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六二二、帝国抉择

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在与张顺会合之后,段易兴就放弃了继续探险的打算,他们会聚一处,修好船之后开始返航。

到了大理岛,他们赶上了顺风,横渡半个西洋,来到狮子州。

因为将狮子州视为经略天竺的重要据点,所以和别的殖民地不一样,狮子州拥有完整的造船工业,张顺船队可以在这里进行大修。

而且此时狮子州法显城,与华夏本土没有什么两样,倒也可以慰籍一下他们的思乡情绪。

而他们完成环球航行的消息,第一时间随着电报传回了华夏本土,在报纸的大肆宣扬之下,张顺和他的船员们,人还没有回国,就已经成了传奇英雄。

华夏元宪十六年十月,张顺与他的舰队回到海州,如同程大昌一样,他也得到了周铨亲迎。

一路风波的英使罗伯特、通译尼赫鲁也在次日正式拜谒周铨。

周铨不争虚礼,所以英使只需要行单膝下跪礼即可,但尼赫鲁还是双彩跪伏在周铨面前。

英使罗伯特没有什么体会,尼赫鲁却是知道,眼前这个还不到五十岁的华夏人,手中掌握着多大的权力。说得深刻一些,大半个世界都跪在眼前之人面前,他一个区区天竺人,而且还不是什么高种姓,能有资格下跪已经是他的荣耀了。

此次会议并非密谈,在场的除了华夏帝国皇帝周铨,还有内阁总理大臣黎清、枢密院院长叶楚、中书院院长孙诚以及四个部的尚书和军方一些将领。这么大的阵仗,让罗伯特很是吓一大跳。

而在知道在场众人身份之后,尼赫鲁就跪个不停了。

这次会谈持续了一整天,大多数时候,都是华夏帝国的高层在询问,英使罗伯特在回答。

夜晚,回到自己宿处的罗伯特用拉丁语记下自己今天的经历。

“我注意到,这个帝国所有贵族都穿着华丽得体的制服,都洗得非常洁净,每个人目光有神,带着求知欲。但让我印象最深刻的,是他们的自信——我和他们提到金国,这个被欧洲各国称为撒旦之国的强大势力,可他们的反应却是非常平淡,仿佛我说的只是远方一个微不足道的小国一般。”

“我向他们提出我的疑问,然后他们向我解释,金国原本位于华夏帝国的东北,在伟大的华夏皇帝崛起时,被他赶到了西北,然后又赶到了波斯、大食,直到被赶到欧洲。在这种追赶中,伟大的皇帝先后擒获了金国两任皇帝,甚至伟大皇帝的长子,那位高贵而英勇的皇长,也亲手击杀了金国上一任皇帝——就是那位倒霉的皇帝从华夏帝国窃走了雷霆的奥秘,帮助金国造出了火炮与火枪!”

“皇帝和他的高贵贵族们问了我许多问题,最初是我们英国的,我们的政治体制,我们的人口,我们的物产,我们的城市、堡垒,我们的河流走向……几乎包容了盎格兰上所有的事情。当然,他们也问候了我们的国王,伟大的华夏帝国皇帝,对我们国王的性格很感兴趣,他反复问我,要用什么样的代价,可以让我们国王同意他提出的条件。”

“他要求开放五座港口城市,允许华夏帝国的商人前来经商;他要求割让多佛尔给华夏帝国,以便两国进行友好往来;他要求盎格兰境内统一关税,也就是说,来自华夏的货物只要在靠港时缴纳一次商税,其余任何关卡都不得再征税;他要求华夏国民拥有法权,因为两国法律不同,所以华夏人在盎格兰触犯法律的话,必须移交给在多佛尔——华夏人称之为太白城的华夏法官审理;他要求允许华夏的教士们在开放的通商口岸自由传教,允许盎格鲁人改信华夏的宗教——上神在上,我当时肯定是被吓住了,所以竟然没有敢挺身而出,维护上神的神威!”

“我怎么能不被吓住呢,我一路行来,经过的每一个地方仿佛都是华夏的领土,华夏一座城市里的人口,就胜过整个英国。伟大皇帝和他忠诚的军队,能够用铁和火轻易撕碎任何一位骑士的铠甲,他的战舰能将白堡这样的城堡摧毁!我实在想不到,有什么能阻拦这位伟大皇帝的意愿,事实上,我觉得这位伟大皇帝谦逊得过份,如果我拥有他这样的力量,不,无论是欧罗巴的哪一位君主拥有他这样的力量,恐怕都会迫不及待地称霸整个世界了!”

“不过我也同样理解这位伟大的陛下,他拥有一切人间可以拥有的东西了,我一路行来,在华夏看到了传说中天堂都未必有的东西:夜晚光的灯,在巨大轰鸣声奔跑的铁车,高耸入云的巴别列塔,甚至还有抽水马桶和如厕的纸——我简直爱死这东西了,这让我的房间始终没有臭味,这才是文明人应当有的生活方式。拥有这一切的伟大皇帝陛下,怎么可能对英国产生念头呢,就象是一个百万富翁,怎么会看上乞丐的那块黑面包呢!”

