六二二、帝国抉择
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在与张顺会合之后，段易兴就放弃了继续探险的打算，他们会聚一处，修好船之后开始返航。
到了大理岛，他们赶上了顺风，横渡半个西洋，来到狮子州。
因为将狮子州视为经略天竺的重要据点，所以和别的殖民地不一样，狮子州拥有完整的造船工业，张顺船队可以在这里进行大修。
而且此时狮子州法显城，与华夏本土没有什么两样，倒也可以慰籍一下他们的思乡情绪。
而他们完成环球航行的消息，第一时间随着电报传回了华夏本土，在报纸的大肆宣扬之下，张顺和他的船员们，人还没有回国，就已经成了传奇英雄。
华夏元宪十六年十月，张顺与他的舰队回到海州，如同程大昌一样，他也得到了周铨亲迎。
一路风波的英使罗伯特、通译尼赫鲁也在次日正式拜谒周铨。
周铨不争虚礼，所以英使只需要行单膝下跪礼即可，但尼赫鲁还是双彩跪伏在周铨面前。
英使罗伯特没有什么体会，尼赫鲁却是知道，眼前这个还不到五十岁的华夏人，手中掌握着多大的权力。说得深刻一些，大半个世界都跪在眼前之人面前，他一个区区天竺人，而且还不是什么高种姓，能有资格下跪已经是他的荣耀了。
此次会议并非密谈，在场的除了华夏帝国皇帝周铨，还有内阁总理大臣黎清、枢密院院长叶楚、中书院院长孙诚以及四个部的尚书和军方一些将领。这么大的阵仗，让罗伯特很是吓一大跳。
而在知道在场众人身份之后，尼赫鲁就跪个不停了。
这次会谈持续了一整天，大多数时候，都是华夏帝国的高层在询问，英使罗伯特在回答。
夜晚，回到自己宿处的罗伯特用拉丁语记下自己今天的经历。
“我注意到，这个帝国所有贵族都穿着华丽得体的制服，都洗得非常洁净，每个人目光有神，带着求知欲。但让我印象最深刻的，是他们的自信——我和他们提到金国，这个被欧洲各国称为撒旦之国的强大势力，可他们的反应却是非常平淡，仿佛我说的只是远方一个微不足道的小国一般。”
“我向他们提出我的疑问，然后他们向我解释，金国原本位于华夏帝国的东北，在伟大的华夏皇帝崛起时，被他赶到了西北，然后又赶到了波斯、大食，直到被赶到欧洲。在这种追赶中，伟大的皇帝先后擒获了金国两任皇帝，甚至伟大皇帝的长子，那位高贵而英勇的皇长，也亲手击杀了金国上一任皇帝——就是那位倒霉的皇帝从华夏帝国窃走了雷霆的奥秘，帮助金国造出了火炮与火枪！”
“皇帝和他的高贵贵族们问了我许多问题，最初是我们英国的，我们的政治体制，我们的人口，我们的物产，我们的城市、堡垒，我们的河流走向……几乎包容了盎格兰上所有的事情。当然，他们也问候了我们的国王，伟大的华夏帝国皇帝，对我们国王的性格很感兴趣，他反复问我，要用什么样的代价，可以让我们国王同意他提出的条件。”
“他要求开放五座港口城市，允许华夏帝国的商人前来经商；他要求割让多佛尔给华夏帝国，以便两国进行友好往来；他要求盎格兰境内统一关税，也就是说，来自华夏的货物只要在靠港时缴纳一次商税，其余任何关卡都不得再征税；他要求华夏国民拥有法权，因为两国法律不同，所以华夏人在盎格兰触犯法律的话，必须移交给在多佛尔——华夏人称之为太白城的华夏法官审理；他要求允许华夏的教士们在开放的通商口岸自由传教，允许盎格鲁人改信华夏的宗教——上神在上，我当时肯定是被吓住了，所以竟然没有敢挺身而出，维护上神的神威！”
“我怎么能不被吓住呢，我一路行来，经过的每一个地方仿佛都是华夏的领土，华夏一座城市里的人口，就胜过整个英国。伟大皇帝和他忠诚的军队，能够用铁和火轻易撕碎任何一位骑士的铠甲，他的战舰能将白堡这样的城堡摧毁！我实在想不到，有什么能阻拦这位伟大皇帝的意愿，事实上，我觉得这位伟大皇帝谦逊得过份，如果我拥有他这样的力量，不，无论是欧罗巴的哪一位君主拥有他这样的力量，恐怕都会迫不及待地称霸整个世界了！”
