第4章 惩处
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“贵妃确实是失察了。”谢瑶卿语气平淡地道。
这句话听起来云淡风轻，但对于戚贵妃来说，却如同被扇了一巴掌。她紧紧咬住牙关，心中的屈辱感愈发强烈。
自己竟然要当着这么多人的面，被谢瑶卿这个贱人责备，成为后宫妃嫔们的笑柄。今天所受的耻辱，她会记在心里，将来一定要加倍奉还给谢瑶卿。
正当众人都认为谢瑶卿会趁此机会报私仇，严惩戚贵妃的时候，谢瑶卿却突然转变了态度。
“不过，贵妃入宫时间不长，年纪尚轻，难免会被这样心肠狠毒的恶仆迷惑双眼，也是可以理解的。既然贵妃已知错，那就罚禁足一个月吧。在此期间，每日抄写佛经，以此静心反思过错。不知这样的责罚，贵妃是否服气？”
戚贵妃勉强挤出一丝微笑，说道：“娘娘心胸宽广，处理事情公正无私，臣妾甘愿领罚。”
谢瑶卿在心底暗暗一笑。
或许在其他妃嫔眼中，这些惩罚如同隔靴搔痒一般无关紧要，甚至可能认为这样的责罚实在过于轻微。但对于戚贵妃而言，让她整整一个月无法主动去寻找萧承绪，犹如一刀刺进了心尖上。毕竟，她对萧承绪的爱意真挚深沉，如果不是因为这份深情厚意，她又怎会不顾一切，执意入宫呢？
放弃成为名门望族的当家主母，宁可屈尊为妾也要踏入宫廷，这难道不正说明了她的一片痴情吗？而最终，戚贵妃如愿以偿地获得了胜利，成功地从妾室晋升为正妻，可以说是得偿所愿了。
妃嫔们惊愕不已，满脸都是难以置信的神情。众所周知，戚贵妃自入宫以来便与皇后针锋相对，凡事都要一较高下，即便明知胜算不大，也从未停止过给皇后找麻烦。而皇后也是看戚贵妃极为不顺眼，没少使绊子。
众人都暗自猜测，皇后这次肯定不会轻易放过戚贵妃，说不定会趁机狠狠地整治她一番。
然而，令人意外的是，皇后只是高高举起，轻轻放下，怎么看都有些反常。
谢瑶卿甚至连看都懒得看那位掌管事务姑姑一眼，毫不犹豫地下达了命令：“素槿心肠恶毒，虐待宫女，导致绿萍无辜惨死 ，依照宫规，责令八十大板，逐出宫去。”
突然间，一个尖锐的声音打破了现场的寂静。
“皇后娘娘，还请三思，素槿是太后特意赐下服侍贵妃娘娘的人。如果您现在下令将她处死，等将来太后回宫之后，恐怕娘娘您难以向太后交代啊。”
众人纷纷转头望去，发现说话的人竟然是仪妃。
谢瑶卿嘴角微微上扬，露出一抹似笑非笑的神情，眼神冷漠地斜瞥了仪妃一眼，语气冰冷地道：“仪妃之意，是要保下这个欺上瞒下，心狠手辣的恶仆了?若是本宫没记错的话，贵妃才是这恶仆的主子，仪妃如此担忧，莫不是和这恶仆有什么牵连?”
面对仪妃的冒犯和顶撞，谢瑶卿丝毫没有感到惊讶。
戚贵妃作为太后娘家人的侄女，凭借着与太后之间的亲戚关系，自然能够得到更多的关照和青睐。
不过宫里有些嫔妃，例如仪妃却早已攀附上了太后，对太后言听计从，完全无视她这位身为后宫之主的皇后。
曾经，谢瑶卿认为太后是一个善良仁慈、面容和蔼可亲之人，更是世间罕见的好婆母。旁人无法理解她对于求得一心人、白头偕老永不分离的那份执着，但唯有太后，能设身处地地替她考虑，给予她安慰、开导以及劝解。
可谁知，她不过是太后手中随意摆布的一颗棋子而已，是一把用起来最称手的刀。要的就是借她这把锋利的刀搅起后宫的腥风血雨，自己却悠然看戏，就好像看人斗鸡，斗蛐蛐一样，后宫所有妃嫔都是供她取乐的跳梁小丑。
戚贵妃死死地盯着仪妃，眼中闪烁着毫不掩饰的恶意与猜疑。她暗自思忖着，难道这一切都是眼前这个女人在背后捣鬼？
倘若最终未能查出真相，那么责任便可归咎于皇后对宫女惩罚过度；而一旦事情败露，自己就被拉进了浑水里。无论结果如何，对于仪妃来说都毫无损失，反而是一桩稳赚不赔、损人利己的绝妙计谋。说不定，这压根儿就是仪妃精心设计用来对付她和皇后的阴谋陷阱。
面对谢瑶卿凌厉的目光，仪妃脸色瞬间变得苍白，但她还是咬紧牙关，勉强挤出一丝笑容解释道：“娘娘误会了，臣妾绝无此意。臣妾完全是出于对娘娘的关心，因一名小小的宫女而令太后与娘娘之间产生嫌隙，实在是不值得。”
听起来仿佛确实是在替谢瑶卿着想一般，但其实却是话里有话、暗藏玄机啊！俗话说得好：“打狗也要看主人”，身为儿媳，竟敢自作主张地处死曾经婆婆身边的得用之人，这难免会令婆婆心生不满吧。
