第251章 炉火炽热
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很快，平台修建完毕，只剩墙垛未建。南面的墙垛只完成了半程，余下部分只能逐步完善。
瓦片也大致塑造成理想的形态，主体保持波浪状，两端各有一面微微凸起。如此一来，不仅左右瓦片能彼此重叠，上下也可紧密扣合，确保瓦片不会在风雨中滑落。
在这个神秘的部落里，当前最严峻的挑战来自于变幻莫测的自然之力，冬季的皑皑大雪成为制约部落进步的艰巨屏障。对于部落的基础构造，只要能抵御住数尺厚的暴风雪侵袭，平日的使用便无甚困扰。
尽管今年已经来不及制作新的屋瓦，但屋顶的加固工作仍刻不容缓，特别是那些开始腐朽的茅草和稻草，必须及时替换。否则一旦冬季雪崩降临，漏雪造成的困扰将是难以应对的。
幸运的是，房屋的梁柱选用的都是优质木材，缝隙狭小，且板条密布。尽管仍以绳索加固，承重性能却出奇地良好，因此不必担忧屋顶坍塌，顶多只是可能出现渗水问题。
随着气温渐降，冬季储备工作也正在紧张有序地进行，尤其是今年的取暖将依赖于地炕，这意味着需要大量木材和木炭。过去，大家挤在一起，只需点燃几簇火，加上洞穴狭小，人多热气足，所需的燃料并不多。
然而，烧炕就意味着木材消耗的剧增，哪怕只在夜晚使用，需求也非同小可。于是每日都有大批树木被砍伐回来，从前人们主要采集枝桠，如今有了高效的青铜工具，再粗的树干也能轻易解决。然而，为了避免过度消耗，大家通常不会连根砍伐，这无疑是资源的浪费。
只要不影响部落的发展，人们对周围的林木并无过多忌讳，通常只采摘枝桠，以前顶多是手臂粗细，如今除了主干，底部的枝条都会被清理干净。但对于那些粗逾一米的大树来说，这点损失微不足道。
新鲜砍伐的木材易于处理，人们会立即劈成柴块晾晒，干燥后送入各个仓储。其中一部分会被制成木炭，因为木炭在室内燃烧更为宜人，晚上可以取暖地炕，但若白日也依赖地炕，则太过奢侈。为此，苏晓正在指示黑铁尝试铸造青铜火炉，这样一来，白天人们围炉而坐，炉子还能用于烧热水，无疑比烧炕更为经济。仅靠地炕要让整座房子温暖如春，每日消耗的木材将是个可观的数字...
在原始的部落时代，尚未掌握魔法燃料之秘，仅依赖古老柴火的热度，要达成这一壮举实属艰难。然而，打造青铜熔炉亦非易事，即便坚韧如黑铁，屡次试验，铸造出的熔炉也无法令人满意。部落的工艺品大多采用直接浇铸法，只需塑造模具，熔化青铜注入，便可宣告完成。但制作如此大规模的模具，挑战重重。
鉴于此炉主要服务于神秘的温暖魔法，炉壁需尽量轻薄，以节省珍贵的青铜资源。部落的锡矿已接近枯竭，若要铸造数十个炉子，薄壁或许尚能勉强支撑，更别提厚实的炉壁了。然而，炉体结构无须过于繁复，只需微调配方，略添锡元素，提升其耐热性能即可。
青铜的熔点相对较低，锡含量越高，其熔点越低。若以木炭为主要燃料，过多的锡可能导致熔炉在炽热中变得脆弱，即使不至熔化，也会变得软弱不堪。
数日探索，苏晓设想的方案始终未能实现，一次性铸造完整模具近乎天方夜谭。因此，陶与瓷不得不转变思路，他们将模具分为两部分，一大一小相互嵌套，确保最终形成合适的间隙。尽管追求极致的薄度不切实际，苏晓要求两人将厚度控制在半厘米以内，对于一个六七十厘米的熔炉，这已是相当苛刻的精度要求。
实际上，取暖还有更简单的途径——置一口大锅，燃烧木炭，热量散发迅速，甚至可以架锅烧水。然而，考虑到木炭燃烧产生的一氧化碳毒气以及冬季部落通风不良的现状，特别是房间中还有年幼的孩子，稍有不慎将酿成悲剧。
因此，苏晓决定坚持炉子的建造，宁愿多费周折，也要确保安全。如若炉子无法成型，便退而求其次，改用炕取暖，虽然会增加部落人们的辛劳，砍伐更多柴火，但至少相对安全。
两个模具的制作工艺并不复杂，但要确保精准契合是个挑战。唯有两个模具的每处接合完美，才能铸造出理想的熔炉。此刻部落拥有精准的量尺，陶与瓷的任务是将每个表面打磨得平滑无瑕……
很快，第一个神秘模具被铸造出来，中间部分坚固异常，只能设计出几个魔力喷涌的握柄，以便将其悬浮在炼金阵上。完成后，二人邀请苏晓检视，两个模具间仅余五六毫米的微小缝隙，对于初次尝试而言，已堪称完美。底部的间隙稍大，但无碍整体，只需确保热力能持续向四周扩散。
得到苏晓的赞许，黑铁开始了青铜的神秘熔炼，旁边的锡也开始渐渐液化。为了缩短每次熔炼的时间，黑铁定时提炼锡块，以便随时融解使用，省却反复提炼的繁琐流程。
铜提炼完毕，他们立刻调整了魔法配方，准备灌注。这次锡的比例仅占十分之一，主要还是以铜为主，这是苏晓和黑铁在研究各种青铜配比后初步选定的。若不满意，日后更换配方也并不困难。
制作模具时，陶与瓷已预见到灌注时缝隙过小可能带来的问题，因此在模具一侧巧妙地设计了一个细颈口，大大简化了操作。尽管灌注速度不快，但至少不必担心铜液外溢或飞溅。
灌注完成后，只需静待其自然冷却。此刻环境温度适中，冷却速度较快。当青铜完全凝固后，苏晓亲自拿起魔法锤轻轻敲开外部模具，炉子的形态显现，结构坚实，由于灌注过程缓慢，四周几乎不见大气泡，表面异常平整。
接下来是内部模具，面对这个相对复杂的构造，苏晓一时竟有些不忍心砸碎。毕竟，塑造这样的模具并非易事，陶与瓷二人也耗费了一整天才打磨出两个合适的。相比其他陶器和模具，他们的成功率可谓极低。
于是，苏晓尝试直接将炉子从模具中取出，尽量保护内部模具不受损。如果能完好无损地取出，今后的工作效率无疑会大大提高。况且，炉子底部看上去略小一圈，只要内部表面同样平整，这个设想并非不可能实现。
苏晓用力按压炉子，果然感到有松动的迹象。通常情况下，模具与青铜器不会紧密粘连，这次也不例外。见此情景，周围的助手们连忙上前帮忙，几人合力尝试几次后，成功地将炉子完整卸下，内部模具毫发无损。
然而，望着四四方方的炉子，苏晓越发觉得哪里不对劲。尽管没有任何缺陷，但形状上似乎存在重大问题。
注意到苏晓紧锁的眉头，黑铁不安地问：“使者，炉子有什么问题吗？”
在苏晓眼中，那件青铜制品无疑精巧无比，尽管并非繁复华丽，却几乎无瑕可寻。在他们的世界中，能铸造出这般品质的青铜已是难得的成就。