第17章 哮天犬街斗吕章 周半城乔劫虎皮

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诗曰：

辞别英雄带匣离，威风逞秀大虫皮。

惹来恶富心中想，神犬街前斗得移。

打扮乔装家盗起，豪强只把虎皮夷。

辗迟反侧参差事，终上雄山落草罴。

话说吕章被一伙山匪围住，他紧握朴刀，正要拼杀个出路。却听见钱巨群大喊：“救命。”吕章心善，闻言也不走，便回身道：“好汉饶命，且放了我二人，日后必有报答。”那汉子道：“放不放你，俺说了不算，且随我去见大头领。”就叫左右上来五花大绑。吕章本要反抗，但见他人多势众，又有钱巨群在彼，投鼠忌器，只好束手就擒。那大汉就把二人都带到东山大寨里去。早有李太出寨迎着，见了吕章、钱巨群，忙叫左右解绑。先请众人都入寨内聚义厅坐了，又谓那大汉道：“怎得对壮士无礼，还不来谢罪。”那大汉不是别人，正是张文彪。张文彪闻言暗忖道：“还不是大哥的命令，如今又要谢罪。”面上不发，就来剪拂。吕章道：“这是作甚？”话音未落，那边钱巨群也来剪拂，道：“小弟谎说山中有虎，只为请哥哥上山坐一把交椅，诓骗了哥哥，还请见谅。”吕章闻言大悟，抬手点指道：“好好好，你等做的好事！”李太忙来赔罪道：“英雄息怒，实在是李某思念英雄太甚，方才出此下策。”吕章侧目，没好气道：“我从未与大王相熟，何来思念之说？”李太道：“虽未曾见面，只是神交已久，今日见了，大慰平生。”吕章道：“大王既知我名，然我不知大王姓甚名谁，能否报上姓名？”左右有荆俊道：“这位便是郓州六案孔目，小及时雨李太哥哥。”吕章闻名，忙搭礼道：“原来是江湖上赫赫有名的李孔目，失敬失敬。”李太道：“英雄不必如此，今日请你上山，只为做一把交椅，也好大碗喝酒，大口吃肉，大称分金银，岂不快哉。”吕章道：“孔目哥哥好意，小弟心领，只是父母所赐清白之躯，如何落草做了土匪？还请孔目哥哥允小弟下山去罢。”李太闻言，不慌不忙，笑道：“既英雄不愿落草，我又岂能强留？只是万幸才见一面，怎好就此作别？先在山寨浅住几日，也慰李某心安。”吕章思忖一回，怎敢推辞？便道：“既如此，就小住几日，望孔目哥哥莫要失言。”李太大喜道：“定不食言，届时亲送英雄下山。”如此都来贺喜。吕章就在山上住下，七个头领日日都来轮番敬酒，李太更是相伴无间，如此住了七天。到第八天，吕章定要下山，李太亲来相送，走到山脚，吕章道：“前面便是村坊，哥哥不必相送。”李太又教伴当来，送一个匣子给吕章。李太道：“山寨初建，没甚贵重礼物，这里有一张虎皮，乃是陪尾山时便带着的，见今赠与英雄。”吕章道：“如何使得？”便不肯收。李太道：“英雄切勿推辞，些许薄礼，聊表李某兄弟之情，务必收下，休要折了我的面皮。”吕章只得收了。李太等辞别回山寨去了。

只说吕章回到县里，也不回家，先到就近茶坊里坐了。那茶博士认识吕章，就来作揖道：“吕大郎几日不见，又去那里发财了？”吕章道：“休问，只接了一单生意，在山中打虎，蹲了许久才得手。”又道：“先到你这来歇了，想你香茶吃了。”茶博士就把香茶瓜子等物摆齐。看吕章大口吃茶，身边有个匣子，见那匣子红身铜角。茶博士好奇心便起，来问道：“这匣子不曾见大郎带过，真个精制。”吕章道：“里面便是虎皮。”茶博士道：“可否打开一看？”吕章心宽，来就把匣子打开，果见一张虎皮，展开来看时，有头有尾有四肢，完完整整一张皮。毛绒护心；纹理盖胆。茶博士赞道：“果然好物。”吕章见物也暗喜，思忖道：“不曾想我与李太只见一面，便送我如此好物，果真小及时雨不假。”周围早有好事的围住，来回看了一遭，都夸好看。也有要买的来问价格。吕章暗忖道：“此乃哥哥所赠，怎能转卖？”便道：“休问价格，这一张我留着自用。”言毕，便收了虎皮，放入匣内。吃饱喝足，直回家里去。

