第8章 楚王薨
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“令尹大人”，子期目光看向子西。
“尔等怎么看？”，子西没有理会司马，反而看向帐中诸将。
“如果增灶之法能够让吴王以为我们来了援军，从而吴军撤军，也正好让我等回到楚国”，公子子闾说道。
“可万一计策没有达到效果呢？”，将军子常犹豫道。
“吴军缺粮，撤军不过早晚之事”
听着帐内议论纷纷，各持一词，子西眉头紧了紧。
“景大夫，王上病危，我欲派人请公子章来父城，你意下如何？”，子西目光注视着景园说道。
说实话，子西才是最早想撤军的人，因为他怕楚王回不到楚国。
景园听到子西的话，面色平静，对于子西的提议并不意外，摇头道：“公子年幼体弱，受不得奔波，免遭意外”。
听到景园将意外两个字咬得特别重，子西心中面露不悦之色。
子期、子闾也是一脸不忿。
“景园，你这是什么意思”，子常是个暴脾气，忍不住呛道。
他们几人为了楚国，这些年可谓是战战兢兢，出生入死，现在竟然还被怀疑他们别有用心。
“我并无他意”，景园不敢惹起众怒，说道：“但，现在最稳妥的办法就是护送楚王回郢都”。
子西闻言，深深的看了景园一眼
“看来景氏也不甘寂寞了”
“诸将听令！”，子西看向帐下诸将沉声道。
诸将：“末将在”
“令，从今夜开始，全军灶火增加三成，并且全军整备军器，收拾行装待命”，子西沉声道。
众人诧异，子西居然做好了此计不成就强行撤军的打算。
景园张了张嘴，但也没有说什么。
第二日清晨，伍子胥照例巡视军营，准备安排今日佯攻任务，只是突然见城中的炊烟似乎要比往日的还要多便，心中生疑。
“去将吴将军速速叫来”，伍子胥对其一名亲卫喊道。
“唯”
不一会儿负责全军后勤的吴将军就快步走到伍子胥身边。
“相国，不知唤末将所为何事？”
伍子胥指着城父邑内飘起的炊烟，问道：“之前城内也是这么多的炊烟吗？”。
吴将军闻言，忙看向楚国驻军的城邑，神色渐渐变得严肃起来，看了良久，吴将军才说道：“相国，末将细数了一下，楚军的炊烟比往日多了三成”。
“三成？”，伍子胥眉头皱了皱，想了想说道：“今日佯攻之事暂且作罢，你先与本相见过大王再说”。
伍子胥拉着吴将军就去见了吴王，并将楚军增灶之事说与吴王听。
吴王脸色阴沉如水一般。
“亚父认为楚国来了援军吗”，吴王问道。
“恐怕是如此”，伍子胥说道：“楚国二十多年虽然被吴国差点灭国，但毕竟是曾经的霸主之国，这些年在熊珍的治理之下国力恢复很快，区区一万多援军并不让人意外”。
吴王听到霸主之国这几个字目光闪过一丝光泽，只是想到此刻楚国居然来了援军，心中也涌现出烦躁之感。
“若是撤军，楚军是否会追击”，吴王看向伍子胥。
伍子胥想了想，说道：“援军新来，立足未稳，只要我们夜里扎些草人，给其穿上军衣，立于营帐之内，作为疑兵，我军将士今夜便可偷偷撤离。”
“就照亚父之言安排吧”，吴王无奈说道。
却说楚军实行增灶之时，吴军就连日常的佯攻都没有实行，这让楚军将领意外。
都猜测是不是增灶之计达到了效果，吴军要撤军了，还是是已经撤军了。
又等了一日之后，楚军探子冲进吴军营内，只见空无一人，营内戒备的身影都是穿着吴军衣服的草人。
楚军上下既高兴又懊恼，子西也是毫不迟疑的下令撤军，连向陈国告知一声都没有。
楚军早就做好了撤军准备，现在军令一下，不到一个时辰，楚军三万大军就离开了城邑，快速穿过陈境，返回楚国。
等到陈国发现吴楚撤军已经是两天之后了。
楚国蔡地
“令尹，司马，王上醒了”，楚军刚走到蔡地，就有寺人跑来传令：“王上召见令尹、司马、公子闾”。
“王上醒了？”令尹先是一脸欣喜，但随即变得黯然起来。
王上恐怕已经是回光返照了。
没一会儿，子西、子期、公子闾就都出现在楚王帐内。
“你们来了”，楚王此刻在寺人的搀扶下，勉强坐了起来，枯槁的脸色居然泛着一丝潮红。
子西扫了一眼帐内的大医令，心中悲痛。
“王上”，子西三人神色悲戚。
“呵呵，你们不必如此，幸得你们撤军及时，让寡人可以死在我们楚国的土地上”，楚王强笑道。
这蔡地正是蔡国的都城，但被楚国数前从蔡国夺取，若不是楚王是个讲究人，这蔡国还没有机会被赶到长江边，以新蔡之名存在。
“寡人时间不多了，但楚国王位未定，心中不安”，楚王顿了顿，对子西说道：“昔年寡人年幼，诸卿就提议由你子西继承王位，但被子西你拒绝了，如今寡人想将王位还给你。”
子西闻言，俯首拜道：“昔年，臣可以推辞君位，如今已经已是风烛残年之躯，更是无法承担楚国的社稷，公子章贤德，深得朝野的支持，还请传位公子章。”
楚王对于子西推荐公子章似乎是没有听到一半，目光扫了俯首的子西，见他须发已经斑白，心中叹息。
是啊，昔日的翩翩公子现在已经是年近半百的老者了。
而后楚王看向司马子期，说道：“既然子西不受，还请子期莫要推辞”。
“臣与令尹年纪相仿，都是垂暮之年，这破败之躯实在无力承担楚国的社稷，还请王上传位于公子章”，子期义正言辞的拒绝了。
“你们…”，楚王指着子西和子期，还想再说，但又开始咳嗽。
“公子，你…”，稍缓片刻，楚王又看向一旁的公子闾。
公子闾见楚王看向自己，忙拜道：“臣弟虽然是壮年，但这些年寸功未立，朝野上下皆是不服臣，王上若是传位于臣弟，恐怕楚国数十年前的动乱又要重演了，如此，弟将成为楚国的罪人，还请传位于公子章”。
楚王熊珍见子西三人态度坚决，喘了几口粗气，无奈道：“公子章虽有贤名，但如今不过八岁，恐怕难以服众”。
“臣等定当竭尽所能，尽心辅助公子章，必不让楚国出现动乱”，令尹三人齐声说道。
“如此，楚国和公子章就托付给诸卿了”，楚王这句话似乎耗尽了他所有的气力，说完就倒在塌上。
楚王珍二十七年十一月冬
楚王熊珍病重，薨于蔡地。
楚王病逝，令尹下令秘不发丧，全军全速赶往郢都，并且让景园和子期提前回郢都，助公子章稳定局势。
……
楚王熊珍一生，虽历经坎坷，但当政时改革吏治，休养民生，使得楚国得以重振，为君贤明仁义，深受国人爱戴。
孔夫子评价楚昭王：“知大道矣，其不失国也，宜哉！”。