第三十七章 老族长
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入秋后。
余国泰的身体就每况日下，连续发烧了十几天，精神萎靡、食欲不振，用了十里八乡最好大夫开的药方也不见效。
今晨。
他突有好转。
吵着要到村里看一看。
余青海只好扶着老父出门。
余国泰走在倾注了毕生心血的土地上。
这里的一草一木都无比熟悉，每一个角落里都洒满了回忆。
恍惚之间。
他看到了儿时奔跑的自己。
以及一个个曾经走过却逝去的身影。
当余国泰走到高处，颤巍巍拄着手杖，沐浴在温暖的阳光里，眼前家家户户炊烟袅袅，有不少村民趁着阳光，正在院子里晾晒谷子。
村中的谷仓满了。
是多年没有过的情况。
人们脸上有了血色、不再如往昔那般面黄肌瘦，有的人穿上了新衣，有的人脚踏新布鞋，孩子们去私塾一路打打闹闹，他们的眼睛里仿佛都有了光。
平凡的日常。
却是看不腻。
怎么都看不腻。
只想再多看几眼！
“这半年村子变化真大……”
“是啊，苦日子过得太久，好多年没看到这样的画面了。”
“祠堂已开始翻修了，我们要不要去看看。”
“好！”
二十年没有修缮的余家祠堂。
此刻正在紧罗密布的翻新，虽然还没有完工，但已经能看出气派。
余青海：“余晓贤侄也太慷慨了，一下捐了2000元，为村子翻新祠堂，挖水井修村路，以后的日子一定会越来越好。”
余国泰满脸欣慰。
可是又觉悲从中来。
“我当了三十年族长，太多族人饿死病死，太多孩子被迫卖掉，太多人不得不背井离乡飘扬出海讨生活。”
他说话间泪水涌出双眼，从皱纹满布的老脸流过，滴落在了脚下的黄土里。
“我愧对列祖列宗！”
当面对老父痛苦自责的表情以及满头白发。
余青海赶紧安慰：“爹，这不是你的错，而是如今时局如此啊，好在现在有余晓贤侄关照村子，今后想必再不会出现这种事了。”
确实。
大景国基层百姓。
早就已经没有土地了。
几乎所有农民都沦为佃农为地主种地。
朝廷苛捐杂税层层加码，这年头的百姓太难了。
余国泰说：“青海，我接下来说的话，你要全部牢牢记住。”
“您说。”
“我们要懂得知恩图报，余晓的每一份恩情都要牢记，世世代代，不能忘记，必须要图报答，绝不可当做理所应当。”
“是！”
“……我们余家的儿郎，不能只顾自己，未来天下有变，若民族有需要，你们不能退缩，至少要在力所能及范围内出一份力。”
“我明白！”
“还有……”
余国泰今天的话特别多。
一口气对余青海交代了许多。
让余青海不由产生了不好的预感。
“爹，您身体未愈，早一点回去，免得二弟三弟他们担心。”
“也好。”
疲惫感如潮水般涌来，余国泰意识到时间快到了，便让儿子搀扶着回家，几乎是刚刚跨入家门，这位老人就又一次倒下了。
这一次。
再没能站起来。
余家人慌忙又请来了大夫。
大夫叹息说：“脉象如釜中沸水、浮泛无根，此乃五脏齐衰、寿终正寝之兆，生老病死，命不可违，还请你们节哀。”
“爹啊！”
几个儿子哭喊起来。
余青海悲痛之余吩咐左右：“快，去镇上，通知汝谦和余晓，或许还能见最后一面！”
……
二十分钟后。
余晓和余汝谦就赶来了。
这时有很多村民闻讯而来围在屋外。
“哎！”
“什么事啊！”
“老族长操劳了大半辈子。”
“现在好不容易日子有了盼头，他怎么就……”
“晓哥儿来了！”
“让一让！”
众人闻言二话不说立刻退让开来。
“爷爷！”
“爷爷啊！”
余汝谦跪到床头痛哭流涕起来。
“不要难过，这把岁数了，老天已待我不薄。”
余国泰气若游丝，安慰余汝谦一句，“你以后一定要好好听阿晓的话，绝不可以有任何叛逆之举。”
“爷爷放心，汝谦对天发誓，誓死追随晓哥，绝不会有二心！”
“我现在还有一个心愿。”
余国泰看向了余晓：“阿晓，请你担任族长，现在村子就服你。”
余晓婉拒：“老族长，我还有许多必须要去做的事，未来大部分时间不会呆在梅县，恐怕不能胜任这个身份……”
他不是余家村人。
又怎么能担任宗族首领？
“放心，只要有我余晓在，从此余家村不会再有人饿死，也不会再有人被迫卖儿卖女了。”
余国泰也没强求。
而他气色变得越来越差了。
“汝谦，你先出去，我有些话要单独对阿晓说。”
余汝谦尽管不舍却也知道，爷爷一定是有重要话要交代，所以乖巧的退了出去。
余国泰握住面前余晓的手轻声说：“阿晓，我看出来了，其实你不是阿旺的孙子，对么……”
什么？
被发现了。
是什么时候。
余晓非常惊讶。
不过仔细想想不奇怪。
余国泰是余国旺的堂哥。
若说当世还有人能看出破绽。
那么这个人就只有可能是老族长。
“孩子，虽不知你为何对我们这么好，但老朽发自内心感谢你……阿旺要是能知情，想必也会很开心吧！”
他已如风中残烛。
完全就剩一口气吊着。
随时都会有熄灭的可能。
余晓没插嘴打断，只是静静聆听，老人最后的遗言。
“孩子，你是一个有能力又有善心的人，可这片大地还有百万千万个余家村，纵然圣贤在世也无法改变这一局面……我想大景一朝大概是气数尽了！”
“我相信你有能力庇护余家村平安。”
“但我不希望你局限一隅之地。”
“以你的能力，以你的才华。”
“当兼济天下！”
余晓本以为余国泰临终前，他会请求自己好好关照儿孙，没想到最后的愿望，居然是希望余晓走出梅县、心怀天下。
此情此景。
让余晓不由恍惚。
一位记忆里的老人与眼前重叠了。
那是余晓在前世的爷爷，老爷子曾经是一位军人，晚年肺病恶化的关系，只能戴着呼吸机生活，一年到头都下不了床。
就是这样一个饱受病痛折磨的老人。
他就算每天带着呼吸器躺在病床上，也忘不了关系国家大事，为民族的统一与未来操心忧愤，以至于成了许多人嘴里的笑料。
位微。
未敢忘忧国。
或许某些人会觉得可笑。
可当一个国家、或一个民族，有千千万万个这样的小人物，那就是一股所向披靡的力量！
无论当前面临多大困难、无论覆灭多少次，最终都会焕发新生再次伟大。
“老族长你放心！”
余晓说：“我保证，这片大地会重获新生，那时不会有大烟肆虐，也不会再有列强欺辱，人人都能吃饱饭，人人都有衣服穿，人人以民族为荣！”
“哈哈哈，那真是一个美好时代……”
余国泰紧握的手松开、然后安详的闭上了眼。
大景乾皇七十八年十月十八日。
余家村老族长余国泰寿终正寝，享年84岁。
七天后。
在余晓支持之下。
余青海担任了新族长。