第163章 石语草履
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冬季的寒风裹挟着魔法的气息降临，部落的研习也随之重启，重温那些被繁重劳作掩埋的知识。这一年来的辛勤，让许多记忆变得模糊，如今，这不仅是孩子们的挑战，连大人们也被引入了识字的课堂。巫不再满足于仅教导孩童，于是学习的热潮蔓延至每个人，就连娱乐如牌局，也在知识的重量下显得无趣起来，每天的学习成了沉重的责任。
苏晓在族人的多次抱怨后，终于与巫展开了一场智慧的交锋，将每日必学的十个字减半，降至五个。这样一来，负担减轻了不少。巫所教授的大多是日常生活中的常用字，大家接受起来也颇快，几个小时的时间足以让他们牢记。
常规的训练并未因学习而中断，冬日是锤炼团队协作的黄金时期。今年，部落又添新式武器——石弹索，然而洞穴空间有限，仅能容纳最宽敞的三十米范围，远不及石弹索七八十米的射程。尽管如此，部落里十几个刻苦训练的勇士已能精准地在七八十米内将石弹送入两三平方米的目标。距离缩短，精度更是提升。健，作为最早掌握石弹索者，他能在五十米内稳定命中，三十米内更是百发百中，远超现有的弓箭。可惜，腿伤限制了他的奔跑，无法验证对移动猎物的实战效果。
来年，或许可以让石弹索在狩猎中大展身手，让原先轻视这小石头的人领略其威力。狩猎历来是部落壮年男子的职责，无人相信老弱病残借助石索绳能造成多大威胁。
有了牌局，部落的生活多了几分乐趣，闲暇时大家欢聚一堂，指点江山，评论牌局，但轮到自己时却又常常手忙脚乱。如今，苏晓对亲自上场打牌的兴趣渐淡，更乐于旁观他人较量，听他们豪言壮语，随后又狼狈退场，这场景让他笑得合不拢嘴。
在神秘的艾尔德瑞德部落中，苏晓与女巫们共度时光，编织着魔法草绳，梦想着打造出奇妙的草鞋。自从部落的女巫们承担起衣物制作的重任，这草绳编织的技艺便自然而然地落在她们肩头。今年的冬日宁静而祥和，因为过去的一年里，大家都未曾懈怠，所需的衣物早已备齐，顶多就是修补一番，或者为巫师和苏晓编织新颖的法袍，别忘了，还有部落里的小精灵们，今年的新生命比往年来得更多，已有四位母亲诞下幼子，其余的孕母也将近临盆，预计在近期，这些小家伙们都将需要崭新的魔法衣裳。
然而，草绳的编织与草鞋的制作并非同一回事。草鞋虽在未来的幻境中屡见不鲜，但其历史远超人们的想象，苏晓仅限于见过，未曾深研。一双既美观又耐用的草鞋并非易事，眼前的这双试验品，显然无法满足日常需求，尽管勉强呈现出鞋子的轮廓，但仅是苏晓强行拼凑的结果，正如俗语所说，强扭的瓜不甜，这草鞋自然也无法穿着。苏晓试穿了几步，结果草绳纠缠在脚上，一片混乱。
一直以来在部落创新中游刃有余的大神使苏晓，这次在草鞋上遇到了前所未有的挑战，思维一片混沌。面对纠结的草绳，他的头脑比眼前这团乱麻还要纷繁。他不禁疑惑，当年的刘皇叔是如何掌握这项神奇技艺的。
无论是否有头绪，苏晓决心攻克草鞋难题。就算无法成功，至少可以先编织出足够的草绳，即便最后无用，也可用于捆绑物品，总不会白白浪费。边编织，苏晓边思考如何改进，随着稻草不断融入前行的草绳，他开始怀疑草鞋的制作可能并非仅仅将草绳串联那么简单。
草绳交织或许能轻易塑造出草鞋的模样，但连接处不易打结，草绳至少有一指宽，打结只会变成刺激脚底的奇异工具，既然不能结扎，自然就不牢固，这就是草鞋容易散架的原因。
灵光一闪，苏晓放下手中的草绳，决定从头开始，尝试让一根草绳逐渐演变成为一只完整的鞋子。这样的编织方式，必定能使成品更加稳固...
