农民的讲述，他们很确信有一个土匪据点就位于森林深处。

他们一开始就是往森林方向追查，因为绝大部分土匪都习惯在森林设立据点，隐蔽性够高，只要在森林的动物踩出的小径附近设下暗哨，就能察觉大部分风吹草动了。就算行踪败露，还可以借助森林的掩护分开逃跑。

“大人，这些家伙我从没见过，而且看长相不像帝国人。”几名农民如是说道。

艾克修斯眉头紧锁——这帮土匪的的确确是从外地被“赶”到这里的，同时大部分被劫掠的村庄报告说这些土匪杀过人。

“如果是一般的土匪流寇，要什么便给了，无非是钱财和粮食；但那帮家伙简直疯了，一个个好像受惊的狼，要抢走我们全部的钱财和粮食——这可要命了，谁能给出去？我家那口子便向他们请求好歹留点，没想到……”这是一名泣不成声的农妇的叙述。

她表示这帮土匪装备极差，精神状态却很糟糕，与其说残暴，不如说是恐惧到了极点，连同杀人也不忌讳了。

像这样的受害者有好几个，完全不符合常理。一般来说这般处境的流寇，无非是活不下去的农民或地痞流氓，再怎么抢劫，也不会像这样一言不合就杀人（更何况这些受害者已经十分配合了）——抢劫顶多坐几年牢（从犯是坐牢，主犯还是绞刑），杀人可是要绞刑的。

艾克修斯眉头紧锁，认为此事并不简单，但某种程度上这是个好消息：这帮匪徒敢于杀人，就代表不会一见到军队就跑，甚至有正面对抗的胆子（前提是不能50个人一起上）。也许设下埋伏，能够引蛇出洞。

打定主意，他便和队伍简单商量了一下，继续向森林进发，不消两个小时便走到了森林的外围。

这片林子没有正式名字，位于一块明显的丘陵之上，只要站在外围就能居高临下地侦察下面的田野和村庄，距离几个村子的路程也只是一、两个小时。在土匪进驻之前，猎户在这里打猎，农民则砍伐小灌木作为燃料，定期还会有药商派人在里面采药；土匪一来，就没有什么人敢走近了。

艾克修斯便将队伍分成三部，各自相隔不近不远的距离，分别由三个正规军手下率领，各有响箭便于传递消息。他们把阵型扩大宽度排开，以拥有更大的搜查面积，往森林深处前进。待到中午，大家便原地休息，吃干粮的吃干粮，喝水的喝水。而敏锐的艾克修斯则始终注意周围动静，觉察到似乎有人跟踪的痕迹，便派里卡多等三人向周围侦察，每人走时都喝了一剂加速药水。

三个侦察兵分成三个方向，小心翼翼地往外侦察。加速走了十分钟，里卡多这边就看到一大堆人向艾克修斯所在地前进，此时他距离人群还比较远，没有被发现的风险，而且这帮人在行进时也不知道派侦察兵，于是他敏捷地爬上一棵树，三下就到了树冠，居高临下地看着这群人。

粗略估计，这伙人大约百人上下，个个都不似帝国人面孔。里卡多之前混迹黑川多年，认出他们正是黑川人，可是黑川人无缘无故到帝国干什么？这些人毫无纪律，沿途骂骂咧咧，战术素养极低，保守估计也要半小时以上才能走到艾克修斯那儿，于是里卡多爬下树，快步向回跑，花了6分钟跑回休息地。

此时另两名侦察员早已回来，他们在路上碰到了另两部，得知一部似乎也被跟踪，另一部则没有。里卡多报告有百名土匪正往这个方向前进，艾克修斯需要赶紧做出部署。

趁着加速药剂的效果还在，他让两名侦察员分别通知那两部：被跟踪过的一部赶紧过来汇合，如果提前到了就埋伏在附近；没被跟踪的一部则缓慢向这里靠拢，以免发生意外，到时候要追击也能直接动手。

