第一章 魔法的灰烬（上）
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酒吧暧昧不明的灯光中，人们三三两两地坐在一起。
驻唱歌手唱着最近流行的歌，耳熟，但不记得名字，也不好听。
付兰十指交叉地支着下巴，盯着眼前的酒杯发呆。
冰球架在杯口上，螺旋状的雾气从球体下端沉降到酒里，折射着吧台的蓝紫色灯光。
的确如调酒师介绍的那样值得一看。
同事小刘坐在他旁边，手指随着歌声饶有兴致地敲打吧台，顺手拿起酒杯，快要碰到嘴时才想起付兰。
看见那硕大的冰球还没融化，他只好朝付兰举杯示意了一下，自己尴尬地喝了一小口。
付兰则很习惯这种尴尬的局面，继续观赏面前的鸡尾酒。
白天他帮小刘解决了一个数据库问题。那问题困扰了小刘好几天，眼看就要超出期限，付兰忍不住提点了几句，小刘便把他当救命恩人似的，非要请他吃饭。
初入职场的年轻人，还在把工作太当回事的阶段，对于维护同事关系也很是积极。
本来，他是不会答应这样的饭局，更不可能接受现在这种下半场邀约的。
但付兰觉得，自己最近确实需要喝一些酒。
小刘挑的是单位附近的一家清吧，氛围还算可以。
只是两人真不算熟，能聊的话在吃饭时都聊得差不多了，估计小刘现在很是后悔。
他们就只有刚来时一起喝了几杯白兰地，自从付兰点的那杯罗烟做好之后，他就把小刘晾在了一边，自顾自地想着心事。
冰球终于化了一圈，滑进杯子里。
自己是够任性的了，为了几口酒把人拖了大半个小时，待会儿就借去洗手间的机会把单埋了吧。这样想着，付兰正要起身。
“哟，这不小刘嘛，巧了！”迎面走来一男一女，男的向小刘打起了招呼。
小刘有些紧张地从高脚凳上下来：“王主任，您也来玩？”
中年男人故作潇洒地摆摆手：“在外面别搞这么严肃，都下班了……嘿，等会儿，老付？真是你？
“呵呵，这咱可得好好喝几杯。小刘你不知道啊，老付是年会都敢拿茶敬老总的猛人，你能跟他喝上一杯，那不是比我们老总更有面子！”
“王主任好。”付兰简单地向他点了下头，不想辩解。
对方是策划部的主任，最能来事的那类人。
他瞥了眼一旁的女生，策划部今年来的应届生，好像是叫小杨。
这条街经常有同事来，他倒是有心理准备，不过撞见对面这两人结伴来酒吧，多少有些难办。
小杨却是大大方方向他们问好，不动声色地站到了王主任身后，一副单纯跟班的模样。
小刘则有些不知所措，慌乱中主动解释起请客来这的原因。
王主任听了帮忙的经过，拍起付兰的肩，好像熟得不行的样子：“好嘛，老付你果真厉害，就是那隐藏在公司里的扫地僧啊！哈哈哈，你们听过那段子没？”
小杨好奇地睁大眼睛：“主任，什么段子呀？”
“不就是你们年轻人前段时间转发的那个，程序员改bug改不动，背后的清洁工阿姨看不下去直接上手帮改的段子嘛。”
面对这明显的揶揄，付兰心中毫无波澜。
年轻时的他大概会当场顶回去，工作几年后的他或许会圆滑地附和几句，让这个针对自己的笑话更完满。但现在的他，什么也不想说。
小刘不安地看了他一眼，却是替他辩解了几句“付工又不是清洁工”之类的。
被愣头青冷了场，王主任稍有不虞，干笑道：“呵呵，是，老付好歹也算咱们信息技术部的员工。
“不过小刘啊，你这省理工毕业生工作上多向老付请教也是应该的，别觉着自己有编制就端个架子。毕竟人老付可是985院校出身，当你师傅绰绰有余。”
