第四十六章 鄂州奇怪惑人深
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柴进等人在木兰山歇息了五日，杨林、马勥伤势好转可以下地之时，这才收拾好行囊，准备赶往鄂州乘船下杭州。
杜壆亦在这期间，将不愿北上的百余喽啰妥善安置，或发放路费遣送回家，或给封荐书去其他山寨谋出路，在荆湖地界，杜壆这块金字招牌还是很好用的，绿林人士大都愿给这个面子。
待杜壆收拾好人马钱粮准备与柴进等人分别之际，曾魁突然对返程路线提出疑议。原先定好杜壆一行走陆路，经淮南西路、淮南东路、京东东路至凌州境内，考虑到走此路线也需涉淮水、渡汴河，免不了坐船，曾魁建言不如与柴进等人同行至扬州再作分别，各奔南北。
柴进与李助、杜壆经过一番讨论后，都觉得曾魁的此项提议不错，一方面杜壆需要带着三百余人北上，目标过大，容易惊动官府；另外一方面所跨辖区不乏绿林同道，免不了盘道问话，碰见蛮横不讲理的，还得亮亮招子，一路上恐少不了纠缠纷争。若采纳曾魁提议的路线，可以直接从扬州进入入大运河，所过之处都是水路，既节省了时间，也能避开不少麻烦。但凡事有利有弊，选此路线，得先解决船只的问题，就目前的人数至少需要准备十艘货船。
正当柴进为此事烦扰之时，杜壆正色说道：“小弟这有一人选，可解船只问题。”
李助闻言，问了句：“贤弟说的可是那‘曲江鼍‘闻人世崇？”
杜壆诧异道：“先生也知此人？”
李助貌似不赞同杜壆的建议，摇头说道：“这人亦正亦邪，行事古怪，还是莫与其打交道的好。”
李助这般说法反而勾起了柴进的好奇心，一番追问后，才知闻人世崇为何在李助口中有此评价。
闻人世崇曲河府人士，原是船夫出身，后不知从何处习得一身武艺，横行于鄂州至江州这段水域。李助说他亦正亦邪的原因，便是此人的成名之战所致。
鄂州有一伙地痞无赖，常年欺压船夫渔民，闻人世崇初入江湖，想着路见不平，行侠仗义，为穷苦百姓出头。由于下手没轻重不小心打死了一人，按正常人逻辑，要么赶紧出逃，要么投案自首。闻人世崇却偏不，一不做二不休，竟将那伙地痞无赖总共三十余人杀了个干净，这还不算什么，不知是杀红眼还是已然疯颠，反过身来将那帮船夫渔民也全部沉江喂了鱼，江湖之人觉得闻人世崇有些混不吝，遂给他取了个“曲江鼍”的诨号。
鄂州境内出此大案，官府自然派兵追剿，闻人世崇逃到了江上，依然肆意叫嚣，还仗着娴熟水性戏耍了官兵一番，后被乱箭射杀沉入江底。
可是没过多久，闻人世崇又带着两个帮手刘黑虎、祖虬出现在了鄂州境内，并集结了一波亡命之徒，霸占了这片水域。自此以后，无论是往来客商，亦或是船夫渔民都需在他这拜码头，否则的话入了水便要被水鬼凿穿船底。
若是听话依了闻人世崇的规矩，那无论惹下什么样的麻烦他都能给你摆平。之前有群私盐贩子在闻人世崇管的这片水域被官兵查了个正着，结果闻人世崇竟带人抄了那伙官兵的水寨，连人带货将他们救了出来，后来闻人世崇得知收的钱数对不上，又将刚救出来的人全杀了。
突然得知如此有趣之人，柴进倒想会一会这“曲江鼍”，便冲李助说道：“何处可以寻到此人？”
李助见担忧的事果然发生，叹息道：“哥哥，这人只在江上讨生活，我等兄弟又无人熟悉水性，若着了闻人世崇的道，岂不叫天天不应，叫地地不灵。”
李助见柴进似有所触动，连忙补了句：“闻人世崇有时还是很守规矩的，不如咱们分批上船，等过了江州，再寻他法。”
柴进心有不甘地问道：“难道这人从不上岸，那他如何收钱？”
杜壆解释道：“哥哥有所不知，这人邪性的地方就在于，似乎并不看重钱财，若是人过江每人一枚铜钱即可，船里有货按一艘船一两银子计费，要是运的违禁物品则一艘船一两金子。给少了觉得你不尊敬他，要杀你；给多了也不行，觉得你不守规矩，还是要杀你。”
柴进闻言笑着说道：“有意思，不过他收钱也是在江上收吗？”
李助点头补充道：“在江上的每处必经之地，会飘着艘木船，掌舵之人将钱放到那艘木船上，并取走一只草编的蚱蜢就可平安离去。”
柴进闻言诧异道：“人都不露面，那如何知道哪艘船放了钱，哪艘船没放钱，给的够不够也无从知晓啊？”
李助答道：“这也正是此人聪明之处，他只管立规矩，然后不时抽查江上的船只，没草蚱蜢的全被沉了江；有草蚱蜢的，便开始算钱，他能查到每天过往了多少船只、货物和人，只计算总数，多了要杀，少了也要杀，一来二去几次过后，所有走这段水路的人便开始互相监督，自发地守起规矩，因为不知道哪天自己就遇上闻人世崇了。”
柴进皱着眉头一时想不通，这般做法实在漏洞百出，报侥幸心理不给的，或者中途有人取走钱财的，那岂不是抽查到谁，谁就必死无疑了，毕竟不可控因素太多。难怪李助如此排斥此人，行事确实古怪，处处透着邪性。
分析了一下利益得失之后，柴进决定还是先去鄂州探查下情况再做计较。
这日柴进、李助、孙安、卞祥、柴胜、曾家兄弟九人带足金银先行出发，赶往鄂州。想着备好船只后，再派人通知杜壆等人，与之汇合。
因在各地犯下命案，众人皆稍做易容。谁知做了无用功，一路风平浪静，竟无人知晓柴进等人在段家庄、当阳、长林做下的滔天大事。
原来荆门军制下被人劫了法场，还差点丢了城池，若让这等消息扩散出去，恐怕官位难保、前程尽毁，因此主动瞒下此事，只在当阳、长林境内抓捕柴进等人。