第七章 进退两难
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“总镖头，外面已经备好马儿，就请总镖头您明日亲自上马去万载县令江大人府上走一趟吧！”张义身旁随从在一旁客房桌前对张义说道。
张义不语……
“总镖头您这是什么意思？若江府怪罪下来，我们龙门镖局可担当不起呀！″张义身边随从焦急道。
这洪州新乡县龙门镖局生意还是和以往那样兴隆，江南西路大大小小的东西，只要寄送或托运都会找到龙门镖局，保镖人非常信守承诺，客人吩咐的无论是多贵重的物品都会按时按刻安全送到收镖人手中，可这次却不一样……
张义手撑着头抵着板桌，十分烦恼，随从见他有很重的心事，于是干脆就不便打扰他。
洪州万载县江大人府上，府上金碧堂堂，府内江老爷正坐在礼堂书房内休息，这时突然家丁禀报外面有人要求见江大人，江大人知道后天便是洪州知州赵大人五十寿辰，却依然不知送给他什么做庆礼，到时各路官员毕定纷纷献礼，万一自己献礼不好，还怕得罪赵大人。
他问家仆道：“门外之人，所谓何事？”
“回大人，是老朋友高员外，来送礼品的。”家仆说道。
“哦，是吗？那快快有请！”江大人连忙激动道。
不一会儿，高员外便清风拂袖、风尘卜卜地来到堂外。江大人打开堂门迎接。
“哟，我说这是谁来了，原来是洪州户部员外郎高大人，什么风把您给吹来了？有请、有请……”江大人微笑道。
“哈哈哈，江大人您客气了，高某特地从豫州颍川郡赶来，带了份字帖过来，虽不是真迹，但也栩栩如生，闻江大人您要送礼给洪州知州府，这幅字帖给赵大人，想必赵大人一定是喜欢的。”高员外高兴对江大人说道。
“什么字帖呀？”江大人好奇地问。
“就是这份《雪寒帖》！”高员外从背后箧笥取来，还没开封，用厚厚的布包裹着。
“不错，赵大人对书画那倒是相当的痴迷呀，送给他一份字帖，皆不美哉？哎！你说我怎么没想到呢？”话音刚落，江大人就邀高员外一同进院内书房参观这幅字帖。
随着家仆送完茶水，高员外便折开字帖外包装，放到石桌前，让江大人过目。
只见字帖字迹苍劲有力，黑白之间虽无半点飘逸，但端庄大气，一笔一画都透露出楷书的朴素但雄浑有力之美。
江大人看了看这幅字帖的落款，原来是临慕北魏时期颍川人着名书法家钟繇的字迹，钟繇在魏王曹孟德那里历任校尉、太尉、太傅，博学多才，字迹一品啊！
“这《雪寒帖》果真了得，赵大人又唯独喜爱楷书，看来送这幅字帖过去，赵大人准会心喜若狂，再加上我那五佰两白银，以后江某人加官进爵定不会忘了你！”江大人慷慨道。
“多谢江兄，若江兄他日富贵，定不能忘记高某呀！”高员外说道。
“苟富贵勿相忘！告辞！”话音刚落江大人与好友辞别。辞别之后还有些忐忑下安，心想这龙门镖局就真的那么信的过吗？
为了保镖安全，午后江大人砌完茶，传唤身边家仆，问：“你们午时三刻派人去龙门镖局捎封信，说为确保送镖安全，明日一早五更出发，护送这幅字帖加这五佰两银子送去赵大人府！不得有误！”
“是，遵命！”
江大人府安排下人跑一趟龙门客栈，那里的管家是龙门镖局的帐房，来到新乡县龙门客栈，对帐房方先生道：“先生，这是我们大人对押镖的时间规定，为了安全起见，今晚五更起就开始护镖，这是我们老爷给你们预支的押镖钱，共八十两银子，如若你们护送成功，我们老爷还会大大有赏！”
“多谢大人海涵！”方帐房见这么多银两情不自禁地说。
“你可别得意太早了，若是押镖途中有点半闪失，我们大人就把你们龙门镖局变盐铺，让你们龙门镖局关门倒闭，把你们这些人统统都押到衙门去罪！”江大人随身侍从对方帐房喝道。
帐房听了，惊慌失措，连连大声道：“大人莫要担心，这件事包在我们龙门镖局上。”
河北清河县王则部下卜吉一行人第一次下江南，来到江南大街，过往行人琳琅满目，柴桑情不自禁地叹道：“这江南果然是物华天宝，人杰地灵啊！”
