第3章 楚庄王
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楚国郢都，在一片庄严肃穆的氛围中，楚庄王登上了王位。然而，新王即位后的楚国，却并未如众人所期望的那样迎来繁荣昌盛。
楚庄王终日沉溺于声色犬马之中，对朝政之事不闻不问。他的宫殿内，歌舞升平，美酒佳肴不断。
朝堂上的大臣们忧心忡忡，却又因楚庄王之前的严令“有敢谏者死无赦”而不敢进言。
樊姬，这位美丽且聪慧的王后，看在眼里，急在心中。她深知楚国的命运系于君王之手，不能任由楚庄王如此荒废下去。
这一日，樊姬精心打扮，来到楚庄王面前。楚庄王醉眼朦胧地看着她，笑道：“王后今日怎如此明艳动人？”
樊姬轻轻叹了口气：“大王，臣妾听闻，一个国家的兴衰，取决于君主的作为。如今大王您整日沉迷于享乐，楚国的未来堪忧啊。”
楚庄王脸色一沉：“王后莫要多言，寡人自有分寸。”
樊姬并未退缩，继续说道：“大王，臣妾并非有意冒犯，只是为楚国的江山社稷担忧。若大王继续如此，只怕会失去民心，让楚国陷入危机。”
楚庄王不耐烦地挥了挥手：“够了，王后退下吧。”
樊姬无奈地离开了，但她并未放弃，心中暗暗盘算着如何再次劝说楚庄王。
朝堂之上，大臣们个个神色凝重。楚国的局势日益严峻，而楚庄王却依旧不理政事。
伍举，这位忠诚勇敢的大臣，决定冒险进谏。他来到王宫，求见楚庄王。
楚庄王正在观赏歌舞，见伍举前来，问道：“伍举，你此时前来，所为何事？”
伍举深吸一口气，说道：“大王，臣近日听闻一个谜语，想请大王猜猜。”
楚庄王饶有兴趣地说：“哦？说来听听。”
伍举说道：“山上有一只大鸟，三年了，不飞也不鸣叫，请问是什么鸟？”
楚庄王沉思片刻，眼中闪过一丝光芒，回答道：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”
伍举听后，心中一喜，知道楚庄王已有觉悟之意，便告退离去。
经过伍举的谏言，楚庄王开始反思自己的行为。他意识到，自己不能再这样下去，否则楚国将陷入万劫不复之地。
于是，楚庄王决定改变。他开始减少在后宫的时间，逐渐将精力投入到朝政之中。他废除了一些不合理的政令，选拔了一批有才能的官员。
樊姬看到楚庄王的转变，心中十分欣慰。她在后宫也积极协助楚庄王，为他出谋划策。
楚庄王开始整顿军队，加强军事训练。他深知，要想让楚国强大，必须拥有一支强大的军队。
在这个过程中，楚庄王也遇到了不少困难和阻力。
一些旧贵族和奸臣试图阻止他的改革，但楚庄王凭借着坚定的决心和果断的手段，一一克服了这些困难。
一日，楚庄王得到了一匹绝世好马。这匹马毛色光亮，体态矫健，楚庄王对它喜爱至极，给它提供了最好的食物和住所，甚至超过了一些大臣的待遇。
然而，这匹马却因过于娇生惯养，不久后便病死了。楚庄王悲痛欲绝，下令要用大夫的礼仪来安葬它。
大臣们听闻此令，皆感到震惊和不满。纷纷进谏，认为此举太过荒唐。
楚庄王大怒：“谁敢再谏，一律处死！”
一时间，朝堂上无人再敢言语。
这时，优孟站了出来。他大哭着进入王宫，楚庄王问他：“你为何哭泣？”
优孟说道：“大王，我是为那匹马感到悲哀啊。以大夫之礼安葬它，实在是太寒酸了。应该用君王的礼仪来安葬它，这样才能显示出大王对它的宠爱。”
