第2章 远征军
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周四，内阁会议准时开启。
国防协调大臣托马斯·恩斯基普开口：“丘吉尔的话的确暴露出了我们的问题，我们陆军训练程度，装备等等都到达了历史最低点，我们没有做好开战的准备。”
虽然丘吉尔是这场重整军备运动的发起人，社会上的党派以及保守党党内都认为他会是第一任国防协调大臣，但鲍德温首相却选择了托马斯。
“人们的厌战情绪实在太过高涨。”作为财政大臣的张伯伦：“如果叫嚣着扩军，我们很可能会下台。”
首相鲍德温则对德国盛行的极权主义漠不关心，但他早早地就已经对皇家空军进行了扩张和重组，暗中防备着小胡子。
他只关心一个问题：“如果……我是说如果，德国与法国开战，我们的盟友可以顶多长时间？”
托马斯摇了摇头：“我想我们应该去询问一下陆军大臣或者陆军将军们。”内阁中的其他大臣对这种情况表示理解，毕竟托马斯刚上任几天，而且之前的职务是总检察长，与军事没有任何关系，而且……这就像是经济学家不懂经济，银行家不明白现行的经济政策一样，大家早已熟视无睹。
于是秘书打通了陆军参谋长维里克的办公室电话：“尊敬的维里克元帅阁下下午好，首相想向你咨询一个问题。”
“请讲。”电话那边响起一个苍老的声音。
“那就是……如果德国与法国开战，法国人能坚持多久？”
约翰·斯坦迪什·瑟蒂斯·普伦德加斯特·维里克元帅想了想说道：“法国人在上次大战的表现非常出色，一旦爆发战争！唔……应该能顶一年以上，在战争方面我们的盟友向来可靠。”
“那就好……”内阁众人松了口气，一年足够他们与各个英联邦动员出上百万的军队了。
“法国驻英大使向我们提出抗议，声称我们也违背了《洛迦诺条约》没有联合其他国家一同给违反条约的国家一个教训。”外交大臣安东尼·艾登说了一声：“我们该考虑给我们海峡对岸的盟友一个答复。”
“也许我们应该给予他们除了实际支援外的一切支持。”安东尼接着提议。
张伯伦脑海中灵光一闪：“也许我们可以派遣一支远征军？”
内阁中的十几名成员的目光直勾勾地看着他，他们的眼神中透露着迟疑和难以置信。
鲍德温疑问：“那我们铁了心要参与这场国际事务了？”
张伯伦点头：“议会上的某些议员的言论不是没有道理，我们可以先派遣一个营或者一个旅？前去打前站，表明我们的态度，顺便警告一下德国人。”
“可这会不会引起国内厌战情绪的反弹？我们的支持率不高……”卫生大臣期期艾艾道。
当然……张伯伦作为财政大臣的支持率还是不低的，有学者预测如果鲍德温下台，那么下一次组阁的，就是张伯伦！
“那么好吧……我们派遣一支远征军。”鲍德温看向殖民部大臣米尔纳勋爵，这位垂垂老矣的殖民大臣为白厅服务超过二十年，可谓是殖民常青树。
没其他原因，这个部门就是越老越好，殖民策略一成不变，那么大臣最好也是。
“最好是由殖民地出兵，毕竟法国人也喜欢用殖民军。”鲍德温首相看向米尔纳勋爵。
老勋爵点点头，用沙哑的嗓音说道:“这自然没有问题，无论是澳新自治领还是南非，这点人力还是不缺的……”
“那么好……暂时拟定派遣一个南非殖民旅前往法国，应付……支持我们的盟友。”
……
内阁会议一开完，丘吉尔就知道了大臣们作出的决策，他找到了陆军大臣。
“听说……政府要派遣一支远征军?”丘吉尔来到陆军大臣的办公室问道。
丘吉尔的身份很特殊，他曾在政府里任职也与政客们相熟，所以陆军大臣根本没瞒他。
“是有这个消息。”陆军大臣慢吞吞地说道:“一个旅，但建制不全。空架子，只有一个南非营，一个英军连。估计会在开战之后补齐。”
丘吉尔点点头：“我想往里面安插一个人可以吗？”
陆军大臣看了一眼他的常务秘书：“这并不是问题。先生，还有什么事吗？”
丘吉尔得到了满意的答复，抓起桌子上的帽子转身离去。
餐厅内……
亚瑟（李冰）会见了这位日后大名鼎鼎的大英帝国首相，很多人认为丘吉尔不是一个合格的政治家，也称不上大英帝国最后的荣光。
可历史偏偏让他遇到了小胡子，成就了他的光荣。
“丘吉尔先生。”亚瑟冲他招手：“您找我来是有什么事情需要商讨吗？”
“亚瑟！”丘吉尔很自来熟的叫着亚瑟的名字：“那天西敏宫里你的发言我印象深刻。”
“哦？那真是太荣幸了。”亚瑟应和着，目光对上丘吉尔。
丘吉尔把手杖搁到一旁，坐在座位上对着一旁的侍者：“威士忌，谢谢。”
“我想和你一起探讨一下欧洲的局势。”丘吉尔说出了自己的来意，其实不难猜，在这个普遍厌战的大背景下，丘吉尔的言论被认为是疯子的想法，他前些天听到了亚瑟与他观点无二的发言，自然要来探讨一下。
亚瑟自然不会放弃在这位首相面前的表现机会，他先是询问：“先生确定要请教一个刚从学校出来没几年的毕业生嘛？”
“哦？你是哪个学校的？”
“LSE.”亚瑟开口，也就是伦敦政治经济学院。
“哦～”丘吉尔点点头：“没事……你对欧洲局势的见解很独到，你觉得欧洲未来还会有一场大战吗？英国会在那场大战中扮演什么样的角色？”
“大战已经开始了……”亚瑟喝了一口咖啡：“五年前，国联讨论了东方问题。”
“可远东与我们有什么关系？”丘吉尔没有想到：“无论是哪一方获胜都会保证我们的权益。”
亚瑟摇摇头：“野心是不断膨胀的，日本人先是向北陈兵苏联边境，见到苏联没有反应后，才向东b扩张，发现了软柿子才猖狂起来，一旦他们向南侵略，发现我们以及荷兰的殖民地防守松懈的话……”
“他们有这个胆子？”
“那群矮子连苏联也想入侵……”