第5章 郎去无归期
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第二日一大早，十郎挑着竹箩筐去集市，到了下午还没回来。
碧罗领着孩子在门口望了好几次。
“娘亲，我的糖葫芦怎么还不回来？”青木仰头问碧罗。
“粑粑！”香叶喊道。
碧罗怀里的浅草蹬了几下小腿，呀呀呀地叫着，软软的脖子顶着一个胖乎乎的脑袋，摇来摇去，一双大眼看向远方，似乎也在等他的父亲回来。
碧罗他们等到太阳落坡，鸡鸭归笼，十郎的身影还是没有出现。
碧罗心里有点着急了，要知道如今这年月，到处都是流寇和逃兵，分不清谁是好人谁是坏人，要是撞上了，小命分分钟就被除脱。
何况还有抓壮丁的，隔壁李婶子家里的二娃，就是在赶集的时候被抓走的。
碧罗忍不住跑到村长家里，说：“村长，十郎出去赶集到现在还没有回来，我担心他有什么事，麻烦你老人家帮我看着三个孩子，我去集市上找找他。”
“你一个妇道人家，怎么去得？要是在路上遇到歹人，多的事都惹出来了。还是我去吧，你在家里安心等我消息。”
村长丢下手上的活计，匆匆忙忙地去了。
不到半个时辰，村长回来了，后面跟着邻村的一个大叔。
“不得了了，十郎被抓了壮丁了。”那位大叔惊慌失措地说道。
“慢慢说，不要吓着他们。”村长提醒他。
大叔靠着门框，喘了一口气，喝了一口碧罗端上来的清水，又说：“十郎卖完竹箩筐，我卖完柴，我就和他一起回来，半路上遇到不知是哪一派的队伍，不由分说，抓起我俩就走，说跟他们打仗去，吃香的喝辣的。”
“那你怎么又回来了呢？”村长问他。
“他们长官嫌我太老，又是瘸腿，说我浪费粮食，不中用，叫我滚蛋。”
碧罗听了，一张小脸煞白，忍住泪水，问那个大叔：“你看见他们从哪个方向走了？”
“好像是往玉阳城那边行进。”
“十郎有让你带话吗？”
“他说让你不要担心，他福大命大，会想办法逃回来的，叫你千万不要去找他。”
“为何？”
“太危险了。那些官兵到处抓人，跟豺狼一般，见到你这样的，还不得一口把你吞了？”
青木已经能够听懂大人的话，突然哇地哭了起来：“母亲，爹爹被人抓走了吗？我不要糖葫芦了，你让他回来吧。”
“粑粑。”香叶扯着碧罗的衣襟喊道。
大叔这才噢了一声，从怀里掏出一串糖葫芦和一块糕，分别递给青木和香叶，说：“好孩子，这是你爹爹让我带给你们两个的。”
不满一岁的浅草见了，挣扎着要去抢。
碧罗的眼泪滑了下来，她把头别过一边，无声地哭泣着。
“放心，十郎是个机灵鬼，他会想办法逃回来的。”
村长安慰碧罗，心想十郎不在了，你平时又好吃懒做，不事稼穑，连自己都养不活，怎么养的大这三个小鬼蛋子，只怕是要活活饿死了。我一个孤老头子，纵然想帮，也有心无力。
村长心里难免酸楚，突然又想起自己死去的老伴和冤死的儿子孙子，越加难受。
唉，就这么活着吧，谁知道明天会怎样呢。
“这世道，可让人怎么活。”大叔摇晃着脑袋，唉声叹气地走了。
那十郎跟着队伍走了三天三夜，来到一处陌生的地界，这帮匪兵遇上了自己的同伙。
双方激动万分，一个军官模样的人问另一个军士：“将军呢？”
“将军负了伤，无法走路。”
“那就用马驼着走啊。”
“将军伤的是腰部，动弹不得，骑不了马。”
十郎看见一个将军平躺在草地上，闭着眼睛歇气，看上去挺年轻的，长得十分俊美，腰间缠着白布，那白布被染成了鲜红色。
军官拜见了将军。
将军睁开眼睛，艰难地说：“追兵离这里还有多少里地？”
一人禀道：“大概还有四五十里路。”
“留下两个侍卫，其余的跟张副官撤退。”
“可是将军你？”
“别为了我而全军覆没。”
十郎见附近有一大片竹林，心生一计，忙出列跪地禀道：“小的有一个法子，可让将军一同撤退。”
“你懂什么？将军受伤，不能乱动。”
“我们可以给他做一副担架啊。”
“就你聪明，哪里来的担架？”
“请给小的半个时辰，我保证做出一副担架出来。”
那将军听了，扫了十郎一眼：“你是想用竹子做一副担架？”
“正是。”
“好吧。”
十郎抽出随身携带的刀具，砍了几根竹子，噼里啪啦，稀里哗啦，很快就做好了一副担架。
只见这担架两边用大竹棒做成，上面钻了均匀的小孔，中间用光滑的小竹棍做垫，上面又用竹篾编了一层软席，十分精致好看。
众人把将军轻轻放在担架上，将军欢喜地说道：“真舒服啊，这下本将军也不用等死了，赶紧走吧。”
两个强壮的士兵抬着将军走在队伍中间，十郎跟随在旁。
那将军躺在担架上十分受用，他问十郎：“你是哪里人氏？手这么这样巧？”
十郎一一答了，又说自己只知道种地编织，不懂行军打仗。
将军笑道：“有谁生下来就会打仗？还不是给逼出来的。”
“我家里还有妻儿老小，都指着我过活呢，要是我战死了，他们都得饿死。”
“这年岁，谁家没有死人？你还有妻儿老小，本将军可是家破人亡，光杆司令一个。也罢，你就做一个伙夫吧，起码不用冲锋陷阵。”
“多谢将军成全！”
一晃数月过去，碧罗和她的三个孩子居然还没有被饿死。
为何？因为村长帮衬他们孤儿寡母？非也！
这老村长若不是有碧罗，早就饿死了。
今年闹蝗灾，又遇上好几起流寇入室抢劫，谁家还有粮食？都去啃树叶去了。
村里张二嫂一家饿疯了，去山上挖了一堆观音土回来来吃，第二天大便拉不出，张二嫂因为吃的太多，活活憋死了。
山上能吃的野菜也都被挖的差不多了。
那日村长在后山上寻到一棵枇杷树，连忙用刀剥了一些树皮回来，送给碧罗一些，说：“这枇杷树皮又糯又粘，起码吃了不死人。”
碧罗起初还不要，说小孩吃了不消化。村长说：“又不是观音土，你把它捣碎，用火一煨，香得很呢。放心，我老头子吃了都没事。你看青木他们三个，饿得只剩下骨头了，再不吃东西恐怕就要升天了。”
说罢，丢下树皮就走。
“村长等等。”
“何事？”
碧罗把村长喊进屋内，关上房门，悄声说：“我有一事同村长商量，还请村长千万不要声张，否则有性命之忧。”