里卡多已经看得很清楚了，那帮土匪没有铠甲，武器要么是农具，要么是木棒木矛，再加上纪律极低，他们这些装备精良的雇佣兵一挑三不是问题。因此即使每一部都只有十六七人，艾克修斯也有打伏击、包围战的信心。

很快另一部就埋伏到了艾克修斯这部附近，大约只有一两分钟的路程；未被跟踪的那一部则缓慢向这里靠近，当他们看见土匪大队的尾巴时，便相隔200米左右跟在后头。

这些土匪吃亏就吃亏在不知道派侦察兵，就算会，也只是进攻前往目的地派而已，丝毫不知道背后和侧面都有伏兵。

为了示敌以弱，艾克修斯让本部十六人伪装成午睡休憩的样子，表面上把露营装备都打开，实际上个个着甲，武器就放在手边，该喝的药水都喝了。不多时，土匪大队果然向这里冲锋了，喊叫声在密林中层层回转，愈来愈近。

艾克修斯已经做好了准备，四名士兵在喊叫声传来的方向待命，等时机一到便在两边奋力拉拽绳子，地上便突然升起一个不大不小的尖刺木板，迎头冲击的土匪避让不及径直撞上了尖刺，不过因为时间过紧，粗略打磨的尖刺并不致命，但已经达到了短暂迟滞敌军的目的。

拽绳的四名士兵果断丢下绳子，捡起脚下的长矛从侧面发动攻击；正面则由剩下的人组成两排的战线，几乎人人配盾，抵挡敌军。

这帮土匪并不知道行军阵型和作战阵型的切换，一百人就这么排成长方形地进发、长方形地冲锋，结果前面被艾克修斯的战线顶住，后面的人想要出力也只能在人群中硬挤；末尾的那部分人倒是想分成两部分从侧面包夹艾克修斯，但就在此时背后杀声震天，尾随的那一部突然发动攻击，打得他们猝不及防。

一旁埋伏的那部也紧随其后，攻击土匪长蛇阵的侧面，他们携带不少长矛，很快就将土匪部队从中间撕开，随后变化阵型，攻势的矛头分成两部分在撕开的裂口向外攻击，意在彻底将其撕裂。

如果这些土匪采取战斗阵型，分成三面和艾克修斯的50人队决战，艾克修斯还可能遭受巨大的损失；然而，艾克修斯率先组成了战线、设下了伏兵，迫使土匪只能以相同的接敌面积应战，多数人只能被困在中间，无法贡献力量。

更别提正面还有奈特这样的“战神”，他只需一剑就能砍倒三四个土匪。

土匪的士气本就非常低，何况他们在此之前就已经有未知来源的恐惧，在艾克修斯等人的围攻下只得仓皇突围撤退。艾克修斯深知围三必阙的道理，命令士兵收缩战线，故意留下不大不小的缺口让残兵逃跑，同时加大攻击力度和喊杀声，让土匪的士气更快跌落。

等战斗结束，50人队无一死亡，只是各自受了不同程度的瘀伤，有的还有点严重；而土匪则伤亡较多，死亡36人，伤残34人，其余三十多人则逃走了——正好，跟着这帮逃跑的人就能找到老巢。

经过救治，伤残的34个土匪只有13人活下来，艾克修斯便挨个进行审问，得知他们此行已是倾巢出动，之所以有自信，是因为他们只侦察出艾克修斯其中的两部（也就是三十二人左右），100对32，又觉得是打突袭，优势巨大，结果就是被按在地上打。

现在那三十多人很可能会逃回据点，艾克修斯便令三名侦察兵喝下加速药剂，往前跟着，随后大部队重新集合，留下带伤的以及这13名俘虏（个个被五花大绑），剩下四十人继续向前进发。

根据俘虏的供述，土匪的据点并没有什么像样的防御，因为他们本就不考虑长期定居，只是进行一段时间的疯狂掠夺便前往下一个地方。因此据点主要建筑是大大小小的帐篷，只有头目的房子是木制的。

有人向艾克修斯建议用火攻——这个家伙显然是骑士文学看多了，且不说木头实际上并不那么容易点着，单论火灾一起，整片林子都要烧起来，到时候怎么收场？所以艾克修斯打了这人一巴掌，让他哪凉快哪呆着去。