小刘惊道：“啊？付工是985毕业的？”
小杨夸张地配合着王主任：“真的吗？主任你怎么知道？”
“也就你们这两年的新员工还不知道了，这事当年可是馆里的大新闻。”
“那付工怎么会……”小杨话说一半，捂住嘴，一脸抱歉地看向付兰。
他们三个心里各自在想什么，不用说付兰也知道。
他端起手边的罗烟喝了一口，起身道：“你们先聊，我去下洗手间。”
看起来像是落荒而逃？就当是吧，他懒得理会。
调酒师所言不假，这酒观赏性更高。为了能点燃后放上冰球形成雾旋，用的都是烈酒，喝起来就着实过猛了些。
洗了把脸，付兰扯了几张纸擦掉水，抬头看向镜子。
镜子里的中年男人一脸疲惫地回望着他。
他有一张相对于年龄而言还算年轻的脸，但额角高耸的发际线、总也剃不干净的胡茬、仿佛永远坠着重物的眼睑和眼中挥之不去的暮气，都宣告着他已不再年轻。
和许多人一样，儿时的他除了梦想当上科学家和宇航员外，也曾梦想过能在图书馆工作。
可笑的是，如今他实现了进入图书馆的梦想，却不是作为一名图书管理员，而是技术部打杂的装机维护人员，并且只是个合同工。
那个梦想中也绝不包括冗长乏味的会议，阴阳怪气的领导，勾心斗角的职场关系。
不过这一切早就无所谓了，它们与他今晚的心情无关。他按了按脑门压下轻微的眩晕，准备离开。
这时，两个厕所中间的走廊却冲进来一个人。
那个只有左半边马尾的女孩看了看女厕，又猛地转头看向男厕里的付兰。他张了张嘴，意外地发现自己竟然认识对方。
女孩也愣了一下，竖起手指示意他噤声，擦着他的肩冲进了男厕所，边跑边解开马尾上的发圈。
付兰皱眉，还没来得及搞清楚状况，就看见又有三个人飞奔到女厕前，其中一名女性立刻冲进女厕，引发几声尖叫。
剩下两个男的扫视了周边一眼，向男厕跑来。
“有没有看见一个梳双马尾的女孩？”一个身穿黑色制服的男人向付兰问道。
另一人绕过他看了看，直接往里走去，踢向厕所里那些虚掩的门。
付兰摇了摇头。
男厕里没人，那人搜完后向制服男汇报情况，又望着厕所角落的窗口，用对讲机说了几句什么。女厕那边的搜查同样一无所获。
“到前边接受检查。”他们对付兰命令道。一同被赶走的还有女厕里的几个女人，一路上都在发出不悦的抱怨。
“魔务局办案，麻烦配合。”制服男出示了证件，她们只好闭上嘴。
魔务局，即魔法事务管理局，看到那身制服时付兰就已经认了出来，另外两人显然是便衣。
不过刚才的女孩犯了什么事，会被魔务局追捕？
回到酒吧，音乐已经停了，大灯全部打开，付兰和其他人一样，被魔务局的警员指挥着排队走出大门。
通过门口的仪器时，付兰还是紧张地握了一下拳，但并未引起警员注意。
毕竟和安检门比起来，魔力检测仪无论是造型还是使用频率都太非日常了，大多数人面对它时都会紧张，只要没响起警报就行。
等所有人都过了检测仪，又搜了一遍酒吧后，魔务局才解除了封锁带，恢复酒吧营业，但大多数人都没了兴致。
王主任和小杨先一步离开。付兰还惦记着埋单的事，回到吧台，正好又遇见了折返的小刘。
两人礼貌性地抢了几下，最后还是付兰给了钱。“真不巧啊，碰上这种事。付哥，你看这……要不下次再请你一回！”小刘抱歉地说。
“没事，不用了。”付兰在记忆中为刚才的女孩拼凑出另半边马尾，随意聊道，“也不知道魔务局这么突然是在查些什么。”
