第六十三章 失之东隅,收之桑榆
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且说这群欲火中取栗的好汉，领头之人赤发疤面，赤裸的双臂上鼓腾青筋犹如盘虬，端的是条孔武有力的好汉。其身旁略带削瘦的汉子小声悄声问道：“哥哥你那同乡别是露了怯，让兄弟们白跑一趟。”
费保知道结拜三弟狄成的性子，也不恼，反而轻声安慰道：“这关口，无论成败咱先别自乱阵脚，且再等一等欢哥的信号。”
众人自是对费保颇为信服，遂无二话，静心潜伏于芦苇丛中。
这般又过了盏茶功夫，此刻已近巳时，日头渐涨，轻飞的薄雾被火光中升腾的烟气替代。眼力极佳的卜青，率先发现东南处纲船上的铜锣反光，这便是费保同乡与他们事先商量好的暗号。
卜青指着不远处，兴奋地冲费保说道：“哥哥，狗官在那边。”
费保点了点头后，冲众兄弟叮嘱道：“按先前安排好的计划行事，干完这一票，咱们便可回乡下做个员外，切记此行只为求财，不到万不得已不许伤人性命。”
狄成、卜青自是无甚异议，众人用粗布裹好利刃，慢摇着渔船向东南方靠去。
另一边押送花石纲的船队，确是依然混乱，毕竟船大难掉头，加之水火无情、人心惶惶，主事之人朱彦也非心智坚定之辈，乍逢此等祸乱，早已失了分寸。
费保众人戴着斗笠，用湿布护住口鼻，一边高呼“救火”、“救人”，一边穿梭在纲船之间，一时竟畅通无阻，无人盘问。
待离朱彦所乘之船不过数丈之时，狄成、卜青二人环视四周，趁无人注意之时悄然下水。
而朱彦一行察觉到有贼人在凿船底后，更是如惊弓之鸟一般惴惴不安。
朱彦立在船头，环顾四周，亲信纲官皆是手忙脚乱、叫苦不迭。朱彦指着这群人怒其不争道：“平日里，酒肉在前，你们各个争先恐后，如今却无人能为我分忧，简直是一群废物、草包。”
亲信纲官们闻言皆低眉耸目，诺诺不语，心里却是各自抱怨。也怪朱彦平日里盘剥的厉害，加之龙不与蛇居，上梁不正下梁歪，值此危难之际，众人尚且自身难保，何敢言其他？
朱彦此刻依然顾虑重重，首先想到的竟不是自身安危，而是思索着如何保住送给蔡相的生辰纲。毕竟与家族前程比起来，他这条命也算不上什么，更何况天下承平以久，虽偶有匪患，但也未至伤及朝廷命官性命这般地步。
正待朱彦犹豫之时，先前向费保众人发送信号之艄公凑上前来，跪言道：“大官人不如先乘小船离开此处，靠岸之后召集人手，再抓捕贼人。”
朱彦亲信见此泼才竟敢冒头，忙不迭的甩锅道：“大官人万不可亲信于他，定是这泼才通风报信才引来贼人。”
朱彦虽然草包却也不傻，他们此行内情知道者寥寥无几，这突然冒头的艄公本就形迹可疑，如今又有此建言，定然有鬼。
艄公见状，连忙表忠心道：“小人只是担忧大官人安危，绝不是那贼人一伙的。”
朱彦闻言，眼珠一转，心生一计：“你这艄公若真是良民，便下水驱逐贼人，事成之后，本官收你做伴当。”
艄公慌忙摆手：“小人水性不佳，怕坏了官人大事。”
朱彦身边之亲信和纲官可顾不了许多，反正是死道友不死贫道，一窝蜂上前将艄公扔下货船。随后观望起水面情况，几个呼吸过后，水里便没了动静，只见一团血红飘散开来，船上之人见状顿时失了胆气。
费保在近处观望着一切，见大戏已开幕，便用篙竿撑着船板，一跃而起，水中狄成、卜青等人也皆抛起揽绳，各寻方法摸上这艘名为花石纲实则生辰纲的货船。
一群有备而来的悍匪，自不是船上这群酒囊饭袋可对付的，费保众人也是人狠话不多，只照着朱彦随从、亲信下刀子，也都是经验丰富之辈，一个个刀花舞的煞是好看，落在人身上连砍都算不上，勉强算削。虽说见了血，其实不过口子大点，瞅着唬人而已。