楚庄王听后，恍然大悟，意识到自己的错误，立即取消了用大夫礼仪葬马的决定。
为了笼络大臣，楚庄王举行了一场盛大的宴会。宴会上，美酒佳肴琳琅满目，歌姬舞女翩翩起舞。
楚庄王让宠姬许姬和麦姬轮流向文臣武将们敬酒。忽然一阵疾风吹过，筵席上的蜡烛都熄灭了。
黑暗中，一位官员斗胆拉住了许姬的手，拉扯中许姬扯下那人帽子上的缨带。许姬回到楚庄王面前告状，让他点亮蜡烛后查看众人的帽缨，找出无礼之人。
楚庄王听完，不但没有下令点燃蜡烛，反而大声说：“寡人今日设宴，与诸位务要尽欢而散。为了方便大家尽兴饮酒，现请诸位都去掉帽缨。”
众人纷纷摘下帽缨，继续开怀畅饮。
经过一番整顿和改革，楚国的国力日益强盛。楚庄王决定出兵征战，扩大楚国的版图。
率领大军，先后征服了许多小国。在战场上，楚庄王身先士卒，展现出了非凡的勇气和智慧。
樊姬在后方，组织百姓为前线的将士们提供物资和支援，让军队无后顾之忧。
楚国的军队势如破竹，威名远扬。
公元前 606 年，楚庄王借伐陆浑之戎之机，把楚国大军开至东周首都洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。
周定王派王孙满去慰劳，庄王见了王孙满，劈头就问周天子九鼎的大小轻重，言外之意是要与周天子比权量力。
王孙满委婉地说鼎的轻重在于君主的道德，而不在于鼎本身。
庄王则说楚国折下戟钩的锋刃，就足以铸成九鼎。
但他最终还是收回了野心，挥师伐郑。
公元前 597 年，楚庄王以郑国背楚向晋为理由，出兵伐郑。
楚国大军长驱直入，攻破郊关，直抵郑国都城新郑。郑国将士与百姓坚守城池三个月，晋国援军仍迟迟不到。
最终楚军攻入城内，楚庄王下令不准烧杀抢掠。
郑襄公袒胸露怀，左手拿着牦牛尾巴做的旗节牵着羊，右手拿着杀牲畜的弯刀，在路口迎接楚庄王，并表示已知罪，希望楚国不灭郑国，使其成为楚国的附庸。
楚庄王考虑到不能被人说是“蹊田夺牛”，于是下令退兵三十里，让郑国与楚国讲和结盟。
之后楚庄王又率大军北上驻扎，扬言要饮马黄河水，以武力向晋国示威。
晋国派荀林父率领六百乘兵车救郑，听说郑城已破且和楚国结盟后，便屯兵敖山、郜山。
郑国担心晋军战胜楚军后会讨伐自己降楚之罪，便派皇戎去晋营劝说晋军和楚决战，从而坐观成败，择强者而从之。
于是楚、晋两军在邲邑激战，楚庄王亲率中军和两广兵马攻打晋国中军，最终晋军惨败。
郑襄公得知楚军打了胜仗，亲自到邲城朝见楚庄王，设丰宴庆贺胜利。
经过一系列的征战和外交手段，楚国的势力范围不断扩大，成为了当时的霸主。
楚庄王终于实现了自己的抱负，让楚国在诸侯中拥有了至高无上的地位。
在他的治理下，楚国繁荣昌盛，百姓安居乐业。
楚庄王的名字，成为了一个时代的传奇，被后世铭记。
然而，他并未因此而满足，依旧致力于楚国的进一步发展。
深知守业之艰更甚创业之难。清醒地认识到，一时的胜利并不能确保楚国的长久昌盛，唯有不断进取，方能在这风云变幻的时代中屹立不倒。
楚国的朝堂上，楚庄王高坐王位，与群臣共商国事。
“诸位爱卿，如今虽胜邲之战，但周边局势依旧复杂多变，吾等当如何稳固楚国霸业？”楚庄王目光炯炯，扫视着殿下群臣。
大夫伍举上前一步，拱手道：“大王，臣以为当继续加强军事建设，以防他国觊觎。”
楚庄王微微点头，道：“伍爱卿所言甚是，然军事强大非一日之功，当从长计议。”