却说此事早传入一个财主耳中，那财主姓周，引家财万贯，可抵半个城池，都号他做周半城。这周半城闻听吕章上山打虎，得了一张好虎皮，便想拥有，就叫小厮带三十贯到吕家收买。那小厮到了吕家便道：“俺家主人看上你新打的虎皮，要出三十贯收买你的。”吕章道：“我这虎皮不卖，若卖时，休说三十贯，三千贯也是低价。”那小厮怒道：“休说废话，你是卖也不卖？”吕章道：“你这些钱财和抢有甚区别？”说了，提起赶棒，就把那小厮赶出门去，把门一闭。小厮吃了一身打，就在巷子里骂街道：“一个山野匹夫，也敢动你太爷，岂不知我家主人周半城的大名，莫说要你一张虎皮，要你全家的家当又如何？”又骂一通才走。只说那小厮回去，刚入门里，正撞见一个汉子。小厮正没好气，骂声道：“那个不长眼的，敢撞你太爷。”再来看时，却是娄万林。小厮脸色一变，忙叉手道：“大哥，小的没眼见，不知是您呐。”娄万林倒也不生气，见那小厮似有伤痛，便问道：“你这是哪里厮混去了，却弄一身伤？”那小厮道：“大哥您有所不知。”就把前事备细说了，但隐了出价与骂人的事。娄万林闻言大怒道：“好个泰山罴，真个熊瞎子，我手底下人好声好气要买你物件，不卖也就算了，如何打人，常言道：打狗还要看主人。是不给我面子，真真气煞我也。”说罢，提了赶棒，便引小厮到吕章家里讨说法。二人兜兜转转，入巷子里来，正巧遇见吕章出门。娄万林大喝一声道：“兀那姓吕的汉子，且住！”吕章先见娄万林，也不认识，又见那小厮，便有三分厌弃道：“说了不卖，还来作甚，休扰老子吃酒。”娄万林道：“不卖便不卖，如何打人？”吕章没好气道：“你手底下人物不干净，我替你教训一番，也不收你费用，你也休来惹俺。”娄万林闻言大怒，挺赶棒来打。吕章也不惧怕，空手来斗。两个好汉就在巷子里打将起来。看看七八合，不分上下。只是娄万林要耍赶棒，巷子太窄，不好挥舞。吕章瞅见破绽，一个虎步上前，吃进怀里，发声喊，拿肘一顶，就把娄万林顶翻。娄万林顺势打了个滚，站起身来喊声：“好汉子，非是我不敌你，你敢出了巷子斗么？”吕章便道：“有何不敢，看我也拿赶棒打你一回。”言毕，便回家中抄了赶棒。

两个都出巷子，到大街上来。两边早有看客，都来看热闹。娄万林咬牙切齿，猛地挥动赶棒，望吕章面门便打。吕章毫不示弱，只把脑袋一摇，躲过那一棒。觑见娄万林脚下轻了，挥赶棒扫他双腿。娄万林就跳将起来，躲过那棒。两人你来我往，棍影交错，又斗了十余合，不分胜负，直引得看客们阵阵喝彩。说时迟，那时快。吕章看准时机，一棒击中娄万林手腕，娄万林吃痛，手中赶棒险些脱手，就把手一换，再来抵挡。吕章见伤了娄万林，便乘胜追击，连连出招，逼得娄万林只得招架后退。不一刻，娄万林体力不支，一个踉跄跌倒在地。吕章见状，收起赶棒，骂声道：“这点手段也敢替人出头？”娄万林沉默片刻道：“是我娄万林技不如人，真叫大伙看了笑话。”吕章闻听姓名便道：“你是娄万林？铲除妖僧一众、喝号哮天犬的娄万林？”娄万林道：“做好汉，行不更名坐不改姓，只是铲除一众妖僧乃我大哥平地追风武胡的功劳，我只不过沾了他的光，不销多说。”吕章听了，就来伸手，一把扶起娄万林道：“兄弟，你如何不早报姓名？也省了这般打。”娄万林道：“早听闻泰山罴吕章大名，是来讨教武艺，如今也算是不打不相识。”两个又说了一阵，娄万林又问买虎皮的备细，吕章一五一十都说了，娄万林方才悔悟，先遣散了小厮，谓之道：“你不说实话，回去我再教训你。”那小厮灰溜溜去了。

