第三十七章 李公俯仰系安危,君臣从古固多疑
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柴进八人行至段家门口时，院内已明火执仗、人声鼎沸，看样子对方已有所警觉。
杨林见众人两手空空，全无兵刃，不放心地对柴进建言道：“哥哥，对方似有准备，这般动手，兄弟们太过吃亏，不如先寻些趁手兵器，再打进去也不迟啊。”
柴进知道杨林未曾见过孙安、卞祥的身手，有此疑虑也属正常，但目前没有解释的时间，况且待会儿动起手来，杨林自然可以眼见为实。因此柴进只是拍了拍杨林肩膀，然后自信地答道：“兄弟放心，我自有打算。”
杨林见柴进胸有成竹，又打量了一下其他兄弟的神情，见连最小的曾升也是面无惧色、有恃无恐的样子，遂即安下心来，不复多言。
柴进望着段家大门，对卞祥、孙安使了个眼色，二人会意之后，颔首点头，一马当先，只听“哐”一声，木门已碎裂的不成样子。
进到院内，段氏兄妹正在集结庄客，准备搜捕柴进一伙人，此刻见柴进竟然去而复返、自投罗网，段三娘顿时喜出望外，笑嘻嘻地说道：“奴家就知道官人不会如此绝情。”
柴进强忍恶心，看都不愿多看段三娘一眼，大呼一句：“动手！”
话音刚落，卞祥如蛮牛冲撞般闯入人群，肆意宣泄胸中怒火，并将庄客手中的棍棒抢来扔向身后。
不到眨眼间，孙安、杨林、曾家兄弟手中便都有了兵器，由于顾虑柴进的安危，众人谨慎地围成一个圈，将柴进护在中间，但也因此有些放不开拳脚。
柴进见状，有些恼怒地喝斥道：“速战速决，不必管我。”
众人闻言，这才全力以赴，放手施为，只留曾升护在柴进左右。
只卞祥一人就教段氏兄妹应付不来，更何况多了孙安、杨林、曾密、曾索、曾魁，六人如全狮搏兔，打的众庄客抱头鼠窜，痛呼不已。
段二、段五、段三娘连柴进衣脚都未沾到，便已被生擒活捉，众人将段氏兄妹押到柴进身前，供上尖刀，抱拳复命：“请哥哥发落。”
柴进正待给三人个痛快时，段太公连滚带爬的来到柴进身前，跪求道：“小老儿一家有眼不识泰山，冒犯了尊客，还请饶恕则个。”
柴进见他老态龙钟、痛哭流涕，依然不为所动地斥骂道：“子不教父之过，他三人横行乡里，为祸一方，半数责任在你。”言罢，一脚踹翻段太公，操刀走向段氏兄妹。
段二、段五见马上要命丧当场，直吓得两股战战，不停叩头求饶。段三娘却比她两个哥哥硬气许多，虽然鼻青脸肿甚是狼狈，依然怒视着柴进，狠声威胁道：“老娘做鬼也不会放过你。”
柴进也不与其废话，直接白刀子进红刀子出，各给了段氏兄妹一刀，眨眼间便结果了他们三人，胸口郁气顿散。
段太公见儿女接连丧命，心如死灰，想着他这一脉如今算是断了香火，活着也会被仇人折辱，遂一头撞死在门柱上。
其余庄客见主事之人都已身死，作树倒猢狲散，尽皆逃命去了。
柴进本意也是只除首恶，未想赶尽杀绝。拦住了其中一庄客，命其带路寻到账房，取走了大部分金银细软，深知此地不宜久留，柴进带着众兄弟迅速离开了段家庄。
来到村东头，与李助、柴胜会和后，一行人为防官府搜捕，专捡小路，朝东南方向赶去。
李助本就是荆南人士，常年走南闯北，各处山川地理，了然于胸。此人的加入，终于让柴进一行不会再像没头苍蝇般乱撞了。
一路昼伏夜行、跋山涉水，行了三日，方至荆湖北路当阳县，在外多日，随身携带的盐巴皆已用尽，柴进八人刚刚犯下命案，不便露面，遂吩咐李助、柴胜二人进城采买。
李助取出包裹里的长幡，用竹竿支起，簪发戴冠，一派仙风道骨的模样，柴胜则扮做道童，二人顺利的入了城。
采买完必需品之后，刚想出城，突然窜出个赤脸黄须，九尺身材的大汉，一把拉住李助，惊呼道：“先生怎在此地？”
李助见门口守城差役都望向这边，心中虽暗骂，但面色不改地大声道：“喔，原来阁下是要算上一卦啊。”然后拉着那大汉行至僻静无人处，这才松了口气。
这人姓袁，名朗，乃是李助的同乡，因李助是他们村里唯一识文断字之人，袁朗对他甚为敬重。多时未见，不想竟在当阳县遇上。
袁朗颇为不解地冲李助问道：“往日里，先生可无这般胆小，怎北上一回，性子都变了？”又打量了下李助身后的柴胜，“咦”了声后，追问了句：“先生侄儿呢？”
李助避重就轻地说道：“懹儿在杜老大那边，反倒是你缘何在此，当初不是让你在纪山落脚吗？”
袁朗正待解释时，李助见出来时久，怕柴进担忧，再生出些其他变故。只短短几日，李助也已看出这位“明主”虽大事上能谋善断、果敢坚毅，但太过重情重义，涉及兄弟之事容易乱了方寸。也正是因为这点，李助才没有“飞鸟尽良弓藏”的隐忧，真心实意想着辅佐柴进做一番大业。
来不及听袁朗细说，扔下一句“带你去见一人”，李助便拽着他向城外走去。
柴进见去时两人，回来却三人，而且多出来的这人体貌不凡，当是员可以和卞祥、孙安媲美的悍将，心中虽然欣喜，但一直搞不懂李助的想法，柴进决定以不变应万变，静待李助下文。
袁朗见李助对柴进颇为恭敬，诧异地问道：“这就是你一直寻找的那位？”
李助未曾作答，微不可查地轻踹了袁朗膝盖一下，袁朗作势拜倒在地，口呼：“袁朗拜见主公。”
得知来人是纪山五虎中的“赤面虎”袁朗，柴进并无意外，原着中王庆能占据六座军州，三分靠运道，七分靠李助，否则凭借段氏兄妹这些货色，如何能有那般声势。柴进猜测李助一早开始布局，与荆湖绿林关系密切，只等着个出头鸟便可乘势而起。柴进可不愿做那个被架空的出头之鸟。