此时，孙叔敖出列奏道：“大王，臣以为除军事外，经济亦为强国之根本。当鼓励农桑，发展贸易，充盈国库。”
楚庄王赞道：“孙爱卿深谋远虑，寡人当依计而行。”
于是，在楚庄王的决策下，楚国开始了全方位的发展。
楚国加大了对军事装备的研发和制造投入。工匠们日夜辛劳，打造出更加锋利的兵器和坚固的盔甲。楚庄王还亲自视察兵器工坊，对工匠们的技艺提出更高的要求。
同时，楚国加强了对士兵的训练和选拔。校场上，士兵们喊声震天，进行着严格的操练。
在外交上，楚庄王巧妙地利用各国之间的矛盾和利益关系。他派遣使者出访各国，时而以联姻示好，时而以结盟相邀。对于一些弱小的国家，楚庄王恩威并施。
一次，楚国的使者来到一个小国。
使者对该国国君说道：“吾王仁慈，愿与贵国结盟，共享太平。若贵国不从，楚国大军旦夕可至。”
该国国君畏惧楚国的实力，赶忙应允。
对于强大的对手，楚庄王则保持警惕，寻求和平共处的机会。
楚庄王的灭庸之战，更是展现了楚国的战略智慧和强大实力。庸国虽内部腐败混乱，但毕竟曾是强国，仍有一定的根基。
楚庄王在战前召集众将，分析局势。
将军们纷纷请战，楚庄王决定兵分多路，突袭庸国。
楚军如猛虎下山，迅速攻入庸国境内。庸国军队仓促应战，节节败退。
“大王，庸国都城已在眼前！”先锋将军来报。
楚庄王大手一挥：“全力进攻，一举拿下！”
楚国成功灭庸，消除了西部的威胁，也让周边国家对楚国的实力有了更深刻的认识。
在与宋国的交锋中，楚国同样展现出了强大的影响力。
楚庄王亲自率军兵临宋国城下。
宋国国君登上城楼，喊道：“楚王，宋国无意与楚国为敌，还望退兵。”
楚庄王回道：“宋国若能归顺楚国，寡人自当退兵，保宋国百姓平安。”
在楚国的强大压力下，宋国国君无奈选择了屈服。
楚庄王还积极与郑国国君会面，寻求合作。
郑国君拱手道：“楚王，郑国愿与楚国结盟，共抗外敌。”
楚庄王微笑着说：“郑君有此诚意，楚国定当与郑国友好相处。”
楚庄王鼓励农民开垦荒地，兴修水利。
同时，重视商业和手工业的发展。都城中，商铺林立，各种货物琳琅满目。来自各地的商人汇聚于此，交易繁忙。
“楚国商机无限，吾等当在此大展拳脚。”一位外地商人兴奋地说道。
楚庄王向来尊重楚国源远流长的传统文化，与此同时，还以开放的胸怀积极吸收中原文化的精华。
在一个风和日丽的日子里，金碧辉煌的宫中盛大举办诗会，广邀文人墨客齐聚一堂，吟诗作对，共襄盛举。
“今日以楚国之盛为题，诸君畅所欲言。”楚庄王兴致勃勃地说道，其目光中满是期待与鼓励。
“大王，如此盛事，实乃我等之幸。”一位老者应到
旁边一位青年才俊紧接：“定当竭尽全力，不负大王所望。”
在座的文人墨客们听闻，纷纷摩拳擦掌，施展自身的惊世才华。有的闭目沉思，有的奋笔疾书，一时间，文思泉涌，创作出一篇篇佳作。
“楚天极目舒，霸业展宏图。盛景千秋颂，文风四海濡。”一位文人高声吟出，脸上满是自豪。
另一位雅士也不甘示弱：“楚国繁荣耀九州，江山如画韵长留。辉煌霸业传千古，诗韵飘香意未休。”
在楚庄王的励精图治下，楚国日益强盛，成为了各国瞩目的焦点。然而，楚庄王并未因此而骄傲自满，他深知，要让楚国永远保持强大，还有很长的路要走。