只说吕章要请娄万林去吃酒，两个都到酒肆里坐了。吕章道：“兄弟义除妖僧，也算有仁有义的汉子，如何却做了周半城的打手？”娄万林道：“只是讨一碗饭吃，虽知周半城有刻薄之处，也无甚大罪。”吕章道：“岂不闻古人云：良禽择木而栖，良臣择主而事。兄弟这勾当不好做得，当寻他路。”娄万林叹口气道：“我也知晓其中道理，但我除了一身蛮力，别无所长。”吕章劝道：“兄弟莫急，车到山前必有路。”两个又来饮酒，说些江湖上勾当。忽闻有人来找吕章，吕章见了，却是邻居。那邻居道：“可算找到你了，你家遭土匪打劫，已乱做一锅粥了。”吕章大惊，忙辞别娄万林回家来看，只见门破窗残，家中值钱物件都被抢走。吕章大叫一声：“不好！”就到屋里来寻，却寻不着那红匣子。那邻居问了缘由，吕章道：“那红匣子内是一张虎皮，见今却没了踪迹。”那邻居道：“看这景象，定是泰山上那一伙土匪干的。”吕章抢道：“不可能，绝对不可能。”那邻居疑惑道：“吕兄怎敢如此笃定？”吕章心急，便脱口而出道：“只因那张虎皮就是山上李太所赠，他若要时，我给他便是，如何来抢？”那邻居闻言大惊，忙来把半扇残门遮掩。凑到跟前小声道：“兄弟，你此言一出，可是通匪，罪过不小。”吕章才悟，便道：“方才急切了，只是贵重之物丢于我手，以后有何颜面去见李太大哥。”那邻居道：“既不是山上好汉所为，又扮作山匪来抢，依我看只有周半城了。”吕章闻言，勃然大怒，就要拽开朴刀与周半城拼命。那邻居忙来劝道：“兄弟不可，怎能用贵命去拼贱体？”吕章道：“莫非你要为那厮说话？”那邻居道：“非也，只是从长计议。”吕章这才瞥了朴刀。那邻居道：“他那里百十号人，都是练家子，就你一人，斗过五十，也斗不过一百，如何保全性命？”吕章道：“又将如何？”那邻居道：“你既然与山上好汉有交情，不妨且去山上寻头领带人来，也算出了这口恶气。”吕章思忖一回，狠心道：“好也，一不做，二不休！到时你我都上山里做个头领也好。”那邻居道：“我便不去，就当不知此事。”两个商议定了，吕章便上山去了。

再说吕章上得山来，早有喽啰报知李太，李太等就来接着，请入聚义厅。吕章见李太便剪拂道：“哥哥恕罪。”李太不解，忙扶起问道：“英雄何罪之有？”吕章道：“那日哥哥所赠礼物，却丢与我手，惹下大祸。”李太忙问备细，吕章道：“小弟因一己欢欲，在山下显摆哥哥所赐的虎皮，不好教周半城看中，见今扮作土匪，把我家尽数劫掠，如今走投无路，便上山来恳求哥哥助我报仇。”李太先是一怒，拍案道：“好个周半城，真个为富不仁，我曾命就近村庄不去借粮，才放过他一马，不想做出如此勾当，兄弟休说，我定替你报得此仇！”说了，又请吕章坐了，哀叹一声道：“却是我这做哥哥的失策，若不送你这一张虎皮，兄弟也无今日之难。”说着，就要来拜。吕章哪里肯受，忙来搀扶道：“这怎是哥哥的错？要怪便怪那周半城忒狠心，只为一张虎皮，盗走我一家财产，教小弟无处抱怨仇。”几个又说些贴己话。当日计议已了，就要夜里下山来打村坊。正是：奸商毁家为虎皮，好汉投山是真意。不知李太等下山如何，请听下回分解。