卜吉笑着对他说：“要不是我们有要紧事在身，可不在江南多玩两天？！”
“是啊！说的对，我们都北方人，可没见过南方这么热闹哇！”众人情不自禁叹道。
来河北清河县的王则部下卜吉一行还没见过南方街市的繁华，他们乔装打扮成商贾一步一步迈入洪州临川的大门。
卜吉对一众人说到洪州知州赵概大人府上就坐落在临川此行我们是要劫取万载县令江大人送给赵府的五十寿辰大礼，切计千万不要打草惊蛇，他回过头来看看柴桑，并对他说道：“柴桑你负责联络分散在洪州的各位兄弟！到时行动一切按军师之计，听说万载县到临川之间有一个平顶山，那里人烟稀少，我们就在那里行动！”
柴桑和卜吉一行人走在洪州临川大街上，先了解了一下这里的风土人情、地势地貌。二月初春，阳光温暖且柔和，街坊邻里、大街小巷无不商、农、贾、贩。忽然一股香味袭来，路口各色小吃映入眼帘。
“炊饼！”“炊饼！”“买炊饼嘞！”“香喷喷的炊饼！”许多小商小贩住扎在酒楼、小作坊、客栈、书院门口或在桥边、路口码头旁等地摆摊叫买，等待过往行人在此经过购买，不仅有买炊饼的还有买汤饼、扁肉、冰糖葫芦等，各色糕点也应有尽有，桥头下便有一家卖糕点的店铺，店名叫“一盒酥”，里面甜品不仅有酥酪更有雪花酥、荔枝膏、蜜饯樱桃、糖渍梅子馅千层酥等。
“张舵主、张舵主！你在那里？”新乡县龙门客栈负责整个镖局帐房的方文华听了江府管家的话，慌忙快马加鞭地赶向龙门镖局，禀明张舵主今日五更便要出发护镖。
张义见他如此慌张，连忙搀扶起他对他说道，“方掌柜何事惊慌？！”
“不好了，那江府说如若此镖护送有误，就要我们镖局关门大吉，所有人押到衙门那里问罪！”方掌柜慌忙道。
“看来张义第一次接总镖头之职，便要担如此重责，既然答应别人的事，就一定要办到！午后我们立刻起程去江府接镖！”张义郑重道。
于是一行人便从新乡县出发赶往万载，一路骑马，街道两旁虽没有临川那么车水马龙但也多有集市和客栈。张义骑着红棕大马，身上素朴的黑衣稍显冷酷，其实他是一个外表冷酷坚毅的人但内心却十分脆弱。他看着道路两边偶尔会经过一些甜品铺子，他渐渐开始自责起来……
“都是张义的错，张义平时孤傲惯了，二位姑娘对张义有恩，她们远在陕北无人照顾，倘若送些蜜糖酥、荔枝膏、梅子、樱桃什么的她们一定会很开心，不知她们在陕北过的怎么样了？”
“喂少主，你在想什么，我们五更就要赶到江大人府上去，去晚了，江大人怪罪下来，我们可担当不起呀！”随从见张义此时在发愣连忙对他们说道。
张义清醒过来连忙对他们说道：“有劳各位管家，我们加快速度立即前往万载！”
“是！”
话音刚落一行人简单在面馆里吃了几碗面，现已到了樟源村离前的万载县还有十里路，天色已晚，一行人担心山路上的毒虫猛兽，决定加快步伐……
“驾、驾、驾……“一行人穿过前面的樟林，终于到了小镇上，这小镇又唤陈桥镇，来到集市后，张义、黄全福、方文华三人是又累又渴，他们想此时已接近落暮，再晚片刻恐怕江大人就要就寝，今日五更就要走镖，可别耽误了时辰……
离镇不远的万载县江府，江大人在府中焦急的等待，心想怎么还不来呀……
不久便天黑了，江大人夫人见状也无可奈何……
“老爷，天色已晚，您还是早点回去休息吧！”
江大人道：“你不懂啊，现在好不容易与大辽、西夏签订和议休战，连绵打仗的日子可总算到头了，然而朝廷现在是一职多官，像我这样的县令数不胜数，竞争是越来越激励，现在新政下来了加强对官吏的考察，奖励能员，罢免不才，江某自知年势已高，干不过年轻有为的新进学士只有肯求多年的知交老友赵大人能看在咱俩的交情上多多提拔下。”
“可这样能行吗？″江大人夫人问道。
江大人说：“唉！只有这样了。”
“驾、驾、驾……”一路上张左思右想，张某初任龙门镖局总镖头，却行这不义之事。
“驴……”
一行人喊停了马儿，停在江府门口，江大人特意开门迎接……