不多时，侦察兵回报称据点大约只有十余人（一开始就被留下看家的，包括头目），被他们打跑的那三十多人还没有集中回去，只有零星一两个人惊慌失措地跑进去而已；这三个侦察兵在路上还总共杀了5个单独跑回去的土匪。听到这个情报，艾克修斯当机立断，命令全队急行军，赶在其他人回到据点之前剿灭他们。

很快他们便到了据点附近，考虑到土匪人数已经不多，艾克修斯便没有分兵，只是让还有加速药剂药效的三名侦察兵看着点，免得让人跑了。之后他们组成方阵向前冲锋，本来冲锋阵型应当选取三角阵，不过对方没有组织阵型的能力，也就没必要使用三角形的尖头起撕裂作用了。

据点里的土匪早已从跑回的同伴得知正规军的消息，军心涣散，连同头目在内都萌生了逃跑的想法。头目集结仅剩的喽啰，凑齐25人打算作最后一搏，不过是给他自己争取时间，以便疯狂地收拾金银财宝，因此他早在艾克修斯到来之前就跑了。

头目一跑，剩下的人仅打了一阵便都投降了。在愤恨的喽啰的指认下，头目（拖着财宝跑不快）很快被抓了回来，面如死灰。之后艾克修斯押送俘虏回城，并为下一个围剿活动做准备。

一个土匪据点被扫除，众人便开始善后工作，该俘虏的俘虏，该埋葬的埋葬。这些土匪将送到雅拉城公开审判，而各个帐篷所收集来的赃物就是证物，如果有信件、笔记、日记之类就更好了。

里卡多被分到搜刮头目的房子，因为艾克修斯认为他比较细心，人也比较机灵，应该能发现别人不能发现的细节。

这是一个粗略搭成的小木屋，外观看上去只是胡乱用原木和钉子堆砌而成的，连屋顶也只有一个粗糙的弧度，没有窗户，唯一的木门和门框也没有严丝合缝，顶上有一个并不笔直的烟囱，后面有一个栅栏围起来的小庭院，上面堆了满地的排泄物。

这样一个劣质的小屋，就连雅拉地最贫穷的人也不愿意住，但起码比小喽啰住的帐篷要强很多了，根据上面的灰尘和缺损部分看，这个屋子应该是原来就有的，这帮抢一笔换个地方的土匪不会花什么力气在这上面。

推开吱呀作响的木门，走进木屋，发现不大的房间的其中一个角落已有一堆赃物，包括受害者代代相传的宝贝或是一些镀金银的普通首饰，以及一些粮食和钱币，当时头目逃跑时拿的就是最上面的“战利品”。

战利品堆斜对面就是一张乱哄哄的床，床铺和被子都打了很多补丁，散发着难闻的气味，床的正对面则是一个简陋的壁炉，里面有未燃尽的木柴。床底下是一个夜壶，里面还有未清理的污物，臭气熏天。

床旁边是一个歪歪斜斜的床头柜，上面摆着两本书——一本是暮里·斯芬克·埃德所著的《塔拉朵玛的神》，另一本则是日记。

里卡多拿起那本日记翻看起来——当然是在屋外看（那夜壶他可懒得清理），日记分为两个部分，第一个部分是木屋原主人的日记，断断续续记了几年的事情，但每篇之间跨度都非常大，主要是一名单身伐木工的枯燥生活，没什么稀奇的；第二部分则是头目的日记，是用黑川语写成的，记了八天的内容，有时一天会记一篇以上，错别字极多，语法混乱，半猜半看才能明白八成。

根据上面的内容，这帮土匪原来是黑川王国的乡下人，也不是一般的农民，成员多数游手好闲、道德低下，在一股强大势力的攻击中，他们的村庄仿佛飞灰一般顷刻毁灭，这帮家伙抢了同为难民的同村人，任由他们饿死，一路向西逃窜，只为躲避那未知的威胁，就这样一直逃到了帝国（此时应该称为王国）南部的雅拉地。