“可能是魔烬贩卖的事，最近挺多这方面的治安新闻。”
“魔烬贩卖？”付兰重复了一遍这个陌生的词。
小刘有些意外：“你没看过吗？”
付兰摇头，他不太爱看新闻。而且很多年来，他都有意无意地在回避这方面新闻。
小刘掏出手机点了点，打开一篇公众号新闻递给他。
新闻报导了魔务局联合本地警方捣毁一个魔烬制售窝点的事迹，附图里出现了一个脏兮兮的房间，一些关小型魔兽的笼子，还有几个抱头蹲在地上的嫌疑人。
里面没提魔烬的具体信息，付兰不再追问，打算回头自己搜一下。
倒是其中一张几个大箱子装满钱的特写配图吸引了他。“这么赚？”他不禁脱口而出。
“可不是？来钱最快的路子都在刑法上。”
付兰看向新闻里顺带提到的关联案件，视线扫过末尾“两名主犯一审判处无期徒刑，其余四人判处十五年有期徒刑”那行字，有些惊讶，没想到判这么重。
他把手机还给小刘，又聊了几句就道别回了家。
回去的公交上，他忍着头晕搜索了魔烬这个关键词，发现是近几年才刚刚兴起的，难怪没什么印象。不过，自己确实脱离这方面太久了。
魔烬，一种通过炼化魔兽尸体所取得的析出物，被人体吸收后拥有提升魔力的效果，但未掌握魔法的普通人强行吸收会损害身体。
看起来对那些未在魔务局登记的魔法研习者有所帮助。作为魔务局的主要打击对象之一，他们所使用的魔烬自然也是违法物品。
可仅仅是这批人，根本支撑不起足够大的市场，魔烬交易怎能有那么赚钱？
付兰自是不信百科上语焉不详的介绍，换国外引擎又搜了搜。
果然，普通人服用魔烬虽不能提升魔力，却会产生令人愉悦的强烈幻觉，让他们感觉自己仿佛能驾驭魔力，无可匹敌，产生巨大的掌控感和满足感。
最特别的是，处于幻觉下的服用者意识是清醒的。在这场清醒的梦境中，所有幻觉既是可控的，又会产生源自潜意识的各种反馈与变化。
这比任何视听娱乐都要刺激，因为大脑就是最强大的渲染引擎。
换言之，就是一种不需要额外设备的“超梦”。
在幻觉作用下，服用者的身体机能也会有所强化，只不过实际上是以透支的方式强行提升，容易在此期间用力过猛从而造成损伤。
因此，魔烬除了被提供给偷偷研习魔法的人，更被广泛当作兴奋剂、致幻剂使用。制售魔烬能赚大钱，也就不足为奇了。
没想到，在这个魔兽已无法构成威胁的年代，它们会被开发出这样的用途。
以前从来没人会往这方面想，只是单纯在魔兽造成更大伤害前消灭掉它们。
魔务局所用的兵器可以直接从魔兽尸体上补充魔力，并不需要析出这一步，魔法少女们更是……
想到这，付兰的眼神黯淡下来。
不过，那女孩真的参与了魔烬贩卖吗？从魔务局的检查手段上看，的确像是在利用魔力反应寻找携带魔烬的人，否则应该没那么快就查完。但刚才只是和她打了个照面，什么都没来得及弄清。
说不定她只是在偷学魔法。这个罪名是轻不少，但情节严重的话也要坐几年牢。
那个女孩，施宁语，五年前付兰还在补习班当老师的时候曾经教导过她。
她那标志性的双马尾发型很是特别，性格又张扬，让人很难不印象深刻，所以今晚他一眼就认了出来。
回想起来，和五年前相比她的身高长相却是没多大变化。
只是今晚的妆容穿搭很有亚文化风格，又不至于到混夜店的小太妹那么夸张。
那算什么来着？他们好像管那叫……地雷系。
总之，虽然付兰不喜欢用那么老气横秋的说法，但她看上去已经“学坏了”。