然而，梦境中的理想却难以在现实中轻易实现，这比用魔法草蔓编织成连贯的环形要困难千万倍。整个下午，苏晓只勉强完成了草鞋的一半，待他完工，才意识到忘记编织鞋头，手中这半成品也只能算作一只魔幻世界的凉履。
更大的可能是，这一切努力都将付诸东流。这草鞋如同异世界的魔法拖鞋，不具备丝毫御寒之力，缺失鞋头，行走必然不便。与其徒耗光阴打造无用之物，不如将现有的完成，当作一次奇妙的试验，及时调整策略方为智者之举。
次日早餐后，苏晓与草鞋的较量仍未结束，决心未曾动摇。忙碌半个上午，最终成果仅是草鞋的底座。既然无意使用，后续的鞋带部分便无需再费心力。
单论这鞋底，形态上已颇具草鞋的雏形。苏晓将其按在地上测试，虽稍显柔韧，略有变形，但尚能勉强承载穿戴者的足步。
毕竟，这只是苏晓首次尝试编织魔法草鞋，技艺尚未纯熟。尤其是想到这草鞋或许并无实际用途，他的心情难免变得敷衍。然而，耗费整天编织一双草鞋，效率之低显而易见。更何况，这类草鞋磨损极快，不知能抵挡几日风雨。部落的制鞋速度恐怕难以赶上它们破损的速度，唯有通过不断练习，提升技艺。
苏晓意识到，提高速度的秘诀可能藏在编织草绳的过程中。于是，他自然而然地重返草绳编制的队伍中，目标是将雪前收集的稻草悉数化为绳索。如此锻炼，若再无法跟上，便无计可施了。
十几个日夜转瞬即逝，众人编织草绳的速度惊人，稻草最终变为各式粗细的绳索。细的如指，用于捆扎轻质物品，如魔法陶器，以备部落间交易时携带便利。
最粗的绳索竟与苏晓的手臂相当，足以替代部落中的麻绳。苏晓曾用其举办过一场拔河比赛，二十人之力都无法将其扯断。
草绳编制完毕，苏晓才惊觉缺少编织草鞋的稻草。除了从铺盖下抽取，别无他法，他只能顶着风雪外出，带回一小堆稻草……
这一次，苏晓编织的速度骤然加快，如同手指在魔法符文中穿梭，这十几天磨砺出的技巧并非虚度。然而，鞋面部分仍不尽如人意，他模仿着来自异界的魔法凉鞋样式，将草绳巧妙地穿过大脚趾与二脚趾之间。虽不如全方位覆盖的鞋面紧致，但在日常穿着中已足够稳固。
他打算后续加入类似魔法束带的设计，以确保鞋子合脚。完成一双这样的魔法草鞋，耗费了大半天的光阴，但仍有巨大的提升空间。苏晓投入大量时间思索鞋面构造，一旦确定方案，制作速率必然翻倍，保守估计，日织半双并非遥不可及的目标。
但在技艺尚未炉火纯青之前，苏晓并未传授他人编织之法。当前的魔法草鞋尚存诸多瑕疵，需他在无数次试验中不断优化，唯有臻于完美，才能将制作秘诀公之于众。
部落成员对魔法草鞋一无所知，一切知识皆源于苏晓。秉持对大家和草鞋的双重责任，他决定待时机成熟再行教导。毕竟，漫长的冬季尚早，不必急于一时。
今年的冬日过得安逸许多，部落偶尔能猎得几只野兔以解馋。如今，兔群数量已蔚为壮观，入冬前，苏晓便令健逐一统计部落中各类生物，特别是兔子。其他动物数量一目了然，而苏晓早已牢记于心。
唯独兔群数量模糊，兔圈内洞穴密布，平日里兔子匿于其中，土墙建成后更是如此。即便健送去草料，也难见几只兔子露面，大多是最早适应部落环境的老成员，它们对人类不再畏惧。新繁殖和捕获的兔子则不然，一见人便钻回窝内。
苏晓始终对这些兔子呵护备至，他对兔子的挖洞本领深信不疑。因此，兔圈周边的土坡用木材加固，每根木桩深埋半米，足以阻挡兔子逃窜。此外，兔圈的外围三面墙壁亦以木头环绕，确保它们无法轻易逃脱。
健在清点时，甚至钻入每个洞穴逐一检查，确保统计无误。即便如此，部落现今的兔子数量已逾两百，足见其繁衍速度之惊人...
在这片神秘的大陆，众多兔子的存在意味着它们必须为部落贡献力量。尽管已聚集了两百多只，然而在人们口中，这些仍不足以满足长久之需，因此部落成员只能一周品尝一次，每次仅猎杀十二只左右。以这样的速度延续至来年春天，估算还会留下近百只，然而待到那时，部落或许将步入新的繁盛时期，伴随着其他两类神奇生物数量的持续增长，对兔子的需求将会逐渐减少。再加上兔族快速繁衍的天赋，这一担忧显得并不紧迫。
咩咩羊家族与旺财依旧居住在部落的洞穴中，这是他们身为部落长老级生物的特权。按道理，小羊与母羊本无需同住，但看到咩咩羊那恳求的目光，苏晓最终心软了，一只也是照顾，三只也无妨，于是他决定将它们全部接纳。
既然冬季已住进洞穴，苏晓对小羊的未来有了清晰的设想，至少它需接替咩咩羊的位置。目前，小羊与咩咩羊之间只相差两岁，苏晓相信小羊终将能独自引领一个羊群。现在部落的羊群虽不多，但未来必定会日益壮大，一只羊能领导的羊有限，最终只能分开管理，但这事尚且还早。
这只是苏晓编织魔法草鞋时的随意想法。如今，他制作的草鞋已然非常精良，无论外观还是穿戴体验都无明显缺陷。他也把这门技艺传授给了部落其他人，此刻正在指导他们实践。