如此拙劣的伎俩，失了胆气的朱彦一行中却无人识破，只能做了案板鱼肉，任其宰割。
从动手到搜刮财货，总共不过盏茶功夫，费保对手下之人的麻利劲自是满意，待将朱彦及其亲信纲官敲晕捆绑之后，费保将所得珍宝银钱一分为五，狄成、卜青带着另外三个水性好的兄弟背着财货泅水而去。费保与剩余几人则架着渔船朝芦苇丛中驶去，左突右进，绕过九曲十八弯来到一处人烟稀少的渡口，此处有人早已等候多时了。
离近之时，站在渡口最前方的黑瘦汉子竟是方才落水的艄公，只见他面带喜意，迫不及待的冲还未靠岸的费保喊道：“哥哥，得手没？”
费保心中虽然觉得有些张扬，面色却不显，待停好船只后，才答道：“一切顺利，狄成、卜青他们藏好货物之后便过来与咱汇合。”
话毕，费保又冲其身后的魁梧汉子关切问道：“兄弟没受伤吧，此事功成可多亏你那把火。”
倪云还未来得及作答，那艄公面露不满的嘟囔道：“若没我传递消息，如何能这般容易，哥哥好是不公。”
费保瞥了一眼这位所谓的同乡，顺着他话低声说道：“不错，欢哥也是劳苦功高，等风波过去之后，大伙分了那批财物，也可过些安稳日子了。”
那名为欢哥的艄公，迟疑了片刻之后，还是忍不住冲费保问道：“几时能分到兄弟手中，哥哥能否给个准信，兄弟我手头实在有些紧。”
费保瞪了其一眼，略带怒气的反问道：“欢哥儿难不成信不过我等？”
艄公闻言连忙摆手，解释道：“哥哥为人，小弟是知道的，只是我费了这般力气，连财物的影子都没见着，实在是心里…没底。”
费保摸了摸袖中短刃，大笑了两声，冲其说道：“确是我的不是，欢哥儿也算知根知底的兄弟，你且俯耳过来。”
艄公面带喜意连忙靠上前去，可惜等到的只是白刀子进红刀子出，其临死前依旧满脸的不可置信。
倪云等人皆见怪不怪，反而非常熟练的挖坑埋人，处理血迹。待收尾完毕，狄成、卜青五人也已归来。
狄成见兄弟们一个不差，遂喜笑颜开，是个没城府的。卜青心思细腻，嗅出还未飘散的血腥气，便冲费保、倪云二人问道：“可是出了差子？”
费保对自家兄弟也没啥可隐瞒的，直接了当的答道：“那个嗜酒好赌的欢哥，竟然向我问你们去了何处，我顺手结果了这厮，省的他坏了咱们大事。”
卜青闻言，暗自点头：“哥哥也是为了兄弟们着想，只怕这等腌泼才脏了哥哥的手。”
众人尽皆附和，莫逆于心。随后四散开来，只待风声过后，再同享富贵。
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且说正在转换路线的柴进一行，来不及感叹何等好汉做下这般大事，盖因柴进周身好汉皆陆战蛟龙，实不擅水战，又背负数起命案，抱着多一事不如少一事的打算，只想闷声赶路，独善其身。
可惜城门失火焉能不殃及池鱼，运河上混乱的纲船船队，撞翻客船、小舟无数，水中尽是呼救的游客旅人。
柴进只好吩咐水手船夫力所能及的援救则个，直到岸边依稀瞅见巡城兵马司的旗号后，这才罢手，未避免被盘查询问，一行专挑偏僻水道，择了个无人渡口，准备将救起的旅客安置妥当。
这些人皆身受救命之恩，自是感激不已。只是其中一人许是被烟熏的久了，依然昏迷不醒，其眉头紧皱、衣衫尽湿，双手紧抱着怀中之物不放，似藏着什么稀世珍宝一般。柴进见他身体瘦弱，未免其感受风寒，病上加病，便命人替其换身干爽衣裳。
费了一番功夫后，船归航线，一路无话。
柴进看着手中褶皱的图纸，对那昏迷之人的身份有了猜测，嘴角勾起了一抹无人知晓的笑意。