“不过我也同样理解这位伟大的陛下，他拥有一切人间可以拥有的东西了，我一路行来，在华夏看到了传说中天堂都未必有的东西：夜晚光的灯，在巨大轰鸣声奔跑的铁车，高耸入云的巴别列塔，甚至还有抽水马桶和如厕的纸——我简直爱死这东西了，这让我的房间始终没有臭味，这才是文明人应当有的生活方式。拥有这一切的伟大皇帝陛下，怎么可能对英国产生念头呢，就象是一个百万富翁，怎么会看上乞丐的那块黑面包呢！”
写完这一段文字之后，罗伯特放下了笔，无论是纸还是笔，也同样让他觉得方便，只不过比起其它的东西，这两样带来的冲击被掩盖住。
然后他拉了一下线，关了灯，躺在床上美美地睡觉了。
他在睡的时候，大明堂却是灯火通明。
从英国使者那里得到了有关欧罗巴的许多消息，应周铨的命令，诸部在此做出决定，以确定对欧罗巴的政策。
孙诚半闭着眼睛，除了周铨说话时他睁眼正坐之外，别人说话，包括如今的内阁总理大臣黎清说话，他都是这副神游天外的模样。
叶楚则略微抬头，仿佛在看着屋顶的灯呆。
岳飞危襟正坐，韩世忠则是与旁边的人咬耳朵窃窃私语，不说话的时候就在想着自己的心事，脸上时不时还露出略带痞气的笑。
这一切都收在周铨的眼中，各位高层的反应，正合乎他们此时的处境。
孙诚去了中书院后就一直是这种神情，叶楚去了军职之后似乎有些不适应，而岳飞、韩世忠，正在适应自己的新身份。
等正在争执的人们都安静下来，周铨开口了。
“诸位，我们自燃烧远征以来，已经经历过无数国度部族，你们觉得欧罗巴诸国，与天竺的土邦、昆仑洲的部族或者是胡洲、程洲的土人有什么不同？”
众人有些犹豫，他们还没有想过这种问题。唯有孙诚，抬起眼看着周铨，以他对周铨的了解，知道周铨这样说，肯定是已经做出了决定。
“实话实说，不是我瞧不起那些国度部族，但在我看来，他们就算好战嗜血，本质上仍然是草原上的弱者，是肉食动物的捕猎对象，哪怕长得再肥甚至有角有蹄，也是如此。但欧罗巴诸国，他们已经是比较完整的肉食动物了，只不过还没强大起来……金国到了那边，给了他们强大的机会！”
“就连英国这样的岛国，都开始学习铸造火炮了，而那个什么德意志王，甚至在本国推行郡县制、开科举、办矿厂，而我们在天竺，在昆仑洲、胡洲，几曾遇到这样的邦国？”
周铨这几句话一说出，众人顿时都坐得笔挺。
他们听出了周铨的意思：欧罗巴诸国，可能会成为华夏大敌！
当初完颜兀术、耶律大石都“偷师”周铨，耶律大石因为位卑权轻，没有能够改变辽国的命运，可是完颜兀术却带着金国残部，数度死灰复燃，甚至连牛皮癣一般的西夏都被灭了，完颜兀术却还活蹦乱跳，若不是被周宇侥幸炸死，现在他都肯定是活着的。
他和他的金国给华夏造成了多大的麻烦！
“而且从地理上来看，欧罗巴诸国离昆仑洲、程洲皆近，只要他们学习了金国的制度、技术，他们便在昆仑洲、程洲比我们更有距离的优势，完全有可能崛起，成为我们的心腹之患。更何况，你们别忘了，金国在这边，金国这位国主完颜亮，雄才伟略不在兀术之下，我们若不取欧罗巴，他必定要取，然后统合欧罗巴之力，与我逐鹿寰宇！”
众人神色都慎重了些，虽然对于望风而逃靠着大瘟疫才苟延残喘的金国，众人都看不上眼，可是周铨说的有理，再看不上眼，也不能给对方这种机会了。
“因此，我们要讨论的不是要不要进军欧罗巴，而是如何进军！”周铨强硬地说道。
他深知这些一神教文明下国度最可怕的地方，他们会高举神明之旗，在人间做尽坏事，然后去庙里向神明祈祷忏悔一番，就可以心安理得地享受带着血迹的战利品了。
现在的问题是，欧罗巴太远，要想去打一两场胜仗很简单，派支舰队带上万余士兵，就可以横扫欧罗巴了，可是要想长期在那里维持存在，却是件极困难的事情，漫入的后勤补给线，足以将华夏原本用来投入教育、研究、福利和基础工程的财物人力耗尽。
“不能让欧罗巴形成统一的国家，甚至规模大一点的统一国家都不能，要分而治之！”
“金国必须被削弱，派出小规模部队摧毁金国的工业能力是极有必要的！”
“要以战养战，控制住商路，通过贸易赚取财力，再用这财力维持华夏在欧罗巴的存在！”
有了周铨定下的基调，众人开始纷纷献策。
只不过，他们如此想，敌人也没有闲着，在多瑙河畔，完颜亮与一个客人相会一起。
德意志王、神圣罗马帝国皇帝红胡子腓烈特！