写完这一段文字之后,罗伯特放下了笔,无论是纸还是笔,也同样让他觉得方便,只不过比起其它的东西,这两样带来的冲击被掩盖住。

然后他拉了一下线,关了灯,躺在床上美美地睡觉了。

他在睡的时候,大明堂却是灯火通明。

从英国使者那里得到了有关欧罗巴的许多消息,应周铨的命令,诸部在此做出决定,以确定对欧罗巴的政策。

孙诚半闭着眼睛,除了周铨说话时他睁眼正坐之外,别人说话,包括如今的内阁总理大臣黎清说话,他都是这副神游天外的模样。

叶楚则略微抬头,仿佛在看着屋顶的灯呆。

岳飞危襟正坐,韩世忠则是与旁边的人咬耳朵窃窃私语,不说话的时候就在想着自己的心事,脸上时不时还露出略带痞气的笑。

这一切都收在周铨的眼中,各位高层的反应,正合乎他们此时的处境。

孙诚去了中书院后就一直是这种神情,叶楚去了军职之后似乎有些不适应,而岳飞、韩世忠,正在适应自己的新身份。

等正在争执的人们都安静下来,周铨开口了。

“诸位,我们自燃烧远征以来,已经经历过无数国度部族,你们觉得欧罗巴诸国,与天竺的土邦、昆仑洲的部族或者是胡洲、程洲的土人有什么不同?”

众人有些犹豫,他们还没有想过这种问题。唯有孙诚,抬起眼看着周铨,以他对周铨的了解,知道周铨这样说,肯定是已经做出了决定。

“实话实说,不是我瞧不起那些国度部族,但在我看来,他们就算好战嗜血,本质上仍然是草原上的弱者,是肉食动物的捕猎对象,哪怕长得再肥甚至有角有蹄,也是如此。但欧罗巴诸国,他们已经是比较完整的肉食动物了,只不过还没强大起来……金国到了那边,给了他们强大的机会!”

“就连英国这样的岛国,都开始学习铸造火炮了,而那个什么德意志王,甚至在本国推行郡县制、开科举、办矿厂,而我们在天竺,在昆仑洲、胡洲,几曾遇到这样的邦国?”

周铨这几句话一说出,众人顿时都坐得笔挺。

他们听出了周铨的意思:欧罗巴诸国,可能会成为华夏大敌!

当初完颜兀术、耶律大石都“偷师”周铨,耶律大石因为位卑权轻,没有能够改变辽国的命运,可是完颜兀术却带着金国残部,数度死灰复燃,甚至连牛皮癣一般的西夏都被灭了,完颜兀术却还活蹦乱跳,若不是被周宇侥幸炸死,现在他都肯定是活着的。

他和他的金国给华夏造成了多大的麻烦!

“而且从地理上来看,欧罗巴诸国离昆仑洲、程洲皆近,只要他们学习了金国的制度、技术,他们便在昆仑洲、程洲比我们更有距离的优势,完全有可能崛起,成为我们的心腹之患。更何况,你们别忘了,金国在这边,金国这位国主完颜亮,雄才伟略不在兀术之下,我们若不取欧罗巴,他必定要取,然后统合欧罗巴之力,与我逐鹿寰宇!”

众人神色都慎重了些,虽然对于望风而逃靠着大瘟疫才苟延残喘的金国,众人都看不上眼,可是周铨说的有理,再看不上眼,也不能给对方这种机会了。

“因此,我们要讨论的不是要不要进军欧罗巴,而是如何进军!”周铨强硬地说道。

他深知这些一神教文明下国度最可怕的地方,他们会高举神明之旗,在人间做尽坏事,然后去庙里向神明祈祷忏悔一番,就可以心安理得地享受带着血迹的战利品了。

现在的问题是,欧罗巴太远,要想去打一两场胜仗很简单,派支舰队带上万余士兵,就可以横扫欧罗巴了,可是要想长期在那里维持存在,却是件极困难的事情,漫入的后勤补给线,足以将华夏原本用来投入教育、研究、福利和基础工程的财物人力耗尽。

“不能让欧罗巴形成统一的国家,甚至规模大一点的统一国家都不能,要分而治之!”

“金国必须被削弱,派出小规模部队摧毁金国的工业能力是极有必要的!”

“要以战养战,控制住商路,通过贸易赚取财力,再用这财力维持华夏在欧罗巴的存在!”

有了周铨定下的基调,众人开始纷纷献策。

只不过,他们如此想,敌人也没有闲着,在多瑙河畔,完颜亮与一个客人相会一起。

德意志王、神圣罗马帝国皇帝红胡子腓烈特!

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