第9章 牙婆
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这莲花观始建于嘉靖四十四年，建成于隆庆六年，共历时七年，在万历年间又屡次修缮。按说这莲花观也不是什么大观，在建造时不需要那么久的时间，可是时间都花在哪了？这就是莲花观玄机所在，也是它的秘密。
“此观的秘密就在这三霄娘娘殿中。”石谦继续说道，“当初在嘉靖朝末年，在广西有一股势力，这些人专门略卖幼童，由于这些人又全是年轻貌美的女子，所以她们自称胭脂门。这胭脂门的牙婆以外貌作为障眼，可谓是无恶不作。她们不仅做略卖生意，也做皮肉生意，为了掩护这种恶行，道姑打扮，出资修建了这莲花观。”
“先生的意思是？”
“是的。”
“难怪当初这莲花观里香火旺盛，净是些达官显贵子弟，且有留宿者，原来还有这一层原由。本以为这莲花观求子灵验，没成想是一群假道徒真牙婆。”
石谦道:“想必姑娘也知道，本朝教坊司是专营官妓的一个机构，那些官宦人家被籍没抄家后，家中的男子流放，女子或是为奴，或是成了官妓。那些沦落到教坊司的女子，想要再次落籍，可谓难上加难。然而，还是出了一个例外。”
宛儿问道:“那个例外，莫不是就是出资修建莲花观的人？可是已经从良，又何苦如此？”
“姑娘果然冰雪聪明。”石谦诡异一笑，不过这笑又瞬间收回，不易察觉，“出资修此观之人正是当年礼部尚书之女，琴棋书画无所不能，可谓官营第一名妓。嘉靖朝末年，嘉靖帝更关心于长生不老，好多奏折不批阅，这就导致好多机构无法运转。这礼部尚书之女正是借此机会，买通了锦衣卫，给自己父亲平了冤屈，自己也复籍了。”
“先生快讲，她为何不从良，却干这等勾当？”
“此礼部尚书之女为何要成立这胭脂门，无从而知，我爷爷也仅仅是揣测。想必是在教坊司受尽屈辱，内心不屈，形成了她特殊的心理变化吧。况且此女虽复了籍，可是家人都已不在，孤身一人，错过了婚配佳期，此等经历正经人家也不敢明媒正娶，于是她可能不得已以道教伪装，成立了胭脂门。”
“看来具体已不可考了。不过身为人，有如此坎坷经历，产生变化也是人之常情。”宛儿叹了口气，“何况一女子呢？想必是无法为人妻，又喜好孩童无处发泄，才走上了如此邪路罢。”
“想必姑娘分析得极是，此女给自己取了一个道号，叫妙玄。这胭脂门就是这妙玄所立，以莲花观掩人耳目，专做那坏营生。”
“先生分析得极是。我朝从宣德年间，虽对私妓严格禁止，可是并未真正执行过，反而愈演愈烈，那秦淮两岸便是明证。居家卖奸者，数不胜数，私窠子也是到处都是。我听我先生说过秦淮盛景，我那先生还讲，甚至那时女子打扮都像极了那妓女，可见世风如此。”
请宛儿姑娘随我来。石谦手提着夜灯把宛儿带到了三霄娘娘像后说道:“姑娘躲在这后边时，难道没发现有何异常吗？”
“那时我看你人影，早就吓得六神无主，大气都不敢喘息，哪有工夫在这观察片刻。”
石谦把手伸到了三霄娘娘西边那个造像底座上，双臂用力一扭，只听得机关响动。石谦用手一指《推背图》第三十二象，说道:“姑娘请看。”
只见那三十二象前的地砖打开，底下出现了一个通道。石谦带着宛儿来到通道入口处，一股阴沉气味扑来。
石谦说道:“想必是很久没人进去过了，此通道直通后院下面，想当年那胭脂门就是靠这地下空间行那些苟且之事。那些略卖的孩童，和她们那皮肉生意，还有那些秘术，都在这地下进行。”
宛儿心想，为何这石谦对此如此熟悉？虽然石谦的祖父主持修建这莲花观，但也只是那建筑工匠而已，也多是按照那宋人的《营造法式》打造这木建筑。这地下空间难道也是他祖父和那妙玄一起开通的不成？况且，这空间也不是一人能够完成，难道当初工匠？按照石谦的说法是都已作古。不会是除了他祖父外都埋在这地下了吧？
宛儿想到此处，不禁出了一身冷汗。她抬眼看了看那石谦，石谦一直拿夜灯照射着地道入口，没有发觉到她的异样。
石谦提着夜灯望着入口说道:“等里边空气畅通了，姑娘就随晚生下去，这下边恐怕不止有姑娘想要的一身行头，怕是还会有些金银首饰。姑娘想想，这皮肉生意加上那略卖的买卖，赚的银子可不是小数。”
“先生对此地道怎会如此熟悉，如没来过怎会一次就开启成功？就是您祖父讲过，寻摸那机关也得思考一阵子吧？难不成先生曾经来过？”
石谦听宛儿问话，略有迟疑，然后面带真诚说道:“姑娘莫要疑惑，晚生三年前乡试曾来过一次这里，早就在当时破解了机关，只是着急赶考，未曾入内。”
宛儿本还想继续追问，那为何今年赶考说着急又不着急了？着急在夜晚赶路来此观落脚，而此刻又不着急赶考了？但是她看到石谦一脸真诚，不觉那话儿无法出口。想想当年先生跟她说，好多事情祸从口出，不如再观察看看。
想到这里，宛儿对石谦说道:“先生，宛儿还是一会不下去了吧，有些害怕。不如先生一人下去，我在上边等先生平安归来便可。”
“难道姑娘不想取那行头了不成？”石谦边说边把火折子吹亮，在入口处试了试，火折子没有半点要熄灭的迹象。
“看来里边空气应该流通了。”石谦拉着宛儿手说道:“姑娘请随我来。”
拉上宛儿手后，石谦觉得有些坏了礼数，立刻又把手松了开来。
宛儿不好意思低下了头，小声说道:“先生莫急，宛儿随先生下去便是。”