“寡人当不懈努力，让楚国之辉煌延续千秋万代。”楚庄说道，其中，楚庄王的灭庸之战意义非凡。在这场战役中，楚国不仅成功消除了来自西部的威胁，还锻炼了军队，提升了楚国在周边国家中的威望。
楚庄王与宋国的交锋。宋国在当时是一个具有一定实力的国家，但在楚国的压力下，最终不得不屈服。这一事件使得楚国的势力范围进一步扩大，也让其他国家对楚国更加敬畏。
楚庄王曾与郑国国君会面。
郑国君拱手道：“楚王，郑国愿与楚国结盟，共抗外敌。”
楚庄王微笑着说：“郑君有此诚意，楚国定当与郑国友好相处。”
周边的吴国、越国等国家进行交流和互动。也为自己在南方的战略布局奠定了基础。
楚国兼并众多小国，庸国、萧国、舒国等多个国家。具体的数量难以精确统计，但楚庄王通过一系列的军事行动和政治手段，极大地拓展了楚国的疆域，使楚国成为春秋时期的强国之一。
商业和手工业的发展，促进了城市的繁荣。楚国的都城郢成为了当时繁华的商业中心之一，吸引了来自各地的商人。
楚庄王于公元前591年因病逝世。
后世对楚庄王的评价颇高，他被认为是一位有雄才大略的君主。
孔子读史至楚复陈时，喟然叹曰：“贤哉楚王！轻千乘之国，而重一言之信。”
随武子曾评价他“举不失德，赏不失劳。老有加惠，旅有施舍。君子小人，物有章服。贵有常尊，贱有等威，礼不逆矣。德立、刑行、政成、事时、典从、礼顺”。
左丘明在《左传·宣公十二年》中记载：“民不罢劳，君无怨言，政有经矣。
荆尸而举，商、农、工、贾不败其业，而卒乘辑睦，事不奸矣”，意思是民众不觉得疲劳，国君没有怨言，政事有了常规。
军队出征举行祭礼，然后出兵，农商工贾不败其业，步兵和车兵关系和睦，行事就不会奸诈。又评价道“楚君讨郑，怒其贰而哀其卑，叛而伐之，服而舍之，德、刑成矣。伐叛，刑也；柔服，德也，二者立矣”，赞赏楚庄王在对待郑国时，展现出了恩威并施的手段，道德与刑罚都得以树立。
顾栋高认为，楚庄王灭庸使楚国内乱平息，与巴、秦结盟使楚国的外援得到巩固，这既阻塞了晋国的前路，又牵制了晋国的后方，由此可见他早就有觊觎周鼎的志向。
学者刘纪兴评价：楚庄王是楚国影响最大的一位明君之一，他的政治军事理念是春秋战国时期儒家民本思想以及孙、吴兵法中的“爱兵如子”等军事思想形成的理论和实践来源。
楚庄王在位期间，使楚国的势力向西北扩展，国势日强。他攻灭庸国，在邲之战中大获全胜，使楚国声威大振。他还曾陈兵周郊，问鼎中原，实现了称霸的愿望。
楚在与晋国等诸侯国的争霸斗争中取得了重要成果，使楚国成为当时具有重要影响力的大国之一。尽管他未能完全独霸中国，但为其子孙争霸成功奠定了国力基础和社会心理基础。
楚国的疆域范围甚广。其西北至武关（今陕西商州洛南县），东南至昭关（今江南和州含山县北），其北至汝州（今河南汝州），其南至洞庭湖。
在楚庄王之前，楚国经过长期的扩张和发展，已逐渐成为南方的大国。楚庄王八年（公元前 606 年），楚国霸业达到鼎盛。
楚庄王说道：“如今我楚国疆域辽阔，然周边诸侯仍虎视眈眈，诸位有何良策巩固这大好河山？”
大臣拱手道：“大王，当务之急是加强边境防御，以防他国进犯。”
大臣接着说：“臣以为，还应与他国结盟，共抗强敌。”
楚庄王微微点头，若有所思。
晨依依，翻阅着关于楚庄王的古籍。窗外一束光投入桌面，仿佛穿越时空，不禁感叹：“楚庄王的雄才大略令人钦佩，可这历史的长河中，还有多少英雄豪杰的故事等待我们去追寻。”