可仔细琢磨一番便会发现，这不也是一种冷嘲热讽吗？
堂堂一国之后，处理区区一个犯了错的宫女竟然都要顾虑重重、小心翼翼地顾及这个顾忌那个，实在太窝囊了，这样哪还有半点儿后宫之主该有的威严可言？
倘若仅仅因为这么个无关紧要的小宫女就跟太后疏远了关系，那也只能说明这婆媳之间感情淡漠、关系脆弱罢了。
仪妃向来都是很有自信的，要论起这宫里能够压皇后一头的人，除了皇帝陛下之外，恐怕也就只有太后娘娘了。
既然太后不在宫中，那么自己无论如何也不能让她的人白白受委屈，更何况还能借此机会让皇后闹得个没脸，岂不是一举两得？
每每看到皇后那副趾高气扬、不可一世的嘴脸，仪妃心中便不由得涌起一阵厌恶之情。
如果是前世的谢瑶卿，说不定还真会因此犹豫不决，因着太后看重仪妃，她又亲近太后，自然是把仪妃自己人看的。
谢瑶卿嘴角微微上扬，露出一抹冰冷的笑容，眼中闪烁着凛冽的光芒，“仪妃莫非是认为本宫这个皇后已经无权处理区区一个奴才了不成？”
紧接着，谢瑶卿不给仪妃喘息的机会，继续追问：“还是仪妃觉得母后昏聩不明、善恶不分，必定会袒护一个犯下罪过的奴才？原来母后在仪妃心里竟是这么个人，母后素日里是白疼仪妃了，叫母后知道了，怕是要寒心了。”
这句话如同惊雷般炸响，震得仪妃脸色煞白，嘴唇颤抖着却说不出一句完整的话来，只能低声嘟囔道：“臣妾……没有。”
眼见计划落空，无法再借太后之势压制皇后，仪妃不禁在心中暗暗懊悔不已。
“你们怎么看？还有谁有话想说？有就都说出来。”
谢瑶卿的目光如寒星般冷冽，缓缓扫视了一周，众人皆低头不语，无人敢与之对视。
谢瑶卿见状，不由冷哼一声。
戚贵妃突然开口了：“娘娘英明，臣妾斗胆一言，后宫之中良莠不齐，像素槿这样恶毒的奴仆恐怕不在少数。唯有严惩不贷，方能杀鸡儆猴，让其他人心生畏惧。为了长治久安，不妨将素槿杖毙，同时命各宫宫人前来观刑，以此警示众人。”
若是普通的杖责，或许尚有一线生机；然而一旦被判处杖毙，则必死无疑，绝无活路可言。
说出这话的竟然是素槿的旧主戚贵妃，俗话说得好：“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，没想到戚贵妃为了跟素槿划清界限，竟如此冷酷无情。
这个提议自然是来自戚贵妃，谢瑶卿却非常乐意顺水推舟。毕竟，所有的骂名都与她无关，何乐而不为呢？
在此之前，素槿一直保持沉默，一句话也不说。或许她认为自己曾是太后身边的人，可以有恃无恐吧。然而，当看到真的没有人能够保护她时，特别是连戚贵妃都首先想要取她性命的时候，素槿终于慌了神，跪在地上哭得死去活来。
“皇后娘娘啊，请您饶了奴婢这条贱命，奴婢知道错了……”
不得不说，这人倒也算机灵，清楚如今宫廷大权掌握在谢瑶卿手中，谁才是真正能够作主之人。尽管戚贵妃表面上风风光光，但实际上也不过是空有一个贵妃的头衔和尊贵地位而已。
于是乎，谢瑶卿毫不留情地把责任全部推到了戚贵妃身上。
“贵妃言之有理，不重罚你，不足以肃清宫中风气。”
素槿张了张嘴似乎还想要说些什么，但话还没出口就被戚贵妃给抢了先。只见戚贵妃突然尖叫一声：“你们这些奴才还愣着干什么！还不赶紧把这个低贱的奴婢拖下去！免得继续留在这里玷污了本贵妃的眼睛、污浊了本贵妃的耳朵。”
听到这话，谢瑶卿只是摆了摆手，素槿很快就被布条堵住嘴巴并强行拖拽出了宫殿。即使已经被拉出一段距离，素槿依然满脸怨愤地死死盯着戚贵妃，那眼神仿佛充满了无尽的恨意，好像恨不得能将戚贵妃也一同拉入地狱一般。
看到这一幕，戚贵妃的脸色变得越发苍白起来。
\贵妃莫不是身体不适？\谢瑶卿将一切都看在眼中，却故意装出一副不知情的模样开口询问道。
“哼，怕不是某些人心虚有鬼吧。”
庄妃忽然冷冷地插了一句。
戚贵妃闻言猛地转头狠狠瞪向自己的死对头庄妃，但庄妃却毫不畏惧，甚至嘴角还微微上扬露出一抹不屑的笑容来。
面对两人之间的明争暗斗，谢瑶卿只是微笑着保持沉默，并没有过多参与其中。
片刻后，一名宫女走进殿内禀报说对素槿的刑罚已经执行完毕，如今素槿已然断气身亡。
听到这个消息，谢瑶卿点了点头，表示知道了，然后便开口宣布结束了今天的请安。众人纷纷起身告退离去，只留下戚贵妃和庄妃二人在离开坤宁宫后，互相对峙了一会儿才各自甩袖离开。